Ужас всё сильнее окутывал путников своей пеленой, закрывая глаза туманом, сквозь который были видны лишь красные огоньки и силуэты этих огромных плотоядных созданий, мы остановились. Сквозь это белое облако уже было невозможно ничего разглядеть, если вытянуть руку вперёд, то ты даже её не увидишь. Каждый из нас оказался отрезан друг от друга стеной тумана, вдруг где-то впереди метнулась чья-то тень, чей-то силуэт с огромной скоростью проскочил мимо меня и исчез в облаке.

Через секунду я почувствовала, как что-то похожее на стебель цветка, только много больше, обхватило мою ногу и с силой дёрнуло вперёд, из-за чего я потяряла равновесие, и моя физиономия безжалостно впечаталась в землю. Рядом со мной тоже послышались падение, и недовольный возглас "Ай, макароны, оладушки" нарушил эту пугающую тишину, но страх лишь ещё сильнее сжал меня в своих тисках, а на глаза навернулись слёзы, туман въедался в глаза и затруднял дыхание, приходилось, как рыба, судорожно глотать ртом воздух, но всё было бы хорошо, если бы не ещё один стебель, который обвился вокруг моей шеи.

Неожиданно что-то просвистело совсем рядом со мной, и я тут же почувствовала свободу, прутья больше не стягивали моё горло. Ещё свист, чей-то сдержанный крик, я слышу как что-то рядом со мной двинулось и вздрагиваю от испуга, зажмурившись. Открыв глаза, я отмечаю что туман уже куда-то скрылся, а рядом со мной стоит девушка в кожаных латах необыкновенной красоты, на минуту я даже забыла об опасности, продолжая лежать на земле и с интересном рассматривать это произведение искусства со всеми его узорами и креплениями для кинжалов.

Коричневое, почти чёрное одеяние было похоже на резной узор, завитки, похожие на лилии, изящно украшали верх нагрудника, а кожаная юбка, состоящая из отдельных пластов кожи, заканчивалась тонкой полоской белоснежного меха. На плечи был накинут плащ, а на голову капюшон, ничуть не скрывающий длинные тёмно-шоколадные волосы, слегка вьющиеся на концах. Сапоги на небольшом каблучке доходили девушке почти до колен и заканчивались очередным узором цветов, дам-с, мне бы такие в школу ходить...

- Встаёшь? - воительница протянула мне свободную руку, второй закрепляя в обойме резной кинжал, я аккуратно пожала её, заострив внимание на символе, изоображённом у неё на перчатке. Где-то я уже видела этот знак, только вот где же..?

- Тая, ты жива! - Лия появилась как из-под земли, заключая меня в свои объятия, в которых я наконец-то почувствовала себя спокойной. Подруга рядом, а значит, все будет хорошо.

- Сколько вас было? - поинтересовалась незнакомка.

- Трое, - тут я задумалась. - Кстати, где Майк?

- Чёрт, упустила-таки... - разочарованно пробормотала девушка, но, увидев наши с Лией удивленные лица, улыбнулась. - Пойдёмте, тут недалеко есть поселение, там я вам всё и расскажу.

- А как же... - я с какой-то надеждой посмотрела в карие глаза спасительницы, которые, казалось, слегка светились в ночи золотыми искорками, на что та лишь печально покачала головой, и мы втроём продолжили путь в деревню, где нам предоставят ночлег, по словам... Не знаю, как её зовут, ну, и ладно. Мы шли в абсолютной тишине, листья неустанно шелестели под ногами, всё это навевало тоску, но никто так и не решился начать разговор.

Неужели Майк мёртв? Не хочу в это верить, он наш ценный друг, товарищ да и вообше хороший человек, хотя иногда и ведёт себя как малолетний оболтус, но всё равно... Ну, будем надеяться, что он жив, сейчас главное, дойти до поселения, где свет, где люди, а там уже разберёмся...

Вскоре из-за деревьев стали проглядывали огоньки и маленькие домики, которые при свете фонарей казались игрушечными и походили на пряники. На улице мы не встретили ни одного жителя, лишь толстый рыжий кот грациозно прогуливался по подоконнику таверны, куда мы с нашей новой спутницей и отправились.

Стоило нам перешагнуть порог этого заведения, как к нам подбежала полноватая женщина, которая ростом приходилась мне по плечи, и это ещё несмотря на то, что я считаюсь очень низкой. Это оказалась хозяйка заведения, миссис Фин, она отвела нас на второй этаж и показала нам один двухместный номер, где разрешила нам переночевать, а нашей третьей спутнице хозяйка предложила для сна удобный диван в гостиной, обтянутый какой-то там кожей, но какой я так и не расслышала.

- Ну, - облегчённо выдохнула девушка, опускаясь на диван перед камином. - Рассказывайте, что вас привело в эти дикие, нелюдимые края.

Мы с Лией устроились в креслах по обе стороны от дивана, и подруга начала рассказ. Это дело лучше доверить ей, я сейчас всё равно ничего путного не скажу, в голове спутанный комок ниток, крутит живот от голода и раскалывается голова, я слишком устала, так что пусть разбираются сами... Мне сейчас всё равно.

Вскоре Лия замолкла, тогда, немного подумав, заговорила наша спутница, да заговорила так тихо, шепотом, будто боялась, что кто-то услышит её разговор, тут и я навострила ушли, приготовившись слушать.

- Меня зовут Айрин...

- Мне шестнадцать, у меня идеальная фигура и богатые родители... - выговорила я на автомате, так как книги про "дерзких", которые сдают на критику, переодически дают о себе знать. И только осознав, что я сказала, засмеялась, в то время, как Лия уже была где-то на уровне пола. Не могу сказать, что сказала что-то очень смешное, но прозвучало это забавно. Айрин видимо так и не поняла причину нашего смеха, из-за чего я весь остаток рассказа чувствовала себя неловко, а Лия всё ещё посмеивалась, но уже снова сидя в кресле.

- Меня зовут Айрин, я из древнего рода охотников, которые часто сопротивлялись властям, пока страной правила старшая Элинберг, - имя она произнесла почти шёпотом. - Но после шестисотлетней войны трон занял Аурус Великий, сейчас нашей страной правит его дочь, но, даже спустя столько лет, вражда между двумя фамилиями остаётся, а потому многие охотники, включая меня, периодически патрулируют лес на границе. Иногда здесь бывают люди, но чаще всего путаются в дыме обмана, так мы зовём этот хитрый туман, и их съедают оборотни...

- Люди? А ты не человек?

- Нет, ну, не совсем... - Айрин опустила капюшон и слегка опустила вольчи ушки, которые занимали большую часть свободного места на голове. Прямо погладить захотелось, может, у неё ещё и хвост есть? - Я же говорила, что из старинного рода охотников, ну, когда-то мы были волками...

Девушка замолчала, как и мы с Лией, каждая уйдя в свои мысли, в камине, единственном источнике освещения, потрескивали дрова, обжигаемые огненным пламенем, я обернулась и посмотрела назад. На стене плясали тени...