Временный военный лагерь войска Кая Доркнеса:

- Линн! Линн! - громким басистым тоном Герхальд выкрикивал одно и то же имя сотни раз, разыскивая свою целительницу.

Армия Кая Доркнеса распалась. Практически сражённые воины ещё пытались отбиться от волков, но два дракона вечно подпаливали их задницы.

– Что б вас... Лииииинн!

- Герхальд?

Осипший голосок Линн не сразу донёсся до его ушей. Но всё же расслышав его, он облегчённо обернулся. Босая, растрёпанная и перепачканная кровью девушка побежала в его распахнутые объятья. Звериный страх застыл в её глазах.

- Ты жива, хвала Матери.

- Мия и матушка Ви побежали в соседнюю деревню. Они помогают сельчанам добраться до реки. Вигдис не с вами?

Взволнованная и потерянная, Линн выкрикивала каждое слово, пытаясь перекричать сторонние звуки и шум вокруг. Девушка нервно оглядывалась за его спину, ища взглядом подругу.

- Нет. Она ведь должна была остаться в шатре Кая под защитой стражников?

- Её там нет. Я подумала, что она убежала к вам туда, как только послышались первые взрывы...

- Эй, послушай меня! Мы обязательно найдём её. Слышишь меня?

Обхватив её узкие плечи и прижав к себе, Герхальд не спешил её отпускать. Единственное о чём он мечтал в это самое мгновение – это как можно скорее вытащить её из этого ада.

- Кай, их не спасти! Нам пора возвращаться к кораблям – игнорируя крики раненных, Сэмуэль остался рядом с ним - Твою мать, ты слышишь меня вообще?!

Сэмуэль затрепал своего товарища за плечо. Пока тот сидел на пропитанной кровью земле и глотал ртом воздух.

- Уходи – простонав сквозь зубы, велел ему принц.

- А знаешь, что, дружище!? Мы ведь все знали, чем это может закончиться! И твоя смерть точно никому не принесёт пользы. Я тебе не дам сдохнуть здесь сейчас. Неужели ты думаешь я пойду спасать твою девку сам? – Сэмуэль тормошил его тело, а после просто насильно стал поднимать его, поддерживая за плечо – И вообще, ты в курсе, что это я должен был стать мужем Вигдис, но не захотел? Не в моём вкусе оказалась.

Впервые за последние минуты Кай осознанно взглянул на него, не скрыв вспыхнувшей ярости. Именно этого и добивался пират. Чтобы принц вновь продолжил сражение, а не опускал руки. Его тоже терзала совесть за то, как много солдат погибло, потому что последовали за ним. Но если они тоже сейчас погибнут здесь, то всё это было напрасно. Их смерти были напрасны. Сил практически не осталось ни на что, но он из последних отбивался и поджигал шкуры варгов. Даже смог уничтожить одного дракона, сообща с Каем.

- Я, конечно, не отказался бы от одной ночи со столь загадочной принцессой, но...

Раньше, чем он договорил, его лицо ощутило удар кулака. Кай самостоятельно встал на ноги и его глаза потемнели. Наконец-то он немного пришёл в себя. Хоть и таким способом, но получилось достучаться до него.

- Так значит ты слышишь меня? Какое счастье! – вытирая с уголка губ кровь, Сэмуэль хищно улыбнулся – Иди давай спасай её. Или ты даже не подумал о том, как она напугана сейчас? А, спаситель чёртов?

Кай было замахнулся, чтобы вновь ударить пирата. Но заметив, что тот не закрывается, злобно зарычал. Он знал, что друг прав и для чего он всё это наговорил.

Вокруг высоким пламенем пылали деревья, крики умирающих доносились отовсюду. Пока он был истощён до предела и жалел себя за то, что не способен на большее, другие отдавали свои жизни за общее дело.

- Ты прав – сурово взглянув, Кай протянул руку товарищу.

