Я шла вдоль развернувшегося строительства замка Вейрмонта, прислушиваясь к звукам тяжелых инструментов и глухим ударам молотов. Будущие стены и башни начинали вырастать из земли, как символ нашей решимости и силы. Серафина шла рядом, внимательно изучая чертежи и отмечая детали на куске пергамента.

- Планы воплощаются в жизнь. – промолвила я, указывая ей на стены.

- Да, Ваша Величество, — ответила она, — работа только началась, но вот видите какие успехи у нас уже есть, и будут. Я пообщалась с новым казначеем, и мы обсудили траты, они будут большими, но защита и комфорт этого стоят.

Я кивнула, удовлетворенная. Мои глаза скользнули по ребятам, что занимались строительством, по самом замку и чертежам Серафины.

- Серафина, я хочу обсудить еще одно важное дело. Я хочу начать строительство стены между Дракораном и Вейрмонтом.

- Простите. – промолвила она ошеломлённая моим заявлениям.

- Знаю, это удивляет, но... Я не доверяю Роланду после сегодняшней его выходки, и Дэвид думает, что он повторит это. Мне нужна безопасность и уверенность, что это королевство у меня больше никто не отберёт. – она остановилась и посмотрев на меня, мрачно вздохнула.

- Я поработаю над чертежами, но вы должны создать границу не только возведя её физически, но и поговорить с сыном. – промолвила она с сочувствием.

- Это ещё не последний рубеж. — сказала я с твёрдостью в голосе. - Мы должны быть готовы к любому вызову, который нам предстоит.

Серафина сделала шаг ближе, её поддержка была ощутима.

- Мы будем готовы, Ваше Величество. Каждая стена, каждая башня будет служить вашей защите и безопасности нашего королевства.

- Будет ещё одна просьба. – промолвила я. – Прикажи Астрид разведать, что делает «Морской Волк» в моём порту.

- Моргарден? – удивилась Серафина.

- Да, именно. Что-то чует моё сердце, это как-то связано с моим братом.

Я, Роланд и Дэвид ужинали в большой столовой Вейрмонта, просторный зал, потолки, что поднимаются высоко, украшенные сложными деревянными балками, каждая из которых вырезана с филигранным мастерством. Всё это показывало величие королевства и как никогда захватывало дыхание от красоты.

Вдоль стен возвышались огромные окна, закрытые тяжёлыми бархатными шторами цвета глубокого вина. Сквозь окна пробивался мягкий свет луны, добавляя комнате призрачного сияния. В центре столовой стоял длинный массивный стол, вырезанный из тёмного дерева, в каждой его детали видна мастерство рук, которые его создавали. Стулья вокруг стола были украшены резьбой в виде вымышленных существ и героических сцен, а их спинки высокие, с мягкими подушками, обтянутыми бархатом.

Камин украшен гербом семьи, который красовался в центре, окружённый фигурами мифических существ, его я когда-то попрошу снести и воздвигнуть новый, более большой и с уже моим гербом. Рядом с камином стоял тяжёлый деревянный буфет, где хранилась фарфоровая посуда и серебряные бокалы, ожидающие очередного пира.

Я сидела и всё думала о Дэвиде. Его мужественные руки разрезали большой стейк из оленины, и мне так захотелось оказаться в этих руках, чтобы он сжимал мои бёдра, целовал мою шею и поглаживал спину шершавыми руками. Я не хотела разговоров, пустых слов и взглядов, лишь немного похоти и грязных мыслишек. Когда я думаю о Дэвиде, в душе разгорается странное, почти забытое чувство. Оно напоминает мне о тех временах, когда сердце ещё знало, что значит пылать страстью. Дэвид... Эдвард... Он был бы полной противоположностью принца. Я уже и позабыла о нём, давно перестала молиться, и прикасаться к своим губам, чтобы вспомнить, как делал это он. Любовь к нему прошла, но тёплые воспоминания ещё не совсем стёрлись, они были как осенние листья, что держатся за дерево до последнего. Эдмунд сжёг своим насилием большинство хорошего, но я оставила в потайных уголках своей души капельку тёплых улыбок, ясных глаз, душевных разговоров и нежных касаний рук пока никто не видел. Я забуду его когда-то насовсем, последние листья опадут, и он сотрётся. Это причина, по которой я не хочу снова выходить замуж, чтобы не сбить воспоминания, даже если их заменят новые, зелёные и хорошие листья. Ведь именно Эдвард причина моей борьбы, моей злости, ненависти. Причина быть справедливой к тем, кто позволил ему уехать на ту войну.

