Утонув в мрачных воспоминаниях, Виолетта стояла у дальней стены, ковыряла побелку и тоскливо смотрела на выход, маячивший за силуэтами весёлых галдящих подростков. Кэл почему-то не сводил с неё глаз, оперевшись на один из оставленных кем-то в углу пустых ящиков. И их руки всё ещё были сплетены.

— Не смотри на меня так, — наконец буркнула Ви, первой разрушив стену гранитного молчания, — с самого начала Джей был единственным, кто вступился за меня и вытащил из полного дерьма. А все эти ребята либо издевались надо мной, либо не замечали... Так что пусть верят во что хотят, пусть болтают гадости за спиной и считают меня поехавшей. Мне плевать, потому что это неправда.

Её слова внезапно ему понравились. Он послушно отвернулся, ведя себя тихо-тихо, как смирная овечка, но стал слегка более общительным, чем обычно.

— Интересно... Однако действительно ли тебе плевать, смертная, или ты предпочла бы отомстить им за все унижения? Презираешь их? Ненавидишь?

— Не пори чушь, — мигом отрезала она, но не удержалась от тоскливого взгляда в сторону толпы, собравшейся у сцены. — Я гуманнее, чем может показаться. Никогда не лезу в драку без причины, знаю, когда нужно остановиться. И презирать людей — это, скорее, в твоём духе. Ненавидеть тоже.

— Неужели? — переспросил он, дёрнув уголком губ. — Да, я ненавижу людей... В какой-то степени. Лживые, алчные создания.

— Ну да, ну да. Если это — «в какой-то степени», то мне даже жаль того бедолагу, которого ты возненавидишь на все сто.

— Таких, как он, не жалеют, — понизив голос, рыкнул Кэл — и его глаза вмиг потемнели, а пальцы сжались в кулаки, впились ногтями в кожу ладоней.

Услышав новые интонации, ставшие куда более глубокими и озлобленными до дрожи, Виолетта отшатнулась, не сводя глаз с проступившей на бескровных губах ухмылки, — и кэльпи замолчал, когда понял, что сказал лишнее. В считанные доли секунд мертвенное лицо снова приняло бесстрастное выражение, напоминая восковую маску, и сколько бы Ви ни хмурилась, сколько бы ни всматривалась в бездонные зрачки, теперь они не выказывали ничего, кроме насмешки над её растерянностью.

Прошло пять минут, и миссис Картер, маленькая сухонькая директриса, бодро засеменила на сцену, взяла микрофон и сказала трогательную прощальную речь. Её голос скрипел, как дверные петли, но был очень мягким и тихим.

«Ну вот и всё. Больше мы с вами не увидимся... Не считая случайных встреч в магазине, конечно, — подытожила она в конце, с теплотой рассматривая почти взрослых детей перед собой. Её взгляд из-под седых бровей не оставил без внимания и Ви, но почему-то стал только ласковей. — Надеюсь, вы сумеете построить свою жизнь так, как того хотели... А теперь мы с коллегами оставим зал в ваше распоряжение. — Миссис Картер широко улыбнулась, когда подростки стали вопросительно переглядываться и шептаться, и в уголках её глаз появились весёлые морщинки. — Да, всё верно, вы не ослышались. Концертный зал ваш до трёх часов утра. Но лишь из-за клятвенных уверений мисс Нэш лично поддержать здесь порядок и проследить, чтобы школьное имущество не пострадало. У учителей будет свой праздник в спортзале, но мы всё равно будем иногда заглядывать...»

Ребята вокруг уже загалдели, то и дело выкрикивая: «Миссис Картер, вы лучшая!» — и все бросились кто куда. Директриса попросту махнула на это рукой, тихонько спустилась со сцены, и учителя рука об руку отправились на выход, когда в зале заиграла зажигательная клубная музыка. Выпускники со своими приятелями полезли на сцену; самые раскрепощённые уже вовсю дурачились и танцевали; и два парня, стащивших микрофон у возмущённого ди-джея, оглушительно подпевали: «Я приведу тебя в магазинчик сладостей, дам полизать леденец на палочке, вперёд, детка!..»

Стоило учителям уйти, как Джейсон вломился в зал с первым ящиком спиртного, а сразу за ним еле поспевал его кучерявый друг Мэтью со вторым в руках. Они о чём-то оживлённо спорили на ходу, но разом замолчали, когда оказались в толпе.

