Котята носились вокруг неё, подпрыгивая и радостно мяукая. У Тени кружилась голова, но она просто не могла сердится на этих двоих. Персик прыгнул в стену, надеясь пролететь сквозь неё, но упал на пол, стукнувшись головой.

– Ты как? – взволнованно спросила Тень, подбежав к рыжему котёнку. Тот поднял на неё изумрудные глаза и мякнул:

– Мне не больно. Но я думал, что смогу пройти сквозь стену...

– Эй, пойдёмте, я покажу и расскажу про ваш новый облик. А ещё научу использовать ваши способности призраков. Но сначала не против перекусить свежей мышатинкой? – мяукнул котятам Серохвост, – Я сам готовил!

Котята с визгом побежали за ним. Тень облегчено вздохнула и благодарно кивнула серому котику.

– И что дальше? – мяукнула она, обернувшись к обступившим её Седобородым. Прежне уважение улетучилось. не оставив и следа.

– Внутри тебя странная злобная сила, – заметил один из присутствующих. Тень не хотела знать их имён, да и они ничего не говорили, – Скорее всего она передалась через твоих предков.

– А что с ними не так? – рыкнула Тень. Она сердито махнула хвостом. Что за бред они несут?

– Злая сила исходит от твоих глаз, – мяукнул другой кот.

– Мои глаза, как у моего отца! – сердито крикнула Тень, вспоминая ярко-желтые глаза в темноте.

– Ты не сможешь использовать все свои силы, если твоя душа расходится в разные направления.

«Что за бред они говорят?»

– И что делать? – сказала она, подавив злость. Ей что ослепнуть или цвет глаз сменить?

– Можно провести обряд для смены цвета глаз. Это должно помочь, – предположил кто-то, обращаясь ко всем Седобородым.

– Да, должно сработать, – закивали остальные.

– А меня спросить не хотите? – фыркнула кошка, бешено царапая когтями ковёр.

– Хорошо. Какие глаза хочешь?

«Но я не это имела ввиду!»

Тень посмотрела на свои лапы. Что ж, они явно не оставляют ей другого выбора.

«Может фиалковые? Или зеленые, как у матери. А может красные? Хотя нет. Подумают, что я вампир и сожгут на костре. Чёрные? Но тогда я буду с лап до ушей чёрная! Карие? А у кошек вообще бывают такие глаза? Думай, Тень, думай! Почти у всех моих друзей зеленые глаза. Ловкая Белка, Удача, Персик. А у Дианта они синие...»

– Я хочу голубые, – ответила Тень. Она была очень благодарна Дианту и даже не из-за того, что он возрождал её. Просто потому, что он всегда рядом. Даже если не с ней, то Тень всегда чувствовала его взгляд. Это и не только из-за этого она выбрала этот цвет. Просто ей нравилось это сочетание – голубого и чёрного.

Коты обступили её и заключили в круг. Тень почувствовала себя в ловушке. Она растерялась и огляделась. Нет, никто явно не собирался её спасать.

Седобородые кивнули друг другу. Они резко заговорили на другом, совсем неизвестном ей языке. Этот хор забивал уши и был похож на ультразвук. Тень заткнула уши лапами, но даже так слышала этот ужасный хор.

На миг все поплыло перед глазами, но потом снова нормализовалось. Не скоро Тень поняла, что ужасный звук прекратился и убрала от ушей лапы.

«По-моему ничего не изменилось»

Вдруг из стены выскочили котята. С ними был Серохвост и они что-то ему говорили. Но из-за ультразвукового хора Тень почти ничего не слышала. Постепенно слух вернулся.

– Спасибо, я так давно не ел! – кивнул Персик.

– Да. И ты так много нам рассказал! Спасибо.

Две бестии подбежали к Тени и изумленно уставились на неё.

– А мне казалось, что у тебя жёлтые глаза, – мяукнул Персик. Он задумчиво склонил голову набок.

– А мне показалось, что ничего не изменилось, – прошептала она. Ей захотелось узнать, как она выглядит, но тут ничто не могло отражать.

Тень широко зевнула, чуть не вывихнув челюсть. Все эти приключения утомили её.

– И что дальше? – мяукнула она, обернувшись к котам.

– Тебе стоит спустится вниз. Найди способ победить врага!

– У меня, наверное, выросли крылья. Как я спущусь вниз? Или снова прыгать по скалам?

– Используй свои силы, Тень, – мяукнул Персик.

– Подводное дыхание никак не поможет. Исцеление тоже. Заглядывание в прошлое... телепорт! – тихо размышляла про себя Тень, – Но как я телепортируюсь так далеко ещё с двумя котятами? Нужно найти другой способ...

– Но у тебя же много способностей. Тебе просто нужно открыть какую-то, – мяукнул Персик, который все слышал.

– А из тебя получится шпион получше, чем я, – проурчал Серохвост.

– Но какую? – спросила Тень.

