2018 год, декабрь

Зимний бал. Эти слова звучали как нечто из другого мира, почти волшебного. Я не знала, чего ожидать, но внутри всё трепетало от мысли, что это мой первый бал. Девочки в классе говорили об этом вечере целую неделю. Они обсуждали платья, прически и тех, кто с кем придёт. Я слышала их смех и радостные голоса, но, странным образом, всё это ощущалось чем-то далеким. Я всё ещё не могла поверить, что пойду на бал.
Но мысли о предстоящем вечере внезапно вернули меня к разговору с Педри, который произошёл две недели назад.
— Лия, ты уже знаешь, с кем пойдёшь на бал? — спросил он, чуть улыбаясь. Его голос звучал так естественно, будто вопрос не имел особого значения.
Я покачала головой, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— А ты?
— Думаю, с Лаурой. Она предложила, а я... Ну, как-то неудобно было отказать, — его слова, казалось, зацепились за меня. Они оставили неприятный осадок, но я попыталась улыбнуться, делая вид, что это неважно.
В тот вечер я получила неожиданное сообщение от Аарона: «Эми, ты уже выбрала, с кем пойдёшь? Если нет, может, пойдём вместе?» Я долго смотрела на экран, мысленно взвешивая «за» и «против», но в итоге согласилась. Это ведь всего лишь вечер, верно?

***

Я стояла перед зеркалом, поправляя нежно-голубое платье. Оно было лёгким и воздушным, почти как снежинка. Волосы мягко спадали на плечи, уложенные в лёгкие волны. В комнате тихо играла музыка, а мама наблюдала за мной, поправляя детали.
— Ты выглядишь чудесно, милая, — сказала она, слегка тронув завиток у моего виска. — Твой первый бал будет незабываемым. Не волнуйся.
Я кивнула, но внутри всё равно было беспокойно. Спустившись по лестнице, я увидела Аарона у двери. В чёрном костюме он выглядел элегантно и уверенно, а в руках держал небольшой букет белых роз.
— Ты потрясающе выглядишь, Эми, — сказал он, глядя на меня с восхищением.
— Спасибо, — ответила я с улыбкой, принимая цветы. — Ты тоже.
Когда мы оказались в школе, я была в восторге от её оформления. Зал сиял гирляндами, создавая сказочную атмосферу. С первых шагов внутрь меня окружил шум голосов, смех и мелодии. Повсюду мелькали пары, танцующие или оживлённо обсуждающие что-то. Аарон, как истинный кавалер, не оставлял меня без внимания: он представлял меня своим друзьям, рассказывал истории, которые вызывали смех, и предлагал выпить лимонада у праздничного стола.
На мгновение я почувствовала себя частью этой радостной суеты. Музыка сменялась, огоньки гирлянд мягко мигали, а я рассматривала зал. Некоторые девочки, с которыми я редко общалась, помахали мне рукой, а одна даже похвалила моё платье. Но потом Аарон отвлёкся на разговор с друзьями, и я оказалась в кругу своих одноклассниц.
— Эми! — воскликнула Карла, заметив меня. — Ты выглядишь просто волшебно! Аарон твой кавалер?
— Да, — кивнула я, улыбаясь. — Мы решили прийти вместе.
— Ты молодец, но мы все были уверены, что ты придёшь с Педри, — вставила Паула, подходя ближе. Её глаза светились радостью и лёгким любопытством. — Он же всегда с тобой. Вы такие друзья...
Её слова заставили меня замереть на мгновение, но я быстро взяла себя в руки.
— Нет, я с Аароном. Всё в порядке, — ответила я спокойно, стараясь сменить тему.
— Ну, ты всё равно выглядишь потрясающе! — Паула подмигнула, а затем переключила внимание на других девочек, оживлённо обсуждая их наряды.
Я пыталась сосредоточиться на разговоре, но мои мысли постоянно возвращались к одному человеку. Я оглянулась по сторонам, и наконец мой взгляд нашёл его. Педри стоял у стены, разговаривая с Лаурой. Его чёрный костюм идеально сидел на нём, подчёркивая, как сильно он изменился за последние месяцы. Он казался еще старше, увереннее, почти взрослым.
«Он даже не заметил меня,» — подумала я, чувствуя неприятное покалывание в груди.
— Ты выглядишь задумчивой. Всё в порядке? — внимание Аарона снова было на мне, он слегка обнял меня за плечо.
— Да, всё хорошо, — ответила я с натянутой улыбкой.
— Может, выйдем на воздух? — предложил он.
Я кивнула, и мы вышли из зала. Уличный свет мягко освещал скамейки, а прохладный бриз шевелил края моего платья. Аарон остановился у скамейки и повернулся ко мне.
— Эми, я давно хотел сказать тебе... Ты мне очень нравишься, — его голос звучал серьёзно, а в глазах читалась настойчивость.
Я сделала шаг назад, пытаясь осмыслить его слова.
— Аарон, я...
Он прервал меня, взяв за руку.
— Ты ведь согласилась прийти со мной. Я думал, это значит что-то большее, — сказал он и наклонился ближе.
Я отшатнулась, чувствуя, как напряжение нарастает.
— Аарон, нет, пожалуйста, не надо, — твёрдо сказала я, пытаясь вырваться.
В этот момент дверь зала открылась, и на крыльцо вышли несколько человек. Среди них был Педри. Он остановился, глядя в нашу сторону, сначала не понимая, что происходит. Аарон, не замечая их, снова сделал шаг ко мне, пытаясь меня поцеловать. Я оттолкнула его, чувствуя, как внутри поднимается паника.
Педри вдруг сорвался с места и побежал к нам.
— Эй, что здесь происходит? — спросил он, его голос был холодным.
Аарон обернулся, нахмурившись.
— Это не твоё дело, — огрызнулся он, пытаясь взять себя в руки. — Мы просто разговариваем. Эми, скажи ему.
Я открыла рот, чтобы ответить, но Педри опередил меня.
— Я всё видел. Если она сказала «нет», значит, это окончательный ответ. Ты не понял? — Педри чуть подался вперёд, его взгляд был непреклонным.
— А ты что, её защитник? Может, ей не нужна твоя помощь? — Аарон прищурился, его голос стал громче.
Педри скрестил руки на груди, его поза была спокойной, но угрожающей.
— Если бы не нужна была, я бы не вмешивался. Отойди от неё, Аарон, пока не сделал хуже.
Я почувствовала, как напряжение между ними нарастает. Аарон сжал кулаки, но потом резко выдохнул и сделал шаг назад.
— Ладно, — бросил он. — Но ты пожалеешь об этом.
— Только попробуй, — коротко ответил Педри.
Аарон фыркнул и ушёл, его фигура быстро скрылась за дверью зала.
Педри повернулся ко мне, его взгляд сразу стал мягче.
— Ты в порядке? — спросил он, его голос был тихим, но тревожным.
Я кивнула, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
— Я просто хочу домой, — прошептала я.
— Хорошо. Я провожу тебя, — сказал он, и в его голосе была уверенность, которая помогла мне немного расслабиться. — Только я извинюсь перед Лаурой.