Наконец-то, когда все пришли в себя, время на споры больше не тратили. Оба помчались дальше, собрав небольшую группу из выживших воинов. Они не щадили никого на своём пути. Пусть их движения стали медленнее, удары слабее, но глаза продолжили гореть. Такими темпами они совсем скоро настигнут лагерь.

- Там, кажется, деревня есть – вынимая меч из пасти очередной твари, Сэмуэль глянул в сторону деревянных домов вдали. Крыши которых, как и лес вокруг, были объяты огнём - Нужно помочь мирным жителям спастись. Пока ещё есть шанс.

- Это не займёт много времени, деревня совсем маленькая. Около десятка домов должно быть. Я с тобой.

- Но...

- Сэм, я с тобой и мы вместе потом достигнем лагеря.

Одобрительно кивнув в ответ, парни вместе направились в сторону деревушки. Но быстро достигнув своей цели, оба остолбенели от увиденного.

- Я думал, что она меньше... - с ужасом рассматривая оставшихся выживших и горы трупов мирных жителей, произнёс Сэмуэль.

- Я тоже так думал.

Деревушка оказалась гораздо больше, чем они рассчитывали. Данные разведки не сходились с увиденным. Если бы сейчас всё вокруг не полыхало пламенем, Кай обязательно нашёл бы того, кто участвовал в разведке и донёс не верные сведенья. А потом вырвал бы глаза и заставил съесть.

- Кай!

Зов Герхальда послышался откуда-то издалека. Из-за едкого дыма было сложно рассмотреть откуда именно. Приближающие спешные шаги и их обладатель вызвали лишь измученную улыбку. Мужчина был всё ещё жив и помогал остальным.

- Мы проиграли - сжав плечо товарища, молвил принц.

- Кай...

- Это всё моя вина! Простите меня, это всё я. Всё я!

- Кай! Послушай меня внимательно! Мы выступили в бою и потерпели поражение, такое бывает. Но сейчас остаются те, кто нуждаются в нашей помощи – видя состояние друга и осознавая происходящее за их спинами, он не мог терять столь драгоценное время – Мия с матерью Вигдис и ещё некоторыми солдатами помогают пострадавшим добраться до реки. Линн ожидает их на берегу и вместе с оставшимся целителями латает раненных. Но у нас другая проблема... Вигдис пропала.

Пока Герхальд вводил в курс дела своего принца, Сэмуэль отправился прямиком в деревню, на помощь к остальным. Ему был не интересен разговор между друзьями, лишь бы успеть спасти как можно больше.

- Что значит пропала?!

- Когда девочки побежали к вашему шатру, чтобы забрать её, то никого внутри уже не было. Охрана тоже ничего не видела – играющие скулы на лице принца говорили о том, в какой ярости он пребывает сейчас - Я слышал, что на той стороне деревни видели похожую на неё девушку. Но я не успел ещё до туда добраться.

- Я отправлюсь туда сам.

- Удачи тебе.

Не вставая на его пути, Герхальд отступил в сторону. Кай не сомневался в том, что товарищ его понимает как никто другой. Но ещё никогда прежде он не чувствовал себя так паршиво. Словно предал кого-то очень важного и продолжает это делать даже сейчас. Он знал, что план при возникновении подобной ситуации они обсуждали огромное множество раз и все знают, что должны делать. Но и предположить не мог, что подобный ад может стать реальным.

- Где же ты? Вигдис! - бродя среди сгоревших домов и выкрикивая её имя, он искал свою возлюбленную.

Его внимание привлекло движение за один из домов, и он двинулся прямиком туда. Под завалинами кто-то шевелился и пытался выбраться из-под обломков. Кай не мог пройти мимо, а потому стал разгребать полусгоревшие доски. И какого же было его удивление, когда под ними он увидел её. Она застонала от боли, придавленная досками и камнями.

- Нет-нет-нет.

Голыми руками разгребая её тело от обломков, он заметил погибших вокруг себя. Но наконец-то освободил девушку, что испытывала шок.

