Смертное государство. Пределы владений Безликих народов 4 дня назад:

- Кай, ты обещал мне, что мы избавим этот мир от тирана! – застывшая в крике девушка протянула ко мне свои ладони.

В очередной раз я подорвался от жуткого кошмара, что преследует меня практически каждую ночь. Всё это повторяется раз за разом: её крик, её сгорающая плоть и лишь не просветная тьма вокруг.

- Повелитель, нам пора двигаться дальше – встревоженный голос Герхальда передал его волнение. Но внешне его лицо не выдало ни единой эмоции. Как и полагается любому воину - Мы смогли отследить их. Они находятся в получасе от нас.

- Выдвигаемся.

«Я уснул? Как глупо с моей стороны отрубиться в такой момент. Да ещё и сидя облокотившись на дерево».

Большинство прошедших ночей все мы практически не сомкнули глаз, разыскивая информацию о ней. Младшая дочь короля Смертного государства, Бранда Селия второго.

«Сможет ли она и правда стать нашим спасением в будущей войне? Я обязан это проверить и если так оно и есть, то сделать всё возможное для мира в государстве».

- Вы как? –облачённый в кожаные доспехи ,Герхальд в очередной раз сверяет карту местности этого государства – Удалось немного отдохнуть?

- Я в порядке, благодарю – протирая воспалённые глаза, пришлось соврать – Нам пора в путь.

- Да.

Дорога заняла у нас гораздо меньше времени чем мы рассчитывали. Приблизившись к указанной Герхальдом точке, мы учуяли запах свежей человеческой крови и отвратительное зловоние знакомых нам тварей.

«Нельзя позволить им добраться до неё первыми и убить. Слишком многое на кону».

- Я чую человеческий страх. Совсем рядом – беловолосый сид поравнялся с нами, когда мы проделали уже пол пути – Это в другой стороне. Возможно, спутники принцессы или заплутавшие охотники.

- Вальгард, проверь – распорядился Герхальд, не сомневаясь в своих приказах – После догоняй нас.

Лес пропустил парня в самое сердце, мрачно сгибая ветви деревьев. Его молодое лицо перекосило от смрада, который он так же, как и все мы терпеть не может.

- Принцесса путешествовала в компании с братом и целительницей – заключил Герхальд – Если они ещё там, то им крупно повезло выжить.

- Надеюсь, что Вальгард сделает всё возможное для их возвращения назад. И будет придерживаться плана.

«Никто не должен узнать, что мы побывали на этих землях. Но и позволить умереть кому-то я тоже не могу».

Наша долгожданная погоня продолжилась. Я подобрался достаточно близко, чтобы почувствовать отвратительный запах её страха и ужаса.

- Вы слышали это? – внезапная дрожь земли заставила нас замедлиться.

Герхальд стал молчаливо оценивать угрожающую обстановку вокруг и обдумывать следующие шаги.

- Нам никак нельзя останавливаться.

«Я должен оказаться там как можно скорее. Эти твари уже точно настигли смертную девчонку».

- Ваша безопасность для меня превы... – но не успел он договорить, как я ринулся вперёд прямиком к ущелью, из которого доносятся женские крики.

Конечно же мой верный друг всегда поставит мою жизнь выше своей. И даже сейчас он готов прикрыть спину своего правителя. Но не та ситуация, чтобы ожидать чуда в стороне.

Мерзкий визг тварей заставил меня двигаться живей, не замечая опасения товарища. Но вот то, что я увидел позже повергло меня в полное отчаяние.

- Живее! – прорычал я.

Увидев раздробленную скалу и узкий проход вглубь, меня посетила кошмарная мысль. На её стенах я успел заметить кровавые следы от человеческих рук.

«Мы могли опоздать».

С трудом нам всё же получилось проскользнуть в узкий проход. И в миг перед нами открылась невероятная картина: тело девушки светится словно маяк среди морской бури, озаряя собою всё пространство вокруг. Девичьим телом овладело белое пламя. А перед её лицом две твари уже валяются на земле, корчась от нестерпимой боли. Её сила сжигает их заживо, обрекая на мучительную смерть.

- Твою мать – вырвалось у моего друга – Это стало опасно!

«Белое пламя? Так ей и правда удалось вернуть дар рода и овладеть им?».

Словно зачарованный я медленно двинулся в её сторону. Игнорируя ругательства Герхальда и сбросил его руку со своего плеча. Теперь, когда все существа превратились в пепел, она закричала.
«Крик беспомощного существа, что сейчас так сильно страдает и борется сам с собой за право жить».

- Нет никаких сомнений в том, что это она – я убеждал больше себя, чем товарища – Мы обязаны забрать её с собой.

- Кай, она сейчас не слышит никого и не подпустит к себе.

- Я знаю это.

