Каменный замок: Тронный зал. Кай Доркнес.

«Уже практически все гости на месте. Как много времени у меня ещё осталось?» - крутя мысли в голове, я стал пробиваться сквозь толпу.

- Ваше величество – расталкивая локтем сидов перед собой, я так и не смог приблизиться к ней даже на шаг - Ваше величество!

Сложилось ощущение, что она услышала меня. Но сделала вид, что не заметила.

«Да как же мне подобраться к ней? Времени слишком мало».

Радостные голоса и заливистый смех заполнили великолепно украшенный зал. Лесные нимфы не меньше недели трудились для достижения столь изумительного результата. Мощные колоны, с удивительно чётким изображением наших прежних богов, украсились толстыми зелёными стеблями, что создались чудесным даром. Аромат цветов слегка одурманил, погрузив разум в покой. Песни зазвучали одна за другой. А подвыпившие гости уже устремились пуститься в пляс. Всё происходящее вокруг напомнило старую добрую сказку. Не хватает лишь парочки персонажей.

«Наша принцесса по какой-то причине запаздывает».

- Ваше величество! – я всё же успел коснуться её запястья. После чего получил грозный взгляд от этой женщины.

Изумрудная диадема озорно сверкнула, ослепив меня и дезориентировав. А в следующее мгновение я и вовсе упустил её из виду.

- Да что б тебя.

- Плохой день?

Спокойный мужской тон вернул из раздумий в реальность. И я нехотя обернулся к обладателю этого голоса.

- Не сейчас – недовольство в груди наросло.

«Я так и не обсудил с ней самое главное. Непозволительно допустить ошибку».

Молодой сид замер около меня. Опираясь на статую какой-то древней богини, вальяжно попивав красный напиток из хрустального бокала. Хищная улыбка старого знакомого вогнала в ступор.

- И я рад видеть старого приятеля.

Костюм-тройка багрового цвета подчеркнул его янтарные глаза, придав им яркости. Но даже на столь важное мероприятие он не удосужился убрать серьгу с уха.

«А он как всегда в своём духе» - поправив свой чёрный пиджак, я и сам притронулся к красному напитку.

- Ничего себе. У тебя правда нашлось что-то более-менее приличное в гардеробе?

- Кай, ты действительно думал, что на подобный бал я приду в своей повседневной одежде?

- Я вообще не думал, что ты сюда явишься, Сэм.

Осмотревшись по сторонам, я сделал ещё несколько глубоких глотков. Горло приятно обожгло. Парень же на мою реплику даже не отреагировал.

- А вот такое уже обидно слышать от друга – Сэмуэль наигранно склонил голову вниз, отчего волнистые каштановые пряди скрыли его лицо.

- Друга? Неужели сам Сэмуэль Морган считает меня своим другом?

«Почему именно сейчас он говорит мне об этом? Подозрительно всё это. Или мне уже мерещиться всё?» - пробежав по собеседнику глазами, я не смог угадать о чём тот думает.

- Никогда не знаешь, где пригодится поддержка. Так что лучше обзавестись союзниками ещё на берегу. Так ведь, Кай Доркнес?

Мы замерли, глазея друг на друга. Я с встревоженным взглядом, он же не скрывая улыбки.

Кругом стихли звуки и песни, как и многочисленные голоса в зале. Это могло означать лишь одно: виновница торжества уже совсем близко. Гости нервно ожидали появление той самой, из-за которой собралось такое огромное множество гостей. Но едва деревянные двери распахнулись, как зал переполнился перешёптываниями и охами.

- Какой позор! - донеслось из одного из углов зала.

- Возмутительно – послышалось следом.

Вместе с Сэмуэлем мы стали упорно пробиваться сквозь толпу. Чтобы самим увидеть, что же заставило так оживиться народ. И лишь только достигнув своей цели, оба остолбенели от увиденного.

«Я не товар. Я не приз. Я не украшение. Я не игрушка. Я не награда. Я не власть. Я не рабыня. Я не прислуга. Я не добыча» - эти фразы были выжжены огнём на белоснежной ткани изумительного платья, повторяясь раз за разом. Шлейф полупрозрачной накидки, так же стал её произведением искусства. Что вдоль и поперёк был расписан подобными высказываниями.

«Вигдис, что ты делаешь?» - часто поморгав я вновь взглянул на неё. Но ничего не изменилось.

По правую руку уверенно ступала грозная бессмертная дева. Чьи гладкие тёмные пряди, словно ручей протянулись до самых ягодиц. А полупрозрачное платье угольного цвета едва скрыло прелести женского тела, приковывая взгляды зевак.