Только Виолетта всё так же угрюмо стояла у стены, не особо понимая, что она забыла в этом месте. Мощные биты дрожью проносились по всему телу, музыка резала уши. И Кэл, хранивший молчание, тоже стоически терпел этот шум.

— Мне здесь нравится всё меньше и меньше, — Ви сказала это вполголоса, обращаясь к самой себе, но почти не услышала собственных слов.

— Мне показалось, что смертные здесь без ума от подобного... Однако впервые за всё время я склонен согласиться с тобой, девочка, — Кэл обвёл глазами подростков, выискивая Джейсона среди незнакомых лиц. — Значит, ты хочешь подождать друга во дворе? Пойдём.

Виолетта невольно закашлялась, когда мимо, покачивая бёдрами, прошла девушка, и воздух окутала сизая пелена дыма от её сигареты.

— Честно? Очень хочу, — призналась она, наклоняясь к кэльпи поближе, чтобы ему было лучше её слышно сквозь музыку, — но я обещала Джею никуда не уходить! Давай так: выждем ещё минут десять и пойдём на улицу, если он не объявится... Терпеть не могу пьяных сверстников!

***

Она не заметила Джейсона в толпе. Зато он, выставляя выпивку на столах у окон и кивая мальчишкам, отлично видел издалека, как Ви наклонялась к Кэлу, как настойчиво держала его за руку вот уже почти час и что-то твердила тому на ухо.

Так близко. Так ответственно.

С самого начала Виолетта достаточно чётко дала понять, что не собиралась оставлять Кэла без присмотра ни на миг. Она старалась изо всех сил, чтобы всё было у неё под контролем, не теряла бдительности и не думала веселиться. И как заставить Ви держать кэльпи на расстоянии, как увести её во двор и поговорить наедине — совсем наедине, чтобы им никто не помешал! — этого Джейсон не знал.

— Джей, — тихий, будто испытывающий голос, едва слышный за грохотом музыки, заставил его дёрнуться и чуть не уронить на пол бутылку вина. Её тут же подхватили чужие внимательные руки и поставили на стол. — Эй, тише, это я... Что случилось?

— Ничего, — он второпях обернулся и увидел растерянную Синди, совсем близко, в паре шагов от себя. Больше никого рядом не было.

— Не ври. Ты сам на себя не похож... Первый раз вижу тебя таким бледным. — Она легонько коснулась его плеча и отвела ещё дальше от толпы, за плотную штору у окна. — Это из-за Виолетты, да? Из-за того, что она пришла с другим? Ты всегда можешь поговорить со мной, если...

— Да нет же, нет! — перебил он, а после взял Синди за руку и признался как на духу: — Они не пара. Считай, пришли просто для вида! И на деле ненавидят друг друга... И я просто не знаю, что сделать, чтобы Ви оставила Кэла одного хоть на полчаса!

— Для вида, значит, — Синди прикрыла глаза, замолчав, будто для неё всё наконец стало на свои места. — Ясно. Теперь ясно...

— Да, да! И дело совсем не в ревности к Кэлу, просто я сегодня... Я же собирался ей признаться, Син. Просто Мэтью слишком много болтает — он мне чуть всё не испортил дурацким трёпом! Но мы с ним столько планировали этот день, этот разговор. А Ви... она ведь ни на шаг от Кэла не отходит! И не отойдёт, даже если я попрошу!

Только сейчас Джейсон заметил, что его пальцы, до сих пор сжимавшие её ладонь, подрагивали. Тогда он без задней мысли вдруг обнял Синди, откинул в сторону мешавшиеся рыжие локоны и уткнул лоб ей в плечо. Она замерла, практически перестав дышать, а после робко погладила его по спине.

— Джей...

— Знаешь, Мэтью предложил, чтобы ребята схватили Ви в охапку и силком выволокли во двор, подальше от Кэла. Но у него голова варит только в отношении шурупов и проводов, — пожаловался он, не поднимая головы, а после обнял её крепче и простонал: — Вот скажи, Син, что мне делать? Я в отчаянии.