Дэвид другой. В нём есть нечто большее, чем в Эдварде — сила, уверенность, даже таинственность, которая иногда кажется непостижимой. Когда наши взгляды пересекаются, я чувствую, как внутри меня возникает волнующее волнение, словно пробуждаются забытые грёзы о любви и нежности. Я знаю, что в моих глазах он видит женщину, которая не раз обжигалась в борьбе за власть, но что ещё способна почувствовать что-то настоящее. Он верит, что сможет излечить моё сердце, но мне кажется, оно давно сгорело под адским солнцем. Он верит в нас, а я продолжаю сомневаться. Хотя иногда его присутствие рядом заставляет меня задумываться: а возможно ли, что в этой жизни для меня ещё осталась возможность обрести хотя бы тень счастья? А потом – а может он такой же, как его брат?

Я дала себе обещание — больше не выходить замуж, даже если сердце подскажет иное. Слишком велика цена, которую пришлось заплатить за доверие. Дэвид... он мог бы стать для меня утешением, однако я не уверена, готова ли снова впустить кого-то в свою жизнь, зная, сколько боли — это может принести. И всё же, каждый раз, когда он рядом, в моей душе звучит тихий голос, шепчущий, что, возможно, именно он мог бы исцелить мои раны.

Мои мысли прервала свеча, которая погасла прямо перед мною, и тут вдруг оживился Дэвид.

- Моргана, — промолвил он решительно, — я не стану ходить вокруг да около. Ты знаешь, что тот разговор был не закончен и я хочу, чтобы мы наконец-то поставили точку. Я прошу тебя стать моей женой не ради власти над тобой, или тем, чтобы полностью законно носить корону, а ради того, что чувствую к тебе. Я уже прошу тебя стать моей женой перед лицом Роланда, это должно многое тебе сказать.

- Дэвид? – удивился Роланд. – Я так и знал, что между вами что-то есть. Но ты ведь дала обещание, что никогда не выйдешь замуж, или на то, что ты спишь со всеми подряд это не распространяется?

- Роланд, — промолвил Дэвид, бросая на сына гневный взгляд, — ты ещё молод, и не понимаешь всех любовных тонкостей. И не смей так говорить о своей матери! - промолвил он, повышая голос. - Моргана, ты же понимаешь, насколько всё изменится. Я обещаю быть тем, кто будет стоять рядом с тобой, не как король, но как человек, который тебя ценит.

- Я слышала такие слова уже не раз. – промолвила я холодно и с ноткой сомнения в голосе. - Моё сердце уже заплатило свою цену за подобные союзы. Я не уверена, что готова вновь сделать такой шаг.

- Это не просто слова, Моргана. – промолвил Дэвид, вставая из-за стола. - Я вижу в тебе не только королеву, но и женщину, которая заслуживает быть любимой, защищённой. Ты говоришь, что устала от боли, но я хочу предложить тебе не просто союз, а возможность начать с чистого листа, найти счастье. Неужели ты действительно хочешь остаться одна, запертая в этой крепости и не почувствовать того, что было в тебе когда-то.

- Оставь её, Дэвид. – промолвил Роланд. – Даже мне не удалось её убедить, она, черствея того хлеба, который нам приходилось есть в Драконьей Цитадели. Ей не нужен мужчина, чтобы выжить, она скорее его самого убьёт и съест.

