– Мы уже пришли? – мяукнул Персик, весело махая хвостом и в сотый раз оглядываясь по сторонам.

– Нет ещё, – столько же раз повторяла Тень.

Они только шли по дороге, а им ещё предстояло сойти с неё и по цветам – огням, похожими на вереск, дойти до дремучего леса, а оттуда вглубь до реки, около которой и располагается деревня Темных. Никто красную дорожку стелить не станет.

– А теперь? – мяукнул котёнок, подпрыгивая от нетерпения, словно камешки дороги жгли ему подушечки лап.

– Нам ещё далеко, Персик, – как можно спокойней ответила Тень, пытаясь не крикнуть что-то от злости.

Все же она хотела доказать, что цвет шерсти не зависит от характера, но все же куча одинаковых вопросов раздражило бы кого угодно.

– Как думаешь, тут водятся медведи? – спросил котёнок, поглядывая на дремучий лес, который уже виднелся впереди.

– Медведи? – переспросила кошка. Она хорошо знала про этих косолапых чудищ, смотря телевизор ещё в далеком прошлом, когда впервые познакомилась со Штормом и его хозяин забрал её из-за раны, но та сбежала. Вот только откуда котёнок мог знать про этих огромных великанов?

– Мне Шторм рассказал, что они огро-омные, – растянул Персик, – у них бурая шерсть, а меня он смог бы проглотить и не заметить!

«Тебя уже никто не проглотит... скорее пройдёт насквозь... ну и хорошо, хоть Персик будет в безопасности»

– Не думаю, что космические коты стали бы жить по соседствуют с ними, – тревожно сказала она, косо смотря на лес. А вдруг?

Сзади послышался какой-то цокот. Сначала он был совсем далеко, но вот уже жужжал у самого уха, не предвещая ничего хорошего. Тень обернулась.

Сзади спокойно шёл железный конь. За ним волочилась повозка, в которой, злобно ухмыляясь, сидел бесшерстный кот. Он вёз что-то в мешках, похожее на корм для мышей, который она уже видела у Удачи.

– Подвезти? – громко спросил кот, что Тень чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Она покачала головой. Лес был совсем близко и дальше идти полем и не было смысла в повозке. Но кот явно думал по другому. Он остановил железного коня и собирался спрыгнуть с повозки.

– Садись, я не кусаюсь, – злобно крикнул он.

– А ну брысь отсюда! – зашипела Тень на него. – Нам не нужна помощь!

– Нам? Ты с луны свалилась или из деревни Полосатых? Ты одна тут! – пробурчал он.

Тень огляделась. Сердце её быстро забилось из-за страха новой потери. Но нет! Вот стоит рыженький призрак, слившись с дорогой. Котёнок грозно мяукнул, угрожающе смотря на странного кота.

– Ладно, понял я. Не натравливай своё приведение! – он издал странный звук и конь снова зацокал по дороге.

– Странный, – фыркнула кошка, смотря вслед повозке.

«Интересно... очень странно... конь механический, современный, а повозка словно из давних времён... хм... а у кого дом словно из прошлого? Неужели Мастер что-то имеет против меня? Странно все это!»

Пытаясь отогнать мысли, она вдохнула приятный аромат огней. Они беспокойно наклонялись в стороны из-за ветра. Огромные деревья показывались впереди. Сначала Тени казалось, что это просто иллюзия, но теперь она поняла, что деревья здесь гигантские и дуб в парке, где провела прошлое Тень, некогда казавшийся огромным, теперь был просто крохой на фоне гигантов.

– Пошли! – мяукнула кошка, прыгая в огни фиалкового цвета.

Растения щекотали своими листочками, а из-за пыльцы Тень постоянно чихала. Острые веточки, которые лежали на земле кололи подушечки лап. Персик не замечал неудобств и уже беззаботно мчался по "вереску".

Тень не собиралась быть похожей на вечно ворчливую кошку и тоже побежала вперёд. На миг она почувствовала себя птицей, вольно плывущей по чистому небу. Кошка едва касалась земли, а пушистые цветы были похожи на ватные облака.