— А ты уверен, что стоит ей признаваться? То есть, ты точно будешь в порядке, — она будто бы старалась подбирать слова как можно мягче, деликатнее, — если вдруг тебе откажут? Если выяснится, что всё это время Виолетта, например, была не очень хорошей подругой...

— О чём это ты? Конечно же, Ви отличная подруга, — без колебаний пробормотал Джей ей в плечо. — Уверен, мне не откажут. Такого признания ещё никто в Нэйлисе не получал! А ещё Ви сегодня назвала меня красавчиком. И смотрела так тепло, и волосы пригладила, и... Правда, она меня любит, клянусь! Просто не знает, как мне об этом сказать. У неё всегда было плохо с выражением чувств.

Джейсон замер, обнимая её, и стоял тихо, невесело, слушал, как где-то там, по другую сторону шторы, галдели сверстники, гремела музыка. Ему стало гораздо легче теперь, когда он сумел выговориться кому-то, кто не превратил бы его откровения в крупицы очередных сплетен и слухов.

Наконец он вскинул на Синди подавленный, расстроенный взгляд, так и прося этим дать ему любой совет, любую подсказку — и она мгновенно сдалась, разрушила тщательно выстроенную оборону.

— Ладно. Если это для тебя так важно... — на этих словах Синди горько улыбнулась и всё же высвободилась из кольца его рук. — В голову только одно приходит. Если эти двое правда друг друга ненавидят, просто смути Виолетту. После этого она перестанет касаться Кэла и захочет оказаться от него подальше. А ты сможешь ей признаться. Вот и всё...

Она глубоко вздохнула, тряхнула головой, словно бы отгоняя печаль, и добавила:

— Я подожду в женском туалете на втором этаже. Приходи после всего, в любом случае. Мне нужно тебе кое-что сказать, один на один...

— Эй, Син, нет. Подожди! — Джей на мгновение взял её уже за обе руки и, почти умоляя, спросил: — Ты можешь мне помочь? У меня есть один банальный вариант, как смутить Ви... Ну, чтобы она начала держать с Кэлом дистанцию, чтобы осталась со мной наедине! Но без тебя я не справлюсь, правда. Пожалуйста, Синди...

Может, это и было подло по отношению к Виолетте, но сегодня поступить иначе он просто не мог.

***

Когда яркое платье вспышкой пламени появилось на горизонте и Синди направилась к ним с кэльпи в гордом одиночестве, Виолетта напряглась. «Что ей нужно? Разве она не должна быть с Джейсоном? Он-то куда вообще делся, чёрт возьми?..»

Кэл перехватил нервный взгляд Ви, легко прочёл тревогу на её лице — и попытался сделать шаг вперёд, навстречу беспечной смертной с рыжими волосами. Он опасно сверкнул глазами, стал поигрывать пальцами. Но крепкая рука Виолетты мгновенно опустилась ему на плечо, оказавшись куда тяжелее, чем выглядела со стороны, а ладонь повелительно вцепилась в ткань белой рубашки, сминая её без всякой жалости. «Нельзя, — так и говорила этим она. — Контролируй себя. Не смей её трогать, Кэл: я не позволю».

— Я не настолько глуп, чтобы понять: твой приказ сдержит мою волю ещё до того, как мне удастся свернуть ей шею. Однако ты уверена, что хочешь меня остановить? — Он оскалился и, обернувшись к ней, беззвучно шепнул: — Всего одно слово — и все, кого ты ненавидишь...

— Не смей её трогать, — без капли сомнений повторила она, повышая голос ещё сильнее, чтобы перекричать музыку. — Я не ненавижу её. И не отношусь к ней плохо. Правда, не знаю, что ты задумал, но прекрати предлагать мне превратить выпускной в мясорубку! Я на это не поведусь.

— Очень жаль, — холодно заметил он и мгновенно потерял интерес к уже приблизившейся к ним девушке, — хотя я не мог не попытаться... Иногда самый банальный метод приносит больше всего пользы.

Виолетта поспешила убрать руку с его плеча и снова перехватила Кэла за ладонь. Это не ускользнуло от внимательных глаз Синди, и она, дёрнув уголком губ, сказала:

— Можешь не притворяться, Ривс. Вы же не встречаетесь... И этот спектакль мне ни к чему.

