- Ещё никогда не видел Роланда настолько злым на тебя. – промолвил Дэвид, заходя в мои покои после того, как народ встретил меня возгласами с пленённым принцем Джорджем.

- Он должен понять, что чистыми, добрыми и пахнущими полевыми цветами мы никогда не выйдем из этой войны. Это сражение, тут ты либо сильнее, либо уже с холодными ногами. – промолвила я в отражение своего зеркала.

- Он боится, что война начнётся раньше, чем мы ожидали.

- Война это всегда риск, но сейчас в моих руках козырь.

- Ему всего шестнадцать лет, он мальчишка, который совсем недавно надел на себя корону.

- В его возрасте, я уже имела сына, мужа тирана и корону на голове. Он скоро будет владеть большим количеством земель, и ему нужно научиться быть правителем и научиться жить по таким правилам, иначе...

- Я ведь знаю, что ты хочешь править единолично. – промолвил Дэвид, обнимая меня за плечи своими грубыми руками. Я развернулась к нему лицом и долго всматриваясь в его глаза промолвила:

-А что в этом плохого? Я прошла шестнадцать лет Ада, и я заслужила на эту корону и этот трон, но не ценой жизни Роланда. Всё-таки во мне есть что-то человечное.

- Без него ты бы не считалась королевой, и мой брат убил бы тебя, так что не нужно здесь делать из себя прекрасную мамочку.

- Я единственная, кто выносил и родил ему наследника после всех его издевательств. Да я грёбанное чудо. – промолвила я улыбаясь.

- Ты так красива. – промолвил он, изучая моё лицо.

- Не сейчас.

- Конечно не сейчас, вернись в крови этого принца, и я возьму тебя прямо на этом столе. – промолвил он, опускаясь на колени перед мною и целуя мне руки.

- Нет! – промолвила я, вырывая руку. – Мы больше не будем спать, мы ведь это обсудили. Это портит мои военные способности, я не могу защитить своих людей, если всё время буду переживать за тебя. – я встала со стула и направилась к двери, но Дэвид перехватил меня и взял за плечи.

- Признай, что думаешь обо мне. – промолвил он, смотря мне в глаза. – Ты хочешь меня, того, что у нас было. Всё это время ты любила меня, а я тебя. Я вижу это в каждом взгляде, в каждой улыбке, в каждом слове.

- Не было никакой любви.

- Роланд плод нашей любви.

- Это доказательство того, что твой брат был бесплоден, а я хотела выжить в свои четырнадцать лет. – промолвила я, отталкивая Дэвида от выхода.

Я стою в темном подземелье, где стены покрыты сыростью и пахнет страхом. Передо мной — принц Джордж, брат короля Роберта. Он прикован к стене, его тело покрыто ушибами и ранами, мои люди хорошо постарались.

- Что, наслаждаешься моими страданиями? – спросил хриплый голос сплёвывая кровь под мои ботинки.

- Раз мы уже перешли на "ты", то нет, на тебя мне плевать, я смотрю как красиво хранительницы, постарались симметрично наставить синяков и ссадин. А тебе что не нравиться? Хоть прям сейчас садись и рисуй картину.

- Будешь рисовать? – усмехнулся он.

- Проводить допрос, а потом может и нарисую, чтобы твоему братцу отправить, а то он, наверное, уже соскучился.

- Это нападение на члена королевской семьи, он тебе голову отрубит. – промолвил Джордж, плюясь слюной.

- Нечего по моим лесам шастать.

- Он уже не твой, здесь вообще ничего твоего нет. Ты всё потеряла, когда мой брат со своей великой армией, показал всему миру, что ты и твой муж совершенно не достойны короны.

Я поставила перед ним стул и села закинув ногу на ногу.

- Джордж, ты знаешь, почему ты здесь? – спросила я, глядя ему прямо в глаза. Он не ответил, только сжал зубы. – Неужели закончился словарный запас? Или вся храбрость улетучилась?

- Тебе придётся меня отпустить.

