Даже если и существует где-то там на небе рай, то ангелы давно отрезали себе почерневшие крылья. А если под землёй адское пекло, то в громоздких котелках остыла лава и стенки покрылись инеем. Святые играют в карты, атеисты вспомнили о боге, а пацифист нажал на красную кнопку.
   Все в мире запуталось.

   Там, где, казалось, гудят суровые ветры и зимы, душно. В пустыне стопы ощущают мороз. Потух горячий огонёк в глазах.

   Она знала, что совершила  огромную ошибку.

   – Белка!

   – Ловкая Белка! Неужели моё имя такое трудное? – Она терпеть не могла это краткое прозвище.

   – Опять ворчишь? И почему тебе не нравится? – Перед сидела Тень с глазами цвета льда и зажмурилась от смеха.

   Но Ловкая Белка видела не мужественную кошку, что горела желанием помочь и добротой, а котёнка. Пусть, на ней шрамы, а глаза не как раньше, золотистого цвета. Перед ней её маленькая крошка.
И как бы она не старалась, ей не исправить ошибку. Только быть рядом – вот что остаётся из всего...

   Они ведь были совсем маленькими и не готовыми к трудностям. Полосатик Облачко с мягким характером и крохотная разбойница Чернушка, будущая Тень.
   «Не кусай мои уши!»
   «Это не я, не я!»
   «А кто?»
   «Это птичка!»
   Их детские голоса до сих пор эхом отдавались в голове.

   Ловкая Белка боялась. Они были такие хрупкие, а мир вокруг безжалостный и напыщенный, он жаждал войны, а котята не смогли бы от неё укрыться. Снежное племя, в каком жила кошка, распушило загривки, пострадать могли даже такие малыши.

   Ей было все равно на будущее и прошлое. Она видела лишь единственный выход, чтобы защитить их. Но в этом и была ошибка.

Теперь Ловкой Белке больно вспоминать прошлое, оно каждый раз, открываясь будто книга, жалило острыми шипами на блеклых листах. Но в то же время она бы ни за что не позволила кому-то заставить её забыть. Было холодно, бураны образовались на сердце, да только пусть хоть что-то останется в памяти, чем пустота.

   – Белка! Подожди!

   – Я не вернусь назад! – Она резко остановилась, – Чернушка и Облачко будут в опасности, если я уйду отсюда. Снежное племя совсем обезумело.

   – Я не прошу вернуться. Не могу сказать, что ты поступаешь правильно, но просто позволь помочь, – Он готовил так, будто боялся обидеть.

   – Папа! – Мяукнула чёрная кошечка, подняв на Ловкую Белку взгляд, – Он идёт с нами?

   Ветры не усмирили свой гнев даже, видя, что в эту мрачную ночь на лесной тропе котята. Их вообще мало что волновало, а о чужой судьбе размышлению поддаваться они не были намерены.

– И ты ничего не скажешь? – Тихо фыркнула Ловкая Белка, – Все же они и твои котята, Смерч.

– Просто мне кажется, ты бы не поступила так, не видя другого выхода, правда?

А на самом деле выбора у неё не было. За поступки отвечал страх, он даже не позволил ей поискать другой выход. «Это все, что тебе остаётся», – Будто говорил он.
Ошибка следовала за такой же глупейшей ошибкой. Кошки в таком случае говорили: «Падать с одного и того же дерева».

Страха вихри и пурга несла тоску, и треск на сердце.

Смерч был добродушным, но, пожалуй, слишком отрешенным. Кто мог подумать, что когда она вернётся назад, в Снежное племя, то совершенно не узнает его. Все мы меняемся, кто-то в ужасную, кто-то в лучшую сторону. Но хуже всего, что чаще своими словами и поступками мы меняем окружающих.

А сейчас все настолько ужасно, невозможно уже понять, что правильно, а что никак нет.

