Тень всегда умела находится себе приключения, даже на самом ровном месте могли возникнуть просто невероятные вещи, которых меньше всего ожидаешь. Именно так и размышляла она, заметив на ночном небе знакомую космическую тарелку...

***

– Мне нужно идти, – Сообщила Панда, прикрыв глаза от того, что ранние лучи ослепили своим теплым мерцанием, – Может, ещё увидимся. Лучше ночью не подходите близко к приду, можете незамедлительно, соскользнуть и упасть в воду.

Она ушла так быстро, как и произнесла свои слова, сразу скрывшись за густым морем бесчисленной зелени. Только шуршание молодых листьев говорило, что тайская кошка пробиралась напролом через кустарники. Тень знала, что рано или поздно им придётся расстаться, но вот у Ловкой Белки это не вызвало тёплых чувств.

– Точно шпионка, – Зашипела себя под нос она, когда шёпот ветра промчался над гладью пруда, – Нужно проследить за ней, вдруг что-то задумала.

И безмятежность раннего утра исчезла с бессмысленным шпионском за Пандой, которая, как и ожидала Тень, направлялась в частным домам, казавшимся золотистыми в солнечных лучах, попадавших на кирпичные стены. Кошка перепрыгнула через ограждение и скрылась в одном из зданий.

– И нет смысла больше в этой слежке, – Зевнула чёрная, насмешливо поведя длинными усами, – Пошли, отоспимся, я после таких перелетов до сих пор в себя не пришла.

Немного постояв, Ловкая Белка продолжала сверлить дом, в который забежала через кошачью дверцу Панда, недоверчивым взглядом, потом что-то невнятно добавила, явно расстроенная таким исходом событий, и неуверенным шагом последовала за дочерью.

Круглый диск солнца поднялся в вышине, вода поблескивала в его жарких лучах, а где-то у противоположного берега громко закрякала утка, будто смеялась над Ловкой Белкой, которая, задрав голову вверх, высматривала что-то среди ватных облаков. Рыжая кошка отличалась острым зрением, а спросонья казалось, что только над ней пролетел космический корабль. Ничего так и не найдя, она понурилась и продолжила свой путь к берегу.

   – Что-то не так здесь, – Мяукнула Ловкая Белка дочери, которая сидела на камне, выступавшим из воды, и что-то с интересом рассматривала на дне, – Ночью, когда я проснулась, мне показалось, что над поверхностью пруда что-то бледное плывет по воздуху, а теперь... как думаешь, а Фларские коты могли вернутся на Землю и искать нас?

   – Зачем? – Тень глянула в сторону рыжей кошки, тоже устроившейся на песочно-земляном берегу и снова уставилась на серебристых рыбок под водой, – Что им может понадобится?

   – Может, снова нужна помощь, – Предложила Ловкая Белка, тоже заметив водоплавающих созданий, – Или просто решили повидаться, соскучились небось.

   – А зачем ты спрашиваешь? – Тень оставила свою затею – попытаться выловить рыбу и поудобней устроилась на камне. Она и понятия не имела, что скоро станет героем, а может и не героем вовсе, совершенно новой истории со старыми знакомыми.

   – Просто мне почудилось, что над небом пролетела летающая тарелка. Вот странно, правда? – Проурчала в ответ её мама, наклонившись над водой. Цепкая лапа опустилась в воду, но скользкая рыбёшка ускользнула от её когтей в самый последний момент.

   – Действительно, очень странно.

   ***

   Теперь она так не считала, когда космический корабль приземлился на траву, главная дверца с шумом открылась, а из него выскочил Космос. Бесшёрстный кот стряхнулся, вдохнул земной воздух и махнул своей лапой чёрной подруге. В его глазах не укрылось что-то мрачное.

   – Долго же пришлось вас искать, – Приветливо мяукнул он, подойдя ближе, – Персик сказал, что вы направляетесь к городу, – В проеме корабля показался рыжеватый бок, но котик даже не взглянул на Тень.

