Следующая неделя выдалась настолько сложной, что времени на мысли о гипнозе, Ханне, миссис Брайтман и какой-то секретной доставки совсем не было.
Сначала я и Ник хотели проследить и посмотреть, что же привезут, но в итоге весь вечер друзья не давали нам и шагу пройти, будто чувствовали, что что-то не так.
Сандерс выматывался на тренировках, а я зубрила предметы...

— Эшли, ты не устала ещё? — закатила глаза Мейс, когда мы сидели в библиотеке. — Ну, чего ты совсем, как ботаник. Давай повеселимся!

— Допишу эссе и вся твоя, — не отрываясь от учебника сказала я, потянувшись за кружкой какао с маршмеллоу. — Мей, тебе бы тоже следовало готовиться. Потом с ума сойдёшь, когда задания увидешь.

— Ерунда! — отмахнулась подруга, плюхнувшись в кресло-мешок рядом и кокетливо наматывая на палец светлую прядь. — На крайний случай я найду у кого списать. Если не у вас, так у других. Обаяние играет большую роль, детка!

— Ты неисправима, — рассмеялась я, вставая. — Арчи ревнует тебя к каждому перышку. Думаешь он оценит флирт ради хорошей оценки?

— Арчи просто не умеет пользоваться своей красотой. Ему завидно, да и только.

Сложив свои учебники в рюкзак и взяв охапку библиотечных книг, я побрела вдоль высоких стеллажей — лабиринт знаний, не иначе. Мейс зашагала следом за мной, шутливо пританцовывая. Поставив огромный том на полку между другими томами, я услышала какой-то шорох за стеллажами. Обернулась и пошла на звук.

— Эш, здесь есть «Гарри Поттер». Я ведь давно хотела его почитать. — лепетала Форт, разглядывая глянцевые обложки популярной серии фэнтези.

— Тише, — шикнула я, заглядывая за угол.

На брусчатом полу сидела девочка. Рыжие локоны закрывали лицо, ноги были подогнуты под себя, а руки накрест лежали на груди.

— Что там? — высунулась подруга. — Господи, да это ведь Кэтти! Бедняжка. Уснула прямо за чтением.

Я перевела взгляд на книгу, валявшуюся рядом, тихо подошла к ней и взяла на руки. Коричневая обшарпанная обложка с темно-оранжевым переплетом, на которой золотистыми буквами было написано «Орудие смерти» и ниже «Финеас Голд».

— Что... Что вы здесь делаете? — встрепенулась Кэтти, бешено смотря то на меня, то на Мейс. — Почему я на полу?

— Ты что-нибудь помнишь? Что это за книга? — я села на колени и осторожно взглянула на девушку.

Голубые глаза с серыми крапинками. Пушистые ресницы. Россыпь веснушек на бледном лице. Дрожащие губы. Нет. Она не похожа на Ханну. Она и вправду просто спала.

— Я... Я... Я не знаю. Я была в женском туалете. Я даже не думала заходить в библиотеку! — занервничала девушка. — Это... Это немыслимо.

— Не волнуйся, Кэт. — подошла Форт, взяв ту за руку. — Боже, ты ведь вся ледяная!

***

— Мейс отвела её в медпункт. — зашёл в комнату Ник и сев рядом, обнял меня. — Что на этот раз произошло?

— Сначала я услышала шорох, затем пошла на звук, увидела Кэтти, рядом с ней лежала книга. Название такое же, как и у той, что была у миссис Брайтман, но автор другой. Здесь Финеас Голд. — я вытащила книгу из рюкзака и показала Сандерсу. — Миссис Джем не хотела мне её отдавать. Якобы это из запретной секции. Пришлось на время одолжить. Ещё Кэт говорила, что не помнит как оказалась в библиотеке. Она была в женском туалете перед тем, как впала в это состояние.

— Одно название, но разные авторы. — Ник осмотрел переплет и обложку. — Что если эти книги как-то связаны с поведением Ханны и Кэтти? Может они впадают в транс, когда видят её или читают что-то. Нам нужно посмотреть на книгу миссис Брайтман. Что в них общего и так далее.

— Может нам лучше не стоит в это лезти? — неуверенно сказала я. — Вспомни, как в прошлый раз нас чуть не убили.

Брюнет многозначительно посмотрел на меня и закатил глаза:

— Немного поздно отступать, тебе не кажется?

Я прерывно вздохнула. Он прав. Мы уже погрязли в этом болоте. Главное, чтобы остальные не пострадали.

— Мм, стоп. — Ник озадаченно посмотрел на меня. — Что за запретная секция в библиотеке? Может там есть что-то интересное?

— Может. — пожала я плечами, смотря на время. — Скоро придут девочки. Надо собираться.

Мы встали с кровати и начали убирать кучу листов с заметками, книги и прочее.
Я подошла к окну. На стекле вырисовывались морозные узоры. За его пределами было тихо. Снежинки медленно оседали вниз и ни единой души. А, нет. Только мистер Роллер забирает что-то из жёлтого почтового ящика. Что-то прямоугольное, упакованное в чёрную ткань.

— Смотри, — дернула я Ника, подводя к окну. — Интересно, что там? Может ещё одна книга?

Синеглазый прищурился, закидывая рюкзак на плечи.

— Может просто посылка. Хочешь проверить?

— Было бы неплохо, — ехидно улыбнулась я. — Тряхнём стариной?

***

Резко завернув за угол, я натолкнулась на учителя истории. Конечно, он был обескуражен, поэтому выронил бархатную шляпу и что-то прямоугольное.

— Чёрт, — театрально выругнулась я, быстро поднимая вещи. — Я отвлеклась и совсем не заметила, как вы идете. Извините.

— Ничего страшного, — улыбнулся мужчина, отряхивая шляпу и нежно, но настырно забирая посылку. — Всего хорошего, Эшли. И да, не упомянывай чёрта в школе Святых.

— А вы откуда? На улице ветрено. — я зябко поёжилась в подтверждение своих слов. — От вашего пуховика словно несёт холодом.

— Ездил по делам, — ответил мистер Роллер, приоткрывая край чёрной ткани, словно проверяя всё ли в порядке. — Так, хорошо. Что-то ещё?

— Нет, простите, что задержала.

Когда учитель скрылся за поворотом, Ник сию минуту подскочил ко мне из-за угла.

— Ну?

— Темно-оранжевый переплёт. Больше ничего не увидела. — тихо ответила я, уводя парня в сторону. — Похоже мы правы и это очередная книга. Интересно, кто на этот раз автор?

Сандерс начал тереть виски, пытаясь переварить информацию, которая подняла неимоверный хаос среди мыслей.

— Эй, — я обняла его, прижимаясь к груди. — Решим это завтра. Сейчас посвятим время друг другу, ладно?

— Ладно, — улыбнулся брюнет, чмокнув меня в лоб.

Ямочки заиграли на его щечках и я звонко рассмеялась.