Основным входом в замок Шен - не я придумала название, нашла в одной из записей - в прежние времена служили большие ворота. Через них посетители попадали в довольно просторный, каменной кладки «нижний» или «общий» внутренний двор.

Сейчас здесь частично разрушенные хозяйственные постройки, пустые каретники и конюшни.

Справа от ворот тянется стена - она же здание с помещениями - в несколько этажей, тут же прилеплены постройки разной высоты и с разными крышами. Замок, как следует из старинной домовой книги, достраивали много раз за двести лет, что семья Лэдгара им владела, потому кладка, камень, цвет и даже стилистика местами отличаются. Что их ничуть не портит.

В одном из «углов» нижнего двора стоит моя «башня принцессы», еще одна, высокая башня - часть конусовидной крыши основного здания, самого нового. Именно здесь располагается библиотека, бальная зала, хозяйские спальни, которыми пока никто не пользуется, открытая галерея второго этажа, от которой мост перекинули, внизу - хозяйственная часть, погреба, кладовые, кухня. Попасть в эту часть теперь можно как снаружи - через тот самый лаз, что устроили по моему приказу - и по мосту. А планировалось - только изнутри, преодолев «нижний» внутренний двор и внутренние же ворота.

Дальше, от внутренних ворот, сейчас разрушенных, проходили на большую лестницу, в дом, или во двор меньшего размера, где был сад. Пока лишь неровная площадка с месивом земли и мусора. Тот который огибает еще одну постройку и «перетекает» на «восточный» двор, примыкающий к скале и лесу. «Проклятый» двор, если так можно сказать, ведь там ведьма и принц неудачно и поговорилии.

Самой старой частью является «Большая башня», прежде единственная. С неё замок Шен и начался. Башня дважды перестраивалась, к первоначальным двум этажам добавился третий. Её самые ранние элементы легко отличить по кладке: большие глыбы желтого камня служат основанием для желтоватых стен. А последний этаж выложен более мелкой и светлой кладкой, и окна здесь уже с богато украшенными рамами. Именно эту башню я с драконом и облюбовала для проживания: она в период «правления» Техёна и его дяди использовалась мало, а потому и не пострадала почти, когда принц слегка взбесился. 

С появлением управляющего работы по восстановлению замка пошли веселее. Или может перестали меня так напрягать. Реджимант взял на себя основную рутину и бытовуху, а также наблюдение за ремонтными работами, мне же досталась стратегия и переговоры с «казначеем» - то есть драконом, который и выдавал деньги на все наши нужды.
Но от дел я не отлыниваю от слова совсем.
Во-первых, потому что хотя бы в этой части я чувствую, что могу что-то контролировать. А мне это необходимо. Уж слишком много неподконтрольных вокруг дел.
Во-вторых... мне просто необходимо чем-то заниматься, чтобы не пережевывать раз за разом то, что произошло с принцем, а потом и с драконом.

Последний наш разговор оставляет в растерянности.
Я не знаю, как убедить драконище захотеть вернуться в человеческий облик. Хотя что хуже - я не знаю, стоит ли мне убеждать его так действовать.

Я честно не понимаю, боится ли он стать драконом в принцевой шкуре, вернуть свой сволочной характер. Может ему хорошим больше нравится быть. А может чувство полета, острые когти и огненное дыхание вообще воспринимаются как следующая ступень эволюции. И зачем тщедушное человеческое тело? Техён на контакт больше не идет и свои мысли и чувства мне не доверяет. А сама я за него придумывать не хочу. И свои чувства не слишком понимаю. Мне-то чего? Разве не меня устраивал изначально адекватный дракон в компаньонах, а не очередной принц с манией величия?

Но мне «чего». Только не до конца ясно, насколько "чего".

Пока замираю и не высовываюсь. Забиваю руки и голову самой разной работой, в библиотеку возвращаюсь только по вечерам. Привыкшая штудировать и анализировать огромные пласты информации, я во многом разобралась благодаря книгам и уже не чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Мир и его причинно-следственные связи постепенно делаются для меня все более ясными.

Но к теме проклятий не возвращаюсь. Жду какого-то знака.

Дожидаюсь. Хотя и не того.

Обычный мирный вечер двадцатилетней вольной принцессы начинается привычно: легкий ужин, библиотека, несколько толстенных томов.

И... входящая в эту библиотеку ведьма.

