Перебирая его слова в голове, я стала тонуть во мраке. Единственное, что я ощутила в это мгновение – это как его лапы безцеремонно лапают мой разум и копошатся в нём. В этот раз Тьма не стала мешать ему. Быть может, это связано с тем, что он возвращал украденное, а не рылся в потаённом.

«- Огонёк! Подойди же ко мне! – мама застыл напротив, протянув ко мне свои руки. Её голос дрожал, а по щекам лились слёзы.

Тонкая детская ручка было потянулась к ней, как внезапно раздался её крик. Комната наполнилась запахом крови и металла. Я обернулась и заметила бездыханно лежавшую на полу служанку. Её лица я не помнила. Но увидела свои крошечные ручки, перепачканные в человеческой крови.

- Мама, а что с тётей? Она спит?

- Да, милая. Она спит – матушка резко притянула меня к своей груди, отвернув от ужасного зрелища. Ухом я услышала её бешенное сердцебиение».

- Что это? Неужели мои воспоминания? – погружаясь всё глубже на дно своей же души, я прекратила бороться.

«- Аннеит, ты не должна быть здесь! – матушка кричала, отползая от мужчины перед собой – Ты должна уйти! Сейчас же!

Кажется, впервые она повысила голос на меня и обратилась по полному имени. Отец оглянулся и прищурившись взглянул на меня. По непонятным для меня причинам мама сейчас была в ужасе и ранена. Нас окружил тёмный лес и позади раздался вой какой-то твари.

- Отец, а почему матушка плачет? – я подошла ближе и дёрнула его за рукав.

- Аннет... – с её рта потекла кровь, но она продолжила протягивать свои руки ко мне – Не смотри...

Одно из щупальц, сотворённых Тьмой направилось в сторону отца. Но ему удалось увернуться.

«Слишком слабое детское тело! Значит сделаю по-другому!» - в своей голове я услышала злостный крик Тьмы.

Следующий удар был предназначен для моей матери. Её грудь пронзило чёрное мерзкое щупальце.

«Долг уплачен. Моя сила готова свершить обещанное» - продолжила Тьма и я ощутила, как детский разум тонет в её злобе.

Матушка умерла быстро, даже не успев прочувствовать боли. К её телу тут же сбежалась стая варгов. Женские руки внезапно подхватили меня и мир перед глазами померк. Шёпот окружил меня, и я перестала ощущать присутствие Тьмы. Лишь её гнев и труп матери остались напоминанием того, что она действительно была здесь.

- Мама! – закричала я, когда вновь смогла видеть чётко - Что с мамочкой?

- Тише-тише. Это всего лишь страшный сон – ласковый голос Агнет успокаивал, она заговаривала Тьму внутри меня.

Мы с отцом встретились глазами. Боль, что я увидела в них ужаснула меня».

- Нет, нет, нет. Вальгард, чёртов ты ублюдок! – завопила я в пустоту - Прекрати... Это всё не правда!

Но он не услышал меня, а быть может просто не захотел слышать. И вот я неслась всё дальше, возвращая себе свои воспоминания.

«- Не трогайте меня! Не надо! – я кричала так, что сорвала голос.

Трое мужчин склонились надо мной, и я вдохнула их мерзкий перегар. К горлу подступила тошнота.

- Не дёргайся, мерзавка! Мы покажем твоему отцу, что значит настоящая власть!

Я помню ту ночь, но без этого фрагмента. Я знала, что будет дальше и как эти мужчины станут пытаться изнасиловать меня на моё же восемнадцатилетие. Тогда я считала, что сама Матерь помогла мне, прислав на помощь Агнет.

- Ещё немного – кряхтя, мужчина расстёгивал свои штаны.

- Папа! Пожалуйста... Никлас – но никто не слышал и не приходил.

Когда пришло осознание, что мне не спастись, я приоткрыла створку для Тьмы. Пусть сама и не поняла этого, но оказавшись в опасности, пригласила её в наш мир.