По левую же руку едва слышно шла не менее чарующая дева. Но красота её была изображена по-иному. Рыжие локоны неугомонно выбивались из причёски и придали объёма плавным движениям. Тёмно-зелёное платье подчеркнуло узкую талию. А озорные веснушки заплясали на молодом лице.

Но лица всех трёх девушек переполнены решимости. Это говорит о их железном характере и непоколебимой воле.

- Да как она посмела? - пронёсся эхом по затихшему залу женский шёпот.

- Дорогие гости! П-п-п... - заикаясь, смертный церемониймейстер протёр мокрый лоб салфеткой –Наследница каменного трона. Дочь нашего великого короля крови Льёта Элмора. Принцесса Вигдис Элмор. С ней же представительницы многоуважаемого рода Барр. Дочери Боррель Барра, Линн и Мия Барр.

Звонкий голос мужчины вернул всех к реальности. Королева встала со своего кресла и довольно быстро приблизилась к дочери. Взяв её за руку, она провела её к их положенному месту. Их обеих встретил суровый взгляд короля.

Обе ступали гордо, не опуская подбородков. А чёрные глаза всё буравили их. Приковывая к месту своей мощью.

Каменный замок: Тронный зал. Вигдис Элмор.

- Ты ведь осознаёшь, что последует после твоей выходки? – тон отца породил новый приступ страха.

Он прошептал это даже не обернувшись. Произнёс сразу, как только я заняла своё место по левую руку от него, а матушка по правую.

«К сожалению, я всё понимаю. Но хотя бы так смогу в последний раз насладиться свободой выбора».

Мия и Линн Барр остались у ступеней, что вели к тронным креслам. Терпеливо рассматривая присутствующих и игнорируя их нелесные выкрики.

- Конечно – скрестив руки на коленях, я попыталась придать голосу уверенности – Мой король.

Мой отец, откашлявшись, поднялся со своего кресла. Жестом поднятой руки усмирил пыл возбуждённых гостей.

- Что ж! Моя дочь продемонстрировала вам мощь и величие своего дома. Тем самым повысив требования к её будущему мужу – голос, словно раскат грома, пронёсся по залу – Не для кого не секрет, что этот бал посвящён моей единственной наследнице и поиску её истинной пары. Сегодня в полночь я объявлю того, кого смогу назвать сыном. И доверить ему будущее своего дома. А сейчас танцуйте друзья! И благослови нас всех Матерь!

Звук музыкальных инструментов пусть не сразу, но по итогу вновь заполнил громадный зал. И неспешно гости пустились в пляс. Рассматривая присутствующих в зале, я заметила знакомые синие глаза, в которых прочла одобряющее восхищение. Многие наверняка сочли бы мой жест за измену, но только не он и не мои близкие.

«Ещё один день. Всего день и я вновь стану покорной» - утешила я себя.

Поодаль я так же заметила ещё одну пару глаз, что смотрели с проблеском сочувствия. Герхальд следил за своим принцем, готовый защитить от любых бед. Но нашёл минутку, чтобы насладиться этим зрелищем.

- Принцесса, ваш сегодняшний выход. Это просто что-то невероятное! – я не заметила, как к нам приблизился парень. Он застыл в поклоне, не скрывая широкой улыбки – Король, я, конечно, наслышан о чарующей внешности вашей дочери и её способностях... Но характером она пошла явно в вас! Принцесса, вы удивили даже меня!

Глаза отца вспыхнули, но в ответ тонкие губы изогнулись в подобии улыбки. Он напомнил мне хищника, что застыл перед нападением. Но, к удивлению, он спокойно вступил в разговор с неизвестным для меня наглецом в красном.

«Неужели он промолчит? Сделает вид, что не заметил этой колкости в словах?».

- Боюсь, что характером она пошла в свою мать – едва приподняв уголки губ, король прищурил глаза - Вигдис, я хочу представить тебе нашего дорогого гостя. Сэмуэль Морган, он же Король морей.

- Тот самый пират? - я прикрыла рот ладонью, не скрывая удивление.

Полусид, получеловек с интересом посмотрел на меня острым взглядом.

- Для вас, принцесса я могу быть кем угодно. Не смею больше отвлекать вас от празднества. Ещё увидимся!

Всё с той же самодовольной улыбкой на лице, парень поклонился. Стремительно покинув нашу компанию, он оставил нас с матерью наедине с отцом. По какой-то причине та до сих пор не проронила ни слова

- Как ты могла заметить – выплёвывая каждое слово, отец вновь обратился ко мне - Твоя выходка не изменила ровным счётом ничего.

- Мой король, я не пыталась ничего изменить. Лишь сделала это для себя самой.

- И чего добилась? – теперь уже сверля меня взглядом, отец злобно ухмыльнулся – Насмешек? Осуждения? Издевательств в будущем?