Окружив себя плотным туманом, я всё же смог пробиться сквозь её огненную завесу, оставив товарища позади. Она сидела с опущенной головой, но я заметил слёзы, что скатываются с её подбородка и превращают песок под ногами в стекло.

«Она тоже горит внутри. И как только этой маленькой девочке удалось выжить? Я встречался с обладателями этого удивительного дара и раньше. Но даже не надеялся встретить его вновь».

- Ну наконец-то я нашёл тебя – только и смог выдавить из себя я, прикладывая дрожащую ладонь к её плечу.

Пусть и не сразу, но мне получилось поместить её под влияние своей магии и её пламя поддалось моему давлению. Столько силы в смертном человеке удивило меня. Как только она перестала пылать сама, тут же потеряла сознание.

«Как же всё-таки хрупок человек».

Успев стать для неё опорой, я смог предотвратить падение девушки на песок. Всем своим телом я ощутил, как горит её собственное. Теперь на руках я держал худенькое тельце юной принцессы, рассматривая уставшее лицо и замученные глаза.

- Нам пора убираться отсюда. Неизвестно сколько этих тварей обитает на их землях.

- Она станет нашим спасением – прошептав себе это под нос, я сильнее прижал её к себе – Она та, кто остановит это всё.

Вальгард явился тогда, когда мы с Герхальдом уже вышли из той самой пещеры. Даже сейчас, держа её на руках я ощущаю древнюю мощь, что хранит её душа. От мысли, как она смогла пережить нападение этих тварей, меня и самого передёрнуло.

«На сколько сильно же тебе было больно и какой ужас ты успытала?».

- Докладывай, Вальгард.

- Это оказались приятели принцессы. О них я вам докладывал ранее и смог сохранить их портеры. Потому сомнений нет – не отводя глаз от девушки в моих руках, он ни на секунду не запнулся – Принц сидел на земле и держал в руках тело Агнет Османдеры. Благо она ещё дышала. Я смог залечить раны целительницы, оставив пару царапин и привёл её в чувства. Обоим внушил, что принцесса мертва и указал путь домой.

Вальгард, как и всегда, выполнил своё поручение на отлично. Молодой сид поравнялся с нами и теперь пора бы отправиться домой.

- Нам просто повезло – прошептал хмурый воин, скрещивая руки на груди – В следующий раз не будьте столь безрассудны, Кай.

- О, точно! Я посчитал это любопытным и захватил с собой на всякий случай – в левой руке сида показалось древнее могущественное сокровище «Диадема мира» и какой-то потрёпанный конверт – Печать короля на нём. Вдруг что-то интересное внутри?

- Печать королевы, а не короля.

- Чего? – неловко улыбнувшись, Вальгард прищурился – С чего ты это взял, Герхальд?

- Видел её однажды.

«Письмо от её матери? Если я не ошибаюсь, то она погибла двенадцать лет назад. Это девочка дорожит им?».

- Возьмём с собой, а дальше посмотрим – кивнув в сторону, я пошёл в направлении гавани – Нам пора возвращаться.

Наш ожидает трёхдневный путь через опасное море, прежде чем мы окажемся дома. Благо в выборе капитана я не сомневаюсь ни на секунду. Ещё надо приготовиться к тому, что Линн с Мией будут причитать о том, что мы не взяли никого из них с собой.

«Я бы смог перенести себя и эту девушку сразу в царство Танаис. Но не знаю, как она перенесёт перемещение в таком состоянии. Придётся плыть».

- Опять ты за своё?!– крик Мии обещал оглушить всех присутствующих в уютной спальне - Неужели я не в состоянии помочь тебе?

- Бедная девушка – Линн уже расположилась на краю кровати, убирая белые пряди со лба Аннеит – Она так и не пришла в себя за эти три дня?

- Она приходила на какое-то время – вмешался Герхальд - Сэм помогал нам накормить её и напоить. Но она тут же начинала кричать и отбиваться. Лишь благодаря каким-то снадобьям Сэма удалось погружать её в сон всё это время.

- А почему этого не сделал Вальгард? – сверкнув глазами в его сторону, Мия скрестила руки на груди – Все силы растерял?

- Нет, дорогуша – обаятельно улыбнувшись, парень присел в кресло напротив – Я просто не смог пробиться в её разум.

- Как это не смог?

Линн, сидевшая до этого совсем тихо и ухаживающая за смертной девушкой, побледнела и повернулась в нашу сторону.

«Ох, Линн. У меня было такое же выражение лица, когда мы это поняли».

- Сам не знаю. Но очень хочу это проверить снова.

Вальгард, как и всегда своеобразный и самодовольный, растянулся в подобии улыбки. Для подобной обстановки это показалось слишком странным. Но все мы уже давно привыкли к его своенравному характеру.

