Когда взглянешь на Порт Вейрмонта, первым впечатлением будет его монументальность. Крепостные стены, построенные из прочного серого камня, возвышаются над морем, словно надёжная рука, готовая защитить своё королевство. Эти стены не только служат защитой, но и создают впечатляющую картину с высоты. Массивные башни, увенчанные остриями и бойницами, смотрят вдаль, наблюдая за каждым приближающимся кораблем.

Главные ворота порта, величественно украшенные резьбой и гербом королевства, открываются в мир оживленного торгового хаоса и затейливого архитектурного великолепия. Ворота защиты, с массивной решёткой и поднимающимся мостом, готовые принять на себя любой удар врага.

Внутри порта царит бурлящая деятельность. Пристань, с её длинными деревянными пирсами, как змея, извивающаяся в водах гавани, встречает корабли всех размеров. Мастера-ремонтники, трудящиеся в морской верфи, наполняют воздух звуками топоров и молотов, создавая новые суда и ремонтируя старые. Рабы, поднимающие грузы и товары, громыхают роняя большие ящики и во время работы издают звуки, как будто вот-вот упадут замертво.

Возле причалов, вдоль торговых рядов, стоят торговцы, шумно предлагающие свои товары, они говорили на разных языках, что приводило торговлю в какую-то музыку. Звуки их голосов и ароматы специй, свежих фруктов и пряностей смешиваются в яркий, захватывающий вихрь впечатлений. Живописные крыши лавок, покрашенные в яркие цвета, придают этому месту атмосферу ярмарки и праздника.

Складские помещения, построенные с умом, выдерживают непрерывные потоки товаров, от драгоценностей до простых тряпок. Эти массивные здания с крепкими стенами и навесами защищают товары от солнечного зноя и морской соли, сохраняя их в идеальном состоянии.

Гаванская бухта, подобно сверкающему изумруду, ласкает берег своими спокойными водами. Небольшие острова и рифы создают естественную преграду, защищая бухту от бурь и штормов. На фоне этого спокойного моря силуэты кораблей, устремляющихся в плавание или возвращающихся домой, создают величественную картину.

Я остановилась у нескольких лавок, чтобы осмотреться. Мне было дивно смотреть как жизнь народа продолжается несмотря на то, что вчера я буквально казнила королевскую семью. Жизнь продолжалась, и им неважно было кто стоит у штурвала. Дети также одёргивали матерей за юбки, мужчины пили и помогали разгружать судна, торговцы зазывали покупателей, а моряки целовали землю. Серафина была права, народ сражается сам за себя, а не за наши короны. Им неважно кто сидит на престоле, и какая бойня происходит внутри наших семей, главное, чтобы мы не трогали их.

Мне так захотелось скинуть с себя одежду и переодеться в простолюдинку, откинь все проблемы, сбежать с торговцами на одном из кораблей и выполнять тяжелую работу. Иногда хочется забыть о своих амбициях, перестать терзать себя тем, что ты не можешь большего, винить себя за поступки прошлого, и бояться будущего. Хочется наконец-то отстать от самой себя и просто выдохнуть, но почему я продолжаю и дальше бороться, даже когда обещаю, что опущу меч? Почему я иду дальше, когда мне хочется упасть на землю? Ради чего я делаю? Или кого? Себя?

Запах солёной воды и только что выгруженной рыбы вывел меня из раздумий. Чайки сопровождали меня до того самого корабля, к которому меня направила Астрид. Девушка сказала, что именно здесь я найду то, что ищу, и только эти парни будут держать язык за зубами.

Корабль был мрачным чудовищем, созданным для одной цели — перевозки человеческого груза через бескрайние океаны. Его корпус, чёрный, как грозовые тучи, покрытый буро-красными пятнами ржавчины, свидетельствовал о долгих годах жестокой эксплуатации. Длинный и узкий, он словно пронзал волны своим острым, как лезвие, носом. Доски палубы, изъеденные солёным морским воздухом и пропитанные запахом страданий, скрипели под тяжестью каждого шага.

На борту царил мрак, даже в ясный день. Тусклые фонари, подвешенные на грубых канатах, едва разгоняли темноту, отбрасывая длинные, пугающие тени на обшарпанные стены. Гнилые канаты и мачты, похожие на сухие деревья, тянулись к небу, как скрюченные руки, умоляя о пощаде. Ветер рвал паруса, издавая протяжные, почти плачущие звуки, которые казались стоном душ, заточённых в этом плавучем аду.