- Да что ты? - удивилась я.

- Мой брат с минуты на минуту будет здесь со своим войском. Он убьёт тебя, и твоего сынишку.

- Ты здесь уже четыре часа, и никто не спохватился бедного принца Джорджа. Ты как бродячая собака, никому не нужен. – промолвила я, наклоняясь к нему. – Поэтому я могу делать с тобой всё, что пожелаю, могу убить, могу пожалеть, а ещё и пальцы отрезать. – я трижды хлопнула в ладоши и в камеру зашли двое страж, и отстегнув его оковы, обмотали веревкой и подвесили за крюк, что списал с потолка.

-Я буду молчать. – промолвил он тяжело вздыхая.

-О нет, вечер долгий, ночь впереди, и всё это время мы будем с тобой болтать. – промолвила я. - Ты скажешь мне, как попасть в Железный Форт. - мои слова звучали холодными и беспощадными. Но Джордж молчал и это усиливало мой гнев.

Я встала и подошла к нему, вытащила кинжал и осторожно сделала надрез на его руке. Кровь медленно стекала на пол окрашивая солому в бордовый цвет, а Джордж сжал зубы, чтобы не кричать.

- Молодец, я уважаю мужчин, которые не кричат, они заботятся о моём слухе, и о своих зубах. – промолвила я, приблизившись так, что наши лица почти соприкоснулись. - Ты не понимаешь, что я могу с тобой сделать. Даже в самых тёмных фантазиях и кошмарах, что снились тебе по ночам, ты не видел столько крови и боли. - шептала я, и он дрожал.

Затем я кивнула стражам и те подвинули к Джорджу большую бочку с водой, и отодвинув стража в сторону, я взяла принца за голову и начала его топить. Его глаза выпучивались от ужаса, он задыхался, пытался барахтаться, когда его горло наполнялось водой, но лишь делал себе ещё хуже. Веревка перетёрла ему кожу на руках оставляя за собой росинку из крови, в которую я насыпала соли. Я подняла его голову, позволяя ему подышать, прежде чем повторить процедуру. Его кашель и хрип были слышны по всему подземелью, но каждый раз, когда я повторяла свой вопрос, он молчал. Я же, сдвигая плечами вновь и вновь топила его смазливую рожу в бочке.

- Надеюсь начальная процедура тебе понравилась. – промолвила я, вытираю капли воды с его лица. Я достала тонкие иглы и присев возле него стала вставлять их под его ногти. Его крик наполнял камеру, и я чувствовала, как растёт моя решимость. - Ты мне всё расскажешь. - мои слова были словно лед, но он только кричал.

Тогда я взяла щипцы и начала вытаскивать ногти один за другим. Каждый раз, когда я это делала, он кричал от боли, которая оглушала меня, пробиралась в душу, но не находила там отголоска. Его кровь лилась на пол смешавшись со слезами. Но я не останавливалась, меня этим не пронять.

- Скажи, как попасть в замок. - настаивала я, но он снова только зубы сжимал. Его упрямство делало меня еще более яростной. Я взяла черпак, что стоял для его нужд и стала заливать воду в его горло, удерживая голову, чтобы он не мог откашляться. Он тонул, пытаясь освободиться, но мои сильные руки сдерживали его, наслаждаясь своим превосходством. Он начал задыхаться, лицо посинело, когда я наконец отпустила его. Он кашлял, пытаясь дышать воздухом, но я не давала ему покоя.

- Ты ничего не понял, Джордж. - говорила я, поднося к нему нож. - Я не остановлюсь, пока не получу то, что хочу. Я готова ночевать в этой камере, ссать на стену, есть ошмётки, которые тебе принесут, или даже голодать. Но я выйду отсюда только когда получу информацию, и не думай, что моё соседство будет самым приятным для тебя.

Я сделала глубокий надрез на его плече, и кровь стекала из руки целыми реками. Его крик становился слабее, но я знала, что он еще не сломался. Я взяла иголку и воткнула ему прямо в глаз. Его крик пронзил меня, но я не шелохнулась.

