Прошлое

Я боялась его. Он переигрывал меня, отбирая все мое оружие и заставляя чувствовать себя беззубым тигром. Моим решением было прятаться в комнате до среды, чтобы избежать случайной встречи. Мина поддерживала меня замороженными буррито и личной заначкой «печеных бобов». Я читала «Большие надежды» - книга и правда оказалась отличной. Я даже погуглила правила баскетбола, чтобы понять, что именно произошло, когда он провалил тот бросок.

Когда день свидания наконец настал, я почти предвкушала его. Почти. Мина устроила импровизированный салон красоты за своим столом (который, к несчастью, никогда не использовался для учебы), и я послушно сидела, как ручная обезьянка, пока она порхала вокруг меня. Она делала мне прическу и маникюр, наносила на мое лицо какие-то пахучие лосьоны. Когда она начала читать лекцию о безопасном сексе, я надела наушники и выкрутила громкость на максимум.

Ровно в семь пятьдесят пять в дверь вежливо постучали. Мина подпрыгнула, изображая беззвучный гротескный крик.

- Он и правда будет прямо в нашей комнате! - прошипела она, танцуя к двери.

Прежде чем открыть, она успела нанести на губы розовый блеск. Я просто стояла, пока Развратная Мать Тереза впускала нашего гостя.

- О, привет, - сказала она непринужденно. - Я Мина.

Она протянула ему руку, и Чонгук пожал ее с вежливой улыбкой. Когда его взгляд отыскал меня, он удивленно поднял брови. Я выглядела хорошо. Мина превзошла саму себя. На мне были джинсы и гладкий кашемировый свитер, соскальзывающий с одного плеча. Мои волосы, как всегда, ниспадали волнами до талии, но Мина сделала мне укладку и побрызгала ее преступным количеством лака для волос.

- Ну, пойдем тогда, - сказала я, проходя мимо него в коридор.

Я повернулась, чтобы посмотреть, как он прощается с Миной.

- Я постараюсь вернуть ее пораньше, - сказал он ей.

- Ой, можешь увести ее хоть навсегда, - протянула она со своим южным акцентом. - Ей нужна твердая рука, так что не стесняйся быть построже.

С этими словами она посмотрела прямо на меня. Я решила, что отомщу ей, саботируя ее реферат по техническому английскому, когда вернусь.

- Интересная она личность, - заметил Чонгук, когда дверь за нами закрылась.

Я поморщилась. Это он еще мягко выразился.

- Она из Хисона, - сказала я, как будто это все объясняло.

И покраснела: почему я вообще оправдываюсь? Я взглянула на Чонгука - он слегка улыбался.

У меня ушли все силы на то, чтобы не вернуться в комнату в ту же секунду. Но гордость заставляла идти вперед. Я не хотела, чтобы он думал, будто я не могу справиться с эмоциями.

Мы прошли мимо двух чирлидерш по пути к лифту. Их глаза удивленно округлились при виде Чонгука. Он вежливо им кивнул, но не остановился - его рука лежала у меня на талии. Я попыталась отодвинуться, но он, похоже, был настроен держать руку именно там.

- Ты принимаешь комплименты? - спросил он, когда мы зашли в лифт и я нажала на кнопку первого этажа, опередив его.

- Только оригинальные.

Чонгук хмыкнул и закатил глаза.

- Ладно, ладно, - сказал он, явно пытаясь не засмеяться, глядя на мое лицо. - Посмотрим. «Ты можешь убить улыбкой, ты можешь ранить взглядом»...

- Это не оригинально - это песня Билли Джоэла, - перебила я. - И что это вообще за комплимент такой?

Мы не спеша шли к его машине. Он сунул руки в карманы.

- Я бы сказал, что эта песня написана специально для тебя, но раз уж ты такая разборчивая... - Он задумался. - Ты хочешь получить комплимент от качка или от того парня, который читает «Большие надежды»?

- От обоих.

Я хотела притвориться, что совершенно не наслаждаюсь этим обменом колкостями, но мои плечи уже расслабились, и теперь, когда он перестал меня касаться, я снова могла мыслить ясно. Мы дошли до его машины, и я встала у двери спиной к нему, ожидая, пока он откроет.

