Остаток дня и вечера я провела в библиотеке, приводя голову в порядок. Вкусный обед придал сил. Но успокоиться так и не вышло. С Каем и Никласом мы договорились, что обсудим всё в другой день. Сейчас они продолжили поиски Вальгарда, надеясь успеть до того, как тот отплывёт. Пусть Ник и не понимает ничего, но Кай пообещал, что возьмёт его под свою опеку пока он здесь и введёт в курс дела.

«С ним он будет в безопасности. По крайней мере пока мы находимся в его владениях. Дома я бы ни за что не оставила брата без своего присмотра».

Я уже несколько раз обвинила себя за то, что не спросила у Кая про тот самый клинок, что точно помню, как держала в своих руках на проклятом утёсе.

Забавный зверёк повсюду следовал за мной по пятам. Порой уставая и засыпая прямо на полу. Линн принесла ему много угощений в виде сырой рыбы и отварного мяса. Он конечно же с огромным удовольствием принимал еду.

Не заметив, как в руки попала тонкая книга в твёрдом переплёте, я прочла её название «Истребление драконов». По всей видимости мозг искал ответы абсолютно на всё, что происходит сейчас вокруг.

- Это может быть полезно. Так ведь?

Обратив внимание на лежащего на диване дракона, я слегка улыбнулась. На что тот вопросительно наклонил голову на бок.

«Словно он понимает каждое слово».

- Давай-ка посмотрим.

Прочтение книги не заняло много времени. Записи оказались старыми и их было чертовски мало. К ним уже давно никто не притрагивался, судя по запылённой обложке. Ужасы, что прошлый король творил с собратьями моего друга, заставили волосы на руках вставать дыбом. Здесь говорится даже о том, как Льёт Элмор создал специальный арбалет, приспособленный для уничтожения этих существ. Его подчинённые обмазывали наконечники стрел ядом и находя дракона, запускали копьё в тушу. Как оказалось, этим он занимался не одно десятилетие.

- Откуда же взялись те драконы...

О выживших не было никакой информации. В те времена драконы водились лишь на нашем континенте. Они были последними представителями своего рода. Где-то писалось о том, что Льёт Элмор истребил их всех. Некоторые же считали, что драконы скрылись в неизведанных местностях на каких-то далёких островах. Но никаких доказательств или опровержения тому не приводилось.

- Откуда же ты взялся? – пока малыш посапывал, прижавшись ко мне, я стала рассматривать интересное строение его туловища – И как же назвать тебе? Линн так и не придумала имени для тебя.

- Сама с собой разговаривать начала? Видимо хорошенько головой стукнулась по пути сюда.

Я никак не ожидала гостей посреди ночи. Но увидев силуэт Мии около стеллажа, я громко выдохнула.

- Я рада, что ты жива, мышонок – глаза её по-доброму сверкнули, и знакомая широко улыбнулась – Здесь было скучно без твоих нелепых вопросов и ваших с Каем перепалок.

Я вспомнила, как в последний день перед погружением мы проводили здесь вместе свободное от тренировок время. Как я искала ответы на свои вопросы и докучала этой дьяволице. А она скучающе отвечала лишь то, что хотела.

- Я тоже рада видеть тебя, Мия.

- Действительно? – приблизившись и заняв место в кресле напротив, её глаза метнулись в сторону дракона – Зверушку завела себе новую я погляжу?

Прикрыв ладонью спину зверя, я интуитивно попыталась защитить его. Неизвестно откуда появилась подобная потребность: оберегать его. Но не заметив опасности во взгляде Мии, я всё же расслабилась.

- Кай рассказал о том, что произошло – внезапно начала она- Ты вообще знала, как много неприятностей от тебя?

- Но ведь именно поэтому тебе и нравится моя компания? Будь я обычной смертной девушкой, ты бы давно померла от скуки.

- Тут ты права, мышонок.

Слишком мягкое лицо моей приятельнице вызвало какую-то тоску в груди. Что-то между нами изменилось. Словами было не объяснить этих чувств. Но я действительно рада, что сейчас здесь не одна.

«Она ведь наверняка тоже знала обо всём? Но только она не пыталась подружиться со мной, играя какую-то роль. Её отношение ко мне реально?».

- Мия, я хотела попросить тебя об одной услуге – глаза дьяволицы потемнели, но она продолжила слушать меня – Мне нужно вернуться домой. Желательно без Никласа. Хочу кое-что узнать.

Мия продолжила молчать, странно пялясь на меня. Скорей всего моя просьба показалась ей безумной. Но других вариантов я не видела.