- Ты будешь слеп, глух, без ног и рук, но я оставлю тебе язык, чтобы в любую минуту мог остановить всё это. Скажи, как попасть в замок, и я дам тебе шанс отдохнуть от наших процедур. – промолвила я, но его молчание уже стало ответом. Я поднесла щипцы к последнему ногтю, что у него остался и он наконец-то с хрипом попросил меня остановиться.

- Стоп... Я скажу... стоп... - его голос слаб и сломан. Несмотря на то, что я была истощена и зла, но всё же улыбалась ощущая, как триумф разливается по моим венам. Его голос был ослаблен и хриплым, но каждое слово резало воздух, как острый нож.

- Есть один способ проникнуть в замок Вейрмонта. — начал он, стараясь собраться с силами. — Под замком, в глубинах подземелий, скрыт древний туннель, о котором почти никто не знает. Он ведёт от руин старой крепости, что стоит в западном лесу, прямо к подземным катакомбам замка.

- Та что считается проклятой? – удивилась я.

- Угадай, кто разнёс такой слух, чтобы к этой крепости никто не приближался.

Я слушала его внимательно, каждый его звук, каждая пауза пробуждали во мне чувство удовлетворения и предвкушения. Джордж продолжил:

- Этот туннель был построен ещё за времена моего прадеда как секретный путь на случай осады. Но со временем о нём забыли, ведь ещё никто не решался напасть на Вейрмонт. Туннель зарос, стал заброшенным. Но если пробраться через руины и найти вход, можно попасть прямо в сердце замка.

Его голос начал ослабевать, но каждое слово оставалось ясным и проникающим. Он продолжал:

- Вход в туннель скрыт под большой каменной плитой, на которой вырезан герб Вейрмонта — зеленое дерево с широкими кронами.

Моё сердце забилось быстрее от этих слов. Я чувствовала, как холодная решимость переполняет меня, как огонь ревности и желания захватить то, что принадлежит тем, кто решил, что может отобрать всё. Джордж продолжал:

- После того как ты найдёшь плиту... Туннель ведет вниз, глубоко под землю. Пройдя через несколько подземных залов, ты окажешься в катакомбах, которые находятся прямо под замком. Там нужно будет найти железные двери с вырезанным символом ключа. Эти двери ведут к подземной тюрьме замка, где часто никого не бывает, кроме стражи. Оттуда уже легко проникнуть в основные залы.

Его голос начал стихать, и в его последнем предупреждении я услышала нотки тревоги и печали.

- Это единственный способ, который я знаю. Будь осторожна, Моргана, и помни, что этот путь опасен, особенно осознавая, что ты ведёшь своих людей на смерть. Твои люди из бывшего Дракорана встали на сторону моего брата, они в его армии. Сотни тысяч воинов, ты проиграешь со своей шайкой. И я даже рад, что ты умрёшь такой глупой смертью.

- Это уже не тебе решать. - мои глаза сверкали холодной решимостью, и я знала, что теперь у меня есть ключ к замку Вейрмонта. Я не собиралась останавливаться ни перед чем, чтобы достичь того, чего я так жажду. Этот туннель был моей путеводной звездой, моим шансом на победу, и я была готова заплатить любую цену за то, что мне нужно. Но я, не показывая радости подняла его голову и глядя прямо в глаза, промолвила: - Ты сделал правильный выбор, Джордж, где-то там, тебе зачтётся.

- Ты меня убьёшь? – спросил он.

- Ну не оставлять тебя здесь, ты и так отмучился, я думала, что смерть станет спасением для тебя.

-Я хочу жить.

-А я не хочу рисковать.

- Не боишься греха, который возьмёшь на свою душу?

-Я мужа своего убила и спихнула это на вашу семейку. Как думаешь, твоя смерть перебьёт этот грех? – спросила я его усмехаясь.

- Зачем?