Через секунду моё лицо залилось тёплой кровью. Она хлыстала из обезглавленного мужчины, лежавшего на мне. Еле как скинув его с себя, я осмотрела оставшихся двоих. Глотая слёзы, я протянула руку и эти двое так же лишись своих голов.

Когда Агнет вбежала в спальню, Тьма уже сама отступила».

- Выходит, что никто так и не пришёл спасти меня – прошептала я, не узнавая свой голос – Я сама призвала Тьму в тот день и лишь потому смогла выжить.

Картинки мелькали одна за другой. Я вспоминала всё, что когда-то позабыла. А если быть точнее, то меня заставили забыть. Самые ужасные и отвратительные вещи, что я творила своими же руками выплыли наружу. На мгновение мне даже захотелось вновь забыть об этом.

- Чудовище? Значит вот о чём он говорил. А ведь не соврал, паршивец.

Усмехнувшись тому, что Вальгард оказался прав, я осознала, что всё закончилось. Я вернула всё, что желала. Физический мир стал вновь оживать вокруг меня.

«Вот значит, что я за человек? Не это я желала узнать».

- Ну что? – перед лицом возникла морда Вальгарда. Парень зловеще оскалился - Насмотрелась, принцесса?

- Насмотрелась - больше не желая слушать его мерзкий голос, я со всей дури запрокинула голову и ударила лбом в его нос – И наслушалась. Благодарю.

Парень завопил, рухнув на задницу. Из его носа плескала яркая кровь, а у меня от удара разболелась голова. Но до чего же мне было приятно сейчас.

- Ты не должен был этого делать! – завопила Агнет, опустившись около меня – Мы ведь договаривались с тобой!

- Это ведь весело!

Агнет с Вальгардом вступили в словесную перепалку и на какое-то время позабыли обо мне. Что дало мне возможность привести дыхание в норму. Я сидела на полу игнорируя льющиеся слёзы по щекам. Мне так не хотелось верить в это всё.

«Тьма, это ведь правда?».

«Да, это всё твоё. Даже не знаю, чего они желали в момент их кражи больше: обезопасить тебя или себя».

«Моя матушка призвала тебя и расплатилась своей жизнью за это?» - подняв голову и увидев чересчур безумную кровавую улыбку Вальгарда и яростное лицо Агнет, я прекратила дрожать.

«Это было необходимо, дитя. Ты была слишком мала и слаба, а без её жертвы я не могла ничего».

«Ты и после не особо-то смогла проявить себя. Агнет подавила тебя и твою силу во мне. Ты слабее чем я думала» - Тьма не ответила мне.

- Король убьёт тебя за это! – продолжила визжать Агнет, эмоционально размахивая руками.

- Ой, ну не преувеличивай давай – закатив глаза, он скрестил руки на груди.

Пока эти двое были так сильно увлечены беседой друг с другом, я медленно встала на ноги.

- Как же мне надоело уже слушать ваши убогие голоса...

- Что ты сказала?! – обернувшись, он не рассчитывал, что я так скоро поднимусь – Тебе ещё хватает сил стоять?

Агнет не проронила ни слова, лишь молча утёрла слёзы со своих глаз.

- Говорю пасть свою закрой, убожество – огненное пламя откинуло Вальгарда на какое-то расстояние.

«Мой разум подвергся жестоким издевательствам. Мою память множество раз меняли. За года она превратилась в решето. Именно отсюда и частое ощущение нереальности, потеря во времени. А я ссылалась на паршивое проклятье».

Проигнорировав крики за своей спиной и вспыхнувшее пламя, я заставила себя перебирать ногами. Всё вокруг плыло перед глазами, словно я очутилась в очередном страшном сне.

Не знаю, как быстро я добралась до этих дверей. Но повезло, что никто не следовал за мной следом. Даже Агнет осталась там, помогая Вальгарду.

- Аннет?

Сэмуэль показался в широких дверях, глазея на меня. Он осмотрелся по сторонам, ища опасность. Но убедившись, что нам ничего сейчас не угрожает, всё же завёл в свои покои.