Она непроизвольно встала и побрела вперёд. Кошка и не заметила, как оказалась в помещении с выходом на улицу. Тень выбралась и села на снег.

Сверху светила тоненькая луна. Облака остались внизу. Тень села на уступ и посмотрела вниз. Совсем далеко виднелась крохотное пятнышко – город. Вокруг него разные луга, не далеко дремучий лес.

– Левитация? – задумчиво говорила кошка, глядя вниз, – Но её тренировать долго. Может потренировать телепортацию? Что ещё может помочь? Диант, наверное, звал бы ответ. Как они там, внизу?

«Седобородые, наверное, смотрят на котов внизу свысока. Им без разницы на них. Нет, я не такая!»

– Если бы Диант был здесь, он стал бы драконом и отнёс нас вниз. Может мне как-нибудь связаться с ним? Но как? – задумалась она, – Точно! Телепатия! Я передам свою мысль Дианту... вот только как?

Она прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Тень невольно представила Персика, сидящего или бегающего где-то вместе с Удачей, и улыбнулась. Кошка представила, о чем может думать этот несносный котёнок.

Но ей никак не удавалось услышать его мысли. Тень старалась сконцентрироваться, но мысли расходились в разные стороны. Как ей удастся спасти Фларию? Что хотела сказать мать, называя её старым именем? Какие ещё препятствия ожидают её впереди? Когда Ловкая Белка перестать ворчать, когда она называет её неполное имя?

«Я должна выкинуть все свои мысли»

Но все новые вопросы крутились в голове, мешая Тени. Словно все мысли лавиной обрушились и не собирались отступать.

Тень помотала головой. Она, чтобы отвлечься, принялась тихо твердить имя котёнка:

– Персик, Персик, Персик... о чем может думать Персик...

Но ничего не помогало. Тень злобно впилась когтями в холодный снег. Что она делает не так?

Кошка вздохнула поглубже. Ещё раз. На миг ей снова захотелось стать беззаботным пёрышком. Её бы нёс ветер, далеко-далеко. За горы, по лугам, полям. Тень и не заметила, что мысли обступили.

"Так тоскливо на этой планете. Поскорее бы домой, на родную землю" – промелькнули в голове чужие мысли.

Тень встрепенулась. Неужели Персику здесь не нравится. И почему тогда он молчит? Но при этом кошка обрадовалась, что у неё получилось и стыдливо посмотрела себе на лапы. Разве можно читать чужие мысли?

Тень подумала о Персике. Ей совсем не нужно было читать чужие мысли. Ей нужно передать свои.

«Не волнуйся, скоро мы вернемся домой»

"Тень? Нет, её здесь нет... может показалось? Или... Эй, у неё получилось. Тень... ты теперь всегда будешь читать мысли?"

Тень смутилась.

«Не волнуйся, не буду»

Она посмотрела вниз. Где-то там далеко Диант и Ловкая Белка. Интересно, как они сейчас там? Тень представила белого кота, стоявшего около ручья в столице.

«Диант, расправляй крылья. Нам нужно спустится с горы. Извини, что потревожила»

Она решила на проверять, услышал ли он её мысли. Кошка просто смотрела вниз в ожидании большого синего дракона, но все было тихо.

– Тень! – завизжал кто-то сзади и кошка резко обернулась. К ним на всей скорости бежали два котёнка, грозя сбить, а потом и опрокинуть её в пропасть.

Тень спрыгнула с уступа и подошла к котятам. Они весело мяукали, кивали друг другу и суетились вокруг неё.

– Что-то случилось? – спросила она, не понимая, что произошло.

– Угадай о чем я думаю! – воскликнула Удача, взмахнув хвостиком.

Тень фыркнула и старалась сконцентрироваться на том, о чем может думать эта кошечка.

"А Тень точно сможет угадать? А о чем мне думать? Хорошо... пусть знает, что я благодарна ей за все. Тень стала приемной матерью для Персика... как бы мне хотелось тоже быть кому-то нужной"

– Конечно, ты нужна мне и Персику. Как бы я смогла жить без вашего гомона и криков ? – весело мяукнула она.

Удача смущенно заурчала уставившись на лапы. Странный звук прорезал воздух, но Тень не обратила на него внимания, пока не заметила, что у трехцветной кошечки глаза расширились от страха и она вся задрожала, как осиновый лист. Она подняла лапу и указала на что-то за неё спиной. Тень обернулась.

Там, могуче размахиваясь огромными крыльями, летел синий дракон. Тень немного вздрогнула, но опомнилась, вспомнив про Дианта. Просто было необычно видеть друга в его настоящем облике. 

Тень обернулась, услышав сзади изумленный крик. Она увидела Серохвоста, стоявшего около входа, с открытой от удивления пастью. Дракон приземлился недалёко от котов. Не обращая внимания на остальных, Тень обернулась и громко крикнула:

– Диант! – в ответ дракон что-то проурчал.

