Тень почувствовала слабый ветерок. Воздух стал таким чистым и необычным, что она засомневалась, что находится в душном, провонявшем плесенью подвале. Открыв глаза, кошка подпрыгнула, поняв, что находится на какой-то незнакомой поляне.

Сзади возвышались деревья-великаны так, что Тень не могла увидеть их лиственные верхушки. Слева, почти у самых лап бежал крошечный ручеёк, унося с собой кусочки из сухих листьев. Впереди тянулись бесконечные вересковые луга, уходя до самого горизонта. Солнце скрылось за маревом серых туч.

Вдруг набежал молочный туман, не позволяя глядеть дальше нескольких прыжков. Стих и журчащий до этого серебристый ручеёк.

«Где это я?»

Кошка шагнула вперёд. Ещё небольшой шаг и ещё. Она шла, почти ничего не видя в густом тумане, который сжимал и, казалось, готов бы сплющить. Но вот послышался тихий шелест ручья. Тень увидела тот самый крохотный ручеёк и коснулась лапой водной глади.

«Совсем не холодно» – заметила она.

Вдалеке раздался шорох и Тень насторожилась, непроизвольно выпустив острые когти, которые вонзились в мягкую, влажную землю.

В тумане мелькнули чьи-то желтые глаза. Буроватый кот силуэтом стоял совсем недалеко, но его тяжело было разглядеть. Тень шагнула вперёд, но кот отдалился и снова сел на землю.

– Ты кто? – прямо спросила Тень давно волнующий её вопрос, – Выходи! – она дернула кончиком хвоста, когда силуэт поднялся и подошёл ближе. Солнечные глаза сверкнули странной грустью.

– Ты не узнаешь меня? – тихо спросил кот и затаил дыхание, готовясь услышать ответ. Но Тень лишь отрицательно помотала головой.

– Дальше тебя ждут трудности. Но знай, ты сделала правильный выбор, – сменил тему кот, подняв голову вверх и прикрыв глаза.

– Выбор? – не поняла кошка, покосившись на него.

Кот фыркнул и, обвив передние лапы пушистым хвостом, сказал:

– Когда ты в восьмой раз попала... в темноту, – подумав, добавил он, прищурив глаза, – и тогда мать сказала тебе о выборе.

– Между добром и злом, – фыркнула Тень, – Я давно забыла об этом. Разве что-то изменилось бы, выбери я другое?

– Многое! – сердито вскрикнул бурый, сверкнув огненными глазами, – Ты можешь и сама убедится, – он показал головой в сторону, в туман.

Тень присмотрелась. Там виднелся чей-то силуэт. Вскоре появились слабые очертания, но вот она прекрасно все видела. Там, скользя по мокрым желтым листьям, бежала чёрная, как уголь, кошка. За ней гнались две собаки – тощая долматинка и поджарая рыже-белая с крючковатым хвостом. Тень поняла, что видит своё прошлое.

«Это как первая глава. Глава моей новой жизни, полной проблем и новых друзей. Эй, тут же я встретила Шторма!»

Тень думала, что кошка сейчас залезет на дерево, но та обернулась и громко зашипела на собак, выпустив свои острые когти. Собаки не испугались, но совсем растерялись и резко затормозили. Чёрная громко зарычала и накинулась на долматинку. Та взвизгнула и бросилась бежать, разбрасывая листья. Вторая побежала за ней, прося остановится и пообедать их обидчицей.

«Нет! Все было совсем не так!»

Но вот появился бульдог, с любопытном обнюхивая воздух.

– Привет, киска! – гавкнул он и подошёл к ней. Но та расцарапала ему нос. Шторм попятился назад, не ожидав такой реакции. Силуэты стали отдалялся и растаяли в тумане. Вскоре появились другие.

Это была поляна. Там стояли чёрная и белая кошки, грозно рыча на окруживших их в круг собак. К ним вышел Шторм. Он не стал мешкать и бросился на кошек. Белая кошка, которую звали Сверкающая Молния, прыгнула на спину и расцарапала её острыми когтями. Чёрная кинулась на морду.

Тень зажмурилась. Она не могла смотреть на такое. Но вот раздался далекий визг. Кошка открыла глаза и застыла, смотря на картину в тумане. Мертвый пёс лежал в луже своей крови. Две перепачканные кошки стояли над его телом. Вдруг с веток спрыгнули коты Облачного племени, издав громкий крик. Картина расплылась и скрылась.

«Это не я! Это Лжетень!»