«Чудовище. Я такое же чудовище, как и мой отец» - бредя словно в бреду я не удержалась и рухнула на колени.

Сэмуэль громко выругался себе под нос, но убедившись, что я не теряю сознание скрылся в купальне. Быстро вернувшись с тазом воды и тряпкой, сел напротив. Игнорируя переполох за дверьми, он выжал ветошь и стал стирать кровь с моего лба.

«Точно, я ведь разбила нос Вальгарду. Как я вообще сейчас выгляжу в его глазах? Что он скажет, узнав о ужасах, что я сотворила своими руками?» - подняв глаза я встретила взгляд Сэмуэля.

- Что происходит? – тихо спросил он – Мне стоит сейчас волноваться об этом и думать о том, как нас вытащить отсюда?

- Встретила старых знакомых – усмехнувшись из-за самоиронии, я перехватила его руку – Сэм, ответь мне честно. Я для тебя чудовище?

- Чего?

В груди продолжило пылать. Единственный кого я желала спросить об этом, сидит передо мной сейчас. Его полный непонимания взгляд направлен на меня. Ещё в Танаисе я наивно решила, что хочу доверять ему. Почему? Что послужило причиной для этого? Мне так до сих пор неизвестно. Но теперь я сижу здесь перед ним, а он в очередной раз стирает слёзы с моего лица.

- Эй, огонёк? – подняв пальцем мой подбородок он первым прервал тишину – Я никогда не считал и не стану считать тебя чудовищем. Слышишь меня?

- Но ты ведь не знаешь о том, что я натворила!

- И что с того? Даже если узнаю, то ничего не изменится. Чудовища не ревут по ночам, словно маленькие дети. И душа у них не болит.

Внутри всё вновь сжалось от его слов. Он слышал, как я на протяжении последних ночей в Танаисе погружалась в отчаяние и тихо плакала в своей спальне? Больше нигде и никогда в том царстве я не позволяла себе подобного. Лишь отправившись в путь, я позволила себе побыть слабой.

- Даже у стен есть уши, Аннет.

- Что произошло?! Весь замок на ушах стоит! – влетевший в покои Никлас ошарашенно оглядывал нас – От твоей спальни практически ничего не осталось!

- Что ты натворила? – недоверчиво покосился Сэм.

Молча поднявшись, я проигнорировала все их вопросы. Лишь сейчас я осознала, что оказывается и мне есть за что бороться. Нет, не за то, чтобы узнать себя. Ведь от этих знаний стало лишь хуже. В моей жизни остались те, кого я хочу защитить. И это не весь мир, а всего несколько имён. Обойдя Никласа, я обернулась.

- Не уходи просто так от меня! – взбесившись от моего молчания, он больно схватил меня за руку – Пусть я и вёл себя как самый конченный ублюдок на протяжении многих лет, но не отворачивайся от меня сейчас!

- Просто скажи, как мы можем сейчас помочь? Я могу организовать путь назад в Танаис.

Лишь отрицательно кивнув, я улыбнулась одними уголками губ. Янтарные глаза буравили меня, но для себя я всё решила. Вспомнив о приёме, что я уже однажды видела, мне захотелось повторить его.

«Тогда Вигдис ослепила матушку, чтобы сбежать с корабля. Сейчас я попробую сделать это, чтобы не втягивать их в то, что задумала» - яркий свет заполнил комнату.

Вспышка оказалось гораздо ярче и жарче чем я рассчитывала. Брата ударной волной отбросило в сторону, но Сэмуэль успел поймать его. Удар о кровать пришёлся на его и без того травмированную спину. Услышав стон боль и увидел бессознательного Никласа, я побежала прочь.

«Так будет лучше» - успокаивая саму себя, я ускорила шаг.

Нащупав под юбкой клинок, плотно зафиксированный на повязке, я вытащила его. Древнее и могущественное оружие оказалось ледяным и мою ладонь защипало от холода.