   Невидимая граница, которую узнаешь только по кошачьим запахам. Каждый кустарник, наверное, здесь обтерли носами.

   – Слышишь? – Смерч остановился и огляделся, в его движениях ощущалась скованность и нерешительность, – Кто-то из наших! Они не должны вас увидеть!

   – Папа, ты куда? – Маленькая и незаметная кошечка тенью промелькнула мимо матери и неуклюже побежала за полосатым котом, что сделал несколько шагов в сторону.

   – Белка, будет лучше, если я их отвлеку, а вы незаметно уйдёте.

   Он наклонился и заботливо потерся носом о макушку Чернушки.

   – Я вас догоню, – Пообещал он крохе, что недоверчиво фыркнула в ответ. Что не говори, а у неё с детства получалось распознавать ложь.

   Кто знает, был ли там действительно кто-то, кого Смерч решил отвлечь. Или он просто решил сбежать, при этом не выставляя себя трусом. Но, по крайней мере, Ловкая Белка знала одно: он там и не последовал за ними.

   Они пошли туда, где их не станут разыскивать. Поближе к людям. Через прикрытую кустарником дыру в ограждении, они пробрались в место между двумя мирами, а если проще – парк. Он, как посредник, содержал в себе кусочек леса, но и кусок людского мира, как асфальт, немного ларьков в другом конце, лавочки.
   Кому вообще пришло в голову строить парк в таком месте?

   Самое ужасное, на первый взгляд, укрытие, бывает, оборачивается самым надёжным.

   – Вот это дуб, – Устало заметила Чернушка, ещё не подозревая, как много будет связанно с этим деревом.

   Они остались там, без тёплого крова и неуверенные в своей судьбе. Ловкая Белка все смотрела на лес и ждала, ждала чего-то, что исправило бы ситуацию. Каждый раз темные фигуры деревьев напоминали ей о собственном страхе и жалости к самой себе. Каждый запах открывал рану на душе.

   – Никто не придёт, – Говорила ей чёрная кошечка, бывало, отвлекшись от потешной игры и замечая её мрачный взгляд в сторону леса.

   Но все же она оказалась неправа. Пришёл кое-кто другой, но не из леса и тот, кого никто не ждал.

   – Уходи! Ищи себе другое место! – Она всегда сначала делала, а после размышляла. Всегда видела проблему, а после замечала детали.

   Ей не хотелось пугать четырёх котят, немного меньше, чем Чернушка, хотя по расчетам, она из всех малышей, что рождались в Снежном племени, была самой крохотной. Трудно представить, но многие предсказывали её смерть в младенчестве из-за слабости.
   «Умрет, – Пугали они, – Даже пару дней не протянет..»
   «Не мучайся ты с ней..»
   Не стоит верить чужому слову.

   В тот вечерний холодный день она и встретила черно-белую кошку, усталую от трудностей и тощую, как скелет. У её лап жались четверо котят, каждый отличался особо пестрым окрасом. Полосатый, белый, темно-бурый и серый. А первый казался особенно слабым и потрепанным.

   Ей стало некомфортно под её взглядом, ещё никогда она не ощущала такое смущение и сильную жалость к кому-то.
   А черно-белая просто развернулась и пошла в другой конец парка.

   – Мама, так же нельзя! Давай поможем им? – Чернушка смотрела на уходящих.
   – ...Зачем? – Тихо и неуверенного ответила она, скорее для себя.
   – Ты сама говорила, что без помощи очень трудно. Если поможем, нам тоже потом помогут...

   Говорить и делать – совершенно разные вещи. Но что-то тогда заставило Ловкую Белку встать и пойти за черно-белой, а после предложить помочь.
   Это была первая безымянная кошка, какую она встретила.

   – Не нужна нам твоя помощь, – Пропищала белая кроха, выступив вперёд перед матерью.
   – Тихо, Беляш, – Толкнул её другой котёнок.