— Конечно. Не встречаемся, — Ви просто не видела смысла врать сейчас, когда правда была слишком очевидной. — Я просто пришла с Кэлом, сказала же... Разве это тебе не на руку? Теперь ты сможешь остаться с Джеем наедине!

— Да... Но вот Джей хочет остаться наедине с тобой. И искренне считает, что он тебе нравится.

Виолетта медленно досчитала до десяти, а потом и до пятнадцати, но это ни черта не помогало оставаться спокойной под её осуждающим взглядом.

— Боже, ну что я могу сделать, Синди? Снова сделать вид, что я тебя избила, чтобы Джей бросился тебя жалеть? Одного раза было достаточно!

Кэл вскинул бровь, непредвзято наблюдая за разворачивавшейся у него на глазах сценой, а Синди, проглотив слова Виолетты, перешла к сути:

— Я пришла не ругаться, Ривс, а с предложением. Ты же по-прежнему не любишь Джея, ведь так? И не знаешь, как ему об этом сказать и не поссориться? — Ви коротко кивнула. — Думаю, если бы вы с Кэллумом решили потанцевать, Джейсон наконец понял бы намёк. Тот человек, которого в другой день силой не затащишь на сцену, вдруг сам появляется на ней и танцует... но не с ним.

— Что ж. Я не против, — вдруг отозвался Кэл. — Мне нравится это предложение.

Виолетта подавилась воздухом.

— Что?

— Я говорю, что не против, девочка. Пойдём...

В тот момент, когда Кэл схватил её за руку и потянул на сцену к танцующим, Виолетта оцепенела, не веря своим глазам.

— Кэл?.. — шепнула она, смотря на него в упор, и протестующе попыталась высвободить руку из его крепко сжатых пальцев. — Совсем спятил? Ты чего? Какие, к чёрту, танцы?

— Почему бы и нет? Реакция смертного, я уверен, будет забавной. Это сыграет на руку тебе и повеселит меня, не так ли?

— Ох, вижу, весельем от тебя так и прёт, — съязвила Виолетта, переминаясь с ноги на ногу и не двигаясь с места. — Ладно, серьёзно, ни ты, ни я танцевать не умеем, так что, может, не станем позориться и...

— Почему ты считаешь, будто я этого не умею?

Кэльпи усмехнулся, не дав ей закончить фразу, и она замолчала, недоверчиво хмыкнув про себя: «И правда, с чего это мне пришло в голову, что злобная водная лошадка из тёмного леса не умеет танцевать? Может, он вообще был королём озёрных вечеринок... Серьёзно?»

Под осуждающим взглядом Синди она не успела придумать никакую отговорку. «Конечно, в танцах смысла нет: зная ситуацию в деталях, Джей никогда не станет ревновать меня к коню-маньяку. Но если мы с Нэш снова поссоримся и закатим сцену на глазах у всех, он, мягко говоря, будет в ярости. И я испорчу ему праздник...»

Не сказав больше ни слова, Виолетта на ватных ногах двинулась к сцене.

Уже через минуту Синди договорилась о чём-то с парнем за аппаратурой, и взрывная клубная музыка сменилась лёгким романтичным вальсом. Кэл замедлился, пока поднимался по лестнице вслед за Ви. Он стал присматриваться к движениям парочек на танцполе, но его лицо оставалось непроницаемым и сосредоточенным. Ему хватило двадцати секунд, чтобы запомнить принцип и кивнуть.

«Одноклассники пялятся? Ну и пусть, — когда Виолетта оказалась на сцене, она могла поклясться: любопытные взгляды устремились к ним со всех сторон. — Можно подумать, на меня никогда не пялились... Облажаемся — переживу! Больше никакой школы и никаких танцев, чтоб они провалились».

Кэл без особых церемоний взял её руку в свою, даже не обратив внимания на людей вокруг, и прижал Ви к себе за талию. Его левая ладонь, которую она не грела до этого целый час своим теплом, оказалась настолько холодной, что это чувствовалось через ткань водолазки. Виолетта заметно вздрогнула и предположила про себя: «Значит, кэльпи не мёрзнут... Удобно, наверное?»

— Что же, я предупредила: танцы не мой конёк, — с этими словами она последний раз покосилась на подростков внизу и позволила Кэлу ненадолго взять ситуацию под свой контроль.