Внутри, в трюме, царила ещё большая темнота и сырость. Узкие решётки на маленьких окнах пропускали лишь тонкие полоски света, едва различимые среди густой вони и плотного воздуха, насыщенного стонами и шёпотом отчаяния. Пол трюма был скользким от грязи и пота, и оттуда доносился приглушенный шум цепей, звуки борьбы за дыхание и слабые крики тех, кто уже не мог бороться.

Этот корабль был не просто судном — он был воплощением ужаса, символом человеческой жестокости и жадности, навеки запятнанным невинной кровью и слезами тех, кто никогда не увидит берегов своей родины. И да, это тот самый корабль - "Чёрная каравелла".

- Ваше Величество, Вы уверенны, что это Вам нужно? – спросила меня Серафина.

- Не переживай, солнце ещё высоко, так что они до его захода меня точно не убьют в людном место. Ты пройдись по рядом и найди несколько кусков пергаментной бумаги, уголь, и работников подыщи, для восстановления замка, но не отходи далеко.

Капитан Грут, встретил меня почти с распростёртыми объятиями, когда я сказала, что пришла от Астрид. Он был высоким, худым и с острым как бритва носом и жёлтой кожей, которая напоминала пергаментную бумагу. Его глаза узкие и бездушные постоянно смотрели на мешки с золотом, которые я привязала к своему ремню. Грязные черные волосы спутались у него на голове, а костлявые руки были покрыты ужасными шрамами. Его одежда, кажется, никогда не знала мыла – потёртая рубашка и рваные штаны, всё ещё сохраняли следы старых пятен крови.

- Она мне нравится, хорошая и смышлёная, мне бы такую в команду. – промолвил он, обнажая свои жёлтые зубы. – И что же заставило саму королеву подняться ко мне на судно?

- Мне нужные крепкие ребята. Женщины или мужчины, неважно. Я собираю армию, так что ещё не порченый тобой товар. – промолвил я, пытаясь, говорить грубее, чтобы внушить страх.

-У меня все хорошие, Грут, дерьмом не торгует. Да и кроме меня, Вы больше нигде не найдёте рабов. Я сделал всё возможное, чтобы один я торговал таким ценным товаром.

- Показывай. – приказала я. Грут свистнул и на палубу один за другим двое работорговцев вывели свой товар.

Впереди шёл Малкор, который был полной противоположностью Грута. Низкий, широкоплечий, з большим пузом, которое свисало через ремень. Его лицо, круглое и красное от постоянно нахождение на солнце, напоминало зрелый плод, который вот-вот собирался лопнуть. Седой волос был завязан в грязный хвост на затылке. Он улыбался гнилыми зубами, как только его взгляд с моего лица вновь ускользал к моим деньгам.

Колона из рабов была большой, и они выстроились в несколько рядов, что замыкал третий, самый младший работорговец, которому не было и тридцати на вид. Его имя я не запомнила, потому что он мало говорил, оставляя всю работу своим старшим напарникам, которые никак не могли заткнуться, когда я осматривала товар. Его долгие, тонкие пальцы, что крутили кинжал, и неуверенный взгляд говорили больше, чем любые слова. Он не был ещё полностью испорченным, но на его коже уже были шрамы, которые могли рассказать о прошлом.

Я проходила между рядами рабов, что были прикованы друг другу железными, ржавыми оковами, которые не только натирали руки, но и заносили туда инфекцию. Они все были с опущенной головой, молодые с мокрыми глазами, а те, что выглядели постарше, уже смирились со своей судьбой. Они были подавлены или сбиты столку. Голодные и жаждущие наконец-то сойти с этого судна.

- Почему они все как побитые собаки? Я оленя и то более живого с охоты привожу. – промолвила я.

- Была долгая дорога, качка постоянная. – промолвил Малкор.

- Не неси чушь, я же вижу, что ты их бил, и совсем недавно. – промолвила я, демонстрируя руки парня, которые были покрыты синяками.

- За него скину цену. Остальных немного привести в порядок и хоть сейчас в бой.

- Сколько у тебя всего рабов на судне?

- Вам стоило бы прийти немного раньше, осталось лишь пятьдесят, для армии этого маловато.

