Вовку хотели оставить в больнице ещё на несколько дней, но он был готов прям сейчас же ускользнуть через открытое окно, однако Арти по долгу службы всё же был неплохим парламентером и смог уговорить обе стороны на срок в один день. И врачи перестали верещать, и за Вовку спокойнее. Больной, правда, согласился, но с одним условием: Артур должен кормить и выгуливать Дракулу утром и вечером, пока хозяин будет отсутствовать.

Арти был кошатником до мозга костей, собак он терпеть не мог: тявкают, слюнявят, бегают по пятам, требуют море внимания. Да беда: на кошек случилась аллергия. Но всё равно, как только видел их, тут же хватал, тискал и плакал, гладил и чихал. Ну уж очень любил котиков.

Совесть не позволила ему отказаться, и он морально готовился к неизбежной встрече с клыкастым.

— Повторяю: корм на холодильнике, выгуливать утром в семь часов, вечером в девять...

— Да я помню всё, помню, не переживай.

— ... часов, не сюсюкаться, он этого не потерпит, и попусту не гладить — не лыком шит, укусит...

— Так, всё! Давай уже свои ключи. Я и так на работу еле попадаю. На этом... — демонстративно показал клочок бумаги, — листочке ты мне всё расписал, справлюсь уж как-нибудь.

Вовка смиренно выдохнул и протянул дрожащую в руках связку ключей. Артур ухватился, но тот не отпускал.

— Во-о-ов, пора разжать пальцы.

— Сейчас. Не торопи. — Вовке было непросто смириться с фактом, что чужой посетит его пристанище. Что вообще кто-либо кроме него это сделает! Внутри бушевали демоны и ангелы, сражались друг с другом в кровавой битве за право быть услышанными, и победили в итоге демоны, прошептав: «Отдай». Пальцы разомкнулись, и ключи оказались у Арти.

— Спасибо, Артур. Хотя... Почему я, собственно, должен тебя благодарить? Это же ты виноват во всех моих невзгодах! — Снова пошла кровь из носа. — Ай-ай...

— Не перенапрягайся так. Держи, недотёпа, — Арти протянул платок. — Всё, я пошёл на работу, а вечером к твоему псу.

— Я его сегодня не успел выгулять, — прогундел Вовка, — ярый будет, — испуганно глянул на Арти, — пиздец тебе.

— Вот вроде умный малый, а матерится... — дал лёгкий подзатыльник.

— Все писатели и поэты издавна любили вовремя подобрать острое словцо для усиления важности момента или сути сказанного.

— Всё, я пошёл, умник! — Артур направился по коридору в сторону выхода, махнув рукой. — Иди давай в свою палату, отлежись, завтра заеду за тобой к обеду. — Остановился. — Если в живых останусь.

— Ну, этого я не обещаю! — крикнул вслед закрывающимся дверям Вовка и пошоркал, шмыгая носом, к себе в палату.

***

После работы, уставший от навалившихся на его плечи дел, Артур зашёл в зоомагазин и купил длинные мясные вкусняшки для Дракулы, чтобы задобрить вампирыша и сразу расположить к себе. Коленки немного тряслись перед дверью в чужую квартиру, мысленно он уже готовился встретить волкодава, который сразу же откусит ему голову (или ещё что), либо мелкую противную собачонку, которая вечно писается и тявкает, не переставая, да и вообще похожа на крысу.

— Ы-ы-ых, фу... — вылетело вслух из-за последней мысли. Собравшись с духом, Арти отворил замок и приоткрыл дверь.

Робко заглянув в квартиру, он аккуратно, на цыпочках, зашёл внутрь и, закрывшись, начал ласково звать пёсика:

— Дракула-а-а, Дракуша-а-а, айда ко мне-е-е, — в конце несколько раз причмокнул губами. Но в ответ тишина. — Дракула, скотина ты эдакая, покажи-и-ись...

Он услышал в тёмной комнате напротив шуршание и нагнетающий топот когтистых лап. «О нет...»

К нему навстречу вылетело нечто небольшое, чёрное, лохматое, лающее и злющее — не иначе бесёнок жил в омежьей хате. Арти от такого внезапного пришествия начал кидаться в него вкусняшками, чем ещё больше разозлил чертягу. Тот разрычался, скаля свои вампирские клыки, и накинулся прямо на причинное место незваного гостя (Вовка с умом натренировал охранять владения). Арти от неожиданности подскочил, отмахиваясь от собаки, но об неё же и споткнулся, врезавшись головой в дверной косяк.

«М-да, знакомство прошло не самым лучшим образом. Ну, хотя бы меня не сожрали и не обоссали. Постойте-ка... — Артур очнулся лёжа на полу оттого, что Дракула гордо стоял и мочился ему на ботинки. — Вот сучка!» И неважно, что кобель.

— Ну-ка, кыш! — кинул в него вкусняшкой, валяющейся рядом. Дракула, недовольно фыркнув, хотел было покусать этого пройдоху, но, почуяв на нём запах своего хозяина, немного успокоился, зыркнул на него с прищуром, потопал в кухню и сел у миски, ожидая законный ужин.

