- Расскажи мне сказку, Хранитель, - потребовала принцесса и положила свой острый подбородочек на сплетенные тонкие пальчики. Хранитель Преданий, старый демон, с которым оставалось дочка Темного Владыки, улыбнулся, чуть оскалив истертые клыки. Он каждый вечер любовался маленькой красавицей, подраставшей на глазах. Она была так похожа на покойную матушку, самую красивую демоницу-суккуба, которую когда-либо порождала Тьма! Кожа ее была бела и бархатна, идеальные карминовые губки, огромные черные глаза, как два провала в великое Ничто, затягивали в себя, точно омут, иссиня-черные волосы прямым водопадом ниспадали почти до пола и ярко блестели, словно металл, а тонкие пальцы, гибкий стан, белоснежная улыбка! Да, внешне она была копией матери. Любовь Владыки и суккуба была безумной и пылкой, он бросал к ее ногам миры, она к его - загубленные души, у них родилась чудесная дочь и суккуба была прекрасной матерью. Все было бы хорошо, если бы не тот придурочный паладин, что испепелил бедняжку. Видите ли она соблазнила, свела с ума и сбросила с обрыва его друга - рыцаря, у которого были проблемы с моралью и честью.  Повелитель был вне себя от горя и злобы, он на корню истребил весь орден паладина, заставив того смотреть, как умирают в муках его братья, вверг страну в хаос, а потом отдал толпе виновника его гнева, рассказав людям о причинах их бед. Толпа - безумный зверь, они растерзали святошу, а имя его ордена упоминается теперь только в проклятьях, но боли это не избыло.
- Какую сказку рассказать тебе, Царственная? - проскрипел демон.
Принцесса знала, что Хранитель не знает ни одной доброй сказки, но ей и не нужна была сладкая ложь. От отца девочка знала, что зло не всегда коварно, а добро не всегда побеждает, чудовища не всегда становятся принцами, чаще наоборот, а дамы, попавшие в беду не всегда жертвы, чаще они сами ищут приключений на самую мягкую часть женского естества, а это явно не сердце, как любил говорить ее отец. Часто она бывала у него в кабинете и рассматривала карты миров, где он побывал или собирался побывать. Одна из карт представляла собой многоуровневый пласт Вселенной, на ней были отмечены все миры, что посетил ее отец. Те, что сдались ему без боя были серыми, те, что боролись и были захвачены - алыми, те, что  предпочли рабству уничтожение зияли черными дырками, те же, что боролись и победили светились белым. Отец признавал победителей и не болел манией завладеть всеми мирами. "Мне нужны лишь рабы и ресурсы, - говаривал он, - я уважаю победителей!". Из одного такого выстоявшего мира Владыка привез алую, как кровь, розу, заколдовал ее и она не увядала уже три или четыре десятка лет, радуя принцессу свежестью лепестков. Девочка смотрела на нежные лепестки и острые шипы и почему-то ей вспоминалась мама. Видя, что принцесса загрустила старый демон тихо заворчал. Вспомнив о своей просьбе, девочка задумчиво погладила лепесток цветка.
- Расскажи мне, отчего розы алые, Хранитель.
- Охотно, - отозвался скрипучим голосом демон, - есть у меня одно предание, которое описывает события, при которых белые лепестки цветка навсегда запечатлели на себе цвет крови.
Принцесса обратила свой взор вдаль, за окно огромного черного замка и приготовилась слушать.