- Сколько ещё времени должно пройти, чтобы всё наконец-то закончилось – говорила я сама с собой – Сколько смертей должно случиться, чтобы люди осознали свою ошибку...

«Ты слишком торопишься, дитя. Тебе нужно больше времени» - заговорила Тьма. В её голосе проскользнуло беспокойство.

- Его попросту нет. Я не хочу, чтобы из-за меня или тебя, а быть может и моего отца пострадал кто-то ещё – огрызнулась я.

Встретив на пути стражу, я решила долго не церемониться. Им повезло, что я всё ещё держу контроль над пламенем, иначе от их тел остался один лишь пепел. Скорей всего у некоторых из них будут серьёзные травмы и ожоги, но лучше так, чем сгореть заживо.

- Простите меня – шептала я, переступая через одного из них.

Распахнув нужную дверь, я ворвалась во внутрь. Отец стоял на том же самом месте, что и обычно. И как назло, фрагменты из воспоминаний Вигдис стали мелькать именно сейчас. Я видела глазами девушки её отца, что так же надменно прибывал в этом самом кабинете.

- Не ожидал увидеть тебя так скоро.

- Быть может я соскучилась?

Удивлённо повернувшись в мою сторону, он задумчиво закивал. Попивая вино из золотого бокала и рассматривая город подле замка, он не спешил вступать в диалог со мной.

- Почему всё так? – не выдержала я - Как вы связаны с Королём Крови?

- Ты не поймёшь меня...

Его состояние смутило меня. Контролирую внутренний гнев и нетерпение, я желала получить ответы на все вопросы.

- Так постарайся объяснить! Это из-за тебя матушка обратилась ко Тьме? Ты был проблемой? Тебя она боялась?!

- Если бы она слушала меня, то ей бы не пришлось обращаться к ней! – король повысил тон – Если бы тогда она не усомнилась в моих словах, то ничего бы этого не было. Если бы я не поведал ей истину, она бы даже не догадалась бы не о чём!

Его рассказ напомнил бредни сумасшедшего. Я никак не могла соединить несвязные и оборванные предложения.

- Ты ведь из его рода? – чуть тише спросила я – В твоей крови его кровь? Верно?

- Я его сын! – выкрикнул он.

Я не поверила его словам, когда только услышала. Но заметив боль, вперемешку с отчаянием на его лице осознала, что это всё правда.

«Король Крови мой дедушка?» - я залилась смехом от одной этой мысли.

Седые волосы отца касались его плеч и слегка прикрыли часть лицо. Я не узнавала его, пусть глаза и подтвердили, что это действительно мой отец.

- Ты не шутишь?

- Глупая девчонка... - прошипел он – Мой долг оберегать его дар! Мог долг закончить то, что начал мой отец!

Его охватило безумие, глаза стали стеклянными.

«Он лишит тебя жизни сразу же, как только ты ошибёшься. Не медли!» - услышав совет Тьмы, я атаковала первой.

Удар выдался довольно мощным. Но шар пламени стремительно рассеялся, столкнувшись с чем-то неизвестным. Я растерялась, заметив щит, сотворённый кровью.

- Мой отец всегда говорил, что дочери – это наказание богов...

Его слова больно отозвались в груди. Отразив мой очередной удар, он поспешил напасть.

- Стоило лишить тебя жизни, как только ты появилась на свет – каждое его слово пропиталось ядом – Лишь так Далия осталась бы жива, а Никлас бы стал стоящим наследником.

Увернувшись от его копья, я отскочила в стену. Спина отозвалась болью, а в ранее травмированном боку резко стало горячо. Не успевшие затянуться швы разошлись и под корсетом стало виднеться алое пятно.

- Почему – запыхавшись, я встала на ноги - Почему тогда позволил жить? Почему не лишил жизни, как только погибла матушка? Почему?!

- Потому что ты напоминала мне о ней – от его улыбки стало жутко – Это была моя единственная слабость, от которой я наконец-то избавился.

