Луч солнца попал чёрной кошке в глаза и она зажмурилась. Тень поняла, что не сможет заснуть и открылась веки. Рядом дремала рыжая кошка, сжавшись в комочек. Чёрная выглянула из дупла.

Сарай, где кошки сидели в плену, выглядывал из-за деревьев, покрытых инеем. У Тени шерсть встала дыбом, вспомнив про то, как кошкоед безжалостно отрубил голову Куличику.

Желудок забурчал. Сколько времени не ела Тень? Она потянулась и выпрыгнула из дерева на снег. Она провалилась под пушистым снежком.

Тень заметила, что недалёко зашуршала мышь, издав тихий писк. Кошка приняла охотничью стойку, но чёрная пахла кровью и навозом, и мышь бросилась бежать. Тень кинулась за ней.

Она вонзила в грызуна когти и сломала его тонкий позвоночник. Довольная, что не потеряла навыки, кошка взяла добычу за хвост и понесла к дуплу. Кошка положила мышь около дерева и немного зарыла в снег, чтобы никто не позарился на дичь.

Когда рыжая проснулась, Тень несла уже пятую мышь. Ловкая Белка с аппетитом смотрела на кучу дичи, но ради приличия подождала чёрную охотницу.

– И кто из нас домашняя киска? Мне кажется, что они спят как сурки, а ты не лучше, – фыркнула Тень, ложа добычу в кучу.

Без слов рыжая принялась уплетать дичь. Конечно же, голод был сильней пустой ссоры. Умывшись, обе кошки огляделись по сторонам.

– И что дальше? – спросила Ловкая Белка, протирая лапой за ушком.

– Меня ждёт котёнок. Я должна вернуться к нему! Но я совершенно не знаю, где город, – поделилась Тень, всматриваясь в кроны деревьев.

– Он в городе? – удивилась рыжая.

– Да... долго рассказывать, но после пожара нас забрал один человек. Он жил в большом доме, но я большую часть времени проводила в лесу. А вот Персику понравилось в людском доме, – вздохнула Тень и принялась когтями царапать кору дерева.

– Я... знаю где город. После того как меня выгнали из племени, я жила около жилищ этих.. людей, – призналась рыжая, немного опустив голову.

Тень радостно мяукнула. Она и не ожидала, что такая заноза в одном месте чём-то может ей помочь.

– Ты знаешь куда идти? – спросила Тень.

– Не особо... но я помню, что он находиться на стороне, где садиться солнце, – объяснила Белка.

«На западе... но вроде город, куда нас перевезли с Персиком был на востоке... может она просто жила в другой стороне города? По крайней мере мы прийдем куда-то, а не будет бросить в трёх соснах»

– Идём? – спросила Тень.

Со стороны сарая раздался какой-то шум. Кошки насторожились и большими глазами, полных страха, смотрели в ту сторону.

– Что это? – тихо спросила Ловкая Белка.

– Я не знаю, но вдруг это кошкоеды? – сглотнув, пролепетала Тень.

– Помогите! – раздался собачий лай.

– Там пёс? Вдруг это ловушка? Зачем нам помогать собаке? – фыркнула рыжая.

– Но... вдруг это щенок того кошкоеда? Ведь его человек мертв и скорее всего пёс на привязи и он может быть обречён на голодную смерть, если мы не попробуем помочь, – прошипела в ответ Тень, – один пёс спас однажды мне жизнь и я не трусиха как ты!

Она медленно поползла. Тень утонула в сугробе и было видно её голову, спину и хвост. Кошке было очень страшно. Она решила обойти сарай, а не идти напрямик.

Обогнув здание, для кошки открылся вид с другой стороны. Там находилась дверь, но она больше напоминала старую калитку. Здесь немного был расчищен снег.

А около стены стоял щенок. Он выглядел испуганным и все время смотрел на окно. Цепь была привязана плохо и скорее висела на гвозде, но преданный пёсик ждал хозяина и не спешил убегать.

– Эй! – позвала Тень.

Она знала, что собаки бывают разные, но большинство псов кошек просто принимает за игрушку и бросается за ними, не понимая, что может причинить ей боль. Сердце Тень чуть ли не выпрыгивало из груди. В этом месте у неё были не очень хорошие воспоминания.

– А? – спросил щенок.

Он заметил кошку в снегу, но буйную реакцию не вызвал. Он спокойно смотрел на Тень, но потом перевёл взгляд на окно.

– Ты звал на помощь? – спросила она. По телу побежали мурашки, словно почище блох.

– Мой хозяин давно не выходит. Я замёрз и хочу есть, – грустно сказал щенок.

– Слушай, я могу тебе помочь, – она поняла, что ей тяжело говорить пёсику правду.

– И как? Позовёшь хозяина? Он не выходит, – пёсик лёг на снег и положил лапку на мордочку.

