*Действия происходят от лица Айрин с конца 5-ой главы*

- Айри-и-ин! - Лия сразу же набросилась на меня и повисла на шее, заключая в свои каменные объятия. - Как же я рада тебя видеть!

- Эй, отпусти! Задушишь! - прохрипела я, отрывая от себя эту девушку. И чего это она мне так радуется? Мы же почти не знакомы, а она радуется, будто не видела ни одного знакомого лица сотню лет.

- Не желаете переодеться? - мужской голос тут же вернул меня в реальность, давая понять, что мы с Лией не одни. Невдалеке от нас стоял один из падших, это было легко определить по цвету его крыльев. От одного упоминания об этих противных созданиях у меня закипает кровь, но, увидев его вживую, я наконец поняла, что испытываю к этим подлым крылатым созданиям. Презрение. Но несмотря на это мерзкое чувство, мне всё равно необходимо переодеться, надеюсь, здесь нет никакого подвоха...

Спустя десять минут мы трое уже сидели за облачным столом, пили кардамоновый чай с мускатом и орехами. Лия беззаботно болтала с падшим ангелом, находя его вполне интересным собеседником, я же полностью углубилась в свои мысли, стараясь не обращать внимания на относительно шумную компанию. Из головы всё никак не уходила встреча с драконом. Я слышала об этих существах, но должна признать, никогда не видела их вживую. Говорят, только императорские драконы способны принимать человеческое обличие, но это же просто невозможно! Их всех истребили ещё несколько столетий назад, уничтожая последние очаги сопротивления зла, а теперь... Неужели мы что-то упустили, и один из них уцелел. Я слышала, что эти твари до жути отвратительные создания, очаровывающие легкомысленных особ женского пола своим человечьим обличием, а потом съедали их... Ходят слухи, что кровь невинных девушек дарует бессмертие и вечную молодость, что позволяет таким драконам жить вечность... Но как он спасся, это не может быть простое совпадение или случайность, кто-то спрятал его от людских глаз и берёг всё это время... А значит, что не все последователи тёмной королевы были уничтожены, всё это время они вынашивали план, прячась прямо у патруля перед носом. Нужно срочно доложить королеве, может разразиться новая война, и погибнут тысячи невинные, это нужно остановить!

- Как добраться до Квинстоуна? - спросила я неожиданно резко даже для самой себя, поднимаясь с облачного кресла.

- Можно добраться пешком, - задумчиво проговорил чернокрылый: - Но это займёт две-три недели, на лошади придётся скакать дней пять.

- Нет, - сказала я, нервно теребя в руках носовой платок, продолжая измерять широкими шагами просторный зал облачной библиотеки: - Слишком долго, нужно что-нибудь более мощное, быстрое, что вмиг домчит до нужного места назначения.

- Есть идея... - библиотекарь задумчиво посмотрел на меня, будто оценивая мои физические способности: - Но не уверен, что он согласится...

***

- На драконе? Серьёзно?! - я выпученными глазами смотрела на то, как чешуйчатое создание лениво расправляло могущественные крылья, повинуясь хозяину.

- Удивлён, что он на это согласился... - падший ангел с интересом наблюдал за своим питомцем.

- И ты даже не будешь пытаться нас съесть? - подозрительно спросила я, обращаясь к дракону, недоверчиво щурясь и выгнув в немом вопросе бровь.

- Нет, мне не разрешат, так что обещаю, что не трону вас и когтем, но за это ты отдашь мне тот кинжал, - ответил дракон, взглядом указав на мой сапог.

- Хорошо... - закатив глаза, я всё-таки согласилась на это предложение.

- Мы полетим на драконе? - воодушевлённо спросила Лия, просияв от восторга.

- Нет, я полечу, а ты останешься, это слишком опасно, - с укором проговорила я.

- Ещё чего! Мы полетим все вместе!

- Все? - библиотекарь удивлённо посмотрел на столь амбициозную девушку, которой противоречить было бы просто бесполезно.

- Да, все! - Лия с уверенностью, нетребующей никаких отговорок, посмотрела на меня. Обречённо закатив глаза, я кивнула, соглашаясь с этим безрассудным предложением, в её глазах блестнул озорной огонёк, а губы расплылись в самодовольной улыбке.

- Ну, чтож... - недовольно пробормотала я, вскарабкиваясь на спину императорскому дракону: - Все в сборе?

- Вроде бы да, - неуверенно ответила Лия, осматриваясь по сторонам: - Стоп, а где Тая?

- Действительно, где? - я недоверчиво посмотрела на дракона.

- Кхэм... Я тут не при чём... Если вы про ту девушку с длинной косой, то это был мой завтрак...

- Завтрак? - голос подруги дрогнул, и она всхлипнула носом: - Ты её съел?! Съел Таю?! Мою подругу?!

Тон Лии стал громким, она почти кричала, а спустя минуту гнева разразилась с слезах. Её плечи нервно подергивались, дыхание сбилось, а вместо слов до нас долетали лишь какие-то несуразные обрывки, из-за чего понять их смысл было просто невозможно. И чего она так ревёт? Подумаешь, умерла подруга, главное - сама осталась в живых. А беспокоиться по поводу других глупо, рыданиями ты уже не вернёшь никого к жизни.

- Да прекрати ты уже плакать, теперь это всё бесполезно, - раздражённо пробормотала я: - К тому же, здесь никто не умирает бесследно, а это значит, что ты ещё сможешь увидеться со своей подругой. В крайнем случае всегда можно заглянуть в чистилище.

- Правда? - Лия с умоляющим выражением лица посмотрела на меня, вытирая руками мокрые дорожки слёз и в очередной раз всхлипывая.

- Да... А теперь мы наконец-то можем уже отправиться? - то ли спрашивая, то ли утверждая, недовольно пробормотала я, возмущаясь тем, сколько времени мы уже потратили впустую. Ох, как же я не люблю все эти синтементальности! От них больше проблем, чем пользы!

Дракон слегка пригнулся к земле, напрягая массивные лапы, взмахнул своими величавыми крыльями и поднялся в воздух, сверкнув на солнце своим остро заточенным гребнем цвета белого золота. Теперь наша главная задача - с него не свалиться. Чем быстрее мы прибудем в Квинстоун, тем лучше. Сейчас от нас, возможно, зависит судьба целого народа.

***

В огромный светлый зал на всех парах влетела эльфийка, взмахнув своими золотистыми волосами. В её широко распахнутых изумрудных глазах читалась тревога, а рот был слегка приоткрыт. Затормозив перед молодым юношей в белом нарядном облачении с зачёсанными на бок волосами цвета китайской груши и голубыми глазами, под пронзительном взглядом которых была готова растаять любая девушка империи, светловолосая учтиво поклонилась. Молодой принц с интересом посмотрел на эльфийку, некогда командующую целой армией, её появление слегка напрягло его, махнув рукой, Доминик приготовился слушать высокопоставленнкю докладчицу.

- Ваше королевское высочество... - взволнованно проговорила эльфийка: - Принцессу... Её похитили!