- Ладненько. Я пошёл отдыхать – встав с места и остановив взгляд на принцессе, он посерьезнел – Кто знает, как много сил отнимет у нас эта девушка.

Пока остальные продолжили спорить о том, что же следует делать дальше, я ощутил собственную усталость.

- Кай, ты вообще здесь?! – заверещала Мия – Когда ты станешь слушать меня?

Когда эта девушка говорит в подобном тоне, обычно окружающие стараются убраться от неё подальше. Но сейчас я лишь вижу перепуганную и столь же сильно уставшую девушку перед собой. Она ведь даже не обратила внимание на то, что её тёмно-каштановые волосы растрепались в разные стороны. А тёмные круги под глазами цвета рубина, выдают её волнение. Давно Мия Барр не позволяла себе выглядеть подобным образом.

«Я знаю этот взгляд, Мия. Я тоже волновался обо всех вас».

- Мия, я сейчас не настроен на разговор с тобой. И уж точно не собираюсь оправдываться за своё поведение.

- Но ты ведь обещал, что мы отправимся на её поиски вместе! - её глаза вспыхнули - А сам пропал на несколько недель! Ты хоть представляешь, как я перед двором выкручивалась и придумывала куда же ты подевался?

- Я лишь обещал, что приведу её. И это обещание я выполнил – утерев ладонями уставшие глаза, произнёс я – Теперь у нас хотя бы появился шанс. Просто отправляйся спать, а уже завтра мы всё решим. Линн, ты присмотришь за девчонкой.

- Что б тебя! - психанув, Мия выскочила из комнаты и хлопнула дверью.

- Я, пожалуй, тоже пойду – пробубнил Герхальд – Доброй ночи всем.

Эти недели вымотали нас всех. Потому я без угрызения совести отпустил и Герхальда, чтобы он смог как следует отдохнуть. Мне и самому требуется сон. Всё же путешествие в Смертное государство, да ещё и пересечение моря дают о себе знать. Если бы не наш капитан, то путь обратно занял бы куда больше времени.

«Куда сейчас отправился Сэмуэль Морган? Я надеялся, что он останется, когда узнает об этой девочке».

А пока я в свою очередь не смог оторвать глаз от измученного человеческого лица. Она подняла мрачные воспоминания из недр моей души. Однажды я уже совершил ошибку, положившись на женщину и потерял всё. Теперь передо мной живое напоминание болезненного прошлого.

- Ты уверен, что делаешь всё правильно? – взгляд Линн говорит о том, что она тоже помнит то время и испытывает те же эмоции, что и я.

- Нет. Я вообще ни в чём не уверен, Линн. Особенно понимая, что ждёт эту девушку в будущем.

- Кай...

- Ей суждено умереть. И ты сама прекрасно понимаешь это. Просто постарайся не привязаться к ней за время, что она здесь.

Я почувствовал себя отвратительно за то, что сам произнёс сейчас и в каком тоне разговариваю с ней. Но раны внутри и прошлый опыт не оставляют мне другого выбора.

«Завтра мне станет легче».

В то мгновение, когда смертная принцесса по имени Аннеит Селия появилась в тронном зале, все мои мысли были лишь о её неземных глазах. Слишком давно я не испытывал ничего подобного.

«Она вся дрожит, но я не вижу страха на её лице. Наверняка уже поняла в чьём царстве она находится. Разве не должна эта девчонка рыдать и просить о милости?».

Пусть я и не должен восхищаться этой девушкой, но он так смело держится. Свои стеклянные глаза она ни на секунду не отвела от моих.

«Пусть у Вальгарда всё получится. Так я смогу понять, что у неё на уме».

- Как и просили, я привела её – голос Линн наконец-то вывел меня из раздумий, возвращая в реальность – Принцесса Смертного государства из Каменного замка, Аннеит Селия к вашим услугам.

- Я вижу. Благодарю тебя, Линн. Прошу вас принцесса, проходите.

«Пожертвовав одной жизнью, я уберегу тысячи. Я не должен видеть в ней что-то большее, чем просто инструмент. Я ведь знал на что иду».

Царство Танаис. Настоящее время:

- Принцесса, вам не следует здесь находится – покрасневшая Линн постаралась остановить меня, но я откинула её руку – Аннеит, послушайте!

- Я уже пятый день торчу здесь и имею право увидеться с вашим правителем, чтобы лично поговорить.

«Почти неделю он не посещает меня и не приглашает на разговор. Вначале мне показалось, что им нужна я прямо сейчас. Но почему тогда я продолжаю просто мирно жить в этом дворце, как обычная гостья?».

- Анне...

Вылетев из очередного поворота, я врезалась в чью-то спину. Лоб загорел, а из моего рта вырвалось тихое ругательство. Линн тут же подбежала ко мне и молча заглянула в моё лицо.

- Сколько же от вас проблем – протараторила девушка, забавно хмурясь – Принцессы обычно не ведут себя таким образом!