- Роланд, достаточно. – промолвил я едва себя сдерживая. - Дэвид, я благодарна за твою настойчивость, но моё решение остаётся прежним. Я уже выбрала свой путь — путь, который не требует брака.

- Ты боишься, Моргана. Боишься снова довериться кому-то. Но что, если я скажу, что готов рискнуть всем ради тебя? Да, я чёрт возьми, уже рискнул.

- Возможно, ты прав. – промолвила я, смотря ему в глаза. - Возможно, я действительно боюсь. Но это страх, с которым я живу уже долгое время, и он помогает мне принимать верные решения. Этот страх — мой щит, и я не готова его опустить. – я сжала в руках железный бокал и отпила от него немного. – Я люблю тебя, но этого недостаточно, чтобы я не держала тебя на расстоянии меча. Мне нравиться проводить с тобой время, но каждый раз, когда я вижу тебя то, вспоминаю Эдмунда. Дело не в тебе, а в моих мыслях, которые твой брат превратил в пекло.

- Не закрывай двери навсегда, Моргана. – промолвил Дэвид, шепотом вставая рядом со мной. - Возможно, однажды ты поймёшь, что стоит сделать шаг навстречу, чтобы полностью не утратить то, что ты имеешь.

В столовую вошла Лиадель неся перед собой серебряный поднос с каким-то письмом.

- Ваше Величество, — промолвила она, присаживаясь в реверансе, — это письмо пришло из Фростгарда от вашего брата.

- Открой его и прочитай. – велела я ощущая прилив страха. Женщина покорно раскрыла письмо и робким голосом начала читать выведенные кривым почерком буквы.

«Моя дорогая сестра Моргана,

Не знаю прочитаешь ли ты это письмо, или сразу сожжёшь, но я хотел бы известить тебя, что наша мать, королева Фрида, покинула этот мир. Её здоровье долгое время ухудшалось, но даже зная это, я не был готов к такой утрате. Её уход оставил нас сиротами перед лицом жестокой действительности.

Фростгард сейчас в опасности, Моргана. Силы Моргардена наступают на наши земли, и я боюсь, что мы не сможем сдержать их натиск. Наши войска истощены, и в замке нарастает паника. Мы теряем опорные точки одну за другой. Воины, которых мы считали нашими союзниками, теперь склоняются под угрозой меча Моргардена. Фростгард вот-вот падёт, и я не знаю, что мне делать. Я так обессилен, что готов пойти за матерью в могилу.

Я знаю, что твоя жизнь тоже полна трудностей и что у тебя свои заботы. Но я прошу тебя, сестра, как никогда раньше, — помоги нам. Без твоей поддержки и мудрости я не уверен, что смогу удержать то, что ещё осталось от нашего королевства. Я не справился с ролью короля и могу за это лишится головы, если король Леонард войдёт в столицу.

Прошу тебя, Моргана, найди в своём сердце силы прийти на помощь. Прошу, сестра, я сделаю всё, что ты попросишь, только сядь на корабль и вернись домой. Я хочу, чтобы ты хотя бы достойно похоронила нашу мать, ведь я не в силах бросить людей на фронте. Я очень хочу есть, поспать и перестать слышать крики умирающих. Я схожу с ума здесь каждый день, и это чудовищно, поэтому я прошу тебя хотя бы сесть на корабль. Хотя бы подумай над этим.

С верой в тебя и с болью в сердце,

Эрик.»

Внезапно обессилев я выпустила из рук бокал с вином, и он с большим грохотом прокатился по каменному полу.

- Известия от Астрид были?

- Она как раз ждёт вас, Ваше Величество, в Ваших покоях. – промолвила Лиадель.

- Позови Серафину и казначея.

- Что ты собралась делать? – спросил Роланд.

-Я нужна ему, своему брату. У нас больше нет важных дел, которые бы могли перекрыть то, что мой народ, моё королевство, наследие убивают другие люди. Я хочу быть там, немедленно! – промолвила я величественным голосом. – Прикажи готовить корабль, припасы, оружие. Со мной поплывут хранительницы и те рабы, которых я купила, будут учиться по дороге.