- Слова. Я добилась своего слова.

Цветастые платья мелькали слишком быстро, отчего голова закружилась. Большинство гостей веселилось. Кто-то сплетничал, забившись в углу. Но многие из приглашённых на бал растворились в скором танце под чарующую музыку. В этот вечер присутствовали все: лесные и морские нимфы приковывали взгляды к своим крыльям и чешуе. Огненные гости устроили уникальное шоу, удивляя неземными голосами и танцами, с акробатическими приёмами. Даже представители древних народов Иг, Терра и Антигус присутствовали на празднике. Вторые распугивали гостей древесными рогами.

«Как много зрителей моей каторги собралось сегодня. Интересно, хоть кто-то догадывается, что на самом деле здесь происходит? Наверняка».

Каменный замок заполнился волшебными тварями, вместив в себе всех его гостей. Сегодня каждый ожидал, когда же настанет момент создания нового союза. Кто-то для своей выгоды, кто-то с наивной надеждой на более счастливое будущее. А песни всё не утихали. И игристые вина в их бокалах не заканчивались. Время подходило к полуночи, неугомонно приближая неизбежное.

- Ваше величество, вы позволите пригласить принцессу всего на один танец? – знакомый голос пробудил от горестных представлений будущего.

- Король отказывает сегодня всем – неожиданно вмешалась матушка - Принцесса не в настроении танцевать.

- От чего же? Наш гость не такой как все. Если сама Вигдис не откажет, то я вовсе не против.

Усмирив свою жену взглядом, он ядовито улыбнулся. Король осознавал, что портить отношения с союзниками сейчас не стоит. Да и пойти наперекор супруге он всегда рад.

- Я... – спина, что затекла от нескольких часов в одном положении, отозвалась острой болью при подъёме - ...конечно. Сочту за честь

Мне всё так же успешно получилось натянуть улыбку на кукольное лицо.

«Что он задумал?».

Одной рукой Кай приобнял меня за талию. После направил нас к середине зала. Второй же ладонью он нежно обхватил мою крохотную ладонь, что успела вспотеть от волнения. Я постаралась отводить взгляд каждый раз, когда он старательно заглядывал в моё лицо. Мы наконец-то приняли положение. И уже в следующее мгновение наши тела потонули в волшебной мелодии. А ноги непроизвольно повиновались такту песни.

- Я так рад видеть тебя - он прошептал это над моим ухом, отчего по спине побежали мурашки.

- Благодарю.

- Ты выглядишь чудесно и твоё платье... Я думаю, каждый здесь услышал тебя – он крепче сжал мою ладонь и внезапно продолжил говорить – Прости меня.

- Мне приятно слышать это – всё так же кружась в танце и думая о своём, я проигнорировала его извинения.

- Я знаю о том, что происходит у вас.

Моя спина вздрогнула, и я испуганно взглянула на него. Пришлось задрать высоко голову, чтобы рассмотреть лицо принца.

- Не волнуйся, мой туман не позволяет подслушать нас. Для остальных он не видим.

- Я не понимаю, чего ты хочешь?

- Вигдис, я хочу помочь тебе. Одно твоё «да» и нас здесь не будет в ту же секунду. Я сделаю всё для того, чтобы защитить тебя.

А я ведь действительно доверяла ему, либо просто желала кому-то верить. Чувства, что вспыхнули в ту первую встречу не отступают ни на шаг, лишь усиливаясь с каждым днём. Я два года терзала себя надеждами, что он чувствует то же самое. Но он уплыл и больше не появлялся на наших землях.

- Я совершенно не понимаю о чём ты.

- Мы сможем сделать это вместе - он крепче прижал хрупкое тело к себе. Я почувствовала собственной грудью, с какой силой стучит его сердце – Ты ведь ещё помнишь, что я пообещал тебе?

«Ну конечно я не забыла» - в голове загудело. Ноги готовы подкоситься в это самое мгновение.

Ту ночь я запомню навсегда. И буду бережно хранить эти воспоминания, как и о многих других наших свиданиях. Никто до сих пор так и не знает, но встречи в компании были не единственными для нас двоих. Мы вместе сбегали от дворцовых обязанностей и жадно наслаждались присутствием друг друга. Пока одному из нас не пришлось уехать.

«Помню каждое слово, Кай» - ведя мысленный диалог с самой собой, я погрузилась в прошлое.

Тогда я перешла границу. Позволила себе гораздо больше, чем должна была. Именно в тот год я полюбила мужчину, с которым мне не суждено быть. Впервые ощутила сладкий вкус губ любимого. Впервые почувствовала тепло мужского тела. И впервые за всю жизнь поверила, что кто-то действительно сможет защитить меня. И тогда я доверяла ему, как верила и сейчас. Но многое поменялось за эти два года.