   – Что-то стряслось? – Спросила чёрная кошка, бросив горестный взгляд в сторону призрачного Персика, – Зачем искали нас?

   – Ничего, – Как-то мрачно произнёс в ответ пришелец, пригласительно кивнув на летающую тарелку, – Лучше там поговорим. А где Диант? – При произнесении этого имени у Космоса потемнел взгляд.

   – Отправился по своим драконьим делам, – Глаза бесшерстого кота снова зажглись странным огнём. Тень спокойно прошествовала в корабль, сделав вид, что никак не заметила этого.

   Почти ничего не изменилось, все те же стены, коридоры-лабиринты и двери. Возможно, только атмосфера стала напряженной и мрачной. Персик снова мелькнул за поворотом, будто специально появляясь на вид, а за ним шла трёхцветная кошечка, мордашка которой сияла улыбкой.

   – Сюда, – Тень и Ловкая Белка прошли в новую, ещё неизвестную ранее, довольно тесную комнату, которую украшал алый ковёр и непонятное устройство из металла, напоминавшего проигрыватель.

   Корабль покачнулся,  передернулся, как обычно при взлёте, а позже его немного затрясло. Видимо, Спутник тоже был здесь, управлял в главном отсеке кораблем.

   – Спутник говорит, что нам не стоит в это ввязываться, – Произнёс Космос, устраиваясь на лохматом ковре, – Но мне кажется, что для тебя, Тень, это будет очень важным.

   В комнату прошествовали два призрачных котика и тоже уселись рядом, а Персик смотрел в противоположную сторону от чёрной попадательницы в неприятности. Когда же он так быстро изменился? Обведя глазами комнатку, Ловкая Белка не спешила садится на коврик, смотря на, автоматически закрывшуюся, дверь. И Тень почувствовала себя неважно, её страх закрытых пространств снова дал о себе знать.

  – Для начала я расскажу вам историю Фларии. Нам с Спутником посчастливилось побывать в обломках древней библиотеки и найти там... историю нашей планеты. И она была очень неожиданной и запутанной, но нам удалось разобраться.

«Когда-то Фларию тоже населяли люди. Очень схожие с землянами, но их технологии поднимались намного выше. У них тоже были семьи, работа... Но смертельное оружие подкралось к ним незаметно. Неизведанная уже никому, очень токсичная для жизни технология с забавным названием «Солнышко» из-за чужой неосмотрительности упала в реку. В Ту самую реку, перед столицей, в коей поселились кошки, и к которой новоселенцы не собирались подходить на пушечный выстрел, хотя для них она была не так смертельна, как для людей. Люди поздно заметили. Сильный вирус, намного опаснее чумы, образовался в воде, постепенно мутировал и стал распространяться по воздуху. Люди гибли толпами, никакие средства не помогали. Везде постигала смертоносная участь, хоть под землю провались. Многие животные исчезли с лица Фларии из-за этой эпидемии. Самыми приспособленными к заразе оказались кошки. Вместо того, чтобы убить, вирус каким-то боком поднял их интеллект. А у большинство из-за него лишились шерстки. После полной гибели всех людей кошки выбрались из своих укрытий. Мало кто горевал, Фларские люди недолюбливали семейство кошачьих. Много ушло времени на отстройку городов, для этого использовались оставленные людьми технологии, но, зная всю опасность, кошки старались быть менее неосмотрительными. После великой отстройки многие технологии были запрятаны, но их используют при необходимости. Кошачьих лапки устроены иначе человеческих. Так же на Фларии остались собаки. Вирус сильно изменил их. Шерсть стала у большинства облезлой, всегда тощие, они были похожи на ходящую смерть. Коты не смирились с их существованием. И началась война против собак. Многие погибли, но семейство псовых исчезло с Фларии, как и люди. Это случилось не так давно, даже Космос и Спутник участвовали в последней из таких войн»

– А теперь, – Выдохнул космический кот, когда Тень с Ловкой Белкой встали в удивлённый ступор, – Мы с Спутником были из тех, кто должен был отправиться в логово Мастера. И я нашёл что-то вроде голосового дневника. Никому не хотел показывать, а потом мы прослушали записи...все не так, как нам казалось ранее.