– Извини, но нет. Тебе нужно снять эту цепь или оторвать её от стены. Ты сам позовёшь своего человека, а если не появится, то ты сможешь пойти в город. Он в той стороне, где солнце скрывается за горизонтов, – она показала головой на запад.

Щенок кивнул, но было ясно, что он не собирается никуда уходить.

– Просто сильно дёрни цепью.

Щенок, тявкая, принялся бегать и рваться вперёд. Цепь тяжело упала на снег с гвоздя и пёс стал кувыркаться в снегу. Его мордашка была покрыта снежком. Тень немного напугало то, что он резко бросился играть, но потом вспомнила нравы собак. Недолго бесился щенок. Он вспомнил про своего хозяина и, стряхнув с головы холодный снег, забежал в сарай через дыру в двери-калитке.

Тень радостно вздохнула. Все же ей удалось кому-то помочь, хоть знала, что щенок никогда уже не увидит своего человека. Он даже не найдёт его тело, оставшееся гнить на грязном полу. Если только пёс умеет открыть лапами дверь.

«Но даже если бы мы просто сбежали, этому извергу нужно было бы что-то есть. Не думаю, что он так быстро бы поймал кошку и это чудовище не побрезговало бы другом человека. Или бы он продолжил поедать кошек...»

Тень вздрогнула от своих мыслей. Она уже хотела вернуться к Ловкой Белке, как что-то рыжие сбило с лап чёрную кошку. Это была сама рыжая кошка.

– В атаку! Наших бьют! – резко закричала она.

– Что случилось? – взволновано вскочила Тень на лапы и оглянулась по сторонам.

Но вокруг было тихо. Лишь чиркали воробьи, перелетая с ветки на ветку. Из сарая слышался скулёж щенка и, как тот царапает что-то.

– Где собака? – испуганно огляделась Ловкая Белка.

– В сарае... ищет своего хозяина. Я помогла ему вырваться с цепи. Теперь у него будет шанс не погибнуть, – успокоила её чёрная кошка.

– Помогла? Он теперь на свободе? Нужно быстро уносить лапы! – крикнула рыжая и побежала вперёд.

Ловкая Белка побежала, оставляя на снегу неаккуратные следы лап. Она добежала до полосы деревьев и оглянулась, ожидая, Тень.

– Ты идёшь? Пёс может вернуться в любой момент! – испуганно зашипела она.

– Да ничего он плохого не сделает... – воскликнула Тень.

Но её перебил истошный вой из сарай. Видимо, щенок все таки сумел открыть дверь и нашёл своего мертвого человека.

– Он нашёл труп! Быстрей, уходим! – крикнула Ловкая Белка.

– Но... он же дружелюбный...

– Он найдёт твой запах и поймёт, что мы там были. Ох, твоя шерсть явно пахнет мной, ведь я была с тобой! Он сожрет нас, если ты не поспешишь! – провыла рыжая, нервно переминаясь с лапы на лапу, что оставляло небольшую, но глубокую ямку в сугробе.

– Да мы тогда пахли как навоз. Помнишь как пах Куличик? От нас воняло не лучше, пока мы утром не умылись, – Тень не знала кого пытается успокоить. То себя, то ли новую знакомую.

– Пошли уже! – прошипела Ловкая Белка.

Тень бросилась бежать, чувствуя тревожность рыжей кошки. Она добежала до полосы леса и обе кошечки скрылись в кронах деревьев.

Лес начал сгущаться. Ветки были покрыты сказочным инеем, который осыпался с веток и попадал в общую кучу гигантского сугроба. А сугробы здесь были меньше чем на пустоши. Солнце постоянно скрылась из-за густых облаков. Да и вообще голые ветки и иглы вечнозелёных деревьев закрывали светило.

«Ох, чувствую, что скоро пойдёт метель! Нужно найти укрытие!»

– Ты чувствуешь? Скоро пойдёт буран. Нужно найти укрытие! – неожиданно сказала Ловкая Белка, словно прочитав мысли.

– Да...

Но на деревьях не было спасительных дупел. Либо они были слишком большие и внутри них лежал снег, либо слишком узкими, что только белке пролезть туда, либо слишком высоко.

– Мы конечно не кролики, но можно было бы переждать бурю у корней деревьев, – переложила Тень.

– Но мы не кролики и не барсуки! – возразила Ловкая Белка.

– Белка, раз барсук может найти укрытие в корнях деревьев, то и мы сможем! – фыркнула кошка, специально сказав её неполное имя.

– Я Ловкая Белка! – прошипела кошка.

Тень радостно фыркнула и оглядела кроны деревьев. Но все было завалено снегом.

– Смотри! – закричала рыжая, указывая лапой на поваленное дерево.

Под ним нажилась щель, где можно было укрыться и безопасно переждать непогоду. Тень забралась туда и лапами немного раскопала снег.

– Иди сюда и помоги! Или ты будешь весны ждать? – фыркнула Тень, выгребая снег из-под дерева.

