Дженни

- Вы? - удивилась я.
- Вы? - поразился герцог.

Мужчина смотрел на меня потрясённо. Ошарашенно! Как будто встретил говорящую кошку. Ну или застукал бобра за сложным математическим уравнением. Короче, явно не ожидал застать владелицу пекарни в храме литературы.

Но и я не рассчитывала, что уважаемый лорд в свободное от государственных дел время решит взять книжку-другую скоротать вечерок! Скорее, он бы взял ту слащавую девицу, что вцепилась в него бульдожьей хваткой тогда на площади.

Одна из моих гувернанток как-то сказала, что женщине не обязательно говорить, она может красноречиво молчать. Молчать, как правило, сложнее, а уж красноречиво - тем более, но сегодня у меня был явно приступ вдохновения. Поэтому на герцогское восклицание я лишь вскинула бровь. Молча.

- То есть, кхм, какая неожиданная и приятная встреча, - поправился мужчина. - Что привело вас сюда?

Я не стала скрывать причину своего визита, тем более, что она была очевидна:

- В основном - книги, - честно ответила я.
- Это прекрасно, - живо согласился мужчина. - А на какую тему?
- Ммм... - неопределённо протянула я, не уверенная, что стоит распространяться о наличии на моём чердаке одной жутко редкой магической птицы.
- Орнитология, - наконец, нашлась я с ответом.

Думается мне, удивить герцога в любой другой праздный день сложно. Но сегодня я явно лидировала в этом соревновании.

- Очень интересный раздел литературы, - после некоторой паузы, наконец, произнёс герцог.

Ага, особенно мне нравится гнездовая практика в своём доме.

- А как вы пришли к этому... этой теме? - спросил мужчина, жестом приглашая меня следовать за ним.
- В основном - вынужденно, - призналась я.

Тут настала очередь герцога заламывать бровь. Пришлось спохватиться и поправиться:

- Чисто академический интерес.

Ответом мне было многозначительное «Хм...».

- А вы? - спросила я.
- А у меня тоже академический интерес, - ответил мужчина, и стало понятно - недоговаривает он примерно столько же, сколько и я, если не больше.
- И на какую тему интересуетесь? - не стала сдаваться я.
- Историческую, - ответил герцог с таким странным видом, словно он не хроники искал, а интимные рассказы позапрошлого века.
- Увлекательная тема, - согласилась я.

Даже если речь не про интимные рассказы.

Меж тем мы пришли, точнее, мужчина меня привёл не в общую приёмную залу, где можно оформить запрос на книгу, а в какой-то странный полукабинет.

В закутке между стеллажами книг за массивным столом сидел седой мужчина и откровенно скучал. Закинув ноги на стол, он листал какую-то книгу в мягкой яркой обложке и время от времени хихикал над содержимым.

- Джин, добрый вечер! - громко поздоровался герцог, и не дав Джину вставить и слова, проговорил: - Он мой старый друг, и он с удовольствием поможет вам с вашими увлекательными поисками.

Джин немало удивился и нашему появлению, и словам герцога, но молчал. Боялся, что ли?

- А вы? - спросила я, совершенно неожиданно для себя.
- А я уже нашёл, что хотел, - ответил герцог. - И даже кое-что больше.