- Кай?

- Да, моя принцесса. Это я.

Разрушенная деревня. Вигдис Элмор:

Кай осторожно поднял меня, убедившись, что серьёзных ран на теле нет. Я еле как устояла на ногах, но кажется потихоньку приходила в себя.

- Я пыталась найти маму и девочек...

- Они с Линн и Мией помогают выжившим перебраться через реку. Я помогу добраться тебе к ним.

Мы двигались неспеша, минуя многочисленные трупы сидов. Изредка виднелись и крошечные тела детей. Боль в теле ощущалась всё острее с каждым сделанным шагом.

- Это хорошо, Кай... Я рада, что со всеми вами всё в порядке. Но я должна уйти прямо сейчас. Времени практически не осталось.

В попытке освободиться от хватки его рук, я чуть было не рухнула на землю.

- Дай я помогу тебе. Мы вместе доберёмся до корабля и уберёмся отсюда тоже вместе – нервная улыбка тронула его лицо.

- Ты не понимаешь – вцепившись ногтями в его голое предплечье, я опустила голова – Я не могу пойти с тобой. Мне нужно было найти девочек и маму, чтобы попрощаться. Но я опоздала.

- Я не понимаю тебя? О чём ты вообще говоришь?

«Тьма, я не могу рассказать ему правду! Помоги мне, молю тебя!» - пока Кай ждал ответов, я молча рассматривала крапинки в его глазах.

«Как ты хочешь, чтобы я помогла тебе сейчас?» - спросив абсолютно спокойным тоном, она затихла.

«Можешь ли ты сама показать ему то, что я не могу сказать?».

«Я могу показать лишь то, что ты должна сделать. Большего я не смогу. Если этого будет достаточно?».

«Да, вполне. Он должен понять меня» - мысленно поблагодарив Тьму за такую милость, я выдохнула.

- Кай, ты должен кое-что узнать - зашептала я, дотронувшись указательным пальцем до его лба.

Тьма сдержала обещание и показала ему фрагмент, где она заключают договор со мной. Тот самый день, когда я умирала в камере под замком. Она так же показала ему, где Тьма в человеческом обличии объясняет, что именно мне предстоит сделать, чтобы убить своего отца.

А когда я убрала палец, то глаза Кая остекленели. Он встал как вкопанный, шатаясь на месте. А потом и вовсе отрицательно закрутил головой из стороны в сторону.

- Кай? Помнишь ты обещал мне, что мы избавим этот мир от тирана?

- Я не могу! – он взял моё лицо в свои мозолистые, но такие тёплые руки. Пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его чёрно-синие глаза – Ты не понимаешь? Я не позволю тебе!

По его щеке скатилась слеза и он, как делал это до этого, нежно поцеловал меня в макушку. Дрожь его пальцев я ощутила всем телом. Внутри всё разрывалось от боли и от мысли, как много мы не сказали друг другу, как мало времени провели вместе. Но благодаря ему я познала любовь.

- Прошу тебя... – я молила его, сжимая своими маленькими ладошками мужские руки. Мои белые пряди переплелись между нашими пальцами - Пока не поздно, отпусти меня!

- Никогда.

Произнеся это вслух, он призвал туман, что окутал нас с ним. Померк и весь окружающий мир, затихли крики. Он никогда не позволит мне свершить задуманное. Даже если весь наш мир под угрозой.

- Прости меня. Если сможешь, то прости.

Воспалённые глаза горели от пыли и слёз. Ком в горле мешал проглотить скопившиеся слюни. Но в следующее мгновение из моей груди вырвался мощный поток пламени, разрушив магический покров принца. Следовало действовать быстро, пока не передумала.

«Если не сейчас, то никогда».

Я успела заметить, как страх завладевает им, а изо рта вырвался немой крик. Его отбросило достаточно далеко, чтобы у меня было время добраться до указанного места. И я знала, кто уже давно ждёт меня там.