- Чтобы не просыпаться больше в крови, не убивать детей, которыми Эдмунд меня осеменял, и не задыхаться как ты, когда Эдмунд в порыве гнева и под вином топил меня в ванной. Я меньше шрамов на войне получила, чем за период жизни с Эдмундом. Я резала его глотку понимая, что, перерезая свои путы. Это будет также быстро, как и с ним.

- Прошу. – взмолился Джордж, он был ослаблен и истощён, но в его глазах все ещё сохранялось пламя упорства и страха. Я посмотрела на него с безжалостным спокойствием, чувствуя, как тьма внутри меня переполняет и затмевает последние огоньки сострадания.

Его тело дрожало от слабости, и каждый его вздох был тяжёлым и прерывистым. Он пытался бороться со своими страхами, но его голос был уже лишь эхом прошлого, болезненным шёпотом, который уже не мог остановить предстоящую смерть.

- Ты и так умираешь. Оставь я тебя здесь, ты подохнешь от того, что крысы съедят твою печень. Выброшу тебя на улицу, и ты сразу побежишь к своему брату. Я хоть и люблю риск, но я не глупая.

Я вынула чистый кинжал, его лезвие блеснуло в тусклом свете факелов. Это был простой, но острый инструмент, готовый завершить его страдания. Джордж посмотрел на меня, и в его взгляде можно было прочитать смесь ужаса и сожаления. Мои пальцы дрожали от напряжения, но в этом дрожании не было ни тени сомнения.

Мгновение, когда я провела лезвием по его горлу, казалось вечностью. Лезвие легко скользнуло по коже, и я увидела, как его глаза расширяются от боли и неожиданности. Его горло наполнилось кровью, и она забрызгала мою руку, её тёплая вязкость была контрастом к холодной ночи, что уже опустилась на Дракоран.

Джордж пытался вскрикнуть, но звуки, что вырвались из его горла, были лишь глухим хрипом. Его дыхание стало прерывистым и глубоким, и я видела, как жизнь медленно уходит из его глаз. Он дёргался и конвульсивно тянулся к моей руке, но силы его уже покидали его.

- Это последнее, что я могла для тебя сделать. Передай мои соболезнования Эдмунду.

Когда его тело окончательно осело на полу, а глаза потухли, я почувствовала, как внутри меня что-то изменилось. Я не могла сказать, что это было облегчение или триумф, но в этом мгновении тишины знала, что сделала необходимое. Я обтерла нож о его одежду и, обернувшись, ушла, оставив позади ещё одну жертву на пути к своей цели.

Глупая ночь была за окном, когда мы с Дэвидом ужинали в моих покоях. Он терзал жесткое мясо, и перебирал гороховое пюре, когда я, отодвинув тарелку наслаждалась вином.

-О чём ты думаешь? – спросил он меня.

- Об Эдмунде, Джордж напомнил о нём. Ты ведь знаешь, что я убила твоего брата? – спросила я, глядя ему в глаза.

- Как бы ты не старалась скрыть это, я всё не мог поверить, что сквозь стражу, проник кто-то и забрался в спальню Эдмунда и перерезал горло брату. Да и к тому же, ты не просто так просила меня научить тебя пользоваться кинжалом, когда мы были в моих покоях совершенно голыми. Ты всегда знаешь, как получить желаемое.

-А если бы я тогда пришла одетой, ты бы научил меня им пользоваться?

-Я бы показал, как можно раздеть тебя с его помощью. – промолвил он с ухмылкой. – Показать?

- Мы ведь говорили об этом.

- Эдмунд брал всех, кого пожелал, изменял тебе восемь раз на день, а ты даже рядом со мной трепетала и боялась каждого шороха. Сейчас его нет, но ты и дальше боишься.

- Это может повлиять на нас.

- На тебя! – промолвил он, отбрасывая в сторону приборы. – Ты боишься ко мне привязаться, боишься боли и разочарования.