«Там есть те, кто даст ответы на мои вопросы. Только тогда я смогу решить, как поступить дальше. И если всё правда так хреново, то...» - поток мыслей прервался голосом Мии Барр.

- Ты ведь знаешь, что можешь умереть?

«Говорить ей, что это не так? Хотя такой шанс всё равно остаётся».

- Знаю. Но мне необходимо попасть туда.

Закинув ногу на ногу, она подставила руку под подбородок. По телу пробежались мурашки, ведь я вспомнила о её даре. Не знаю, как Тьма смогла увидеть и это, но мне стало жутко.

- Самоубийца?

- Можешь считать и так. Но все ведь прекрасно понимают, что долго я здесь находиться не могу. Всё равно когда-то это должно произойти. А ещё ког...

- Ты выглядишь ужасно уставшей, Аннеит. Стоит немного дать своему телу и голове отдохнуть – внезапно встав с кресла, она повернулась к выходу – Я поговорю с Каем.

- Благодарю.

- И следи за этим зверёнышем. Не хочу случайно наступить на него в тёмном коридоре.

Шутка вышла не совсем безобидной. Но другого от девушки я и не ожидала. Проследив, как Мия Барр скрылась в проходе, я стала тоже собираться.

Зверёк, почувствовав движение, засуетился на месте. Недовольный тем, что его разбудили.

- Ну что, пойдём отдыхать? Что скажешь... Умбра? – глаза дракона засияли, словно он разобрал мои слова – Умбра! Как тебе такое имя? Ходишь повсюду за мной, словно тень моя. Не отлипаешь прям. Тебе подходит.

Раздался тихий рокот Умбры. Я сочла это за согласие и в ответ нежно погладила его по спине.

«Моя победа в том, что я всё понимаю» - вспомнила я слова матушки, когда голову коснулась подушки. Умбра же забрался ко мне под одеяло и прижался горячим туловищем к спине.

- Если бы и я всё понимала – выдохнула я – То быть может тогда смогла бы что-то придумать.

Подъём в четыре утра, ради встречи важного гостя взбудоражил. Но я всё ещё никак не могла заставить себя перестать зевать. Из-за того, что я допоздна просидела в библиотеке, поспать удалось всего несколько часов. Если бы хоть кто-то заранее предупредил об этой встрече, то я бы может и легла раньше. Приятные брызги морской воды взбодрили, вынуждая тело окончательно окоченеть.

- Кого мы ждём? – шёпотом я обратилась к Мие, что стояла, скрестив руки на груди.

- Скоро увидишь – так же шёпотом ответила мне она, явно нервничая в предвкушении предстоящей встречи.

Мы вдвоём спрятались за спиной Кая, то и дело выглядывая из-за его плеча. На дорогу сюда мы потратили целый час. Всё ради того, чтобы добраться до торгового порта и смиренно терпеть едкий запах рыбы и водорослей.

«Ну и ради кого мы проделали такой путь? Пусть этот гость стоит моих кругов под глазами. Ник тоже выглядит так, словно не спал всю ночь» - в очередной раз зевнув, я засмотрелась на подходящий корабль.

Прибывший к причалу корабль оказался для меня совершенно не знаком. По пути сюда Кай пообещал, что поможет разобраться со всем вместе. А Мия перед выходом сказала, что выполнила мою просьбу и обсудила всё с правителем. И по какой-то причине мне захотелось им поверить.

- Никлас, ты видел раньше подобные паруса? – поняв, что дьяволица ничего не расскажет, я обратилась к брату, стоявшему за моим плечом.

- Однажды - озадаченный парень ответил не сразу. Он оглядывал каждого сида и человека, что сходил с корабля.

- Эй! Неужели меня лично встречает сам Кай Доркнес?

Громкий и довольно приятный мужской голос раздался где-то впереди. Но широкая спина Кая перекрыла весь вид. Я попыталась встать на цыпочки, чтобы узнать кому же именно принадлежит этот знакомый голос.

- И я рад видеть тебя – удивительно мягкий тон заставил меня взглянуть на затылок правителя. Даже не видя его лица можно было догадаться, что он улыбается – Ты довольно быстро добрался.

- Так и знал, что скучал! А это кто там стоит? Неужели тоже скучала, раз решила встретить меня? – Кай немного отвёл плечо, давая проход Мие. Но всё ещё оставляя меня не увиденной – Прости, я слишком уставший сейчас. Но если ты захочешь...

Всё ещё не видя, что происходит, я стала рисовать в воображении лицо мужчины. Слишком уж знакомым показался его голос.