- Здесь я решаю чего мне достаточно. Я беру всех. – рабы услыхав это тут же бросились на колени и стали восхвалять меня и тянуться к моим рукам, чтобы поцеловать. – Успокойтесь! – выкрикнула я. – Вы рано радуетесь, даже не знаете для чего я вас купила. – я тяжело вздохнула. – Мне нужны воины, те кто падут ради меня, королевы-матери Дракорана и Вейрмонта. Те, кто не боится смерти, кто готов сражаться. Если вы не готовы погибнуть ради моего имени, то сделайте шаг назад, я выплачу за вас деньги, но вы никогда больше не попадётесь мне на глаза. А если вы согласны, то я обещаю дом, еду, вино, оружие и обучение, вам нужно лишь удержаться на месте.

- Это очень великодушно, моя королева. – промолвил Малкор. – Но Вы не можете забрать всех, король Елдории, Магнус, ждёт десять рабов для обработки своих земель.

Я беру всех! - промолвила я, приближаясь к работорговцу, в этот момент меня даже не пугал запах его пота. - А иначе я приплыву в Елдорию, и заберу остальных, а перед тем как сжечь Магнуса, назову твоё имя.

- Пять тысяч золотых. – промолвил капитан, одёргивая меня за плечо.

- Четыре с половиной, за половину порченого товара. И плюс, тот парень. – промолвила я, кивнув в сторону третьего работорговца.

- Тарен? – удивился Малкор.

- Мне плевать как его зовут, мне он нужен.

- Зачем? – удивился капитан.

 - Не твоего ума дело. Эй, Тарен, сколько ты стоишь?

-Я? – встревожился парень. – Я не продаюсь.

- Поверь, в этой жизни и в этом мире продаётся буквально всё. Поэтому просто назови цену, и я наконец-то пойду заниматься более важными делами королевства, чем стоять здесь и улавливать запах твоего капитана, который не мылся со времен своего рождения.

- Что я буду делать?

- Служить в моей армии. Ты имеешь влияние на этих людей, поэтому будешь их предводителем. У тебя есть будущее, и оно точно не на этом судне. Я даю тебе шанс, не упусти, я смогу тебя очень многому научить.

-Я буду очень дорого стоить. - промолвил парень с усмешкой.

- Цена?

- Две с половиной тысячи. – Малкор даже присвистнул, услышав такую сумму, но мой строгий взгляд заставил его заткнуться.

- Шесть с половиной тысячи. – промолвила я, отвязывая пять мешочков с золотом и бросая их под ноги капитану. – Ну и что вы решили? – спросила я, обратившись к рабам. – Кто со мной покорять границы?

Какое же было моё удивление, когда ни один из них не сделал шаг назад.

- Неужели вы все готовы умереть?

- Мы и так мертвы. – промолвила одна женщина с короткими волосами, что были заплетены в тугие косы. – Нам уже больше нечего терять.

- Вы подарили нам свободу, мы готовы умереть и за меньшее. – промолвил совсем юный мальчишка, у которого было разбито лицо.

Серафина как я и говорила, покорно ждала нас у корабля переминаясь с ноги на ногу, держа в руках пергамент и мешок с углём.

- Возьми их и отведи в замок, помой, вызови лекарей, много, накорми, напои и дай отоспаться. А потом займись их обучением. Ножи, кинжалы, мечи, стрелы и рукопашный бой, всё как было со мной. В первые дни пожалей, не убивай их. – женщина кивнула и собрав всех рабов начала вводить их в курс дела. Я поспешила побыстрее отсюда убраться, но внезапно среди больших кораблей заметила силуэт Дэвида. Принц стоял и смотрел на бурлящую жизнь, что происходила на кораблях. Его взгляд скользил по изысканным силуэтам кораблей, пришвартованных у причалов, а потом, когда я сровнялась с ним плечами, остановился на мне.

- Чем занимаешься? – спросила я его.

- Ты знала, что я всегда хотел путешествовать по океану?

- Да, ты говорил мне об этом, когда я только прибыла в Дракоран. Ты тогда отвёл меня в библиотеку и показывал разные корабли и у тебя тогда так светились глаза, что казалось мне и свеч не нужно, чтобы прочитать те старые книги, написанные аркалионским.

- Это всё ещё остаётся моей мечтой. Так и хочется взобраться на этот корабль и уплыть далеко-далеко, чтобы больше ни одна корона не давила на голову.

-У тебя было много шансов покинуть королевство, и остаётся. Твоя жена, она до сих пор ждёт тебя.