   Чернушка за спиной Ловкой Белки шепнула брату:
   – Эй, Облачко. Ты так похож на вон того котёнка!
   – Нет!
   – Нет!
   Два полосатика почти одновременно откликнулись. Черно-белая кошка тихо проурчала, наблюдая за ними.

Ловкая Белка даже не знала, что именно, но та встреча положила начало дружбе. Может, усталость или наивность, но она приняла её помощь.

   Каждый день превратился в смутную кашу из сомнений и встреч. Она верила ей. А привычка держать свои мысли при себе дала трещину. Обдумывая уже сотни раз ситуацию, Ловкая Белка чувствовала, что все труднее и труднее знать о ней.
   Слова, которых она уже не могла сдержать, лились рекой.

   – Белка, я не вижу ничего странного, – Призналась черно-белая кошка, – Ты ушла, чтобы защитить семью.
   – Ты не понимаешь! Просто я.. я хочу вернуться. Там мой дом. Но там опасно для Чернушки и Облачка. Я не знаю, как поступить. Не могу оставить котят одних.
   – Я могу присмотреть за ними, Белка...

   Ловкая Белка долго думала, только её мысли и переживания привели к мрачному выбору. Она думала только себе, делала, даже полностью не поняв всю тяжесть выбранного пути.
   Ошибки, конечно, можно совершать, но некоторые из них непростительны.

   Ночью, даже ничего не сказав, выбралась в лунный свет и зашагала в сторону леса. Мысли были где-то далеко.

   – Мама!

   Она просто ускорила шаг. Даже не обернулась на голос Облачка.

   – Мама! Ты куда?

   Ловкая Белка забралась в заросли и бросила быстрый взгляд на него.

   – Не уходи!

   Она пролезла через дыру в ограждении.

   – Не бросай нас! Мама!

   Кошка на миг замерла с поднятой лапой, но после кинулась бежать.
  
   – Мама?
 
   Она жалела о выборе.

   ***

   Через несколько дней, не выдержав, вернулась в парк, но не нашла ни черно-белую кошку, не котят. Остались только старые запахи. Они ушли и куда-то далеко.

   Под деревом Ловкая Белка нашла совершенно случайно свежевскопанную землю. Маленькая могилка. Она знала, что осквернять нельзя, но все равно страх заставил копать. Мертвая полосатая шерстка.
   Сердце пронзило болью.

   Но, когда принюхалась, кошка ощутила важную деталь. Это не Облачко. Это слабенький котёнок черно-белой, Индиго.

   Она закидала могилку землёй и подняла взгляд на небо. Где-то далеко, очень далеко от неё её малыши. И Ловкая Белка сама сделала так, чтобы оказаться от них далеко.

   Стояла долго, а после медленно побрела назад...

   ***

   Когда они вернулись с Фларии на Землю Ловкая Белка горела желанием найти Облачко, она чувствовала, что скоро отыщет его. И действительно встретила сына.

   – Облачко? – Она помнила, как подошла к нему, стоящему одиноко на поляне в ночи, – Почему ты называешь себя другим именем? Ты не Индиго, он погиб тогда.

   – А вот и нет! – Он обернулся и посмотрел на неё с болью и старой обидой, – Ты бросила нас одних! Тогда погиб Индиго, тогда умер и старый Облачко. Я не хочу больше называться тем именем, теперь я новый Индиго.

   – Я знаю, что поступила ужасно...

   – А я не уверен, что ты действительно знаешь насколько ужасно...

   Может, Ловкая Белка действительно не знала?

   Она ненавидела сокращение имени, это вездесущее «Белка». Так называл её Смерч, так звала и та черно-белая. И каждый из них говорил, что поможет ей, а после уходил...

   – Эй, Белка!

   – Ловкая Белка, – Устало ответила она.

   Дополнение к главе:
   "Ленивый комикс", не имеющий влияние на сюжет
   «Ловкая Белка и видеокамера»:

(Самое интересное на заднем плане)