-Я не хочу, чтобы ты стал вторым Эдвардом. - промолвила я и в комнате повисла тишина. - Ты каждый день сражаешься, рискуешь своей жизнью, а я должна боятся и думать, придёшь ли ты ко мне или нет? Я больше не надену траурную одежду. И больше никого хоронить не буду.

-А что, если я продолжаю сражаться, лишь, чтобы прийти к тебе? Я бы уже давно мог опустить свой меч, и получить смертельное ранение, но я каждый раз думаю о тебе, твоей коже, глазах, огненных волосах, шрамах, которые украшают твою спину. – промолвил он, вставая из-за стола и приближаясь ко мне. – Ну же, дорогая, не сопротивляйся своим желаниям. – наши искренние взгляды пересеклись, как будто во мгле застыли мгновения, наполненные напряжением и ожиданием. Атмосфера была пропитана чем-то больше, чем просто нежностью; это был вихрь сложных эмоций, пронизывающих каждое наше движение.

Дэвид, с его глубокими глазами и легким, неуловимым ароматом древесного масла, медленно наклонился ко мне. Его рука коснулась моего плеча, мягко, с легким прикосновением, но это стало искрой, разжигающей пламя, которое мы пытались игнорировать слишком долго. Я пыталась. Эти чувства могли навредить мне, сделать уязвимой, вселить страх, что история может повториться. А я не смогу пережить смерть Дэвида, только не его.

Я почувствовала, как по моей спине пробежала дрожь, словно электрический ток, от этого простого прикосновения. Я подняла взгляд, и наши глаза встретились, в них читалось взаимное желание. Дэвид приблизился, и его губы мягко встретились с моими. Это был не просто поцелуй — в нём была вся боль, все переживания, воспоминания и терзания души. Я ответила на его поцелуй, погружаясь в волну чувств, оставив позади страхи и сомнения.

Наши руки сами нашли друг друга, словно давние знакомые. Дэвид провел ладонью по моему лицу, обводя контуры, так нежно, как будто боялся, что я могу исчезнуть. Он нежно коснулся моих шрамов, а потом его мягкие губы соприкоснулись с ними. Я углядела в его глазах страсть, ставшую неразрывной частью нашей связи, уже знакомой и одновременно новой. Это было прикосновение, излучающее тепло и нежность, притягивающее меня всё ближе к нему.

Комната наполнилась шёпотом наших клеток, где каждое движение пленяло, оставляя за собой легкий шлейф возбуждения. Я чувствовала его дыхание на своей коже, это тепло обволакивало, заставляя дрожать от волнения. Наши тела, словно тянущиеся к свету цветы, непроизвольно приближались друг к другу.

С каждой минутой ночь становилась всё более страстной. Объятия становились крепче, пальцы сквозили по волосам, спине, мча в мир, где не существовало грусти и потерь. В этом мгновении мы были лишь Морганой и Дэвидом, двумя существами, нашедшими утешение и страсть в объятиях друг друга, забыв обо всём, что окружало нас до этого.

-Я хочу тебя больше всего на свете.

- Сегодня ты останешься здесь. – прошептала я ему в губы. Он схватил меня и разбросав всё со стола, усадил на него и прижал спиной к холодному дереву продолжая оставлять на моём теле отпечатки своих поцелуев. Я неровно дышала и запускала пальцы в короткие пряди его волос.

Он помог мне избавиться от моей одежды, а затем наклонился, чтобы доставить мне удовольствие. От его нежных прикосновений, поцелуев, движений языком и пальцами, я занемела и позволила отдаться ему полностью. В порыве страсти я непроизвольно издавала стоны, которые заводили его ещё сильнее, и он наконец-то вошёл в меня, прижимая своё лицо к моему. Он двигался медленно, продолжая целовать меня и жарко дышать в мою шею.

- Скажи мне остановиться, если ты не любишь меня. — шептал Дэвид, его руки сжимали мои бёдра, и я снова стонала от удовольствия.

