- Праздничное агенство «Карма». Мы организуем не тот праздник, который вы хотите. А тот, который вы заслужили, - бормотала я, пытаясь увернуться от пытки радостью и наказания счастьем. - Если бы я знала, что драконище подразумевает под балом, я бы так не улыбалась, когда он объявлял об этом!
Уворачиваться в последующие дни не получалось.
Всех так вдохновила драконья идея с празднованием моего совершеннолетия, что меня слушать перестали вовсе.
- Я что, не принцесса, а пустое место? - высказывала управляющему, который принимал и принимал нереальную гору еды, что везли со всех сторон, - Почему никто не хочет закончить это безумие? У нас дел мало? У нас денег много, чтобы прокормить прорву приглашенных гостей?
- Денег теперь у нас много, Его Драконьшество позаботился, - сыто отлаживал грудь довольный мужчина. И добавлял, в мечтах видя себя на пьедестале «лучших организаторов праздников», - Этот бал будет таким, каких ещё не делали в мире.
И продолжал раздавать указания.
- Толпа гостей и их слуг - это просто опасно! Мы никогда не будем знать, что от них ждать, и чего они натворят, - увещевала я Нсмджуна, который внезапно сделался совсем уж главным военачальником.
- Я готовлю наших воинов в самых лучших традициях, переданных князем Гайзером, - обижался мой прежде верный помощник - а теперь предатель, переметнувшийся на сторону дракона, - Замок и вы будете в полной безопасности, принцесса.

И продолжал утверждать заказы на доспехи и оружие.

- Примерки, тряпки, украшения, музыка, угощения... - ныла я Розэ, которая хлопотала над моим гардеробом и помогала главной кухарке составлять меню ужинов, завтраков и обедов, - Зачем все это, а? Мне скучно, мне неинтересно, мне не хо-очется...
- Посмотрите на эти изумруды, принцесса, - в глазах девушки ни отблеска мыслей - только блеск драгоценностей, - Его Драконьшество так щедр, что мы к каждому вашему наряду подберем самое лучшее и блестящее... точнее к каждому гарнитуру наряд сошьем. А уж какие гобелены, статуи и ковры сейчас начищают и раскладывают... в жизни такой красоты не видела!

И продолжала составлять требования портнихам и служанкам.
Я пытаюсь достучаться до всех и каждого, но никому и дела нет!
Все хотят бал!

- Техён, - обращаюсь, наконец, к драконищу, как к последнему оплоту здравого смысла. Хотя какой там оплот, если он все это и начал? - Я не думала, что все вот так... с такой подготовкой и сотнями гостей! В моем мире есть выражение «пир во время чумы». То есть бал во время сложнейшей ситуации! Я думала мы просто немножко потанцуем... выпьем там... свечки на торте задуем...
- «Свечки на торте»?
- Ай, ты только это услышал?! Ну какой бал? Да ещё настолько грандиозный? Нам надо заниматься твоим перевоплощением - вот настоящая задача! А вместо этого все силы и внимание брошены на какое-то никому не нужное светское мероприятие.
- «Светское мероприятие»?
- Р-рр,топаю ногой. Вдох-выдох. - Техён. Я, конечно, польщена таким вниманием. И твоей готовностью потратить двухгодичный бюджет замка на мое двадцатилетие. И... благодарность во мне зашкаливает. Честно. Но, не обесценивая, я хочу сказать... Мне это не нужно.