Уже листья опали и пожухли с той поры, как я ее видела последний раз. Месяца не прошло, пожалуй, но отсутствовала Мина долго. Я даже успела заново привыкнуть, что я здесь одна вся из себя прекрасная.

Заходит она явно не в настроении.

И настроение ее еще больше портится, когда видит меня, склонившуюся над книгами.

Я ещё прежде решила, что никуда я Мину гнать не буду - напротив, попробую соблюдать нейтралитет и попрошу помощи. Две головы же лучше, да?
Но что-то у нее такое лицо... у ведьм с такими лицами не просят.
И стакими голосами, которыми они сообщают вместо приветствия:

- Мне сказали, что ты «как всегда» в библиотеке. И много удалось узнать?
- Смотря для чего "много", - откладываю перо и подбираюсь вся. Может у нее ПМС, может прошлых обид не забыла, может просто ведьма. Но мы так и не обговорили правила игры, а до того момента я буду осторожна. - Чтобы разобраться с обустройством замка хватает. Чтобы понять, что произошло с Техёном - нет. Тебя же это волнует? Что я... пытаюсь сделать что-то с проклятием.
- И забрать себе славу избавительницы!
- А тебе недостаточно славы отравительницы? - хмурюсь. Что-то здесь не состыкуется, - Ты и правда по этому поводу переживаешь? И ищешь возможность отмены ради каких-то почестей? А не потому, что хочешь помочь - ну или исправить произошедшее?
- Причины тебя не должны волновать, - скалится, - Может у меня на роду написано или дух покойной бабки не дает покоя. Но я делаю все возможное - а ты мешаешь!
- Чем же?
- Своим существованием! - выпаливает, что думает. Нервная она опять какая-то. И это тоже не состыкуется. Я читала про ведьм. Специально. И местных осторожно расспрашивала. Их описывают гораздо более хладнокровными и даже равнодушными. У этой равнодушия ноль. Или она на меня так реагирует?
- То, что меня не было, тебе никак не помогло, - пожимаю плечами, - У тебя были годы, чтобы помочь. А раз не получилось...
- Я все равно добьюсь того, что хочу!
- Даже если он не хочет? - вырывается, что беспокоит. Она мне не подружка, не доверительное лицо и даже коллегой - при условной схожести профессий - я не могу ее назвать. Но блин... мне вот вообще не с кем об этом поговорить. А в диалоге, в возможности высказаться как известно, рождается то, что может стать настоящей подсказкой. - И ты, и я заранее решили, что принцу лучше остаться принцем. Но если спросить его самого...
- Если всех спрашивать, а не действовать самому, то никогда ничего и не получишь, - отрезает. - Я десять лет пытаюсь вернуть всё как было, ради этого я даже... А, не важно. Ты же сдуваешься после первых же возражений? Вот сразу было понятно - с принцессами ему не по пути!

В голове у меня что-то щелкает. Будто последний кусочек мозаики становится.
Ведьмы равнодушны.
Ведьмы не сидят на одном месте.
Ведьмы берут для инициации чуть ли не первого попавшегося мужика - и с легкостью идут дальше.
Ведьмы не испытывают вины и не пытаются исправить, что натворили - если только альтернатива не казнь.

Говорю же, много прочитала...

И у нас здесь или неправильная ведьма, или у нее «неправильные» чувства.

- Ты ведь не просто так пришла в тот вечер на бал и не просто так хотела именно с Техёном инициироваться, - говорю медленно, продолжая осознавать новую информацию. - И не просто вызверилась на принца после его отказа, не из чувства вины осталась и пытаешься вернуть все как было. Сделать так, чтобы он снова стал человеком. Таким же, как ты...

Договорить я не успеваю.
Да и что там договаривать?
На этот раз ведьма действует согласно своей природе. Без вот этих попыток подраться как обычная девчонка. Действует как люди, которые многое скрывают и не готовы говорить про свои чувства или переживания - проще напасть. Словесно или магией.

Мне это знакомо. Потому что я сама в какой-то мере такая.
Так что я почти не удивлена, когда в ответ на мои слова Мина выпускает из пальцев какую-то чёрную дрянь в мою сторону.
Я только удивляюсь, какого чёрта я такая идиотка. Знала же, чувствовала, что опасно пока, но вела подобные разговоры с ней наедине, без всякой защиты.