– И кот в сапогах! – воскликнул кто-то и прыгнул со спины дракона. Это была рыжая кошка. Носочки лап Ловкой Белки были испачканы в чём-то темно-коричневом.

«Надеюсь, что это просто грязь»

Ловкая Белка кинулась на подругу, сбив её с лап. Персик и Удача прыгнули в кошачью кучу и радостно запищали.

– Похоже, вы нашли, что искали, – заметила рыжая кошка, поняв, что двое котят теперь не призраки. По крайней мере не полностью.

– Да, но у нас новая беда, – сообщила Тень, выбравшись из-под туш.

– Да? И почему ты вечно попадаешь в передряги? – фыркнула рыжая.

«Хороший вопрос... может потому что на меня в детстве птичка нагадила?»

Тень вздохнула. Далекое воспоминаете молнией пронзилось в душу. Все это казалось таким далёким и туманным, но она не забудет, как долго пыталась вытереть белое повидло об траву.

– Спасибо, Диант, что прилетел. Нам нужно спустится вниз, – кивнула Тень и обернулась.

– Ну и друзья у тебя... – вздохнул Серохвост, притаившийся около камней.

Диант подставил крыло, чтобы кошки смогли лучше залезть ему на спину. Удача немного замешкалась, но Персик тихонько толкнул плечом и котята подошли к дракону.

Ловкая Белка первая вскочила и хотела помочь Тени, но та обошлась и без помощи, ловко запрыгнув на спину дракона. Котята промчались по крылу и вскоре уселись около чёрной кошки.

– Полный вперёд! – воскликнула Ловкая Белка. В ответ Диант рыкнул, но взмахнул могущими крыльями и устремился вперёд.

Тень замерла. Конечно, ей уже доводилось летать на драконе, но все это была так загадочно и необычно. Она смотрела на приближающиеся облака. Они такие пушистые, рыжеватые, как ватное одеяло. Постепенно облака остались наверху, словно их и не было.

Земля приближалась. Её окутала ночь, все спало. Диант приземлился на вересковое поле около дремучего леса. Кошки спрыгнули на землю. Персик громко чихнул и прикрыл глаза, наслаждаясь приятным запахом. Диант что-то загадочно прошептал и принял привычный облик белого кота.

– Что дальше? – спросила рыжая кошка...

   Солнечные лучи попадали в небольшой пустой форт через большое окно. Тень вдохнула воздух и тихо проурчала, чувствуя исходящее от него тепло. Каменное строение недалеко от города отлично подходило, чтобы обсудить, что делать дальше. Тень надеялась, что её друзья смогут ей помочь.

Кошка обернулась. Ловкая Белка дремала, растянувшись на коврике. Диант зевнул и помотал головой, чтобы прогнать усталость. Котята бодро болтали, играя и иногда носясь по небольшой комнатушке.

– Я не знаю, что ты от нас хочешь, – зевнув, мяукнула Ловкая Белка.

– Совета, – кратко ответила Тень. Похоже, что она и сама не знала, чего ждёт.

– Но мы не можем бросить целую планету! Это трусость! – воскликнула Удача, подняв голову.

– Но как объяснить этому коту, что захват планеты – это не самое лучшее решение? – мяукнул Персик.

– Просто сотрём его в порошок, – предложила рыжая кошка, усевшись на ковре.

– Но с ним его преспешники-маги, – мяукнул кто-то за дверью и к ним ввалился Космос. Диант немного занервничал, но сделал невозмутимый вид.

– Может в виде дракона их всех раскидать? – мяукнул он.

– Я не хочу рисковать самыми близкими для меня! – возразила Тень, распушив хвост.

– Откуда мы возьмём дракона? – спросил Космос, который не до конца услышал фразу Дианта.

– Значит нужно справится с магами и добраться до него, – мяукнул Персик. Котёнок прищурил глаза из-за солнечного света.

– Мне нужно подумать, – резко сказала Тень и выбежала за дверь. Она поняла, что их болтовня все равно ни к чему не приведёт. Её друзья слишком устали. Да и она сама боролась со сном.

Кошка заметила ещё одну дверь и, открыв её лапой, забралась в комнату. Она была такой же, но только кругом лежали ящики, пустые бочки, разбросанные всюду железки и деревяшки.

Как рассказал Космос, этот форт построили во время войны. На Фларию напали враги космических котов – сумчатые тараканы. Темные выбрались из леса и атаковали столицу. Этот форт остался заброшенным по окончанию военных действий.

Тень подошла к окну, из которого лил тёплый свет. Она смотрела вдаль, на вересковые поля. Кошка поёжилась, представив, что совсем недавно планета утонула в крови.

«Что же мне делать? Фларийцы и так пострадали от войн, а потом объявился ещё один завоеватель. Правильно ли будет оставлять их в беде?»

Тень всем своим нутром почувствовала жуткую ответственность за миллионы чужих жизней.

«Что если я ошибусь? Что тогда будет с ними?»