- Хранительницы должны остаться. – промолвил Роланд. – Они защищают земли Дракорана.

- Они также защищают свою королеву!

- Ты оставишь Вейрмонт без армии? – спросил меня Дэвид на ухо.

-Я оставлю половину, не дам этому щенку попытаться на тебя напасть. – Роланд попытался что-то возразить, но я осадила его: - Я здесь королева, а тебе пора домой, король Роланд!

Я поспешила в свои покои, чтобы обговорить детали со своими людьми. Первой выступила Астрид со своим докладом.

-В общем, «Морской Волк» прибыл сюда для того, чтобы следить за Вами, Ваше Величество. Они уже перехватили несколько писем Эрика, но то, что Вам читала Лиадель мне удалось стащить.

- Они хотят его ослабить и оставить без какой-либо помощи.

- Таких кораблей много, по всем портам.

- Догони Лиадель, и скажи, чтобы готовили «Морскую Жемчужину» вместо «Грозного Льва». Хоть как-то попытаемся сбить Моргарден столку, это даст нам фору в несколько миль. А сама поспеши в порт и возьми с собой стражу и выкури их хотя бы оттуда, чтобы они не видели суматохи. И ты будешь нужна мне во Фростгарде, но на своё место поставить кого-то надёжного, кто бы мог следить и за Вейрмонтом и Дракораном. – девушка кивнула и поспешила покинуть комнату.

- Какие будут распоряжения? – спросила Серафина.

- Передай кому-то свои дела, ведь ты поедешь со мной. Ты сильная и уже с большим опытом, а там он очень нужен. Знаю, что о многом прошу, ведь вы с хранительницами...

- Мы защитим нашу сестру по оружию, нашу королеву, но будет одно условие – на корабль сядут лишь те, кто сам этого захочет.

- Добро. Теперь ты, — промолвила я, поворачиваясь к казначею, имени которого так и не запомнила, — будешь следить за строительством, казной и поставками продовольствия в замок. Также обеспечишь производство нового оружия, ведь я с собой заберу большую половину. Ну что, прощальной речи не будет, — промолвила я, обращаясь к ним двоим, — поэтому просто пожелаю нам всем удачи.

Через двадцать минут вместе со своим сундуком с вещами я была в порту и контролировала погрузку арсенала оружия.

- Слишком медленный корабль. – промолвил капитан.

- Знаю, но это ради безопасности. Выдвигаться на «Грозном Льве» означает подставить грудь для стрелы. Они сделают всё возможное, чтобы я не попала к брату, а я не хочу наражать всех вас на полное уничтожение, а так у нас будет шанс научить этих людей держать оружие в руках.

Я стояла перед Роландом, чувствуя тяжесть на душе. Он всё-таки был мне сыном и ненависть к нему каждый раз улетучивалась с мгновением ветра, когда его всё ещё детские глаза смотрели на меня. Я чувствовала гордость смотря на боевые шрамы Роланда, и страх, когда понимала, что свою силу, сын может использовать против меня. Хоть в душе для меня он всё ещё оставался маленьким мальчиком, которого я защищала от гнева его отца.

Я медленно протянула руку и положила её на его плечо, чувствуя, как его мышцы напрягаются.

- Роланд, я знаю, что ты станешь достойным правителем в моё отсутствие, и если я погибну, то займёшь моё место и в Вейрмонте. Я доверяю тебе, не больше чем другим, но всё же надеюсь, что ты не воткнёшь нож в спину. – промолвила я сдержано. На мгновение я замолчала увидев, как в глазах сына отразилась печаль. - Ты знаешь, что я должна уехать. Я сама учила тебя не бросать семью в тяжелые времена, и даже если Эрик сам отвернулся от меня когда-то, это не значит, что я должна полностью вырвать и своё сердце. Береги себя, мой сын, и своего дядю, и свою жену. Я буду думать о тебе.