- Неважно, стою ли я перед тобой или за тобой - вид все равно отличный, - сказал он.

Лицо обдало жаром. Автоматические замки щелкнули, и Чонгук открыл мне дверь. Я слышала в его голосе едва сдерживаемый смех, так что молча залезла в машину. Я никогда не встречала никого, кто бы так целенаправленно меня смущал. Парень неторопливо обошел машину. Я внимательно за ним наблюдала. Он снова был одет впечатляюще и стильно.

Я откинулась и вдохнула запах его одеколона, плотно облегавшего кожаные сиденья - в машине повсюду пахло им. Запах напоминал о Рождестве: хвоя и бергамотовая цедра. Мне это нравилось.

- Пристегнись, - велел он, садясь на место водителя.

Я поджала губы. Ни за что. Он не будет мной командовать.

- Нет.

На моем «Жуке» не было даже ремней безопасности - их срезал предыдущий владелец. Я молча ругала себя за то, что не поехала на своей машине.

Чонгук поднял бровь - я заметила, что он делал это довольно часто.

- Как хочешь, - он пожал плечами. - Если придется быстро остановиться, я просто вытяну руку вот так, чтобы ты не упала вперед.

Он проиллюстрировал свои слова, протянув руку вбок: его предплечье касалось моей груди.

Я молча пристегнула ремень. Он даже не пытался скрыть улыбку.

- Куда мы вообще едем? - спросила я расстроенно.

Хотелось надеяться, что все закончится быстро и я успею посмотреть «Анатомию страсти» по телевизору. С красивыми выдуманными мужчинами было гораздо проще, чем с настоящими, которые пахли Рождеством и выглядели как модель бренда «Кельвин Кляйн».

- В мое любимое место для свиданий.

Он глянул на меня, переключая скорость, и я почувствовала предательское тепло в животе. У меня фетиш на руки. У него они большие - что, вероятно, полезно для того глупого спорта, которым он занимался. Те самые руки, на которых обручальное кольцо смотрится сексуально, - загорелые, с выступающими венами, обвивающими запястье подобно синим рекам и исчезающими под рукавами.

- Это не свидание, - напомнила я ему. - И это так жалко - ты только что признался, что ведешь меня туда, куда уже водил других девушек.

- Ага. Ну, в следующий раз я непременно тебе совру, - сказал он, искоса на меня поглядывая.

- С чего ты взял, что будет следующий раз?

- А с чего ты взяла, что нет?

Я фыркнула в ответ и уставилась в окно.

«Старое Доброе Мороженое» располагалось на одной из самых оживленных улиц. Неоновая вывеска в цирковом стиле нетерпеливо мигала с неприметной торговой площади, работая сверхурочно, чтобы привлечь внимание прохожих. Несмотря на яркие огни, громкую музыку и украшения в виде животных с раскрытой пастью, куда можно было положить голову для фотографии, я никогда раньше это место не замечала.

- О, - я попытала скрыть удивление. - Интересно.

- У тебя непереносимость лактозы? - спросил он, паркуясь у кафе.

- Не-а.

- Ты на диете?

- Не на этой неделе.

- Отлично. Тогда тебе здесь понравится.

Он обошел машину, чтобы открыть мне дверь, и подал руку, помогая выйти.

Мы вошли, и нас тут же поприветствовал пожилой мужчина с волосами, похожими на сахарную вату. Он восторженно ахнул при виде Чонгука и приблизился, чтобы пожать ему руку.

- Приятно снова видеть тебя здесь, Чонгук, - сказал он хриплым прокуренным голосом.

На нем был красный комбинезон в полоску с пуговицами в виде леденцов. Мне стало неловко. Чонгук положил ладонь на плечо старика и поприветствовал его. Они обменялись любезностями, а затем, к моему раздражению, рука Чонгука снова оказалась у меня на талии.

- Хар, мой столик свободен?

