Мерклосвет быстрыми шагами шёл по лесу, и Тенелапка еле поспевала за ним. Вдруг, серо-голубой кот резко обернулся и ученица еле успела затормозить перед ним.

- Где ты была ночью?! Тебя не было в палатке оруженосцев, Вересколапка сообщила! - прошипел кот, глядя прямо в глаза своей ученице. Кошечка растерянно захлопала глазами.

- Я... Ночевала в другом месте, что в этом такого? Жить под одной крышей с этой змеёй и ябедой Вересколапкой - худшее наказание!

- В другом месте? А можно поточнее? Я понимаю, что Вересколапка не самая лучшая ученица, но это не повод ночевать непонятно где! - голос глашатая был строгим, он явно не терпел возражений, но Тенелапка заметила, что в его глазах горела искренняя тревога. - А где же, позволь спросить, был Светолап? Он тоже не ночевал у себя в палатке, он был с тобой?

Кошечка не успела ответить на этот вопрос, поскольку из кустов выбежала Подсолнушка, тяжело дыша, явно после быстрого бега.

- Мерклосвет! Лучистое племя опять ворует у нас дичь! - прокричала она, гневно махая хвостом.

- Хорошо, Подсолнушка, вели меня к месту происшествия, а ты, Тенелапка, или в овраг для тренировок и жди меня там, поняла? - Мерклосвет вопросительно посмотрел на свою ученицу.

- Но я хочу с вами прогонять нарушителей! - с отчаянием в голосе сказала Тенелапка, но Мерклосвет и Подсолнушка уже скрылись среди деревьев. Ученица с тоской поплелась в овраг. Вскоре показалось место, где проходили тренировки. Тенелапка принялась спускаться по крутому склону, но вдруг оступилась и кубарем покатилась вниз. На миг земля стала небом, а небо - землёй, а затем последовал удар в бок. Шипя от боли, кошечка поднялась на лапы и отряхнулась от пыли.

- Не думал, что ты такая неуклюжая. Наверное, стоило назвать тебя Ходячая Катастрофа, в честь твоих вечных падений.

Тенелапка вздрогнула, не ожидав услышать столь знакомый насмешливый голос и взглянула туда, откуда он исходил. Из тени вышел Светолап, с идеально чистой, прилизанной шёрсткой и одарил своей коронной усмешкой чёрную ученицу.

Кошечка была рада видеть бело-золотистого оруженосца, но виду не подала.

- А что здесь делаешь ты, глупый комок шерсти? - прошипела Тенелапка, одаривая собеседника таким гневным взглядом, что казалось она сейчас испепелит его.

- Что я здесь делаю? Тоже что и ты, жду наставника, у нас совместная тренировка, забыла? - Светолап усмехнулся - Давай лучше в паре отработаем боевые приёмы, будет что показать наставникам.

Ученица кивнула, и вдруг на неё прыгнул Светолап, но та успела отпрыгнуть в сторону, и соперник поймал лишь воздух. Жизнь в одном лагере с Вересколапкой научит любого осторожности и ожиданию подвоха. Не дожидаясь, пока котик очухается, Тенелапка прыгнула ему на спину и вцепилась в спину. Сначала, ученик на это не отреагировал, но потом с такой силой встряхнулся, что его соперница слетела со спины и больно ударилась о довольно большой камень. Светолап словно молния подлетел к ней и вжал в этот камень так, что чёрной кошечке стало трудно дышать. До ушей донёсся зловещий, леденящий душу шёпот, и сердце Тенелапки ухнуло куда-то в пустоту.

- «Убей её! Убей, это твой шанс! Докажи всем что ты можешь!»

Вдруг Светолап выпустил когти и стиснул их на боках чёрной ученицы, от чего так взвизгнула, и, не медля ни секунды полоснула котика по носу. Отвлёкшись на боль, тот ослабил хватку и Тенелапка оттолкнула его, и сумела выбраться из ловушки. Посмотрев в глаза Светолапа, сердце кошечки на миг прекратило биться, её обдало волной леденящего душу ужаса и страха, липкого, словно смола. Эти глаза уже не были насмешливыми, добрыми и понимающими, они стали совсем чужими, в них горела жажда крови и ненависть.

Золотисто-белый котик словно хищник, медленно, скалясь шёл к Тенелапке. Ученица в ужасе попятилась назад, чувствуя жжение на боку, где красовалась немаленькая кровоточущая рана. Страх наполнил разноцветные глаза кошечки. Это был не Светолап. Он не был способен на такое. Им управляли. Она видела, как тот останавливался, пытаясь сопротивляться, но тщетно. Злобный оскал исказил морду ученика, и тот прыгнул, выпустив когти. Он целился в горло. Тенелапка просто замерла от ужаса, и словно парализованная, не могла сдвинуться с места. Он промахнулся, и попал не в горло, а в плечо. Удар пришёлся сильный, хлынула кровь. Ученица рухнула на землю, скорчившись от боли. Перед глазами плыло, всё плечо было в крови, и Светолап собирался нанести последний, смертельный удар, как на него вдруг кто-то налетел и сшиб с ног. Шипение, крики, чёрная уже ничего не могла разобрать. Видимо, удар головой о камень дал о себе знать, и в ушах зашумело. Прежде чем потерять сознание она увидела Мерклосвета. Тот прижал к себе Тенелапку что-то говорил, но кошечка уже при всём желании не могла разобрать слов. Темнота поглотила её, и Тенелапка потеряла сознание.