- Прости - я повторяла себе это под нос, пока бежала в сторону высокого утёса - Только бы получилось.

Стихии вокруг нас во всю бушевала. Волны моря грозно ударяли об утёс, отчего он задрожал. Молнии в небе беспрерывно сверкали. Даже сейчас выжившие сражались за право существовать на этой земле.

«Я тоже должна сражаться».

Когда уже шумные голоса поутихли, я обернулась. Чтобы в последний раз убедиться, что никто не бежит следом. Свысока стало хорошо видно, как выжившие разбегаются в разных направлениях: кто бежал к берегу, чтобы добраться до кораблей, а кто-то мчался к реке, чтобы спастись от пожара. Единственное о чём я жалела сейчас, так это что так и не попрощалась с остальными.

«Они будут жить благодаря тебе» - нежный голос Тьмы утешил меня. И в ответ я ускорила шаг, поднимаясь всё выше.

Совсем скоро я всё же выбралась на ровную поляну. В конце которой виднелся резкий обрыв. Как я и ожидала, отец стоял прямо у него. Он следил за тем, как его твари расправляются с оставшимися воинами и мирным населением. Всеми, кто сегодня посмел встать у него на пути.

- А я знал, что ты всё же придёшь.

Заметив меня, он повернулся лишь в пол оборота. Наивно не видя опасности в родной дочери. Его перекосило в уродливой гримасе. Нащупав складку на бедре и убедившись, что кинжал на месте, я выпрямилась и двинулась в его сторону.

- И откуда же ты знал это?

- Чувствовал. Ведь так принято, что отродье всегда возвращается к своему создателю.

- Ну вот я здесь, стою перед тобой. Что дальше, отец?

Шорох позади заставил меня обернуться на секунду. От такой неожиданности я вскрикнула. Матушка лежала недалеко от нас, но старалась подняться и встать на ноги.

«Почему она здесь? Она ранена? Как она узнала, что он будет на этом утёсе? Неважно!».

Я, прислушавшись к голосу Тьмы, двинулась в сторону отца. Поразившись тому, что не испытываю былого страха и чувства отчаяния от встречи с ним.

- Вигдис! Что ты творишь!?

Голос матушки отозвался для меня подобно острому лезвию, что резало по уставшей душе. Я краем глаза наблюдала, как она поднялась и стала медленно шагать в нашу сторону. От её потрёпанного вида всё внутри сжалось.

- Не подходи! – из меня вырвался крик, раздирающий душу. Кажется, я рыдала, медленно подступая к своему тирану босыми ногами - Не смей!
Диадема матери вновь украсила её голову. Видимо она рассчитывала получить силу из неё. Но все мы знали, что её допуск к дару был перекрыт мужчиной передо мной. Что даже сейчас с полным спокойствием на лице, ощущает себя победителем.

- Я прошу тебя, Ви...

Матушка вновь упала на колени, прикрыв рот ладонью. Слёзы полились и по её щекам. Матушка наверняка думала сейчас о худшем, как и всегда. Правда на этот раз оказалась права.

- Прости... - прошептав себе под нос, я достала кинжал и крепко сжала его в правой руке - Прости меня, мама.

- Мало тебе поражения в этой войне, так ещё унижений жаждешь? – безумная ухмылка не спадала с его лицо, пока он стоял и выкрикивал каждое слово, с распахнутыми руками - Ну давай же!

Матушка всё ещё продолжила что-то кричать мне, пока под моими ногами сгорала трава. Но я прекратила её слушать, концентрируясь всего на одной задаче.

«Повторяй за мной: когда свет и тьма встречаются» - Тьма нашёптывала мне слова, что я должна произнести.

- Когда свет и тьма встречаются...

По глупости своей, отец не увидел во мне опасности. И тогда подойдя практически вплотную, я приступила к своему ритуалу. В его глазах впервые за столько лет появился страх. Но было уже слишком поздно.