Я крепко обняла его, чувствуя тепло тела, и на мгновение позволила себе расслабиться, зная, что это может быть последний раз, когда мы видимся в таком спокойствии. Затем, выпустив его из объятий, я посмотрела ему в глаза, стараясь передать всю силу своей любви и уверенности, которую только могла испытать по отношению к нему.

- Покажи им, что значит быть сыном Морганы. – промолвила я с тёплой улыбкой.

Когда я поднялась по трапу на борт корабля, где стоял Дэвид, что разговаривал с капитаном корабля, то почувствовала напряжённость во всём теле, которую пыталась скрыть за привычною уверенностью. Он подошёл ко мне ближе, и напряжённая тишина повисла между нами, словно невидимая стена.

 - Моргана, ты знаешь, что я не могу оставить тебя одну на этом пути. – промолвил он тихо. - Позволь мне пойти с тобой, поддержать тебя в этом походе.

Я покачала головой, мой голос был твёрдым, но в нём звучали едва уловимые нотки сожаления.

- Дэвид, ты знаешь, что я не могу позволить это, ведь кто-то должен остаться здесь и править Вейрмонтом, и не дать Роланду захватить его. Позаботься о стене, строительстве.

- Стене? – удивился Дэвид.

- Казначей или поверенная Серафины всё тебе расскажут. – я заметила в его глазах грусть, но всё же продолжила, взяв Дэвида за руку: - Я знаю, что ты готов отдать всё, чтобы быть рядом, но сейчас я должна идти одна. Это мой долг как королевы и как сестры. Я благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня, и надеюсь, что однажды мы найдём способ быть вместе... когда война, закончится.

- Этим ты говоришь, что подумаешь над моими словами? – удивился он.

-Я уже всё обдумала, и решила, что если выживу, то... - промолвила я замявшись. – То это именно тот знак, которого я ждала.

Дэвид шагнул ближе, его рука чуть не коснулась моего плеча, но он остановился, будто что-то удерживало его.

- Я буду ждать тебя, Моргана. – промолвил он со страстью в голосе. - И помни — моя преданность к тебе не знает границ. Мы справимся с этим.

Я коротко коснулась его руки, в этот момент между нами вновь проскочила искра — не страсти, а скорее обещания, не высказанного вслух. Я так хотела остаться в его объятиях, чтобы Дэвид поцеловал меня на глазах у этих сотен людей. Так хотела кричать, что люблю его, но вместо этого без лишних слов, повернулась к трапу и попросила Лиадель быть более шустрой.

Когда все лишние сошли с корабля, и трап наконец-то подняли, я полностью осознала, что здесь, на этом континенте я оставила не только корону в своих покоях, но и частичку своего сердца. Я смотрела вдаль, на множество огней, деревьев и маленьких домиков, и в какой-то момент понимала, что хочу забрать это с собой в те холодные дали, в которые меня ведёт судьба. Хотелось всё забрать, ведь где-то в глубине души я понимала, что возможно больше никогда не вернусь сюда. Возможно это моя последняя война, мой последний взгляд на прекрасный город и последний шанс сказать, что я люблю. По-настоящему люблю.

Спустя два дня плаванья.

Палуба "Морской Жемчужины" казалась мне островом посреди бушующего ада. Мрак ночи окутал корабль, как саван, и лишь рев волн и звон металла нарушали зловещую тишину. Мои руки, сжимающие рукоять меча, были как каменные, готовые в любой момент встретить смерть. Но в этот миг я знала: смерть была лишь прелюдией к настоящему кошмару. С самого полудня я чувствовала, как за нами наблюдают чужие глаза и никак не могла успокоить внутреннюю тревогу. Лиадель то и дело носила мне травяные чаи, которые за её спиной я выплёскивала за борт и продолжала сжимать Архалекс. Я понимала, что когда-то это всё же должно было случиться, моё исчезновение должны были заметить. Но я так хотела, чтобы у нас был шанс хотя бы как-то связаться с кораблями Фростгарда, ведь мои люди, которые тренировались в трюмах и на борту, были не готовыми, и я так боялась их крови на моих руках.