- Разве я мог бросить тебя одну с Эдмундом и уплыть в Елдорию? Лианора знала, что я влюблен в тебя и всё равно вышла за меня замуж, у неё тоже был шанс на счастливую жизнь.

- Она согласилась потому что, заметила как ты на неё смотришь, и если бы Роланд тогда не заболел, то ты бы уплыл. Ты полюбил её, я это знаю. Осмотрим корабли? – предложила я, чтобы закончить разговор о женщине, которая разбивала моё сердце. Дэвид кивнул, и мы поднялись на первый корабль – королевский фрегат «Ранняя звезда».

Этот фрегат, с его изящными линиями и внушительными размерами, был украшен синим и серебряным гербом королевства. Его гладкий корпус был построен из темного дерева, покрытого слоем защитного лака, а высокие мачты, словно стрелы, уставленные флажками, стремились к небу. На борту плавно развевались паруса, где были изображены символы королевской семьи, которые я приказала убрать и повесить символы Дракорана. «Ранняя звезда» славился своей скоростью и манёвренностью. Его нос был оснащен резными фигурами морских жителей, а в глубине палубы скрывались мощные орудия, готовые защищать королевство от любого врага, который бы посмел напасть на них в океане. Вдоль борта виднелись блестящие медные детали, отражающие свет и придающие кораблю величественный вид.

Следующим был – торговый каравелл «Морская жемчужина». Каравелл был скромнее по размеру, но изобиловал характерными для торговых судов особенностями. Его корпус был покрыт плотным слоем лака, что придавало ему устойчивость к морской воде. Яркие, разноцветные паруса изображали звезды и плыли с ветром, словно танцующие на фоне заката. На борту «Морской жемчужины» был весь необходимый для торговли инвентарь: складские помещения, защищённые от влаги, и просторные палубы, чтобы легко разгружать и загружать товары. Его боковые борта были украшены резьбой, изображающей морские сцены, а поперечные балки поддерживали тенты, под которыми прятались дорогие ткани и экзотические специи.

Пока мы рассматривали каравелл я заметила странные взгляды, которые Дэвид бросал в мою сторону, даже когда мы знакомились с капитанами и их командами, принц всё равно продолжал пялиться на меня. Это создавало напряжение, которое витало в воздухе и едва не обжигало.

Больше всего из кораблей мне понравился конечно же военный галеон «Грозный Лев». Галеон, большой и внушительный, являл собой пример мощи и военной силы. Его массивный корпус, укреплённый дополнительными досками, был окрашен в тёмный зелёный цвет с золотыми полосами. Вдоль борта высились грозные орудия, их стволы сверкали под солнечными лучами. «Грозный Лев» был оснащен мощным вооружением, которое могло нанести серьёзный урон врагу. Его палубы были загружены припасами и боеприпасами, а на корме располагалась крепкая башня, в которой находился командный пост. Мачты, поддерживавшие массивные паруса, были украшены флагами с изображением льва — символа мощи и решимости.

-У каждого из этих кораблей такие уникальные черты, скажи? – спросила я улыбаясь. – Они мне сразу напомнили «Зимнего стража» во Фростгарде. Корабль-патруль, большой, с огромным снаряжением, что ни одна снежинка лишняя не упадёт. Даже домой захотелось. – промолвила я, присаживаясь прямо на палубу.

- А я всё думаю, как там «Крылья Тени», — промолвил Дэвид, присаживаясь рядом и упираясь головой в стены корабля, — «Пламя Моря», любимый корабль отца, и «Змеиный Шторм», тот, который мне даже в снах снился. Я патрулировал воды Северного Океана и был самым лучшим капитаном.

- Ты прекрасный военачальник, поэтому я не сомневаюсь, что штурвал ты бы держал ровно. – промолвила я, ударяя его в плечо. - Я думаю, что Роланд не будет против, если ты будешь иногда навещать его корабли.

- Может быть мы поженимся? – спросил Дэвид совершенно без эмоционально, но вот во мне эти слова вызвали бурю эмоций, которую я не могла разобрать, чтобы выдать ему хоть какую-то.

- Что?

- Роланд был прав, когда-то он отберёт у тебя Вейрмонт лишь потому что ты не будешь считаться полноценной королевой без мужа.

- Ты женат. – напомнила я.

- Леонора даст мне согласие на расторжение брака, ведь он даже не был консумирован. Я люблю тебя, а ты меня, и мы можем править вместе, тем королевством, которое выдрали с помощью своего пота и крови. Я буду поддерживать тебя, помогать, защищать. Ты забудешь, что тебе причинил Эдмунд, когда я покажу, что такое брак.