Бой продолжался ещё какое-то время. Благодаря многочасовым занятиям с Каем, Герхальдом и Сэмуэлем я умело парировала практически все его удары. Пару раз даже удалось оцарапать его клинком. Но этого оказалось чертовски мало для того, чтобы завершить пророчество. Необходимо пронзить его сердце, чтобы всё наконец-то закончилось.

- А ты ведь даже не представляешь какую услугу сделала для меня, явившись сюда сама! – сплюнув кровь из-за разбитой губы, отец продолжил напирать.

- Ты радуешься тому, что кто-то пришёл убить тебя?

- О нет, дочь... Именно ты поможешь мне закончить начатое.

«О чём он вообще говорит?» - от его слов стало ещё тревожней. Словно я играю под его дудку сейчас и всё это он предугадал.

Я услышала его голос за своей спиной. И если бы не увернулась вовремя, он пронзил бы меня насквозь.

Маленькое помещение слегка сковывало мои движения, но я всё равно вкладывала полную силу в свои удары. Даже если придётся разрушить половину замка, чтобы он умер, я сделаю это.

Совершив обманный манёвр, я наконец-то очутилась у него за спиной и всё бы получилось, не появись в дверях один человек.

«У меня получится! Сейчас всё точно получится!» - обрадовалась я.

Глаза отца уставились на меня. Мягко и плавно его губы исказились, в подобие жуткой улыбки. Подобный жест не предвещал ничего хорошего. И мгновением позже, я всё же поняла почему он так злорадствует, хотя сам на волоске от смерти.

- Никлас! – оказалось слишком поздно, когда я заметила брата.

Сотворённое кровью копьё уже полетело в его сторону. Даже появившийся за спиной Сэмуэль не успел среагировать и отбросить Никласа в сторону.

Всё внутри сжалось, когда я осознала, как могу поступить. У меня есть шанс убить сейчас своего отца одним движем, либо же спасти брата. Тяжёлый выбор пал на мои плечи, а потому стиснув зубы я приняла единственное верное решение.

- Помогай! – прокричала я, обратившись ко Тьме.

Она всегда жила внутри меня и потому знает о чём я прошу её. Если она откажет, то я найду её в любом из миров и заставлю страдать. Думаю, это она тоже увидела в моей голове, а потому ответила.

«Прости меня пожалуйста» - мысленно извинившись за свой выбор перед братом, я смогла заставить тело двигаться быстрее, используя силу Тьмы для перемещения. Именно этот дар, унаследованный Каем от рода Тьмы, помогал ему растворяться на месте и перемещаться на далёкие расстояния. И раз он один из потомков Тьмы, а во мне сейчас её душа, то я просто обязана рискнуть сейчас.

- Аннет?

Глаза брата расширились, когда перед его лицом возникла я. В спину вонзилось острое копьё, пробив её насквозь. Адская боль разлилась по смертному телу и мои ноги подкосились.

- Нет! – я услышала его крик. Даже почувствовала, как он подхватил меня - Аннет!

В помещении раздался ещё чей-то жалостный крик. Кажется, это кричал Самуэль, беспрерывно выкрикивая моё имя. Мои руки ослабли, а из ладони выпал клинок.

- Благодарю тебе, моя дочь – шипящий голос отца раздался совсем близко – С твоей помощью я наконец-то верну величие нашему дома.

Подхватив клинок, отец притянул его к своему лицу. Последнее, что я увидела, так это как преображается тело короля, пока он слизывает мою кровь со своих пальцев.

Вот и пришёл конец истории Аннеит Селия, что не смогла справиться со своей единственной задачей: убить чудовище.

Осознавая это и делая последний вдох, я увидела маму, что протянула свои ладони ко мне.

«Прости меня, мам... Я не смогла».

Её лик внезапно сменился на человеческий образ Тьмы, что оказалась на удивление слишком спокойна. Коснувшись её протянутой ладони, я стала погружаться во мрак.

«Пойдём со мной, дитя. Ты хорошо поработала».

Когда моё сердце сделало последний