Мужчина кивнул и направился вперед, показывая дорогу. Мы следовали за ним: через первый зал и маленький проход между холодильниками с мороженым, пока наконец не оказались во втором зале, побольше. Я оглядывалась по сторонам, пока мы медленно шли к столику. Помещение представляло собой своеобразную эклектику двадцатого века. На самом деле здесь было так много безделушек и штуковин, свисающих со стен, что у меня разбегались глаза. «Столик Чонгука» оказался довольно старым, с кривой детской коляской, висящей над ним. Я поджала губы, не впечатленная. Чонгук повернулся, чтобы посмотреть на меня, и улыбнулся, как будто прочитал мои мысли.

Хар захрипел, пытаясь отодвинуть для меня стул.

- Я сама, спасибо, - сказала я.

Он пожал плечами и исчез, оставив нас наедине.

Богатые пусанцы не едят мороженое в таких местах. Они едят икру на яхтах и встречаются с богатыми блондинками, живущими за счет трастовых фондов. У Чонгука должен быть какой-нибудь серьезный и неочевидный недостаток. Я мысленно перебирала варианты: вспыльчивость, приставучесть, психические заболевания...

- Ты, вероятно, гадаешь насчет столика? - спросил он, садясь напротив меня.

Я кивнула.

- Я приводил сюда девушек со средней школы. - Он сложил руки на липкой столешнице и непринужденно откинулся на спинку кресла. - Видишь тот стол?

Повернувшись, я увидела столик в углу, на который он показывал. Над ним висел старый светофор, мигающий красным, зеленым, снова красным и снова зеленым.

- Это столик невезения, и я никогда больше не сяду туда ни один, ни с девушкой.

Меня это позабавило. Он суеверен? Как типично. Я ощутила самодовольство.

- Почему?

- Ну, потому что каждый раз, когда я там сидел, случалась какая-нибудь катастрофа - например, моя бывшая девушка видела меня с новой и опрокидывала «Смерть от шоколада» нам на колени, или я обнаруживал у себя аллергию на чернику перед самой горячей девчонкой школы...

Он рассмеялся, и я позволила улыбке просочиться сквозь мою маску суровости.

Аллергия на чернику - это по-своему очаровательно.

- А этот столик? - поинтересовалась я.

- За этим столиком случаются хорошие вещи, - ответил он просто.

Я подняла бровь, но не стала спрашивать. Свидание в кафе-мороженом, которое как будто строилось еще в двадцатом веке, могло и впрямь впечатлить девушку. Мина бы на это точно купилась. Вероятно, это его секс-билет.

Я испытала облегчение, когда появился наш официант с двумя стаканами воды и миской холодного попкорна. Я еще листала меню, когда услышала, как Чонгук заказывает за меня.

- Ты издеваешься? - возмутилась я, когда официант ушел. - Ты в курсе, что женщины сегодня могут голосовать и заказывать себе еду?

- Ты ни на дюйм не уступаешь, - улыбнулся он. - Мне это нравится.

Слизав соль с пальцев, я прищурилась, глядя на него.

- Я видел, как ты смотрела на это. - Он постучал пальцем по картинке с банановым десертом. - Прямо перед тем, как ты перешла к разделу с низкокалорийным мороженым.

Он наблюдателен, тут не поспоришь.

- И что с того, если я хотела что-то низкокалорийное?

Чонгук пожал плечами.

- Это мой вечер. Я выиграл. Значит, я придумываю правила.

Я почти улыбнулась. Почти.

Он рассказал мне о своей семье, пока мы ждали заказ. Он вырос в Пусане с матерью и отчимом. У него было такое волшебное детство, о котором мечтает каждый, - каникулы с роскошными путешествиями, праздники с кузенами в Швейцарии и чертов пони на день рождения. Они переехали в Сеул, когда ему было четырнадцать. Они были очень богаты и почти не ссорились. Еще у него имелся старший брат, который на досуге занимался вещами вроде покорения Эвереста. Его биологический отец, с которым он иногда виделся до сих пор, был дамским угодником, постоянно мелькавшим в таблоидах и встречавшимся то с одной моделью, то с другой.