- Давным-давно​, в королевстве, название которого истерлось даже из моей памяти, жила прекрасная принцесса. Она была единственным ребенком, любимым, взрощенным в заботе и ласке. Кроме этого, король с королевой понимали, что дочь - наследница земель и богатств, по сему заблаговременно озаботились ее будущим, подыскав ей едва ли не с колыбели будущего мужа. Редко царственные браки заключаются по любви, когда речь идет о богатстве и влиянии в ход пущен строгий расчет. Принцесса росла и из прелесного младенца стала прекрасной девчушкой, которой, казалось, любуется само солнце. Но, больше всего, ее любили садовые розы. Стоило девочке выйти в сад, как на всех кустах, не важно зимой или летом, распускались нежные белые бутоны. Стоило ей задержаться где-то​ дольше, чем на пару дней и в том месте  прорастали розовые кусты. Время текло, как быстрый ручей, прыгая по камням событий, и девочка превратилась в девушку, чьей красотой пленялось все вокруг. Ее светло-золотистые волосы мягким шелком струились по плечам, ее молочная кожа покрывалась оливковым загаром, от чего еще прекрасней сверкали ее яркие зеленые, как молодая трава, глаза. Всюду, где бы она не находилась, за ней следовала стая певчих птичек. Мать королева рассказывала ей о долге перед страной, сидя вечерами в ее спальне, она твердила, что любовь - это всего лишь мимолетная страсть, что чувства не стоят того, чтобы из-за них рушить планы и нарушать волю родных. Очень прозорлива была королева. Девушка смирилась со своим жребием принцессы и думала, что все знатные особы живут так же. Она не знала каков из себя ее будущий муж, хоть и получала от него формальные письма со штампованными фразами, которые должны обозначать теплоту. Она отвечала  по этикету, такими же письмами, которые перечитывала ее мать. Свадьбу назначили на ее семнадцатый день рождения. Но за год до свадьбы случилось невероятное. Гуляя по лесу, куда она обычно сбегала на пару часов от матери и придворных дам, она услышала песню. Впервые за все время прогулок она услышала здесь кого-то кроме птиц и зверей. Пройдя сквозь заросли орешника к небольшому озерцу принцесса увидела юношу. Он сидел на камне, сбросив дорогой камзол и туфли и, болтая ногами в воде, пел красивым звучным голосом песню. Девушке так понравился голос юноши, что она вышла на берег озера, встала поотдаль и слушала улыбаясь. Вдруг он оглянулся и оба вскрикнули от неожиданности.
- Кто ты? - воскликнул юноша, справившись с удивлением, - Лесная фея или богиня? Или ты моя греза наяву?
Принцесса смутилась и хотела убежать, но такое восхищение и добро светилось в глазах юноши, что она​ помедлила. Вскинув голову она выступила из тени ивы и свет заплясал на золотых волосах и нежной коже, бросил яркие искры в зеленые глаза. Очарованный ее красотой, которая в свете солнца вспыхнула еще ярче, юноша преклонил колени перед удивленный принцессой.
- Я видел немало прекрасного, но с тобой, о Лесная дева, не сравниться ни одно из виденных мною чудес! Кто же ты, госпожа?
- Я, - гордо вскинула подбородок принцесса, - наследница этих земель, будущая повелительница этого края, наследная принцесса! А кто ты, незнакомец?
От музыки ее голоса по телу юноши разлилось сладкое пламя и он некоторое время потрясенно молчал. Обретя голос он смог ответить.
- Я - наследный принц королевства, что за холмами.
Они смотрели друг другу в глаза и понимали, что всякий этикет в зеленых стенах деревьев под куполом ясного неба не имеет значения. Они свободны тут. Принцесса звонко рассмеялась и смех принца вторил ей. Вскоре молодые люди уже бегали на перегонки по мягким зеленым травам и купались в водопадах. Счастью их не было предела. Но вот в лесу послышался топот всадников и голоса придворных, которые выкликали ее имя. Она в испуге оглянулась на нового друга.
- Я буду на этом озере через два дня, принцесса, в тот же час, в который мы встретились!
С этими словами принц скрылся в лесу и вскоре в отдалении послышался удаляющийся топот копыт его коня. Принцессу нашли и доставили в замок, где королева устроила дочке выволочку и посадила за шитье, но узор цветов, что вышивала девушка, напоминал ей о том, как весело ей с новым другом было на лесной поляне. Минуты складывались в часы, а часы в дни. Все это время принцесса вела себя примерно, чтобы няньки и матушка перестали ходить за ней попятам. В назначенный день принцесса сослались на слабость и удалилась в свою комнату, якобы прилечь. И снова сбежала в лес, где ее уже ждал принц. Они провели несколько часов не отрываясь друг от друга и с этих пор уговорились встречаться на этом самом месте раз в два дня. Пыткой были для принцессы два дня без карих глаз, ставших такими милыми, без сильных загорелый рук, от прикосновений которых бежали по телу мурашки. И с ужасом принцесса поняла, что влюбилась. Но матушка, как я уже говорил, была умной женщиной и, конечно, увидела перемену в дочери. Долго гадать она не стала и однажды, когда принцесса снова отлучилась в свою комнату, чтобы прясть в одиночестве, королева послала свою верную служанку, чтобы та проследила за дочкой. Сначала служанка слышала, как жужжит веретено в комнате девушки, но вот оно стукнуло об пол, после отворилось окно и беглянка вылезла из него. Служанка вошла в комнату принцессы и успела заметить, как ловкачка спускалась по плетям винограда и плюща, что оплели стены и стремглав бросилась в лес. Тотчас же шпионка обо все доложила королеве и та, чтобы не поднимать шума, решила дождаться возвращения дочери. Вечером за ужином королева обратилась к дочери.