– Теперь понятно, откуда на Фларии такие здания, – Негромко заметила Ловкая Белка, – И эти собаки...

– Для начала хочу кое-что добавить. Мы с Космосом сами были участниками последней битвы с собаками. Сбежали из города ещё юнцами и крались за боевыми отрядами. Ну, и попали в битву, чудом удалось выжить. Но до этого ещё издавна некоторых котов, чаще всего магов, подозревали в союзе с собаками, поэтому многих, у кого заметили необычные суперсилы заперли под землю, в темницы. И, похоже, одним из них был Мастер.

– Что за глупость? – Прошипела Ловкая Белка, – Союз с собаками?! Конечно, Тень общалась с одним из таких, но это другое. Просто из-за своих суеверий лишать котов свободы?

– Думаешь, я это придумал? – Фыркнул Космос, снова помрачнев, – Но вы не видели этих собак. Тощие скелеты, облезлые... Но рвали наши шкуры просто с дикой силой. Никто было не ожидал от них такой мощи. Поэтому и стали подозревать магов.

– То есть, Мастер был одним из тех, кого заподозрили? – Спросила Тень, задумчиво глядя на то, как Космос подошел к проигрывателю и на что-то нажал. Раздался приглушённый писк.

– Сами все слушайте, – Произнёс Космос, посмотрев на Тень лучезарным взглядом. Почти сразу из машины вырвался голос, будто Мастер стоял перед ними. Он был намного живее, моложе и больше напоминал молодого котика.

«Ситуация накаляется, – Заговорил молодой Мастер, – Из-за последних событий моих родителей стали подозревать в измене. А я... я, кажется, открыл странную силу, – Голос стал невероятно подавленным, – Я могу чувствовать магов, ощущать то, что у кого-то есть магическая сила. Страшновато, если другие узнают, правительство обязательно решит использовать это...»

Запись продолжилась, хотя Мастер уже ничего не говорил. На заднем плане кто-то позвал его негромким голосом, дальше раздался странный треск и проигрывание наконец закончилось. Космос снова нажал и, появилась уже совсем другая запись. Голос кота был тревожным.

«Они узнали. Я не знаю как! – Судя по голосу, на глаза Мастера навернулись слезы и набежала нотка истерики, – Я не хотел! Я не знаю, что мне делать. Они говорят, чтобы я помогал им! Это ложь! Они просто ищут повод, чтобы отправить мою семью в темницу... – Запись продолжалась, хотя слышимо только глухие всхлипы и хрип, – Хотя... теперь я знаю, что должать. Я буду с ними сотрудничать взамен, чтобы нас оставили в покое! Они хотят, чтобы я раскрывал магов и получат это...»

«Нет! – Пошла новая запись. В голосе Мастера полыхал неописуемый гнев и ужас, – Как они могли?! Я же согласился, я им помогал! А эти коты отправили мою семью в темницу! Даже маленьких сестричек! Они же не выживут там, не выдержат! Видите ли, что кого-то из нас заметили в союзе с собаками! Ложь! Наглость! И... ведь ничем не докажешь это... Как я все это ненавижу! Ненавижу несправедливость! Ненавижу этих котов! Ненавижу! Ненавижу! – Что-то загремело, разбилось на заднем плане, видимо, голос Мастера сорвался»

Тень сглотнула и смотрела на свои лапы. Она словно ощущала весь гнев и боль, всю несправедливость и обман. Ловкая Белка тоже затихла, а Удача оставалась мрачной, видимо вспомнила, кто убил её же родителей.

«Я отказался! – Голос Мастера был убитым, – Я не буду им помогать. Пусть делают, что хотят. Сажают в темницу, казнят, бросят к собакам. Пусть делают, что хотят! Мне все равно!»