– Мы будем только мешаться друг другу! Давай я лучше попробую поохотятся. Вдруг снегопад продлиться долго? – объяснила Ловкая Белка и уже скрылась в кустах.

– Не заблудись только, – промычала кошка, стараясь выскрести твёрдый замёрзший снег, который уже превратился в лёд.

– Я в лесу всю жизнь прожила, – откуда-то раздался её голос.

Ловкая Белка вдохнула морозный запах. Запахи смолы и елей сплелись и сильно ударяли в нос кошки, но рыжая привыкла к этому; порыв ветра принёс запах дичи.

Она притаилась. Кошка, тихо ступая по снегу, заметила мышь около куста. Грызун стоял около норки и неспокойно оглядывался по сторонам. Ловкая Белка приняла стойку. Она приподняла пушистый хвост над снегом, а лапы беззвучно ступали.

Один ловкий прыжок и рыжая вонзила когти в мышь. Она прокусила ей глотку. Неожиданно для себя Ловкая Белка вспомнила, как впервые поймала свою первую добычу. Она вспомнила, как тогда решила поиграть с дичью. Её отец – Пестрый Воробей тогда рассердился, но её мать – Фиалколапа все равно гордилась юной охотницей.

Порыв ветра заставил её прийти в себя и оставить воспоминания. Она заметила, что снова лежит снегом на животе и играет лапой с мышью.

– Так, возьми себя в лапы! Сколько можно уже мечтать? Один раз из-за этого ты совершила ошибку и тебя выгнали из племени, – она отряхнулась и быстро отнесла добычу в укрытие.

Тень уже достаточно очистила снег, но все ещё усердно скребла лёд, который заставлял скользить когти и узнавал противный звук. Тень головой указала на небольшую, утоптанную яму в углу. Там ветка закрывала с одной стороны яму для дичи, а горка из снега закрывала другую сторону. И получалось, что добычу никак не занёс метель.

«А это умно!» – решила для себя рыжая кошка и положила мышь в ямку.

Она вновь принюхалась и заметила свежий запах птицы. Упитанная синица прыгала по снегу. Ловкая Белка спряталась за дерево. Ловко прыгнув, она поймала птицу как раз, когда она собиралась взлететь.

Также недалёко прыгал тощий воробей. Да, мяса в нем немного, но стоит поймать, ведь дичь нельзя просто так упускать, когда есть возможность, что они будут голодать. Вскоре и воробей лежал в куче с мышкой, и синицей.

Ветер стал сильнее. Солнце больше не выглядывало из-за туч и небо затянуло серами облаками.

– Мне кажется, что хватит, – сказала Тень, когда заметила, что рыжая собирается снова пойти поймать кого-нибудь.

Ловкая Белка не заметила её слов. Укрытие стало уже совсем большим. Тут хватит места для пятерых котов, если потесниться, не считая места для дичи.

Вдруг раздался чей-то крик. Тень вылезла из укрытия и заметила, что Ловкая Белка уцепилась когтями в ветки. Она находилась на дереве, а сильный ветер не давал ей спуститься.

– Белка! Слезай! – крикнула Тень, пытаясь перекричать ветер.

Та что-то крикнула в ответ. Можно было догадаться, что эта фраза: «Я Ловкая Белка!». Вдруг раздался в хруст и кошка упала с дерева в сугроб. К счастью снег был мягким и рыжая не пострадала.

– Ну ты и белка! – не сдержала смех Тень.

Рыжая фыркнула и поплелась в импровизированную норку. Тень хотела уже поспешить за ней, как в кронах деревьев показалось что-то рыжее.

«Кто это? Что если... это тот щенок!? Он пришёл мстить? Но мы не виноваты!»

Чёрная кошка уже хотела шмыгнуть в нору, как услышала испуганное тявкание щенка.

– Помогите! – заскулил он.

Тень почувствовала жалость к бедному щенку. Он потерял хозяина, а теперь потерялся в лесу. Кошка, тяжело вздохнув, побежала к щенку. Ветер помогал ей и подгонял сзади.

– Иди сюда! – немного испуганно сказала она.

– А? Это ты! – крикнул щенок и поспешил за чёрной спасительницей.

Она побежала к укрытию, следя, чтобы щенок бежал за ней.

«Не зря такую огромную нору вырыла!»

Она быстро шмыгнула в укрытие, а щенок юркнул за ней. Но вдруг его мордочку обдало чьими-то когтями. Это рыжая, истошно шипя, поцарапала щенка.

– Нападение! – завопила она.

– Успокойся, ему нужно укрытие как и нам! – дрожа, сказала Тень.

Её подушечки лап сильно замёрзли из-за долгого копания. Да и все равно ей было страшно, что если пёс разорвёт им глотки?

– Я не нашёл хозяина! Там дверь и она не открывается! Но там нет его свежего запаха. Он бросил меня! – заскулил щенок.

Ловкая Белка что-то фыркнула. Метель поднялась и быстро замела вход в из укрытие, оставляя внутри норку с кошками и щенком.