Следующее утро выдается хлопотным: многие, не захотев рисковать, возвращаются домой. Бегут и двое Огненных, но Фэй все же гордится: людей Огня осталось трое, в то время как всех остальных – только по двое. И все же, глядя вслед кораблю Огня, она чувствует смутное желание быть там, с ними, на пути домой.

Проводив всех, готовятся к отплытию. Монахи посвящают оставшихся в свой план: посетить все континенты, чтобы найти сердце Отца на одном из них. Фэй прикидывает свои шансы найти сердце раньше, понимая, что план так себе, но плана лучше у нее нет: некоторое время держаться Эша и Йокко для безопасности, транспорта и провизии. Девушка качает головой, взвешивая решение, и дает себе слово начать действовать с утра, как только они прибудут на Водный континент.

* * *

На Водный континент Фэй сходит только вечером. Их корабль причаливает в небольшом порту, и вокруг пахнет тухлой рабой и застоявшейся водой. Когда группа углубляется в глубь рыбацкого городка, к этим запахам добавляется еще и запах множества немытых тел и помоев. Фэй едва сдерживается, чтобы не прикрыть  нос платком.

Все, мимо кого проходит группа, стараются держаться подальше. Матери окликают своих детей, которые слишком пристально разглядывают чужаков; молодые парни и девушки смотрят на всех, кроме соотечественников, с подозрением и непониманием; рыбаки, тащущие на себе тяжелые пустые сети, плюют прибывшим под ноги и недоверчиво оборачиваются. 

Эш и Йокко стучатся в несколько домов с просьбой переночевать, но везде им отказывают. Фэй сомневается, что они смогут найти здесь ночлег, и уже готова согласиться спать в своей каюте, даже если придется ее с кем-то делить, когда старый рыбак, владелец двухэтажного дома, соглашается пустить постояльцев на ночь за плату.

– Денег у нас нет, – растерянно говорит Йокко.

– Тогда оплатите свой ночлег трудом. Завтра утром, так уж и быть, я попрошу вас о помощи, – почесывая седые космы, предлагает альтернативу мужчина. 

– Мы с радостью вам поможем, – воодушевленно заверяет его Йокко и извлекает из кончиков пальцев пару искр, но хозяин вдруг хмурится.

– Огненная, да? Как же вы мне надоели! Что вы, проклятые головешки, вообще здесь забыли, а? Мало вам было в прошлый раз, а? – похоже, он рассержен не на шутку, а искать другой ночлег нет времени.

Фэй хочется ударить этого человека, но ей хватает благоразумия сдержаться.

Каким-то образом Эшу удается уговорить хозяина пустить их, и группа входит в дом. Впрочем, Фэй про себя сразу же называет это "развалинами": по комнатам гуляют сквозняки, в половине окон отсутствуют стекла, и слышно, как под полом шуршат мыши.

– Располагайтесь, – произносит хозяин, – где хотите. Только та дальняя комната – моя спальня, остальной дом в вашем распоряжении.

Фэй прикусывает язык, чтобы с него не сорвалась грубость. Как здесь вообще можно жить?

Но Эш и Йокко искренне благодарят мужчину и выбирают себе по комнате. Путники разбредаются по оставшимся комнатам и ложатся рядом с соотечественниками, но Фэй, уставшая от постоянной компании, решает хотя бы в этот раз поспать в одиночестве. Айна зовет ее присоединиться, но девушка делает вид, что не слышит.

На втором этаже она находит отдельную комнату, но, как оказывается, не она одна жаждет одиночества. Поспорив немного с Бахусом, Фэй успешно отвоевывает клочок пространства, где есть кровать и шаткий комод.

Не раздеваясь, Фэй ложится поверх сырого одеяла, поджимает ноги и зажигает огонь на указательном пальце. Впервые за путешествие у нее есть возможность поразмыслить обо всем увиденном и услышанном.

Однако думать о чем-то, кроме отца, не получается. Фэй жалеет, что не отказалась тогда, вопреки его воле, от чести пойти в караул, чтобы быть рядом с Аароном. Подумать только – чести! Девушка не старается лгать себе: она не испытывает гордости оттого, что попала в караул, потому что за нее заплатили. Где-то за год до смены караула господин О'Хара добился аудиенции у правителя и с его помощью все устроил. Вспомнил пустяковое достижение, победа в конкурсе красоты среди десятилеток. Пожертвовал круглую сумму в казну континента. Проработал почти безупречный план похищения сердца Отца. Почти безупречный.

Фэй, несмотря на запрет отца, не захотела скрывать столь важную информацию от Аарона, который на тот момент был ее лучшим другом. Это кардинально изменило все.

Пришлось кардинально менять план. Господин О'Хара был в ярости оттого, что его дочь втянула в дело постороннего человека, но тем не менее договорился, чтобы Аарона отправили в академию подготовки караульных. Там все зависело только от него: от парня требовалось показать лучшие результаты, чтобы попасть в список претендентов. Но перед тем как уехать, Аарон стал заходить в их лавку каждый день, чтобы детальнее проработать детали плана. Фэй была счастлива; они с Аароном начали проводить больше времени вместе, и это привело к тому, что однажды они проснулись вместе в кровати девушки.

А потом Аарон уехал в академию, и Фэй осталась одна. Но перед отъездом они с Аароном придумали систему, чтобы общаться на расстоянии, не посылая писем: оба зажигали огонь на ладони и пытались настроиться на волны магии другого. Сначала выходило плохо, но со временем у них получалось "вызывать" друг друга с разных концов комнаты. Фэй и Аарон держали свою систему в секрете, чтобы при случае использовать ее как секретное оружие. Однако выяснилось, что она не годится для больших расстояний, и поэтому им пришлось-таки пользоваться почтой. 

Мысли девушки постепенно перетекли к последней ночи, проведенной вместе с Аароном. Он пришел к ней на закате, и фонари уже, должно быть, были зажжены...

Фэй подскакивает на кровати. В соседней комнате громко скрипит кровать, и мысль, дрейфующая на краю сознания, исчезает. 

Возня внизу и за стенками постепенно стихает, и Фэй садится по-турецки на узкой кровати. Все-таки дом совершенно не пригоден для жизни, и лежать на влажном становится холодно.

Вместе с домом Фэй поминает недобрым словом и хозяина. Как он мог сказать такое о ее народе при ней? "Проклятые головешки", надо же было...  Фэй подавляет желание разнести комнатушку. Единственное, что ее удерживает – перспектива ночевать на улице, которая представляется еще более безрадостной, чем спать здесь. Девушке, конечно, приходило в голову, что Огненный народ в почете только на собственной земле, но то, что на чужом континенте к ней относятся как к мусору, выбивает из колеи.

К тому же он сказал что-то про "прошлый раз" и что нам "было мало"? Что бы это значило? Фэй никогда не слышала о битве, которую Огненный народ проиграл бы. Возможно, этот глупый водный маг ошибся и перепутал огненных с земляными, например...

Глаза слипаются. Девушка все же ложится на кровать, прижав колени к груди. Нет смысла задумываться над всем, что говорит всякое отребье, тем более чужак из Водного народа. Ведь не стоит?