«Я нашёл свой аудио-дневник, – Мастер явно ослаб, но мог говорить, а его голос стал другим, более привычным с яростью и негодованием, – Меня отправили вслед за семьёй. Здесь темно, почти нет освещения и сыровато. А с едой тоже все не ахти. Когда меня только доставили, отца уже не было, а мама ничего не говорила насчёт этого.... Говорила! – Голос Мастера ожил, загорел печальным и яростным огнём, – Она погибла! Отдавала всю еду нам, говорила, что не хочет! Хорошо, что с Лилией и Незабудкой все в порядке... они последнее, что у меня осталось»

«Эта ночь забрала сразу две невинные души», – Только и было в следующей запаси, а дальше горькие слезы на заднем плане.

Космос смотрел куда-то вниз отстранённым взглядом. Никто не смог произнести и слова, а глаза Удачи потемнели. Внутри Тени все сжалось, она взглянула на Персика, тот приподнял голову, но так и не встретился с ней глазами. Космический кот снова нажал на проигрыватель.

«Война закончилась, – Голос Мастера принял другой оттенок, стал ещё привычнее, но до сих пор моложе, – Хотя нет, просто меня вытащили из темницы. Собаки ещё есть, а нас перестали подозревать в союзе с ними! Красота какая, – Саркастически произнёс какая, – Это они нам так говорят. Но я видел, как в темните остались маги. Вытащили на свет только меня! Я уже совсем запутался. Зачем им все это?!»

«Может быть, война с собаками закончилась, – Отчужденно говорил Мастер, – Но началась абсолютно новая! Правительство до сих пор смотрит на магов, как на угрозу! Хотят снова использовать меня для их поимки. А знаете, что они предложили мне за ущерб и гибель семьи?! – Задрожал его голос, – Какой-то домик на окраине города! Где справедливость?! Магов продолжают ни за что унижать и отлавливать, как крыс! А ещё... недавно узнал о Седобородых. Живут на вершине горы, как цари, все относятся к ним, как к богам, хотя они тоже маги! Где же справедливость?!»

   «У меня есть план. Я проник к Седобородым и стал одним из них. Кстати, у них нет бороды! У них вообще ничего нету! Ни чести, ни интереса к жизни внизу! Только верят в всякие пророчества и говорят чепуху! Вообщем, я знаю, как добиться справедливости! Мы, маги, хоть и обладаем магической силой, тоже чувствуем, живем и любим. И это не делает нам злодеями! Что за глупые стереотипы?!»

   «Я... не знаю, что нашло на меня... я был сам не свой, в меня будто что-то вселилось! Ничего не помню. Очнулся и увидел перед собой тело котика, который с нами жил. О нем говорилось в каком-то. пророчестве. Я не хотел! Это не я! Не убивал!»

   Тень и Удача одновременно дрогнули, встретившись взглядами. От ужаса в голосе Мастера в душе похолодело, будто все покрылось ледяной коркой.

   – Получается... – Но чёрной не дали договорить, Космос сразу нажал на кнопку.

   «Я нашёл тех, кто тоже решил выступать против несправедливости. Маги. Но мне не нравится этот белый кот, он не называет всего имени и что-то скрывает. Все остальные очень даже ничего. Флария пошла против нам. Они называют нас «захватчиками». Мы нашли для себя старое логово под землёй. Но никто из нас пока не вернётся в города»

   «Нет! Все снова и снова! – Паника так и вспыхнула в его голосе, – Я не понимаю, что происходит. Я не хотел их убивать! Не хотел убивать этих котов! Они не хотели присоединятся к нам, но я и не думал... в меня будто что-то вселяется. Ничего не помню, а, очнувшись, стою в луже крови. А силы этих бедных котов переходят мне! Как я ненавижу это! Не знаю, что делать!»