Драконище, который после очередного, непонятного полета - он даже не рассказывает, куда летает! - дремлет у нашего камина, поднимает, наконец, голову и поворачивается ко мне. А потом выдает спокойно:

- Это нужно мне.
-Ты... о чем?
- Что такое бал в честь совершеннолетия принцессы, как думаешь?
- Ну...хмурюсь, - Большой праздник. День рождения это вообще празднование жизни... А принцессин, по логике, ещё и большое событие для народа. Полагаю крестьяне не особо отмечают свои дни... То есть, в целом, дело важное. Но не в таких масштабах, с моей точки зрения. И не вовремя...
- Ты не раз повторяла, помнишь, что мы должны укреплять отношения с соседями? Где силой, где договором, дружбой. Что нам еще жить в этом мире, так или иначе?
- Ну да...
- Сила, дружба, богатство, власть... - он будто себе говорит. Задумчиво, - Мой род всегда считался очень сильным и значимым. Уже несколько столетий, как ведутся летописи, ещё прежде этого замка, мы жили и властвовали, копили те самые украшения, что тебе так не нравятся...
- Да я не говорю, что не нравятся! - всплескиваю руками.
- ... собирали знания и богатства. Я едва не уничтожил всё это. И даже не хочу оправдываться молодостью и глупостью. Я виновен. Но пришло время вернуть моему роду былой почет.
- Может сначала вернем тебе тело?
- Разве не ты говорила, что не столь важна моя чешуя, сколько суть?

Смотрим друг на друга внимательно.
А потом я устало машу рукой:
- Продолжай.
- В мире, что стал твоим,Дженни, немногие позволяют себе открыто демонстрировать богатство, силу и возможности. И здесь только два способа для этого: Великая Война или Великий Праздник. И то, и другое утверждает власть и почет для прочих. Хвала воздается победителям или пригласившим хозяевам... Мне это нужно, Дженни. Но и тебе. Ты - принцесса всех «темных» земель и хозяйка замка Шен, независимо от того, что ждет меня дальше. И я хочу, чтобы об этом знал каждый. Пусть говорят о принцессе и её драконе... И поют новые песни. И если мне случится вернуться к человеческому облику...
- Когда, - поправляю упрямо.
- Когда мне случится вернуться, - соглашается, - Я не собираюсь скрывать, кем я был. Все эти тайны и спрятанные свитки... Мой род, сколь бы велик он ни был, ошибся в главном. Нельзя было скрывать свою суть. Я много думал об этом. И понимаю, если бы с самого детства мои прадеды, деды, отец, я сам... если бы мы знали о возможности оборота, мы бы и не утратили эту возможность. Что сподвигло нас скрываться? Сейчас я не знаю, может и не узнаю никогда. Но я хочу расставить всё там, где оно должно стоять. Поэтому через десять дней будет Великий Бал, принцесса. И не противься ему, пожалуйста.
Я стискиваю пальцы и дышу глубоко, пытаясь справиться с бурей эмоций.
Я понимаю и не понимаю его одновременно.
Я считаю, что он неправ... но черт возьми, он очень прав!
Я хочу и не хочу быть гвоздем вечера. И вся эта сумасшедшая подготовка, все эти люди, которые прибудут...
Они пугают меня.
И вто же время я вижу - это шанс «напугать» их всех. И да, рассекретиться, наконец.

- Не буду больше сопротивляться, - принимаю его решение. Вздыхаю. Рядом привычно устраиваюсь. - Убедил.
- Все будет хорошо, принцесса, - он привычно сгребает меня лапой, - Выбирай, пожалуйста, лучшие ткани и ожерелья. Пиши или подписывай приглашения, что еще не успели отослать. Продолжай исследовать те знания, что мы уже получили про драконий род - подготовкой пусть занимаются другие. Делай, что должно, принцесса. И будь что будет.

Внутри что-то екает от его слов.

- Техён... ты же ничего от меня не скрываешь? Точно обо всем рассказал?
- Ничего не скрываю, Дженни, - отвечает уверенно. И я снова успокаиваюсь. А ящерица добавляет нарочито сердито, - А теперь дай отдохнуть. Столько дел и полетов с этим твоим балом, я аж выдохся. Могла бы и что попроще придумать...
- Ах ты ж! - едва не вскакиваю.
- Тш-ш, принцесса, - смеётся рокочуще, - Отдыхай.