Ви не заметила, но вот кэльпи видел, каким взглядом смотрел на него Джейсон из толпы: тёмным, вспыльчивым, полным возмущения. «Стоять. Почему? Почему Виолетта так легко согласилась? Она бы никогда не стала танцевать со мной, как бы я ни старался!» — так и читалось в нём. И Кэл, нарочно делая вид, будто интересовался лишь своей хозяйкой, притянул её к себе гораздо ближе положенного.

Смешки вокруг только усилились: на их пару теперь глазели многие. «Что, Ривс правда будет танцевать? Так это её парень? Не Джейсон Лесли? Ну дела...» — раздавались шепотки вокруг среди других танцующих на сцене. И Виолетта, улавливая их слова и то и дело спотыкаясь, проклинала Синди и Мэтью, не вслушивалась в мелодию и вообще не попадала в такт.

Кэл вёл её в танце легко, без особого труда, но непреклонно заставлял доводить движения до конца чётко в ритм музыки; она, в свою очередь, постоянно пыталась крутить головой по сторонам, боясь врезаться в соседние пары, и смотрела куда угодно, кроме его лица.

Скоро Ви более-менее просекла фишку и перестала наступать ему на ноги, но причина их последующего успеха крылась совсем не в этом. Порывистые движения кэльпи казались простыми, неожиданными и полными той самой потусторонней грациозности, очаровывающей смертных так сильно, что лишала дара речи. В каждом резком повороте крылась какая-то дикая и совершенно первобытная красота, а волосы, покачиваясь шлейфом, повторяли всякое его движение, всякий шаг. В лёгком надменном взгляде, изредка пускаемым из-под длинных ресниц куда-то в толпу, читались презрение и ненависть, но в то же время в кошачьей поступи явственно чудилось что-то нежное и спокойное.

Казалось, он привык танцевать с кем-то вот так... С удивительной мягкостью и неспешностью, с простотой и изяществом. Слушать тихий игривый смех той, с кем он кружился в чересчур затейливом танце прямо посреди погружённого во тьму леса. Сосредоточенно внимать мелодичном голосу, звеневшему чисто, как колокольчики, раскачивающиеся на тёплом ветру. Перебирать длинные волосы под лунным светом, пропускать их через пальцы снова и снова, чтобы сполна насладиться ощущением спокойствия рядом с ней. Подчёркнуто медленно повиноваться каждой прихоти проказливых чертят, плясавших в омуте глаз цвета серебра...

Если бы эта девочка всё ещё могла танцевать с ним, он никогда не взял бы за руку никого, кроме неё.

Виолетта тоже уловила перемену в его настроении, отметила для себя лёгкость всех движений, но сама слишком запыхалась, чтобы спросить. Здесь, на сцене, где казалось, что на неё смотрели абсолютно все, ей было особенно неловко прижиматься так близко к кэльпи, как он того требовал.

Внезапно Кэл прищурился и без единого слова замер, неотрывно глядя на что-то за спиной своей хозяйки. Виолетта не успела сделать ровным счётом ничего — ни задать вопрос, ни обернуться, ни уклониться, — как кто-то с силой толкнул её под лопатки и бросился прочь. Этого она никак не ожидала, поэтому не удержалась на ногах и тут же упала на стоявшего впереди кэльпи под последние аккорды мелодии. Пальцы невольно сжали его плечи, пытаясь предотвратить падение, но было поздно: вскрикнув, Ви повалила Кэла на землю и случайно накрыла его губы своими под оглушающий смех толпы.

Кэльпи даже не вздрогнул во время жёсткого приземления на пыльные затоптанные доски: ни одна мышца на его лице не напряглась, как того можно было бы ожидать, будто такая боль показалась ему чем-то незаметным. Лишь зрачки, расширившись, изучающе уставились на хозяйку, когда он придержал её за талию и немного подался назад.

Виолетта мало что успела понять прежде, чем пулей отскочила от Кэла. Разве только то, что его губы оказались необычайно мягкими и прохладными, как глоток воды из горного ручья.

Приятно прохладными.