   «Мне попалась способность видеть и слышать чужими глазами... я не хотел убивать родителей Удачи, так вышло! Пытаюсь держать себя в лапах, но что-то на меня нашло! Я видел кошечку... я сделал её сиротой, как другие сделали и меня! ....Вообщем, решил опробовать способность на дальних расстояниях. Знаю парочку котов, странные такие, вечно суют свой нос в чужие дела, а главное, им также без разницы на правительство. Космический и Спутник вроде. Или Космос. Я видел их глазами! Они были на Земле, сразу узнал эты планету. Про неё вся Флария знает. Есть легенды, что на Землю живет могущие кошки! Буду следить за Космосом и Спутниковым»

   Космос совсем помрачнел потянулся к кнопке проигрывания, но Тень остановила его собственной лапой, ведь уже предчувствовала, что будет дальше.

   – Вы ни с чем не виноваты, – Космический кот в ответ кивнул и нажал на механизм.

   «Космос и.... буду смотреть только за одного, так проще. Они наткнулись на чёрную кошку. Какая-то совсем странная, но я ощутил, что в ней скрыта просто чудовищная сила. Ей просто необходимо отправится на Фларию и... она может помочь нам встать против несправедливости. Только...я смог наслать на фларских котов гипноз. Теперь Космос и Спутник думают, что нужно отправить эту Тень по мне...»

   «Неужели? – Радостно воскликнул Мастер, да так неожиданно, что показалось, будто это и не его голос вовсе, – Эта кошка куда-то пропала, но не важно. Теперь она летит на Фларию! Мы сможем бороться дальше! Магов перестанут считать... мусором? Только боюсь, что вновь что-то нападет на меня и я... нет, я буду держать себя в лапах. Тень не собираюсь я убивать. Хочу проверить. Отправлю её «за травами», сам буду следить со стороны. Только... если Космос и Спутник приведут её в логово под землю, у неё скорее всего возникнет недоверие. Можно было бы незаметно пробраться в мой домик у окраины города и ждать там. Хотя... там все заросло, наверное»

«Нет! Я не хотел! – Снова одни и те же слова, – Случайно! Так вышло! Это опять на меня нашло! Я... я убил Удачу! Я почти ничего не помню. Как так вышло?! Тень и этот странный призрак вместе с бедной кошечкой решили отправляться к Седобородым. Как самонадеянно! Они помогут только, если сами получат выгоду...»

Удача вся сжалась, будто хотела стать меньше пылинки и скрыться под тяжестью ковра. Она смотрела на свои лапки, ничего не говоря, а Персик что-то ей сказал.

– Нет, – Покачала кошечка головой, протерев глаза, – Дело даже не в этом. Просто.. так неожиданно, что Мастер действительно сожалел об этом. И что вселилось в него?

«Они вернулись. Сидят в какой-то башне. Белый маг, ставший моим заместителем, предложил оглушить Тень и телепортировать в наше логово. Даже не знаю. Мы же просто ищем у неё помощи. Хотя, она верит, что я злодей. Я уже сам начинаю так думать»

«Белый предложил закрыть Тень в темнице, чтобы та встала на нашу сторону. Это как-то неправильно. Он ведь тоже знает, что эта чёрная кошка просто до ужаса боится замкнутых пространств. Хотя я уже не знаю, что на самом деле правильно. Все давным давно перепуталось»

«Я знаю, что среди магов есть те, кто против меня. Тоже верят, что хочу захватить Фларию. Что за глупости?! Если бы хотел, давно напал на столицу. Странные они все какие-то. Тень тоже вместе с ними. Что ж, пусть так будет. Мы скоро нападаем на столицу. Я, если честно, сам не знаю, почему так решил. Будто это мысль и не моя вовсе. Скоро наступаем!»

– Большинство записей восстановить не удалось. Эта последняя, – Произнёс Космос, мрачно смотря на проигрыватель.

– Что думаешь, Тень? – Спросила Ловкая Белка, до сих пор стоявшая на своём месте. Все взгляды были обращены на обладательницу синих глаз.

– Летим на Фларию, – Воинственно подняв голову, сказала чёрная кошка, – Летим восстанавливать справедливость!