Вдруг поле огней оборвалось и за ним уже стояли "великаны", раскинув свои толстые ветви во все стороны света. Некоторые из них упирались прямо в землю, создавая непроходимые лабиринты. Тень обернулась и смотрела на поле огней, которое до этого казалось бесконечным, но теперь было чувство, что она добежала сюда за пару секунд.

– Ого, – восторженно мяукнул Персик, задрав голову, словно пытаясь увидишь верхушки деревьев.

Но такое было сделать трудно даже Тени. Теперь деревья словно тянулись бесконечно вверх. Только издалека можно было увидеть их лохматые верхушки.

– Идём? – нетерпеливо спросил малыш, уже собираясь прыгнуть в самую гущу дремучего леса.

– Там может быть опасно. Мы долго шли по дороге. Стоит сделать привал, – на самом деле Тень устала от ходьбы и быстрого бега, но теперь к этому прибавился страх к неизвестному.

Вздохнув, котёнок сел на землю. Он глядел то на "бесконечные" поля огней, то на темный лес. Персик терпеливо ждал, но потом бросился носиться по огням.

– Далеко не убегай!

Тени было грустно, что котёнок просто не может почувствовать того, что может она. Он вряд ли чувствует, как огни щекочут лапы, как шерсть трепает ветерок, ведь даже при сильном ветре его шерстка остаётся сглаженной и неприкосновенной. Он не чувствовал вкуса еды и вряд ли мог вдохнуть ароматы цветов. Он слышал и видел, но не чувствовал запахов, прикосновений и вкуса. Он вряд ли мог заснуть...

«Как многого он лишился из-за меня. Если бы я не знакомилась с Кедром! Имя даже называть противно! Общежитие для блох – тремя словами. И не смотря ни на что Персик остаётся со мной... а помнит ли он каково это, когда ветер гладит шерсть и ноздри чешутся из-за резких запахов?»

Тень перевела взгляд от котёнка, весело резвящемся в цветах и отцепила от "ошейника" походную еду. Она аккуратно открыла его и принялась обедать, смотря на пустоши. Вдалеке показывались хребты высоких гор. Их верхушки покрыл пушистый, слегка рыжеватый снег.

Внезапно стало темнее. Огромная, темно-оранжевая туча закрыла солнца и явно не собиралось мирно уплыть вдаль, не оставив лавину дождя. Из неё вырывались с грохотом короткие, ветвистые молнии.

Тень быстро закрыла пакетик и ловким движением лап нацелила на ремешок. Она явно не собиралась мокнуть под дождём. Оставалось надеяться, что листва высоких деревьев скроет их от ливня.

– Персик! Пошли! – крикнула кошка; её пытался заглушиться ветер, но котёнок услышал и уже быстрее космического корабля бежал к приемной матери. За ним сверкнула ядовито-желая молния, ударив в землю.

– Быстрее!

Котёнок прищурил глаза, словно опасаясь, что "вереск" попадёт в них, но к сожалению ему ничего не грозило. Персик шмыгнул к Тени, но не смог быстро остановиться и затормозил около толстого дерева.

Без лишних слов, чёрная кошка шмыгнула лес. Почва была противной, влажной, слишком липкой и лапы Тени уже завязли в грязи. Она еле их переставляла, ведь к ним прилипли комья земли.

На миг она поняла, что больше не может идти. Лапки полностью увязли в липкой грязи. Сверху жутко загрохотало. В лесу было мрачно и казалось, что вот-вот какое-то чудище кинуться на неё из темного угла.

– Тень! – испуганно мяукнул малыш.

Он стоял около неё, но грязь всячески игнорировала его крохотные лапки. Огромные глаза смотрели на кошку. Тень пыталась оторвать лапы от болота, но они ещё сильнее прилипали к земле.

Грянул гром. Сверкнула молния ядовито-желтого цвета. Резко пошёл дождь. Листья не спасали и вода легко проникала на землю, делая болото ещё гуще. Она проникал под шерсть.

«Что делать? Как отсюда выбраться?! Я в ловушке!»