- Много ли ты спряла, дочь моя?
- Не особо, матушка, - отозвалась девушка, - я уснула.
- Неужели, - вскинула брови королева, - а откуда же  у тебя трава под ногтями?
- Матушка, - улыбнулась принцесса и чуть побледнела, - мне пришлось выпутывать птичку, что застряла в плюще прямо под моим окном!
- Вот как, тогда передай этой птичке, - сверкнула глазами королева, - что если еще раз она застрянет под твоим окном, то я повела запечь ее с яблоками!
Так принцесса поняла, что невинные прогулки становятся опасными для двоих. Через два дня она печальная и задумчивая пришла на условное место. Принц был тут как тут. Он обнял её, но девушка отстранилась.
- Моя матушка признала о наших встречах, - в отчаянии воскликнула она, - она убьет тебя!
- Но я не расстанусь с тобой, - с жаром возразил принц, - я не могу! Ты снишься мне ночью, я вижу тебя днем, даже если ты далеко! Пойми, я не хозяин более своему сердцу, ведь оно осталось с тобой!
- А мое с тобой...Но что же нам делать?
- Я попрошу твоей руки! Твои родные не посмеются мне отказать!
- Но, - принцесса всхлипнула и тряхнула головой, - они обещали меня другому! Я предназначена ему с самого рождения!
- Я убью его, - вспыхнул принц, - и украду тебя! Мы убежим на край света и никто нас не найдет!
- Я боюсь, но за тобой готова идти хоть за край света!
Их взгляды встретились и засверкали общим сиянием, их руки сплелись, а губы слились в поцелуе. Но пара человеческих глаз следила за влюблённым из чащи. Конечно же скоро обо всём узнала королева. Он пришла в ярость, но не могла убить сына соседа-короля, это повлекло бы войну. Но хитрый ум ее величества нашел выход. На следующий же день счастливая королева вошла в покои дочери.
- Дорогая моя, хочу сказать тебе, что ты - прекрасная пряха! Потому, доченька, ты должна будешь спрясть достаточно шерсти и соткать для себя и своего будущего мужа покрывало на постель. А чтобы тебе, моя душа, не мешали птички и праздные кавалеры, ты отправишься сейчас же из дворца в уединенную башню в лесу и там будешь до самого замужества ждать своего часа.
Бледная принцесса уронила руки на постель и склонила голову.
- Это твое веление, матушка?
- Да, дитя мое!
Скоро принцессу посадили в неприметную карету и увезли глубоко в лес, где темной громадиной возвышалась одинокая башня. С ней оставили одну служанку, прялку, шерсть и ткацкий станок. Горько плакала принцесса, склонясь над прялкой, о своей судьбе. Она не могла послать своему любимому весточку, объяснить свое исчезновение. Прошло три дня и на четвертый вокруг башни прямо посреди леса выросли розовые кусты. А к вечеру на них распустились белые бутоны. Глядя на цветы принцесса запела, перебирая пальцами шерстяную нить, и птицы слетелись, чтобы дополнить ее песню своей. Так неделю бедная девушка просидела у окна высокой башни. Она не ела, только пила воду, почти не спала, от пряжи руки ее покрылись волдырями и нежные пальцы стёрлись в кровь. Она все пела и пела, будто звала своего возлюбленного. И каково же было ее удивление и радость, когда она услышала ответную песню под окном башни глубокой ночью. Принц нашел ее только вот войти и обнять свою любовь он не мог. Ключ был в служанки, а той под страхом смерти запретили открывать кому бы то ни было, кроме королевы и короля. Тогда влюбленные пустились на хитрость. Из ниток, что спряла принцесса, она связала веревку и выбросила конец в окно. Лунной ночью к ней прокрался ее принц и заключил ее в объятья.
- Как ты нашел меня?
- По запаху роз и песне, моя лесная фея! Нам нужно бежать отсюда, пока твоя матушка не хватилась!