Наконец-то Кай сделал шаг в сторону. Мне открылся вид на рослого парня, что был примерно одного роста с правителем Танаиса. Коротко стриженная голова, пухлые губы и аккуратная родинка под левым глазом. Но пока я рассматривала черты лица парня, его улыбка медленно стала сползать с лица. Янтарные глаза рассматривали меня с ног до головы. Я не смогла не счесть его довольно привлекательным, но заметив серьгу на левом уже, резко вспомнила.

- Самуэль Морган, я хочу представить тебе нашу гостью – смотря на меня, Кай помрачнел – Это Аннеит Селия.

- Да неужели? А ты уже не выглядишь так, словно вот-вот умрёшь – сверкнув серьгой, пират слегка поддался вперёд – Или мне обращаться к тебе на вы? Или принцесса? Или проблемная?

- Сэм помог нам перебраться с южных земель на наши, когда мы нашли тебя – более серьёзно добавил Кай, заметив вопрос на моём лице – Благодаря его усердиям ты быстро восстановилась.

- Конечно моим. Она бы мне весь корабль спалила в ином случае.

«Помог? Я ведь даже не задумывалась о том, как именно мы добрались до сюда. Это дня три в пути, как минимум».

Опустив голову, парень вновь улыбнулся и почёсывая выбритый затылок, пробубнил что-то себе под нос. Я не поняла его реакцию, но и отвечать не спешила. Этот сид не был врагом для Вигдис. Он же помог им всем выбраться и спастись из подземелья.

«Могу ли и я довериться ему?».

- Язык проглотила? Вроде не немая ведь.

- Здравствуй – подбородок дрогнул, но я приветственно опустила голову. Пепельные пряди упали на моё лицо, слегка щекоча его – Можешь обращаться ко мне на ты и по имени.

- Значит язычок у тебя на месте – вновь подняв голову, он продолжил изучать меня.

- Я думаю не стоит говорить о серьёзности проблем, из-за которых я попросил тебя явиться сюда? – Кай сделал шаг вперёд, словно прикрыл меня от своего же друга.

- Да понял я уже – громко выдохнул Сэм - А я уж думал, что скоротаю очередной век в скуке. Но чувствую, что ты обеспечишь мне иное.

Подойдя вплотную и выждав паузу, ребята наконец-то обнялись.

- Пиратик, а ты всё такой же болтливый. Я надеялась, что ты хотя бы немного повзрослеешь или кто-то всё же укоротит твой длинный язык – впервые на лице Мии я увидела столь жизнерадостную улыбку. Она подошла к ребятам и тоже крепко обняла гостя.

- Дорогуша, знала бы что этот язычок творит с некоторыми дамами – отхватив подзатыльник от девушки, он громко рассмеялся – Да ладно тебе! Пошутить нельзя?

Вначале мне показалось, что лицо Мии стало грозным от услышанного. Но после стало понятно, что они действительно близки с этим пиратом.

Вспомнив о том, что этот мужчина полукровка, я никак не смогла заставить себя отвести взгляд от его ушей. А также серьги в одном из них.

- Если познакомимся поближе, то разрешу даже потрогать.

Не знаю, как, но даже спиной он ощутил, что я до сих пор слежу за ним. От подобной фразы мои щёки мгновенно вспыхнули. Когда он обернулся, то я заметила хищную улыбку на его лицо.

«Да что за нахал? Ему о манерах никто никогда не рассказывал?».

- Я не... - Мия перебила меня, как только я стала оправдываться.

- Смотри, а то она ещё заживо сожжёт тебя – язвительность Мии не перестаёт меня удивлять, но гость явно напрягся – И пепла не останется даже.

«Спасибо» - мысленно поблагодарив девушку, я стала растирать виски. Внезапная головная боль вызвала дискомфорт.

Мия продолжила улыбаться и перебрасываться колкими фразами со старым другом. Все трое словно позабыли о моём присутствии и были увлечены разговором. Даже Никлас участвовал в каких-то обсуждениях и быстро влился в их компанию, пока мы отдалялись от причала. Пусть брата и представили чуть позже, но он явно вызвал больше интереса у пирата, нежели я. А я никак не могла понять почему щёки всё ещё продолжают пылать. Лишь достигнув конюшни и забравшись на своих лошадей, я погрузилась в другие размышления.

«Что задумал Кай? Зачем этот пират прибыл сюда? Как скоро Вальгард достигнет каменного замка и что будет делать дальше?» - мысли об Агнет я постаралась отогнать подальше. Я так и не смогла найти оправданий для неё. Но факты о ведении двойной игры, никак не укладываются в голове. Весь оставшийся путь до замка я так и не проронила ни слова.

- Твоя комната находится всё там же, можешь занять её – Мия отдала поводья своей кобылы конюху – Если конечно помнишь, где она.