Когда настала моя очередь рассказывать, я отфильтровала свою историю для его «высококлассного» восприятия. Умолчала о своем отце-алкоголике, которого я называла «покойным», и заменяла некоторые происшествия словосочетанием «плохой район». Я не видела причин выливать на него все неприглядные подробности моей лишенной очарования жизни - не хотела портить его «жили они долго и счастливо». Он внимательно слушал, задавал вопросы. Я считаю, что можно измерить интерес человека к тебе по количеству вопросов, который он задает. Чонгук казался искренне во мне заинтересованным. Я не понимала, что это значит. Или это его хитрый план, чтобы заманивать девушек в постель, или он и правда был настолько хорошим парнем.

Когда я рассказала ему о матери и о том, как она умерла от рака, пока я училась в выпускном классе, я увидела искреннее сочувствие в его глазах. От этого мне захотелось неуютно заерзать в кресле.

- Значит, ты совсем одна, Дженни?

Я отстранилась, услышав его вопрос. Это было больно слышать.

- Да, можно сказать и так, если ты подразумеваешь отсутствие у меня живых родственников.

Я набрала в рот мороженого, чтобы не сказать больше ничего лишнего.

- Ты счастлива? - спросил Чонгук.

Странный вопрос. Он спрашивал, плачу ли я все еще по ночам, потому что моя мать мертва? Чонгук играл со своей ложкой, невольно брызгая шоколадом на весь стол. Я ответила так честно, как только могла:

- Иногда. А ты - нет?

- Не знаю.

Я взглянула на него с удивлением. Звезда студенческого спорта, красивый, избалованный - как он может быть несчастлив? И даже больше - как он может не знать, счастлив он или нет?

- Что это значит? - спросила я, откладывая ложку в сторону.

Я больше не хотела мороженого. Я больше не хотела быть здесь. Весь этот разговор вызывал у меня тошноту.

- Я еще не знаю, что делает меня счастливым. Наверное, я все еще пытаюсь это выяснить. Я всегда хотел жениться и завести семью - такую, где вы вместе до самой старости, пока у вас не будет целого минивэна внуков.

- Минивэна? - повторила я недоверчиво, подумав об угольно-черном спортивном автомобиле, припаркованном снаружи. - Ты шутишь?

- Я не так плох, как ты думаешь.

Я шутливо ткнула его в плечо.

- Ты не хочешь минивэн - ты хочешь «Порше». Спустя пятнадцать лет после свадьбы ты обменяешь свою жену и минивэн на то, что снова заставит твою кровь мчаться по венам. Ты ужасно избалован.

- Да ладно, - рассмеялся он. - Ты же не досталась мне просто так. Если бы мне пришлось сражаться еще сильнее за то, чтобы привести тебя сюда, я был бы весь в гипсе.

- В любом случае ты написал книгу, а теперь жалуешься на мою рецензию к ней, - вставила я.

- Справедливо. - Он поднял руки, сдаваясь. - Я собираюсь начать писать сиквел, который будет намного менее нарциссичным. Ты прочтешь его?

- Только если ты не давал его читать всем остальным девушкам в колледже.

Он рассмеялся так громко, что несколько посетителей обернулись к нам.

Я задумчиво прожевала еще несколько горстей попкорна. Пока все шло не так ужасно, как я себе представляла. Мне даже было почти весело. Когда я подняла взгляд, обнаружила, что он изучает мое лицо.

- Что? Почему ты на меня так смотришь?

Чонгук вздохнул.

- Почему ты так враждебно настроена?

- Слушай, приятель, не думай, что я купилась на всю эту игру в чувствительного парня. Я вижу тебя насквозь.

- Не знал, что «играю в чувствительного парня», - произнес он довольно искренне.

Я вгляделась в его красивое лицо. Его янтарные глаза, казалось, смеялись над всем миром сразу. Морщинки от улыбок в их уголках походили на складки на бумаге.

- Да брось, - сказала я. - Ты приводишь меня в это миленькое место за мороженым, как будто мы в старшей школе. Ты знаешь этого старика по имени. И ты смотришь на меня так... - Я замолчала, не договорив, потому что он нахмурился.

- Ты не очень-то разбираешься в людях. - Он бросил кусочек попкорна мне прямо в лоб.