Но вот появились новые силуэты. Лжетень бежала по лесу, как на неё наткнулся рыжий котёнок. Он весь дрожал и еле стоял на лапках.

– Что ты тут делаешь? – зашипела чёрная, замахнувшись на котёнка.

Собаки! Они... убили мою маму, – испуганно пискнул котёнок. Из кустов высунулась собачья морда. Но вместо того, чтобы помочь, Лжетень прыгнула на дерево и разлеглась на нем, словно ожидала большого представления. Пёс подошёл к котёнку и открыл слюнявую пасть. Персик сжался в клубочек, не в силах пошевелится.

Тень не могла зажмурится, а просто стояла и смотрела, как огромный пёс, раскрыв пасть, проглотил котёнка, перед этим долго пережёвывая крохотные косточки.

«Нет!» – как крик души подумала Тень. Глаза её стали мокрыми.

Дальше картина сменилась. Тень стояла в том самом парке. Вдруг в неё попадает дротик с снотворным. Затем Тень смотрела, как Лжетень получает суперсилы и открывает их, при этом злобно сверкая глазами. После точно такого же побега она отправляется к городу.

Теперь Лжетень стояла где-то в лесу. Перед ней сидели лысые коты, но это были не Космос и Спутник, а другие. На их морды были нацеплены капюшоны. Картина сменилась. Теперь кошка была уже на Фларии. Она стояла в доме Мастера.

«Но... теперь они объединятся!»

Тень угадала. И вот Лжетень и Мастер уже в штабе, где сейчас находилась она. Чёрная кошка стояла на груде ящиков рядом с Мастером, при этом злобно ухмыляясь.

Далее показался город, полный котов. Мастер, Лжетень и белый маг стояли на какой-то высокой башне на площади. Среди котов внизу не было ни Дианта, ни Ловкой Белки, ни Удачи с Персиком. Никого знакомых и родных.

И вот картина совсем растаяла в тумане. Тень шокировано переминалась с лапы на лапу. Она повернулась к коту и спросила:

– А... где остальные?

– Ловкую Белку сожрал кошкоед. Диант совсем не появлялся. Удача погибла от лап другой версии тебя. А остальные... помнишь, котов, которые жили в доме? Их было много, очень много. Их потом забрали другие люди и куда-то увезли. Увезли на верную смерть, – добавил он, и Тень поняла, что не просто так он сейчас ей это напоминает.

– И... – Тень не закончила. Она вспомнила. Совершенно все. Она вспомнила, кто стоит перед ней. Но Тень не знала, как ей после этого реагировать. Она уставилась себе под лапы, обдумывая.

– Ты... ты поняла, кто я, – вздохнул кот.

– Кедр... – прошептала она. Сердце сжалось от странного чувства. Её брат убил Персика, но потом она убила его. Теперь Кедр помогает ей, – Зачем?! – гневно вскрикнула она.

– Прости меня, – вздохнул он, – Честолюбие закрыло мне глаза. А ведь даже тогда я помнил, что ты моя сестра.

Кедр встал и пошёл вперёд, растаяв в гуще тумана. Разные чувства заполнили её сердце, которое, казалось, вот-вот и не выдержит такого всплеска эмоций.

Тень уставилась в туман. Вдалеке она снова увидела далекие силуэты Лжетени. Только теперь Тень заметила, что все время, то погони собак до захвата Фларии, ненастоящая чёрная кошка стояла с невозмутимым лицом. Ни одна мышца не вздрогнула на её каменной морде.

Вдруг Лжетень резко накинулась на Мастера. Они до сих пор стояли на башне. Снизу царил хаос. Коты сражались, летели кусочки меха с мясом, раздавался плач котят и вой, полный боли. Белый маг снизу дрался с поджарым черно-белым котом.

Мастер не понял, что произошло. Он явно доверял Лжетени, а та запросто предала его. Кошка порвала глотку коту и торжественно крикнула. На миг бой стих и все живые коты уставились на неё.

– Теперь я буду править этой никчемной планетой! – взвыла она. И даже теперь её мордочка оставалась бесчувственной, а глаза утонули в жестокости и честолюбии. Силуэты быстро начали таять.

Вдруг Тень снова заметила сверкание желтых глаз. Но рядом смотрели на неё ясные и добрые изумрудные, полные печали и мольбы. Это были глаза матери.

«Она простила его» – подумала Тень и сердце её сжалось. Нет, она просто не могла простить этого чудища, который убил Персика.

Резко Тень проснулась. На этот раз, на удивление, кошка спала не как обычно в столовой, а в главной комнате на старом ящике в самом дальнем углу. Помещение постепенно наполнялось котами и среди них Тень заметила несколько котят. Кошки терлись с ними носами, а малыши непонимающе крутились вокруг.