-Я люблю тебя, Дэвид. – промолвила я, беря его за руку. – Но ты должен понять, что я никогда в жизни больше не выйду замуж, и даже если мне придётся выдирать зубами Вейрмонт из рук сына, то я готова. Ты лучший мужчина в моей жизни, но я не могу, есть вещи, которые невозможно изменить. – промолвила я, вздохнув и на мгновение закрыв глаза.

- Подумай. – промолвил мужчина, настаивая на своём. – Ты заслуживаешь счастья, не с теми паршивыми королями и герцогами, которые тебе подсовывает Роланд. Будь со мной, и я покажу, что можно по-другому. Я никогда не подчиню тебя себе, мы будем равноправными. Только будь со мной. – промолвил он едва слышно, когда на палубу взошёл экипаж. – Ты действительно не дашь нам шанс?

- Почему мы не можем оставить всё как есть? Нам же так хорошо. Я прихожу к тебе, мы рассматриваем небо, голые ходим по комнате, пьём вино и угадываем, где получили ранения.

- Да потому что я хочу, чтобы мы наконец-то вышли из этой грёбанной комнаты. – промолвил он злясь. Он махал перед мною руками, и я видела, как он едва сдерживается, чтобы не проломить пол.

Я пыталась собрать мысли воедино, глядя в глаза Дэвиду. Его слова о браке звучали в моих ушах, как глухой шум, от которого я тщетно пыталась избавиться. Моё сердце было тяжёлым, и я знала, что не смогу сказать то, чего он хочет услышать, как бы я не любила Дэвида.

Внезапно из порта донёсся резкий звук колокола, который эхом разнёсся по порту. Я невольно вздрогнула, мой взгляд метался по всем кораблям. Звук не был катастрофическим, но достаточно тревожным, чтобы привлечь моё внимание. Через мгновение на борт взбежал один из стражников, его лицо было слегка взволновано.

- Ваше Величество, случилось происшествие! — выпалил он.

- Я уже услышала, что такое?

- Корабль короля Роланд, который сегодня должен был отправиться в Дракоран, столкнулся с баржей. Корабль получил повреждения, и моряки обеспокоены.

Я молча кивнула, внутренне поблагодарив судьбу за эту неожиданную передышку. Проблемы в порту, пусть и незначительные, дали мне возможность уйти от сложного разговора с Дэвидом. Я медленно поднялась с пола, грациозно поправив своё одеяние. Мой голос был спокоен и собран, когда я обратилась к Дэвиду.

- Я должна немедленно разобраться с этим, хочу, чтобы Роланд побыстрее покинул Вейрмонт, это всё его проделки, чтобы не бросать меня без контроля.

Дэвид, видя мою серьёзность, кивнул, но прежде чем я успела уйти, он мягко положил руку на мне плечо.

- Позволь мне этим заняться, Моргана. Я справлюсь с этим, а ты... ты можешь подумать о нашем разговоре и принять решение без лишнего давления. Прошу, подумай, хотя бы подумай.

Моё сердце ёкнуло, но я быстро взяла себя в руки, понимая, что Дэвид даёт мне возможность уйти не только от разговора, но и от проблемы. Я посмотрела на него, его глаза были полны заботы и решимости. В этот момент я поняла, что Дэвид готов разделить со мной любую ношу, даже ту, которую я сама на себя наложила.

Я позволила себе слегка улыбнуться, благодарно кивнув.

- Спасибо, Дэвид. Тогда я доверю это тебе. А я пока займусь строительством.

Я развернулась и медленно направилась к трапу, чувствуя, как мои шаги становятся легче. Проблемы в порту и Дэвид, готовый взять на себя ответственность, дали мне столь необходимую передышку, чтобы разобраться в собственных чувствах и принять трудное решение. Хотя ответ уже вертелся на языке. Внезапно мои раздумия прервал мимолётный взгляд вдоль всех пришвартованных кораблей. Хоть экипаж и спустил паруса, но они не могли изменить сам корабль. На носу вырезанная фигура волка, скалящего зубы — символ скорости, хитрости и силы, тут же откинула меня назад в прошлое, когда этот корабль и "Зимний Страж" столкнулись в водах Фростгарда, когда я была маленькой. Корабль-разведчик Моргардена - "Морской Волк". Что он делает в моих водах?