— Какая сволочь меня толкнула? — тихо прошипела Ви, вытирая рот рукавом, и зло обвела взглядом людей вокруг. Теперь её щёки пылали от стыда, но в зелёных глазах явственно читалась решимость впечатать в стену любого, кто мог иметь к произошедшему хоть какое-то отношение. Одна из парочек у сцены, с трудом сдерживая хохот, кивнула в сторону раскрытой нараспашку двери, и их жесты ясно дали понять — виновные сделали ноги.

Кэл к тому времени успел подняться с пола и спокойно отряхивался, приводя в порядок свою одежду. Ви чувствовала, что уши всё ещё горели ярким румянцем, но она заставила себя собраться с духом и резко посмотреть ему в лицо. Перехватив её взгляд, кэльпи усмехнулся и быстро облизнул губы. Он явно развеселился: в аспидных глазах заплясали новые расчётливые огоньки, но, по крайней мере, Кэл хранил молчание, и это давало Ви хоть какую-то толику надежды. Недолго думая, она схватила его за запястье и, пробурчав невнятные извинения, потащила прочь из концертного зала по длинным коридорам старого здания.

Свежий промозглый ветер неожиданно подул с запада, когда Виолетта выскочила на крыльцо, всё ещё ведя Кэла за собой. Вокруг не было ни души: только вечернее небо понемногу разгоняло тучи, освобождая место для луны, и позволяло сумеркам укрыть себя сапфировой пеленой темноты.

Виновник происшествия уже умудрился сбежать, затерявшись в полумраке где-то среди машин на парковке, и бросаться на его поиски стало бессмысленным.

Недолго думая, Виолетта отпустила руку кэльпи, прислонилась к стене и едва слышно буркнула, не поднимая головы:

— Прости. Не стоило мне вообще сюда соваться. И так догадывалась, чем всё закончится... Вот же идиоты! Они думают, это креативно, находчиво и смешно?!

Взгляд Кэла скользнул по ней со спокойным интересом. До этого Ви держалась настолько гордо и заносчиво, что услышать от неё искренние слова извинения казалось чем-то из ряда вон выходящим. Короткие тёмно-каштановые волосы никак не могли скрыть её уши, пылавшие багрянцем, а кончики пальцев подрагивали, лёжа на краях кожаной куртки. Она отводила глаза, кусала губы, и короткие ресницы трепетали на ветру, не давая понять, была ли Ви дико зла или пыталась не заплакать. Но даже Виолетта вздрогнула, когда Кэл, скрестив руки на груди, рассмеялся в полной тишине приближавшейся ночи и подошёл к ней вплотную.

— Неужели ты воспринимаешь меня в этом плане, девочка? — вкрадчиво спросил кэльпи, и зрачки его глаз с таким злорадным весельем уставились на Ви, что ей стало не по себе.

Он не отводил глаз от её раскрасневшихся влажных губ.

— Я просто извинилась, — с трудом выдавила из себя она и опустила взгляд на носки своих кроссовок. — Это была случайность, ясно?

Растерянность и смущение тугим комком подбирались к горлу, заставляли Ви копаться в себе, раз за разом прокручивать в голове момент падения. Замешкавшись, она заметила движение кисти Кэла слишком поздно.

Вскрикнув, Виолетта отшатнулась, когда он нагнулся к ней, но каменная стена за спиной и паника не оставили ей никакого выхода, кроме как застыть на месте, зажмуриться и вскинуть обе руки, защищая шею.

Боли не последовало.

Ладонь кэльпи неторопливо заскользила по коротким тёмно-каштановым прядям, задевая щёку, и новый порыв пронизывающего ветра заставил тёплую кожу Ви покрыться мелкими мурашками. Шёпот, раздавшийся у самого её уха, зазвучал нежным и обольстительным шелестом:

— Надо же... Значит, нет? Но разве ты не вздрагиваешь каждый раз, когда я касаюсь тебя? И разве этот поцелуй не был тем, чего ты втайне желала с самого начала?

«Нет, совсем нет! Просто... просто я... этот поцелуй... Совсем случайно! Серьёзно...» — слова всё никак не шли на ум, мысли начинали путаться в голове, а в горле пересохло. И сердце Ви окончательно ухнуло куда-то вниз тогда, когда её взгляд снова пересёкся с бездонными глазами кэльпи.