Вместе они подошли к окну. Принц выбрался первым и держал внизу конец веревки, чтобы девушке было удобнее спускаться. Но тут в комнату вошла служанка принцессы, волосы ее были распущены и стояли дыбом, а в глазах горел огонь. Королева приставила к своей дочке не простую прислугу, а настоящую ведьму и дала наказ: ни под каким предлогом девушка не должна покинуть башню. Она должна остаться там до замужества любой ценой! Увидев ведьму принцесса попятилась, споткнулась о прялку и вдруг укололась веретеном. В недоумении смотрела принцесса на каплю крови, что выступила на молочной коже, а ведьма рассмеялась.
- Ты заснешь, красавица, и сон твой будет похож на смерть, - прокаркала она, - только поцелуй суженого сможет разбудить тебя ото сна!
Почувствовав внезапную слабость принцесса села на лавку, веки ее смежились, губы сомкнулись и девушка упала, скованная глубоким сном. Зря звал её принц, стоя внизу, зря ждал он до самой зари, его любимая спала мертвым сном. На рассвете, продрогший и несчастный, он решил взобраться по веревке вверх, чтобы хоть украдкой взглянуть в комнату принцессы. Когда он уже достиг окна сверху высунулась голова ведьмы.
- Ты погубил ее, - прорычала колдунья и легко, словно котенка, вытащила юношу в комнату, - твоя принцесса мертва.
Рука ведьмы откинула полог кровати, где в подвенечном платье, прекрасная, но мертвенно-бледная лежала его любовь. Юноша упал на колени и закричал, как раненный зверь. Он проклинал себя, а ведьма ходила вокруг и каркала ему на ухо.
- Из-за тебя бедняжка не спала и не ела, из-за тебя лила слезы, из-за тебя попала в эту башню и укололась отравленным веретеном! Ты убил её, ты погубил белую розу нашего королевства!
На четвереньках подполз принц к смертному ложу своей любимой, взял ее холодные пальцы в свою руку и поцеловал, а, после, вскрикнул и бросился к окну чтобы вздохнуть свежего воздуха, но запнулся об веревку и вылетел с огромной высоты. Потирая руки и хихикая ведьма высунулась и взглянула как по белым розам у подножья башни растекается алая кровь юного принца. Колдунья уже хотела уходить, как вдруг услышала тихий стон на постели принцессы. Легкий поцелуй любимого разбудил ее от магического сна. Взглянув на ведьму, потом на окно принцесса почувствовала неладное и, спыгнув с перины взглянула вниз. Ее крик пронесся по всему лесу, заставив птиц замолчать, а солнце скрыться за тучей. Прежде чем ведьма успела что-нибудь сказать, принцесса выпрыгнула в окно, будто собираясь взлететь и камнем рухнула вниз, в объятия своего принца. Их кровь смешались и кусты роз опутали их тела, пряча влюбленных в своих зарослях, чтобы никто не смог разнять последних объятий.
- Тем лучше, - проворчала колдунья, обернулась вокруг себя около зеркала и стала вылитой принцессой. Спустя полгода она вышла замуж за того, кого король и королева выбрали в мужья своей дочери и никто никто не узнал о том, что же случилось на самом деле, куда пропал юный принц и отчего все розы, что были в королевстве вдруг стали алыми, как свежепролитая кровь.
Дочь Темного Владыки вертела в руках алую розу и смотрела вдаль, через окно замка.
- Умная была эта ведьма, - заметила девочка, - а влюбленных немного жаль...Хотя если бы не этот случай, они бы стали одной из миллионов заурядных пар во множестве миров! Они бы прожили в скитания и нищете всю жизнь и, скорее всего, покинули бы друг друга.
- Да, Царственная, - проскрипел демон, - ты права. Ну а умом и практичностью ты удалась в эту самую ведьму.
Дочь Темного Владыки вскинув брови и с интересом воззрилась на демона.
- Да, юная леди, это твоя прапрабабка! А теперь прошу меня простить, я слышу шаги твоего батюшки и хочу узнать от него новости. И пора бы тебе отдохнуть, Владыка рассердится, если увидит, что ты не спишь.
С теми словами демон поклонился и вышел, шаркая когтистыми лапами. Принцесса упала на кровать и с улыбкой тронула лепестки алой розы, засыпая.