«Всё слишком изменилось с тех пор. Мне не уйти от отца и не скрыться. А в случае чего пострадает матушка».

- Я отчётливо помню, что не дала вам ответа тогда. Но сейчас я говорю вам нет. Забудьте обо всём, что было. И более не ищите встреч.

Мне пришлось соврать ему прямо в глаза. Но как же я жаждала спасения и бредила, что вновь смогу оказаться рядом с ним когда-то. В голове всплывали фрагменты наших совместных ночей. Его горячих поцелуев и нежных объятий.

«И теперь, когда он так рядом, я не в силах принять его».

- Вигдис...

Очередной танец подошёл к концу, а я не попрощавшись отправилась к своему месту. Кай Доркнес было собрался остановить меня. Правда ему не удалось даже коснуться меня, ведь Герхальд Доннер возник сразу же за моей спиной. Я лишь украдкой услышала их диалог.

- Уйди.

- Не сейчас. Ты так всё испортишь.

«О чём он говорит? Что он может испортить?» - не подав виду, что услышала что-то, молча ушла.

- А теперь настала наша очередь!

Не успела я добраться до кресла, как меня потянули обратно в зал. Рыжие и тёмно-каштановые пряди заплясали под живую музыку. Заполнив зал звонким смехом.

- Но мои ноги болят и... — это была первая и последняя попытка вырваться из объятий подруг. Благо смирение наступило раньше.

«Девочки, как же сильно я люблю вас» - едва поспевая за подругами, я и сама стала улыбаться. Впервые за этот вечер.

- Вигдис! Это ведь твоя ночь! – звонкий голос Линн отогнал мрачные мысли – И мы обязаны провести её как следует!

- У меня уже ноги затекли просто стоять – съязвила Мия – Ты теперь обязана нам танцем.

Зал расступился, пропустив неугомонных девиц в его середину. Бессмертные существа танцевали в эту минуту, словно это их последний раз.

«А может так и есть? Но я буду на зло всем смеяться, петь и плясать в эту ночь. А дальше Матерь покажет истинный путь. И я обязательно доверюсь ей в этом».

Минуты предательски быстро летели. Но пока что мелодия заполнила мою грудь, голос и тело целиком.

- Вигдис, дорогая. Подойди же!

Королева приостановила исполнение музыкантов, и я лишь покорно повиновалась. Оставив подруг вновь около ступеней, направилась к своему законному месту.

- Время настало – строгий тон отца говорит о скором вынесении моего приговора – Ровно полночь.

Тишина вновь заполнила всё пространство. Лишь звон башенных часов отдавался эхом о стены зала. Сотни глаз стали прикованы к нашей семье. Ожидая долгожданную речь действующего короля.

- В эту ночь мы собрались, чтобы заключить новый союз и соединить два одиноких сердца! – его щёки загорелись от выпитого вина. Показалось, что он стал даже немного мягче – Благодарю каждого, кто прибыл к нам издалека. И тех, кто предложил нам себя в качестве мужа. Мы будем помнить доброту и отзывчивость каждого из вас!

Сердце бешено заколотилось, а тошнота внезапно подступила к самому горлу.

«Зря я не выпила больше. Быть может, смогла хотя бы слегка приглушить мерзкое ощущение оков на шее».

- Я готов объявить мужчину, который по истине заслуживает руку и сердце, моей единственной дочери. И огласить союз, что принесёт мир и покой в наши дома!

Свист и аплодисменты пронеслись эхом, противно повторяясь в ушах. Надо было держать себя в руках. А ещё приложить максимум усилий, чтобы не потерять сознание. Даже сейчас я ощущаю взгляд тёмно-синих глаз, взгляды подруг и матери. За долю секунды жалость к себе лишь умножилась стократно.

«Удивительно, как быстро пролетело время. Несколько часов промчались всего за миг».

- Прошу же выйти к нам Сэ...

Звук скрипки застыл в ушах. Разум стал спешно рисовать мерзкие картины будущего и лик моего нового мужа.

- Только не бойся – знакомый голос раздался шёпотом за спиной.

Внезапно реальный мир перестал существовать и померк в плотном тумане. Всё пространство вокруг заполнилось криками. Где-то вдали я услышала грозный голос отца. Но вот моё собственное тело оказалось в западне. Его словно парализовало.

«Что происходит? Я потеряла сознание? Мне показалось или я правда услышала голос Кая прямо за спиной?».

- Поймать нарушителей! – грозным и полным ярости голосом велел отец – Никого не выпускать из замка!

«Где матушка и девочки?».