Ещё никогда Кэл не казался ей настолько прекрасным, как в тот момент, когда его силуэт тенью выделялся на фоне полумрака, поглотившего двор. Лёгкая усмешка, плавные движения, едва слышная речь и развевавшиеся на ветру пряди, которые он распустил и так и не успел собрать в хвост после их торопливого побега со сцены, — всё это так очаровало Ви, что она просто стояла, не в силах пошевелиться, и смотрела. Смотрела на чересчур бледное, но прекрасное лицо, на изгибы ключиц под полурасстёгнутой рубашкой, на настойчивые прикосновения тонких пальцев к её подбородку, заставлявшие держать голову поднятой. Это сразу напомнило ей то чувство, которое проснулось в груди при первой же встрече с кэльпи в том лесу: будто увидеть нечто запретное и страшное, и в то же время невероятно желанное и манящее; что-то, что медленно, но верно сводило с ума и заставляло отбросить в сторону инстинкт самосохранения...

Что-то неправильное.

Стоило наваждению исчезнуть, как Кэл с издевательским смешком произнёс, резко отстраняясь от Ви:

— Так вот оно что... Теперь я понял. Использование чар подобным образом иногда даёт больше толку, чем угрозы, верно? Как бы скучно и банально это ни было.

Даже раньше, чем мозг Ви успел осмыслить последнюю фразу, её тело среагировало и на автомате подалось вперёд. Поставленным движением схватив Кэла за воротник, Виолетта дёрнула его на себя и уставилась в нагло блестевшие глаза.

— Повтори, что сказал, — с неугасаемой ненавистью прошипела она.

— Мне стоило с самого начала обольстить тебя чарами. Вот что я сказал, — Кэл невозмутимо пожал плечами и закашлялся, но ухмылка не сползала с его губ. Он определённо издевался над ней, испытывая её терпение и, что хуже всего, находил запоздалую злость Ви донельзя забавной.

Она уже готова была без малейших раздумий врезать ему за это унижение, граничившее с оскорблением, как сотовый в кармане джинсов настойчиво завибрировал. Её руки дрогнули — и Виолетта оттолкнула от себя Кэла, гневно прошептав, срываясь на крик:

— Только из-за того, что это была моя ошибка, я промолчу. Да, можешь издеваться, сколько хочешь. Но если ты ещё хоть раз используешь свою магию на мне, я этого терпеть не стану!

Кэльпи только хмыкнул в ответ — и коварный огонёк в бесчеловечных глазах разгорелся ещё ярче.

Сделав глубокий вдох, Ви спустилась с крыльца, достала сотовый и с убийственным выражением лица уставилась на экран. «Почему Джейсон звонит мне? Вот так запросто? Это он притащил меня на грёбаный выпускной, зная про мои отношения с ребятами, и он же оставил меня одну!» — подумала она и уверенным движением сбросила вызов.

Стоило экрану потухнуть, как тот снова загорелся голубым значком уведомления: «Получено новое сообщение». Колеблясь, но Виолетта всё же решила просмотреть его, пока в груди клокотала злость.

«У тебя всё в порядке? Приходи на задний двор. Буду ждать, котёнок».

Ви тут же представила озорную ухмылку Джея, набиравшего это сообщение и, не сдержавшись, пнула камешек, лежавший на земле, в кусты. «Вот ведь!.. Он что, даже не в курсе?» — вслух возмутилась она, стянула куртку с пояса и рывком набросила её на плечи.

— Пойдём, дело есть, — в конце концов буркнула Виолетта и, даже не посмотрев в сторону Кэла, направилась куда сказано. Больше никаких прикосновений, никаких взглядов, никакой самоуверенности с её стороны.

И кэльпи, усмехаясь своей самой дьявольской улыбкой, потёр освободившиеся запястья и последовал за ней без единого возражения. Желанный план наконец-то был найден, капкан — расставлен, а все козыри — спрятаны в рукаве.

С самого начала девочка вела себя слишком глупо и самоуверенно. Совсем его недооценивала...

А теперь до его победы в их маленькой игре оставались считанные часы.

***

Поддержи автора, поставь звёздочку или оставь комментарий. Без этого мне будет сложнее понять, нравится ли тебе книга ❤

https://teleg.run/MiriamValentine — мой уютный Телеграм-канал. Обязательно загляни, если выдастся свободная минутка!

Обнимаю и люблю.