- Вы что-то искали? – послышался незнакомый мужской голос. Подняв голову я увидела светло-серые глаза – По какой причине наша гостью гуляет в этой части дворца?

Из раскрытого окна послышался знакомый голос правителя Кая Доркнеса.

«Так и знала, что не найду его здесь. Догоню во дворе и расспрошу!».

Но как только я повернулась в противоположную сторону от беловолосого сида, я ощутила боль на своём плече. Его пальцы вцепились в него и мне пришлось остаться на месте. Пусть его лицо и кажется довольно доброжелательном, но знакомство с другими существами не входит в мои планы на сегодня.

- Вы так торопитесь? – вновь раздался приятный голос. Показалось, что я слышала его уже когда-то очень давно – Может я смогу помочь вам? Моё им...

- Не интересно – сбросив и его руку со своего плеча, я было сделала шаг в сторону лестницы – Мешаете только.

- Как грубо – прошептав это, парень наступил на подол моего тёмно-синего платья – Ой, какой же я невнимательный!

Громко рухнув на пол, я ощутила жгучую боль в локтях. По всей видимости счесала их о ковёр. Не ожидав подобного, так и продолжила лежать на месте.

- Вальгард, это уже перебор!

Линн оказалась рядом довольно быстро и помогла подняться на ноги. Её тёплые руки сразу же коснулись моих локтей и на моих глазах сочащиеся раны стали затягиваться.

«У Линн почти такая же магия, как и Агнет. Если не брать в счёт её управление растениями».

- Всё в порядке. Прошу простить меня – отряхнув юбку, я подавила желание съязвить – Это моя невнимательность. Слишком длинное платье выбрала, вот и пострадала.

- Как же хорошо, когда люди сразу понимают свои ошибки – скрестив руки на груди, парень стал улыбаться ещё шире – Так что вы забыли здесь, принцесса?

- Как там вас зовут?

- О, так вам интересно? – довольно прищурившись, он поддался чуть вперёд – К вашим услугам Вальгард Снор. А теперь повторю свой вопрос: что вы здесь искали, принцесса Аннеит Селия?

«Бесит. Его смазливое лицо раздражает меня до глубины души».

- Я искала правителя – так же наигранно улыбнувшись в ответ, я ненароком взглянула в окно – Но как погляжу, его здесь нет.

«Во дворе его тоже больше нет. Куда он так быстро мог уйти? Или воспользовался своей магией и переместился?».

- Я обязательно передам ему, что вы его искали.

- Буду безмерно благодарна вам.

Поклонившись на прощание, я заметила, как заиграли скулы на его лице. Весь обратный путь по коридору Линн молчала, либо тихо причитала себе что-то под нос. А я пока успела рассмотреть картины разной величины, которыми украшен этот коридор. На одной из них, самой маленькой, я заметила портрет девушки, с такими же пепельными волосами, как и у меня.

- Мы с вами сегодня вновь вдвоём – наконец-то заговорила Линн, как только мы вышли к саду –, постарайтесь больше так не делать.

На самом деле я рада, что хотя бы она немного скрашивает мои дни своими рассказами о удивительных растениях в её саду. А также историями о нелёгкой судьбе маленьких жителей. За это время их мир стал понемногу открываться мне. Но пока я ещё не понимаю хочу ли этого.

«Они всё ещё остаются врагами для меня и моего народа. Пусть и не убили сразу, как только я попала сюда. Но я не должна верить в их доброе отношение».

- А давайте мы с вами сегодня прогуляемся до города? Мне нужно кое-что прикупить в местной лавке и...

- Нет, не хочу – я перебила её, не желая покидать сад.

Лишь здесь у меня получается сбежать от потока мыслей и выдохнуть, не опасаясь за свою жизнь. Спустя несколько дней моего нахождения в пределах их царства я смогла позволить себе хотя бы немного расслабиться. И как же удивилась, поняв, что эта клетка устраивает меня гораздо больше предыдущей. Родной дом напоминает склеп, в который меня заживо замуровали. А здесь течёт жизнь. И никто не косится на меня, как на опасное животное. Даже кошмары не преследуют меня здесь все эти ночи. С трудом, но всё же удалось быстро набрать пару кило. Теперь впадины под глазами уже не так пугают в отражении древнего зеркала.

- Как пожелаете - грустно ответила рыжеволосая красавица, оставляя меня одну – В таком случае я отлучусь.

- Да, конечно.

- К вечеру вернусь. Постарайтесь не во что не ввязаться –помахав на прощание, она покинула сад.

«Это ты мне говоришь? Да тут скучнее, чем дома. Слишком спокойно и безопасно. Вот бы поговорить сейчас за чашечкой чая с Агнет. Пусть она и скрыла от меня правду, но я всё ещё считаю её частью семьи».