- Сильнее. Сильнее! – промолвила я, прижимая его тело к себе. Он поднял меня, когда я обхватила его спину своими ногами и мы уже переместились на кровать. Простыни, подушки, одеяла всё перемешалось под нашими телами, они наполнились потом и скомкались от сильных рук, что в порыве сжимали их, лишь бы не оставить следа на телах друг друга.

-Я буду твоей тенью, лишь бы ты не оставляла меня без своей любви. – прошептал он перед тем, как отвернутся от меня и выпустить семя на край простыни. Он возвратился ко мне и прижал ближе к своему потному телу.

-Я не умею любить. – прошептала я и по моей щеке скатилась слеза. – Как бы я хотела тебя любить, но больше не могу.

-Я буду любить за нас двоих. Я не отпущу тебя, Моргана. Я всегда буду твоим защитником, твоим драконом.

- Мой Дегалион. – я закрыла глаза и пыталась представить, что кроме нас, больше никого не существует. Что его руки, которые обнимают меня в эту холодную ночь смогут защитить нас от всего на свете. Я пыталась поверить, что могу любить. Что Эдвард не забрал с собой всё до последней капли, что Эдмунд не выбил из меня это. Я так хотела полюбить Дэвида, единственного, кто не сделал мне больно.

Я перевела взгляд на двери и увидела короля Эдмунда, моего покойного мужа, которого я убила своими руками. Он стоит передо мной, таким же величественным и прекрасным, как и прежде, только с огромной копной седых волос и множеством морщин на лице. Его глаза сверкали злобой и предательством.

Рядом с ним стояла моя лучшая подруга и фрейлина, которая была мне как сестра, Лиадель. Она смеялась, её руки нежно касались его лица. Их тела сплетались в единое целое, и я чувствовала, как внутри меня бурлит гнев и ревность, хоть рядом и лежал Дэвид.

- Я ведь тебя убила! Ты не можешь здесь быть. Я уничтожила тебя! — кричала я, но мой голос терялся в пустоте. Он повернулся ко мне, его глаза холодны и безжалостны.

- Ты совершила ошибку, Моргана. Просчиталась. — его голос звучит как гром. — Убила меня, но не моё наследие. Ты спаслась от моего гнева, но твоя Смерть уже точит ножи. Моё сердце всё ещё живо.

Моя фрейлина смеялась, её смех, как звонкий колокольчик, лез в мою голову. Она обнимала его, и я видела, как они удаляются от меня, растворяясь в темноте.

- Буря уже близка, сыну верь пока. Корона над троном, вода в тишине замерзла. Кровь как река потечёт, когда Моргана падёт. — его слова эхом отзывались в моей голове, когда я пыталась приблизиться к ним. Но ноги мои были тяжелы, словно свинец, и я не могла встать с кровати, чувствуя, как слёзы обжигают мои щеки. Я прикоснулась к ним, и увидела кровь на своих руках.

Пробудившись, я захлёбывалась от удушья, моё сердце бешено колотилось. Сон оставил во мне чувство пустоты. Но я понимала, что этот сон — лишь напоминание, что мне нужно быть сильной и перестать открывать своё сердце. Буря действительно близка, и я должна быть готова встретить её лицом к лицу. Но что здесь снова делает Роланд? Неужели он моя погибель? И что мне с этим делать? А может Лиадель его сердце? Она ведь всё это время ворочалась в его постелях.

Я пыталась сосредоточиться на глубоком дыхании, чтобы успокоиться. Но в темноте ночи меня преследовало ощущение неотвратимости, и каждый звук в тишине казался зловещим предзнаменованием. Мои руки сжались в кулаках, и я закрыв глаза, пыталась себя успокоить, когда к моему плечу прикоснулась большая рука.

-С тобой всё в порядке? – спросил меня Дэвид.

- Буря грядёт. Джордж был прав, мне нужны люди, если я хочу победить Роберта.

- Ты примешь решение Роланд выдать тебя замуж? - удивился Дэвид поворачивая моё лицо к себе.

- Никто не займёт твоё место. Есть ведь и другие способы.