Я потерла место удара, оскорбленная. Я прекрасно разбиралась в людях.

- Может, я хороший парень, Дженни?

Я хмыкнула.

- Можно многое узнать о человеке по его чертам и выражению лица. Но, чтобы узнать кого-то по-настоящему, требуется время, - добавил он.

- И что ты можешь сказать обо мне? - спросила я. - Раз уж ты такой эксперт.

Чонгук прищурился, как будто думал, что я не готова к его оценке.

- Давай уже, - поторопила я. - Если уж ты так хвастаешься...

- Ладно, ладно... Посмотрим...

Я тут же пожалела о своем решении: выходит, я сама дала ему разрешение на меня пялиться. Я покраснела.

- У тебя немного грустные глаза - может, из-за того, какие они большие, или из-за их разреза: как будто ты немного разочарована. Во взгляде я вижу уязвимость, но и дерзость тоже, потому что ты смотришь на все так, как будто бросаешь миру вызов. Еще то, как ты держишь подбородок. Ты упрямая бунтарка, и у тебя высокомерный маленький нос, который всегда указывает на север. Думаю, ты притворяешься колючей и недоступной, чтобы люди держались подальше.

У меня закружилась голова. Слишком много мороженого. Слишком много правды.

- И мое любимое: твои губы. - Он улыбнулся, видя, как розовеет от смущения моя шея. - Полные и чувственные, уголки всегда опущены. Мне хочется целовать эти губы, пока они не улыбнутся.

Я отпрянула. Он думал о том, чтобы поцеловать меня? Ну конечно, он думал об этом. Парни всегда думали об одном и том же - о том, что вело к сексу. Под столиком я сжала кулаки - ногти врезались в ладонь.

- Я напугал тебя? - Чонгук откинулся на спинку стула, непринужденно опершись локтем на стол.

Я сглотнула ком размером с волейбольный мяч в горле. Мое сердце по-дурацки сбилось с ритма.

- Нет.

- Хорошо, потому что ты не производишь впечатления девушки, которую так легко удивить какому-то качку, просто доказав ее неправоту.

Мне казалось, что вот-вот упаду в обморок.

Ладно, может, в этом умнике есть нечто большее. Скрестив руки на груди, я прищурилась, как ковбои в старых вестернах.

- Ладно. Почему ты провалил бросок?

- Почему я провалил бросок? - повторил он. - Потому что мне важнее было узнать тебя поближе, чем победить в очередной игре.

На этот раз я даже не пыталась скрыть изумление. Он только что выдал мне лучший из возможных комплиментов - даже лучше того, который касался поцелуя. «Забудь-об-этом», - подумала я быстро. У меня не нашлось ничего остроумного в ответ, и это не волновало.

По пути к выходу мы остановились, чтобы посмотреть конфеты и игрушки, продававшиеся в местных автоматах. Как будто здесь и так было недостаточно тесно без этой кучи хлама.

Чонгук смотрел на что-то в углу, пока я смотрела на него.

- Взгляни на это. - Он поманил меня к себе.

Я втиснулась между ним и стойкой с плюшевыми игрушками цвета шербета. Там стоял автомат для создания сувенирных пенни, куда нужно бросать пятьдесят центов: с помощью пресса на сплющенном пенни появлялось случайное сообщение, а пятьдесят центов забирались в качестве оплаты. Чонгук так рьяно принялся доставать мелочь из карманов, как будто употребил слишком много сахара.

- Сделай это, - сказал он, высыпая мелочь в мою ладонь.

Я бросила монетки в узкую щель в автомате и нажала на кнопку «Старт». Пресс начал гудеть и вибрировать. Я слишком хорошо осознавала, как близки мы с Чонгуком, и я бы отодвинулась, если бы было куда. Повернувшись, я сбила несколько плюшевых медведей со столика. Когда мы наклонились подобрать их, машина издала тихий сигнал, и в слот со звоном приземлилось пенни. Чонгук потер ладони в предвкушении. Я хихикнула.

- Редкое зрелище, - заметил он, легонько постучав меня пальцем по носу.

Я проглотила свои девчачьи повадки и снова сделала хмурое лицо. Нос теперь чесался.