Внезапно из мрака вынырнули два вражеских корабля — "Морской Волк" и "Вечная ночь". Их силуэты, словно гигантские хищники, обрушились на нас с такой яростью, что в воздухе сразу запахло кровью. Пушки "Морского Волка" оглушили нас залпом, разрывающим тишину на клочья. Водяные струи взметнулись, как призраки, когда ядра снесли часть палубы и лишь когда осколки дерева вонзились в моё лицо, оставляя горячие порезы, моё застывшее тело начало искать себе убежище. Силуэты моих людей растворялись в криках, и я чувствовала, как ужас захватывает их сердца.

Сердце моё застыло, когда на палубу посыпались враги, как волки, алчущие нашей крови. Я бросилась в самую гущу битвы, безумная ярость захлестнула меня. Мой меч пронзал их плоть, разрезая тела на куски. Кровь струилась по лезвию, капала на палубу, как дождь, смешиваясь с соленой водой, залившейся в отверстия в досках.

Каждый удар моего меча разрывал плоть, каждый взмах убивал. Я видела глаза врагов — наполненные страхом и болью. Они падали передо мной, умирая с последним криком, который разрывал мои уши. Я была их палачом, и эта мысль подстёгивала меня убивать снова и снова. Вокруг меня разгоралась бойня, ставшая чем-то невообразимым, словно в самом аду. Я взметнулась на ванты и повиснув на них закричала:

- Хранительницы, армия моя, я знаю, что эта ночь может принести всем смерть, но давайте в последний раз насладимся кровью врагов, и их телами, что падают и кланяются нам в ноги.

Вражеский капитан, чьё лицо исказила ненависть, бросился на меня с кинжалом. Я встретила его холодным взглядом, и, вонзив свой меч ему в горло, увидела, как его кровь хлынула на мои руки.

- Ты что-то перепутал! – промолвила я с пренебрежением, скидывая его дохлое тело на палубу. Он захрипел, изрыгая кровь, и его глаза затуманились. Я чувствовала, как тепло его крови ещё пульсировало на моей коже.

Но бой не утихал. С каждой минутой количество тел на палубе увеличивалось. Я видела своих людей, разрываемых на части, слышала их крики боли и отчаяния. Водяные струи на палубе теперь были алыми.

- Лиадель! – кричала я, ища её в трюме. – Мне нужно, чтобы ты собрала все бочки с маслом и подожгла их, а потом выбросила за борт. – девушка смотрела на меня большими глазами, наполненными страхом. – Соберись! – крикнула я, стряхивая её за плечи. – Не все мы ещё померли.

Когда мой приказ был выполнен, и бочки взорвались, вода вокруг нас вспыхнула огнём, и море стало адом наяву. Враги, которые через канаты перебирались к нам на борт, кричали в ужасе, их тела обугливались и исчезали в пламени. Мои люди толкали армию Моргардена за борт и выставив мечи вперед, ждала их нового набега.

Я и мои люди накинули на себя дополнительные плащи и подождав, когда на определённых участках огонь утихнет, тут же бросились на вражеские корабли. Я рубила направо и налево, как безумная, в яростном танце смерти. Враги падали передо мной, я убивала их одного за другим, чувствуя, как жизнь покидает их тела под моим мечом. Кровь залила всё — мои руки, одежду, лицо. Я купалась в крови врагов, чувствуя, как она струится по моему телу, но остановиться не могла. Это был праздник смерти, где я была королевой.

Когда мой гнев утих, а враги пали, как иполовина моих людей, я опустилась на колени и тяжело вздохнула ощущая как тяжесть окутывает меня тяжелым пледом. 

 - Корабль! – закричали с «Морской Жемчужины». –Корабль!

-Да вы издеваетесь надо мной! – простонала я, поднимаясь с колен и снова сжимая Архалекс в своих руках до побеления костяшек.