Артур, матерясь и потирая шишку на голове, поднялся с пола, снял ботинки, и из них струйкой потекла выдержанная желчь. Он закрыл глаза и, словно медитируя, сделал несколько вдохов и выдохов, да попёрся в ванную — отстирывать. Арти, конечно, не чувствовал вонь, но понимал, что до конца избавиться от неё не получится, так что ботинки на выброс. Только до дома своего придется добраться всё же в них.

Пока он замачивал горе-ботинки и отстирывал носки, пытался понять, как же ему теперь выгуливать ЭТО. Любые стратегические планы в голове в итоге всё равно приводили к неминуемому поражению. Но всё оказалось проще: пёс прибежал в ванную, тяпнул его за штанину и рывками начал тянуть в сторону кухни, где стояла пустая миска, а рядом аккуратненько ютились сланцы явно китайского места рождения.

— Круто, собака-вундеркинд! — В ответ ему только зарычали, намекая, что если он ещё промедлит хоть секунду, то штаны тоже пойдут на выброс. — Да понял я, понял! Так, еда на холодильнике... Ага, нашёл... Держи, демон, — насыпая корм в миску, Артур почти не сводил взгляда с собаки — нужен глаз да глаз!

Ну, сланцы, конечно же, оказались маловаты, но что поделать. Придётся так и идти с псом гулять, пока окончательно не стемнело. Дракула не отказал себе в удовольствии погонять Арти по квартире, пока тот пытался прицепить поводок, но потом сжалился и остановился прямо у двери, будто говоря: «Ладно уж, я наигрался, хватит с тебя, пойдём гулять».

На прогулке было ощущение, что это собака выгуливает человека, а не наоборот: Арти еле поспевал за Дракулой, поскальзываясь и теряя сланцы, а тот вприпрыжку метался в разные стороны, следуя стандартному маршруту, и только раздражался нерадивому спутнику. Но ладно, сам виноват, на ботинки можно было и не ссать. Но он же не знал, что Арти пришёл от Вовки, пока не учуял его запах. Вот только где Вовка? Может, попытать его ещё, чтоб всё рассказал? Хотя что с этих людишек взять, ни хера не понимают по-собачьи. А вот Вовка всегда всё понимал. И тут пёс как остановился и заскулил от тоски по любимому человеческому омеге!

Ему в ответ начали вторить другие собаки, парочка даже подбежала, чтобы поздороваться, понюхаться, попрыгаться, обсудить последние сплетни. Их хозяева недовольно поплелись за ними, но, видя, что хозяин-то у Дракулы сменился, ускорили шаг, чтобы познакомиться.

— Здрасти, а где Чеснок? — послышался голос рядом.

— Добрый... кха-кха... вечер... — запыхавшись и облокотившись руками на колени, Артур поднял голову и увидел двух высоких парней не самой приятной наружности. На первый взгляд — альфы, на второй взгляд — невежественные альфы, а на третий, когда Артур с ними разговорился, — уёбки какие-то. — Какой чеснок? Почему чеснок? Причём тут вообще чеснок? — искренне недоумевал он.

— Ну, как какой, Вова который, — сказал тот, что походил на качка, а не на тощую шпалу, в отличие от второго. — Погоняло у него такое, хы-хы.

«Бля, противней смеха я не слышал», — скривил лицо Арти.

— И почему же у него такое... э-э-эм... погоняло? — Они явно не Вовкины друзья.

Двое парней с удивлением посмотрели друг на друга, качок покрутил пальцем у виска, а шпала, пожав плечами, ответил:

— Дык, ну, это... Воняет же от него пиздец как. Ты чего, чувак, нюх потерял?

«Ну, собственно, так и есть».

Артур понял, почему Вовка так выразился в больнице: «Для близких я никто». Что уж говорить просто о знакомых? В сердце неприятно защемило. Стало жалко парня. А на этих двоих захотелось спустить свирепого зверя в виде Дракулы. Но Дракула и так терпеть их не мог, а когда снова услышал ненавистный смех, кинулся на них со всех лап, чуть ли не сбивая временного хозяина по пути. А он и рад. Пёс взревел на парней собачьим матом, и те вместе со своими поскуливающими трусливыми шавками пустились в бега. Арти не смог сдержаться и крикнул им в путь-дорогу:

— Если ещё раз назовёте Вовку «чесноком», я вам носы сломаю так, что вы молиться будете, чтобы хоть какой-то запах почувствовать, сволочи! — И кулаком помахал светящимся пяткам. — Дракула, ко мне!

Пёс, воодушевлённый погоней и поддержкой со стороны Арти, показательно-послушно вернулся, но цапнул внезапно погладившую его руку.

— Тц, — прыснул Арти. — А хозяин-то у тебя с иронией — хорошее имя тебе дал. Ну что, верный друг, пойдём домой?

— Гав!