***

Мы шли по улицам, освещённым мягким светом фонарей. Я слышала, как хрустят камешки под нашими шагами, и чувствовала, как прохладный воздух немного успокаивает. Педри нарушил тишину первым.
— Что произошло, Лия? Что он пытался сделать?
— Кажется, я ему нравлюсь, — ответила я, глядя на землю. — Но я не думала, что он так себя поведёт.
Он кивнул, ничего не сказав, но я заметила, как его челюсть слегка напряглась.
— Лия, знаешь что? Давай зайдём в закусочную. Думаю, вечер ещё можно спасти.
Закусочная находилась недалеко от нас, и когда мы зашли туда, она была почти пустой, и лишь несколько людей сидели за соседними столиками. Мы устроились на своём любимом месте у окна, и я наконец-то почувствовала себя чуть лучше, как будто вся суета осталась где-то там, за дверями школы. Мы заказали гамбургеры и овощной салат на двоих — простая еда, которая всегда помогала расслабиться.
Педри, как обычно, с аппетитом ел свой гамбургер, а я крутила вилку в руках, не зная, что сказать. В голове всё было перепутано, а он сидел передо мной, такой спокойный, как будто ничего не случилось.
— А ты с Лаурой... Вы вместе? — наконец спросила я, чувствуя, как слова словно сами вырвались из меня.
Он отвлёкся от еды, слегка пожал плечами, его взгляд был расслабленным.
— Да вроде нет. Она просто попросила пойти с ней. Мы друзья. 
Мне стало немного легче. Это звучало так спокойно, что я смогла чуть-чуть расслабиться. Я невольно улыбнулась, и он сразу заметил это.
— Ты знаешь, — сказал он, немного смущённо потирая затылок, — я должен был пойти с тобой. Тогда этот бал оставил бы у тебя только хорошие воспоминания.
Я опустила взгляд, и внутри что-то ёкнуло. Его слова были простыми, но я почувствовала, что в них есть что-то важное. Это не было чем-то особенным, но всё равно заставило меня немного растеряться. Я постаралась скрыть смущение, улыбнувшись ещё раз, и наш разговор плавно перешёл в тишину, но эта пауза была не напряжённой.
Позже, когда мы дошли до моего дома, Педри неожиданно остановился у ворот и достал из кармана корсаж с белой розой. Он замешкался, будто решая, стоит ли.
— Это для тебя, — сказал он, осторожно надевая его на моё запястье. В этот момент его взгляд задержался на мне, и я почувствовала, как щеки начинают гореть.
— Ты выглядела сегодня очень красиво, — добавил он тихо, словно эти слова вырвались сами собой.
Я почувствовала, как тишина вокруг нас стала ощутимой, почти громкой. Его пальцы задержались на моём запястье чуть дольше, чем нужно, и он, будто осознав это, резко отдёрнул руку, смущённо кашлянув. Мы оба смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
— Ну... спокойной ночи, Лия, — наконец произнёс он, чуть хрипловатым голосом.
— Спокойной ночи, Педри, — ответила я так же тихо, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.
Он сделал шаг назад, но не сразу развернулся, словно не решался уйти. Его взгляд задержался на мне ещё на несколько секунд, а затем он все таки развернулся и пошёл прочь. Я осталась стоять на месте, следя за его фигурой, пока она не растворилась в темноте.
Только когда он исчез, я ощутила, как пустота заполнила пространство вокруг. Я осторожно провела пальцем по корсажу, чувствуя мягкость лепестков, и поймала себя на мысли, что этот момент стал для меня чем-то большим, чем просто окончание вечера.

P. S. В «Драбблах про футболистов» есть отрывок с Педри, он был создан благодаря этой главе.