- ...состояние, когда ты ни жив, ни мёртв.

В последний раз всматриваясь в глаза родного отца, моя магия стала медленно проникать в его тело. Его участившиеся дыхание стало подтверждением тому, что это работает.

«Как же сильно гнев и жажда власти поглотили тебя? Твоя же самоуверенность и погубила тебя, отец. Не видя во мне угрозы, ты подпустил меня слишком близко. Желая показать мою никчёмность, оказался заложником своей глупости» - удивляясь тому на сколько он оказался беспечным, я облегчённо выдохнула. Всё оказалось гораздо проще и мне не пришлось вступать с ним в бой. Тьма оказалась права.

- Что ты творишь... - когда из его носа и глаз полилась кровь, пошёл отсчёт времени – Мерзкая дрянь...

Закончив произнесение нужных слов, я подставила кинжал к его груди. Я не могу просто сжечь его жалкое тело. Ведь в таком случае его душа всё равно вернётся в этот мир. Нет сомнений, что разрушений он принесёт ещё больше, если не закончить всё сейчас.

- Я не позволю тебе навредить им. Но пойду следом за тобой, пап.

«Ты можешь это сделать и всё наконец-то закончится, дитя» - показалось, что голос в голове дрожит.

Я положила свою ладонь на грудь отца, пока тот всё ещё был обездвижен силой Тьмы. Я мысленно прощалась с собственной жизнью и с теми, кого не успела увидеть перед последним рассветом. Улыбка тронула моё уставшее лицо, и я приложила максимум усилий, чтобы кинжал вошёл в самое сердце.

К этому времени первые лучи солнца тронули этот проклятый утёс, а значит час настал.

- Ты...

- Я никогда не прощу тебе всё то, что ты делал со мной и матушкой. Но я покину этот мир, чтобы остальные смогли жить.

На удивление я не ощутила совсем никакой боли. В отличии от гибели короля моя смерть будет безболезненна. Пока же он корчился в муках и его тело скрутилось в конвульсиях. Я сгорала вместе с ним, превращаясь в живой прах. А тёплый ветер подхватывал мой пепел. Последним, что я увидела, стал изумительной красоты рассвет и волнующееся море.

- Я благодарю тебя - я в последний раз обратилась ко Тьме, после чего закрыла глаза – Быть может однажды мы встретимся с тобой при других обстоятельствах.

Тело практически полностью растворилось. Ветер разрывал мою плоть, не оставляя ничего после себя.

«Буду рада встрече, дитя» - прошептала Тьма, следя за всем происходящим.

Плоть Льёта Элмора так же превратилась в прах, растворившись в воздухе. Отец и дочь покинули этот мир вместе. Принцесса подарила надежду живущим в нём на лучшую жизнь.

- Нет!

Истошный крик Ринд Элмор застрял в её горле, когда она ногтями впилась в землю под собой. Понимание пришло сразу, как только она увидела свою дочь на утёсе и тот самый клинок в её ладони. Ведь она знала о пророчестве и всеми силами оберегала её от этого. Ведь сама не смогла исполнить его, когда лишилась силы.

Их души более никогда не встретятся в этом мире, а она потеряла смысл своей жизни. Недолго подумав и скинув корону с головы, королева медленно поднялась с колен. Внутри осталась лишь пустота. Не сомневаясь ни на секунду, она двинулась в сторону обрыва и остановившись на самом краю, взглянула вниз. Она следила за тем, как волны призывают её.

- Я люблю тебя, моя Вигдис. Мамочка найдёт тебя, где бы ты не оказалась.

Стерев скатывающиеся слезы с подбородка, она сделала шаг вперёд. Ветер яростно завыл, подхватив её тело.

Так одним утром, когда рассвет был как никогда чарующе прекрасен. Королевство лишилось своего короля, королевы и принцессы. Род Элмор исчез с лица земли, оставив после себя кровавый след.