* * *

Словно через толщу воды до Тенелапки донёсся голос Мятношёрстки. Кое как разлепив глаза, ученица увидела расплывчато склонившуюся над ней серо-полосатую целительницу, которая старательно накладывала на раны разжёванную траву.

- Что случилось?... - ослабевшим, слегка хрипловатым голосом спросила ученица, скорчившись от жгучей боли в плече. Целительница тут же отвлеклась от своего дела, и обеспокоенно взглянула на больную.

- Лежи и не двигайся, надо дать ране время зажить. Боюсь, что шрам останется, но больше я ничего не могу сделать... Сильно он тебя потрепал...

- Так что там случилось, после того как я потеряла сознание? - снова спросила Тенелапка, глядя прямо в глаза Мятношёрстке. Та вздохнула.

- Когда тебя нашёл Мерклосвет, ты потеряла сознание и тебя доставили ко мне. Ничего опасного для жизни, рана на плече, и немного боль от удара, но твоей жизни ничто не угрожает.

- А Светолап? Что с ним?

Серо-полосатая кошка печальными глазами посмотрела на чёрную ученицу.

- Мерклосвет сумел привести его в себя. Судя по всему, его использовали коты Сумрачного леса. Знаешь что это значит? Он предал наше племя. Неосознанно, но предал, Тенелапка.

- Нет! Нет это неправда! Он сопротивлялся! Но видимо тот кто вселился в него, был сильнее! Он бы не предал племя! - заспорила Тенелапка, чувствуя как на глаза наворачиваются слёзы. Это имело смысл. Вот почему он так стал интересоваться ей, хотя раньше ненавидел... Она не нравилась ему. Это была просто игра. Талантливая игра того, кто подчиняется Сумрачному лесу, а она поверила... Поверила так просто, и упростила ему задачу. По щекам текли серебристыми дорожками горькие слёзы, Мятношёрстка гладила её хвостом и шептала что-то, но чёрная ученица уже полностью заблокировала своё сознание от всего. Осталась лишь одна болезненно пульсирующая рана на сердце. Тенелапка доверилась Светолапу. Поверила в его добрые намерения, с радостью считала другом... А он воспользовался её доверчивостью, и напал со спины.

* * *

Светолап крутился на подстилке. Ему не спалось. С того момента, как произошло нападение на Тенелапку, ученик больше не мог нормально спать. Нападение его самого на Тенелапку. Ему до сих пор виделся этот взгляд разноцветных глаз, в которых было удивление, и страх. Ужас. Не по своей воле, но всё-таки Светолап стал настоящим чудовищем. Он не смог противостоять Тьме, которая уже давно покинула тело чёрной ученицы, ведь она не поддавалась её шёпоту, и перешла на золотисто-белого котика. Застала его врасплох. В тот момент он прекрасно видел, что творят его лапы не под его влиянием. Видел, и не мог ничего сделать. Светолапа била сильнейшая дрожь. Он подвёл Тенелапку. Заставил поверить, что находится на её стороне, а сейчас, та наверняка считает его предателем. От этой мысли сердце болезненно забилось, но котик подавил это чувство. Рядом спала Вересколапка, развалившись сразу на двух подстилках - её и Кленолапки, которая покорно лежала на голой земле, несмотря на холод снаружи. Больше оруженосец всё равно бы не уснул, и решил выйти прогуляться. Холодный ветер встрепенул его шерсть, и тот бесшумно вышел из лагеря. А там припустил бегом по знакомым тропкам. Вскоре его лапы коснулись мягкой зелёной травы, и он вышел из леса, оказавшись возле края утёса, с большим выступающим камнем. На камне был виден тёмный силуэт.

- "Кто же это решил погулять ночью?" - мысленно задал вопрос котик, но долго гадать не пришлось. Два разноцветных глаза сверкнули в темноте.

- "Тенелапка" - обречённо подумал Светолап, и хотел незаметно ускользнуть обратно, ну услышал угрожающее рычание за спиной.

- Кто ты?! Выходи и покажись!

Оруженосец неуверенно вышел на свет, а Тенелапка, готовая ко всему, даже к нападению своры собак на лагерь, потеряла дар речи. Стало тяжело дышать. Обида захлестнула её с головой.

- Ты?! Что ты здесь делаешь посреди ночи?! - прошипела чёрная ученица, пытаясь унять дрожащий голос. В глазах котика промелькнуло что-то вроде... сожаления? Возможно показалось, но настроение у него и правда было необычным. Светолап подошёл ближе, чувствуя, что пришло время для откровенностей.

- Знаешь... В тот день, я не хотел на тебя нападать. Я правда служу Сумрачному лесу... Точнее служил. В детстве они обманули меня и Вересколапку, наобещав что отец будет любить нас и гордиться тем, какие мы... Но это была ловушка. - оруженосец со вздохом отвёл взгляд - Те, кто дали клятву верности Сумрачному лесу, отказаться от своих слов не могут. Я застрял по уши в этой лжи, я вру Мышеушке, Лугокрылу, Вересколапке, и тебе... Но я не врал тебе в своих чувствах, Тенелапка. Ты самая удивительная из кошек, которых мне доводилось встречать. И я не хочу чтобы с тобой что-то случилось.

Злость и обида куда-то мигом исчезли. Тенелапка стояла, не смея шелохнуться, в удивлении глядя на оруженосца. Тот попытался улыбнуться, но вышло не очень, и развернувшись, кот бросился обратно, оставив чёрную стоять лишённой дара речи.

- "Я не знаю, друг он или всё-таки враг, но не похоже, что он пытался убить меня намеренно..."