- Это просто сувенирный автомат. Успокойся.

- О-о-о, это не обычный сувенирный автомат! - сказал он, показывая на рекламную вывеску, которую я, к несчастью, не увидела раньше.

- Это автомат для романтических сувенирных монет, - я побледнела.

Пенни было еще теплым, когда мои пальцы его коснулись. Я передала его Калебу, не потрудившись посмотреть, что там.

- Так-так-так, - протянул он самодовольно.

Любопытство одержало верх. Я потянула его руку вниз, пока пенни не оказалось прямо у меня перед лицом, и прочитала:

«Можно обменять на объятие и поцелуй.

В любое время... в любом месте».

Вот это наглость! Я попятилась, чтобы выбраться из узкого пространства, и пошла к двери.

- Удачи с обменом.

Он не сказал ни слова - да ему и не требовалось. За него говорили самодовольная походка и широкая улыбка на лице.

По пути к кампусу я спросила его про Сону. Он сказал, что встречался с ней всего неделю на первом курсе и что она хорошая девушка. К тому времени, как он проводил меня до моей комнаты в общежитии, я была так занята мыслями о его поцелуе, что споткнулась о собственные ноги.

- Осторожно, Герцогиня, - сказал он, подхватывая меня за локоть. - Если подвернешь ногу, мне придется нести тебя до двери.

Он рассмеялся при виде ужаса на моем лице.

- Большинство девушек обрадовались бы такой перспективе, знаешь?

- Я - не большинство.

- Да. Я вижу.

Он шагнул ко мне, и я прижалась спиной к двери, пытаясь слиться с деревом. Он был невыносимо близко. Уперевшись ладонями по обе стороны от моей головы, он наклонился, остановившись в нескольких дюймах от моего лица. Я чувствовала его дыхание. Я хотела увидеть его губы, посмотреть, что они делают, - но продолжала смотреть ему в глаза. Если я буду смотреть ему в глаза, может, он не заметит, как тяжело я дышу и что мои ногти вонзаются в дверь за моей спиной. Он наклонился еще ближе, практически касаясь меня носом. Я невольно приоткрыла рот. Как долго мы тут стоим? Прошло как будто пять минут, но я знала, что в действительности - не больше десяти секунд. Он приблизился еще немного. Мне некуда было отступать. Если я прижалась бы к двери еще сильнее, то вросла бы в дерево. Я так боялась... но чего именно? Меня уже целовали раньше. Он заговорил так близко к моему лицу, что его губы коснулись уголка моего рта:

- Я не собираюсь целовать тебя.

Я почувствовала, как мое сердце подпрыгнуло. Вверх или вниз? Вверх или вниз? Я не знала, разочарована я или испытала облегчение.

Он отстранился.

- Не сегодня, Дженни. Но я поцелую тебя однажды.

Внезапно я ощутила раздражение.

- Нет.

Это звучало так глупо - детское упрямство. Не знаю, зачем я сказала это - наверное, надеялась вернуть себе немного контроля, который он у меня отобрал.

Чонгук уже повернулся, чтобы уйти, но мое «нет» остановило его. Он обернулся, сунув руки в карманы. Коридор как будто резко уменьшился - его присутствие заполняло собой все пространство. Как ему это удавалось? Я ожидала, что он скажет что-нибудь еще, возможно, снова начнет флиртовать. Вместо этого он широко улыбнулся, посмотрел вниз, снова на меня... и ушел.

Он снова победил. Этот его ход был сильнее, был более впечатляющим, чем если бы он и правда поцеловал меня. Теперь на меня давило ощущение, что на меня охотятся. Мне едва удалось осознать, что сейчас произошло, когда дверь распахнулась и Мина втянула меня в комнату, дернув за пояс джинсов.

- Расскажи мне все! - потребовала она.

В волосах у нее были бигуди размером с буррито, а лицо покрыто чем-то, что сильно пахло лимоном.

- Нечего рассказывать, - ответила я загадочно, почти мечтательно.

- Я подарю тебе этот свитер насовсем.

Я задумалась на мгновение. Потом кивнула.

- Он отвез меня в... - начала я.