- Главное, чтобы ты помнила.

Открытый флирт и столь счастливое лицо Мии продолжили смущать меня. И я всё ещё не понимаю зачем они вообще взяли меня с собой.

- Засранец ты, Самуэль Морган! – голос Герхальда раздался за нашими спинами.

- Кто бы говорил, здоровяк!

Временная идиллия и даже беспечность между ребятами, создали ощущение безопасности и некого уюта. Очевидно, все были рады появлению парня. По дороге обратно Никлас шепнул мне, что имя этого пирата некоторые моряки даже вслух боятся произносить. На столько он был опасен и известен в своём кругу. Но пока увиденное сегодня и в воспоминаниях Вигдис не сходятся с рассказом брата. Убедившись, что все заняты приветствием и беседой, я решила не мешать им наслаждаться этим временем.

«Поспеши в сад» - неожиданно возникший голос Тьмы вернул меня в реальность. С самого утра она не отвечала ни на один мой зов, а тут резко решила заговорить.

«Сейчас же!».

Не в состоянии противиться, да и не желая задерживаться дольше, я молча двинулась в сторону сада. Тон Тьма не предвещал ничего хорошего, но делать нечего.

- Решила заговорить?! – раздражённая своеволием Тьмы, я всё же вступила с ней в диалог.

«Тебе нужно было время, чтобы смириться и остынуть. Я дала тебе его. Ну а теперь делай, что говорю» - наглость и нахальство взбесили, и я было уже собралась повернуть назад.

- Мне надоело плясать под твою дудку.

«Дитя, если хочешь спасти своего зверёныша, то лучше бы тебе поспешить и уже прекратить перечить».

Страх вцепился крепкой хваткой, отчего тревожные мысли стали посещать мою голову. Я двинулась быстрее, куда и велела Тьма. Это заняло какое-то время, но я удивилась, выйдя к незнакомой поляне. Невозможно красивое и скрытое от чужих глаз место, не смогло не очаровать. Случайно, не зная путь, сюда забрести просто невозможно.

«Там, под колонной».

- Что там?

Поняв, что ответа на вопрос не последует, я рванула к полуразрушенной старой колонне. Слева от неё стоял маленький пересохший фонтан, посередине которого красовалась женская статуя.

Но знакомый рокот зверька и шорох из фонтана привлекли моё внимание. Подойдя ближе и заглянув во внутрь, я увидела Умбру. Он лежал на спине, пока по его небольшому туловищу ползали разной длины и толщины змеи, оплетая и сковывая. Одна из змей пленила его своим хвостом вокруг шеи, и он еле как мог дышать. Я почувствовала его страх. Не раздумывая, я залезла в этот фонтан и стала голыми руками освобождать своего дракона.

- Тише-тише – успокаивая и шепча слова, я попыталась выпутать его из их плетей - Ещё немного.

Словно околдованные, змеи ещё плотнее сплелись вокруг детёныша. Женских человеческих сил не хватило, чтобы распутать и высвободить его. Паника уже подступила.

- Так... Книга про драконов... – безумная мысль родилась в подсознании и выбралась наружу – Существовали огнедышащие драконы, но относится ли к ним Умбра?

«Если даже да, то не наврежу ли я ему своей силой?».

Спонтанно придуманный план уже через секунду перешёл из мысли в исполнение. Белое пламя разгорелось на моих ладонях, становясь ярче и жарче. Мерзкое шипение и писк змей больно резанули по ушам. Рокот дракона усилился, но было не похоже, что он мучается от боли.

- Умбра, потерпи. Всё почти закончилось.

Когда часть змей расползлась, а остальная продолжила догорать, я взяла своего маленького испуганного друга на руки. Его дрожание и бешено колотившееся сердце ощутилось, когда я прижала его к своей груди. Он крепко вцепился когтями в ткань одежды, но остался невредим.

«Это только начало. Тебе пора подумать о том, что следует поторопиться. Каждый день промедления приближает неизбежное».

После увиденного и услышанного я могла лишь успокаивать Умбру. Мой путь лежал в сторону моей спальни. И как на зло в коридоре мы столкнулись с Самуэлем Морганом. Резко остановившись, он стал разглядывать то меня, то дракона на моих руках. Растерянность прочлась в его взгляде. Даже не знаю, что смутило меня больше: что я крепко прижимаю существо, словно своё дитя, либо полуобгоревший верх платья.

- Не уверен, что я должен спрашивать - приложив ладонь к затылку, он продолжил стоять на месте.

- Забудь, забей или проигнорируй. Как сам посчитаешь нужным – не тратя время на пустые разговоры, я прошла мимо.