Скрижовичи оказались лишь первой ласточкой.
То ли продажный менестрель пробежался по всем нашим соседям, то ли это давно назревало, а владельцы рудников оказались храбрее прочих - прочие же сначала проверили, что те вернулись, и отправились сами в путь. То ли система связи и доносов здесь работает лучше, чем я себе представляла...
Началось, в общем.
Делегации следовали одна за одной.
С подарками и без, с предложениями и без: из серии «мне просто посмотреть» и «я только спросить». Ближние и дальние, южные и северные. Дружные между собой и не очень - с их слов могу судить, конечно.

Самые разные.

Слишком разные, чтобы я уличала их в какой-то единой враждебной политике по отношению к замку и слишком одинаковые, чтобы я к пятому визиту не начала путаться без записей.
Зерно мне кто предлагал? Такой грузный брюнет с завитыми усиками? Или представитель самого дальнего княжества?
А с тканями изумительной красоты кто приехал?

Привычка вести историю болезней сильно выручала. В голове может у меня и была путаница, но не в бумагах. А как выучу - еще и в голове устаканится.
Я принципиально никого не оставляла на ночь в замке - чтобы не выделить ненароком. Со всеми была предельна вежлива и принимала любые предложения - и щедрые, и не очень - но на подумать.

Посоветоваться мне было не с кем. С управляющим не хотелось - субординацию лучше не нарушать. А дракона не было.
Опять улетел!
И как-то я не могла не думать, что на этот раз он отсутствует слишком долго, и отсутствие это как раз после моего признания...
Неужели напугала своими разговорами?
Или чем?
Не тем же, что у него здесь потенциально безответно влюбленная девица - а как показывает опыт дракона, таких рядом лучше не держать и не злить?
Днем я была дико занята - настолько, что не раз вспоминала «добрым» словом местного сказочника, который меня в эту сказку засунул. Вот почему не туда, где никаких соседей, а если и есть - то за тридевять земель? И замок будто вырезан из ткани мира и помещен под стеклянный колпак. Что бы в нем ни происходило, ни на мир, ни на людей это не влияет. И они тоже не имеют никакого значения.

У меня все не так! Днем занята... ночью думы думаю, где шляется дракон и что с ним происходит. И со мной. И между нами. И не глупо ли это - думать что между нами может что-то быть?

- Может ты тоже превращаешься? - мрачно смотрю на молодую девицу в зеркале, у которой теперь не только мраморная кожа, но и синяки под глазами от недосыпа. - В молодую восторженную идиотку, например. Гормоны-то бурлят, и прямо в мозг... Это же не могут быть твои эмоции?

У меня нет на это ответа.

Но то, что мне вот так вот непривычно - это точно.

- К нам гости, - сообщает устало Розэ, только-только в очередной день я присаживаюсь с книжкой в библиотеке.
- П...ц, - хныкаю не менее устало.
- Какое интересное слово, - удивляется Розэ.
- Я много таких знаю, но не скажу, - отмахиваюсь. И уже привычно пробираюсь в «зал для приема делегаций».
Делегация на этот раз выглядит мелковато. Мало народу то есть. Три человека и то, двое - явные слуги.
А выступивший вперед мужчина, который приветствует меня элегантным поклоном...

- Принц Юнги Аспидий, - улыбается белоснежными зубами. - А мне не соврали о вашей красоте, принцесса.

- Аспидий - это далыше Скрижовичей на западе, - тихонько сообщает мне Розэ, - Мой дед оттуда, потому знаю. Большой плодородный край.
- Край благородный - принц льстивый, - хмыкаю почти про себя. И говорю уже громче, - Вы успели со многими побеседовать?
- Вы стали новостью в наших краях, только и разговоров, - отвечает дипломатично. И смотрит открыто - мне это нравится. Подтянутый, привлекательный, с длинными, пшеничными волосами. Реальный принц, - Позвольте в знак знакомства преподнести эти подарки...

Хм. Два сундука.
В одном - хрустальные флаконы разных форм с крышечками. Готова пищать от восторга - хранение всяких жидких или сыпучих средств, снадобий большая дая меня проблема. Они пусты. А я уже знаю, насколько такие флаконы дороги... Сложность в добыче материала, особое мастерство - все требуется.
В другом - разноцветные нитки. Здесь едва ли не ахает Розэ Ах да, для вышивание... принцессы же еще и рукодельницы.

- Угодили, - киваю благосклонно. - Вы щедры и смелы, судя по тому, что пришли сюда без стражи.
- Я ещё и способен говорить прямо, - снова улыбается. - Позволите переговорить с вами наедине?