- О прекрасная принцесса, я здесь, чтобы тебя спасти из заточения! - Где же ты был раньше, столько месяцев прошло?!
- Путь к тебе тяжел и неизвестен, мне пришлось немало времени потратить на поиски!
- Так за это время я изменилась может...
- Еще больше похорошела!
- Мне кажется поправилась...
- Вам идет, прекрасная принцесса!
- Мне кажется постарела...
- Повзрослела, прекрасная принцесса!
- Р-ррр, - раздается издалека.
- О нет, это возвращается кровожадный дракон! Храбрый рыцарь, ты должен спасти меня! Доставай свой меч! Победи дракона и вытащи из этой ужасной башни! - кричу писклявым голосом.
- Чего это она ужасная?! - раздается возмущенный вопль сверху.
- Принцесса, я боюсь на него замахиваться понарошку - вдруг поверит и съест меня по-настоящему?! - испуганно пищат снизу.
- Да что ж такое, вы почему не по сценарию?! - топаю я ногой... и тут же начинаю смеяться.

Ко мне охотно присоединяется драконище. И осторожно - Джин, у которого совсем зажила нога, на радость ему и всем родственникам, и который так проникся ко мне за это почтительной преданностью, что на крови поклялся выполнять все мои желания. И служить до конца своих дней.

Про службу я пока осторожничаю, а желание вон, выполняет. Играет рыцаря в найденных доспехах и с самым настоящим мечом.
Надо же как-то развлекаться?
Мы и развлекаемся.

Восстановили башню, подстать той, что была у «батюшки». Я туда велела отнести всякую нужную мебель и ништяки - ну пусть будет у меня место уединения - и теперь разыгрываем сценку «спасения принцессы от злого дракона».

Во-первых, потому что и правда нужно отвлекаться от постоянных хлопот.
Во-вторых, как выяснилось, у дракона такого еще не было... В смысле принцессы и рыцаря. В смысле всяких спасений. Я так и не добилась от него, что произошло с предыдущими упомянутыми принцессами - хотя бы знаю, что их две - но уяснила, что с рыцарями он особо дел не имел. Сражаться вроде сражался на стороне... но так, больше пугал и поливал огнем. И надо бы поднатаскать, чтобы меня ненароком не спасли.
В-третьих... если честно, по-принцессиному было обидно что меня никто и не пытается спасать.

А если бы я и правда была юной Дженнифер?
А дракон - не няшей, а злобной зверюгой, держащей принцесс в голодном и холодном теле?
Неужели в этом мире действительно так много благородных девиц, что минус одну и не заметят? Неужели ни моему отцу, ни женихам - и тому, кто от меня отказался, и тем, кто меня хотел, плевать?

Или они готовят какое-нибудь масштабное розыскное мероприятие и наступление?

Даже не знаю, что лучше. Точнее хуже.

- Поиграли и хватит. Хорошо получилось, - киваю довольно.

Мне кажется вздох облегчения, который испускает Джин, слышен на всю округу.

Прикрываю ставни на своей башне - придумать бы, как покрасить ее в розовый, будет так вообще замечательно - снимаю диадему, которую мне дракон выделил, и начинаю спускаться по винтовой лестнице вниз, в основную часть замка.

Настроение замечательное. Но с горчинкой.

Причину я знаю... и по собственной привычке продолжаю раскладывать всё по полочкам в голове.

В приемный день сегодня никто не пришел - значит всех старых больных и местных я вылечила, а новые еще не заболели. Чем не радость?

Башня получилась замечательной. И к шахматам, в которые я научила играть дракона, и к книгам, которые я, оказывается, умею читать - библиотека в замке оказалась на зависть мультику «Красавица и чудовище» - прибавился еще один вид досуга.

Отношения с людьми перешли на уровень «прекрасная хозяйка» - «довольные слуги», а с драконом сделались самые что ни на есть дружеские.

Более того, штудируя разные тома я умудрилась найти фолиант, в котором рассказывается о драконах и зелье, «способном излечить любую болезнь». Как я полагаю - мою мраморную кожу тоже.

И вот в этом-то и заключается ложка дегтя.

Нет, не в особенностях моего внешнего вида. К нему я привыкла уже, готова подождать изменений, да и новые люди не косятся: у нас тут целый дракон, уж точно не до особенностей принцессы каждому вновь прибывшему. А "старые" перестают замечать. Но меня определенно беспокоит причина таких изменений, ну не может она не быть внутренней, а значит как-то влиять на мое здоровье. Пока других симптомов я не чувствую - а вдруг есть? Лучше бы «вылечиться».

И не в замысловатых ингредиентах проблема - да, большая часть мне не знакома, но могу узнать. И найти, как полагаю.
Проблема в другом.
В драконьей чешуйке.
Согласно записи, она не просто должна быть отодрана. И не просто так добровольно отдана. Но отдана при столь невозможных обстоятельствах, что у меня появляется ощущение, что этого не произойдет никогда.