«Все ли коты смогут вернутся к своим котятам? А в чем виноваты обычные фларские коты?»

Тень потянулась, чтобы разомкнуть затёкшее из-за долгого лежания тело. Каждая шерстинка встала дыбом, но этого не было заметно из-за плаща, закрывавшего её спину.

Комната все наполнялась и наполнялась. Здесь были и старые, опытные коты со страшными шрамами, полученными в боях. И совсем крохотные котята, только открывшие глазки. Они сидели около матерей, сонно оглядываясь по сторонам. Молодые коты были полны сил и нетерпеливо втягивали и вытягивали острые когти, царапая деревянный пол. Противники захвата Фларии сидели отдельной большой кучкой, тихо говоря между собой.

Тогда они не смогли придумать что-то подходящее, чтобы спасти столицу от резкого вторжения. Это они позже узнали, что нападать будут на Зилен.

И тут Тень вспомнила Лжетень. Эта кошка добилась своего. Почему бы ей не поступить так же? Изобразить полное равнодушие к остальным и, когда никто не замечает, убить Мастера. Эх, было бы все так просто!

Без лишних слов на груду вскочил Мастер. Рядом как всегда уселся белый маг, самодовольно махнув длинным хвостом.

– Настал день, которого мы так долго ждали! – объявил он, гордо подняв голову, – Сегодня мы покажешь и, наконец, докажем тем, кто насмехался над нами! Мы захватим всю Фларию, а потом и другие планеты!

«Так я и знала. Власть – её всегда мало. Нужно все больше и больше! Я не допущу этого. Лучше пусть меня сожрет медведь или похитят на опыты пришельцы, чем он добьётся своего»

– Мы все сделали многое для нашей цели! Так давайте сегодня покажем, на что мы способны! Кто со мной?

– Я! – громче всех крикнула Тень, чуть не оглохнув от своего крика. Что ж, ей придётся сыграть большую роль и Мастер не должен сомневаться в её "преданности".

К её гомону прибавились другие крики. Даже противникам пришлось присоединится к ним, чтобы не вызвать подозрения.

– Сегодня в Зилене ярмарка. Большинство котов соберётся на площади. Там есть башня и откуда все будет видно.

– И как будем действовать? – мяукнула полосатая кошка у самой груды. Её яркие глаза сверкали из-под капюшона злобным огоньком.

– Сначала несколько котов телепортируется на башню. Если они откажутся повиноваться, то дальше остальные переправятся на площадь и... – он резко оборвался, рассматривая котов снизу, – Раздерут их в клочья!

– А как насчёт котят и стариков? – фыркнула Сатурн. Тень заметила, что кошечка съежилась, но пыталась не показывать свой страх. Чего она так боится?

– Никого не щадить! – рыкнул белый маг, злобно махнув хвостом. Мастер наградил его согласным взглядом.

– Сначала идём мы – он указал головой на своего белого товарища, – С нами пойдёшь ты, – он махнул на сидящую снизу полосатую, – и... Тень!

Чёрная кошка подняла голову. Все смотрели на неё своими злыми и недоверчивыми глазами. Белый что-то шепнул на ухо Мастера, но тот возмущённо махнул хвостом. Тень пожала плечами и подошла к куче, стараясь обходить стороной других котов.

Полосатая стояла около неё и тихо сказала ей на ухо:

– Ты помнишь, для чего мы идём?

Тень кивнула головой. Мастер и белый спрыгнули с груды. Их морды закрывали темные капюшоны, что лица совсем нельзя было увидеть.

– Сами сможете телепортироваться на площадь?

Черная медленно кивнула. Она уже была на там и видела каменную башню своими глазами. Телепорт туда не будет чем-то трудным.

Вдруг Мастер исчез. За ним пропал маг, смерив напоследок кошек недоверчивым взглядом.

«Вот значит что видят остальные, когда телепортируюсь я»

Тень прикрыла глаза и представила большое каменное строение. Она почувствовала, что что-то резко изменилось. Воздух стал чище, без вечной вони плесени. Ветерок подул в мордочку, чуть не сдув капюшон. Где-то снизу бормотали коты. Но чёрная не спешила открывать глаза.

«Теперь мне предстоит сыграть большую роль. Но как мне сделать такое же каменное лицо как у Лжетени?»

Тень знала, что стоит ей заметить друзей, как она просто не сможет невозмутимо стоять тут. Не сможет...