Раннее утро встретило прохладой. Смертное тело не спасал даже плотный покров тканей. Корабль был практически готов к отправлению. Ещё какой-то час и мы покинем царство Танаис.

Этой ночью я так и не смогла уснуть, а потому её остаток я провела в саду. Пытаясь по возможности избежать встреч с выпившими гостями дома, в попытке отыскать дракона. Но так и не обнаружив его, я отправилась собираться.

- К чему такая спешка? – скрестив руки на груди, Мия наблюдала, как моряки грузят оставшиеся сундуки на борт – Не мог ещё немного погостить?

- Ты и сама знаешь, что чем быстрее мы отправимся, тем скорее станет известен исход этих событий – сидя на деревянной коробке, Сэм внимательно следил за рабочими – Да и находиться здесь больше нет смысла. У меня тоже дел полно.

- У тебя дела, а сам забираешь у нас Аннеит так скоро.

Обиженная на пирата Линн прижалась ко мне всем телом, от чего стало чуточку теплее.

- А разве не по вашей просьбе я переправляю её обратно?

Пусть сказанное и прозвучало грубо, но я и сама была рада такому скорому отплытию. Всё утро я обдумывала то, что произошло этой ночью. Если остаться здесь ещё на какое-то время, то в будущем будет очень больно.

- Ты такой грубый! Она ведь может не так понять твои слова! – когда Линн приготовилась к тому, чтобы треснуть пирата, я успела удержать её за край платья.

- Всё в порядке. Я знаю, что так надо и поэтому не расстроена.

- Но...

- Линн, она сказала ведь, что всё в порядке – черноволосая девица опередила сестру и смачно треснула коротко стриженного пирата – Но тебе я советую впредь подбирать слова.

- А ты всё продолжаешь бить, как девчонка. Ничего не меняется!

В самый подходящий момент подошёл Кай Доркнес. Благодаря его появление удалось избежать вспышки между сестрами Барр и Сэмуэлем Морганом. Сегодня этот парень совсем не в духе.

«Может Кай и ему что-то наговорил? Надавил на больное?».

Из-за спины Кая выглянул Никлас и улыбнулся, увидев меня. Уже несколько дней я не могла встретиться с ним. Герхальд объяснил это тем, что Никлас добровольно помогает ему. Информация, что головорез передал ему за эти дни должна помочь нам дома. А ведь он даже на празднике не смог присутствовать из-за этого. Может оно и к лучшему.

- Мы слегка задержались – избегая моего взгляда, Кай пожал руку друга – Герхальд не смог прийти.

«Ну и ладно. Его мрачный вид всё равно лишь очернил бы это утро» - вспомнив какую мину он строит, когда напряжён, я улыбнулась.

- Кай, как ты допустил, что они отплывают уже сегодня? Мы ведь договаривались по-другому – сегодня Линн была менее сдержана, чем обычно – Ты говорил, что им ещё нужно подготовиться.

По какой-то причине Кай избегал и взгляда Мии. Но вот девушка не сводила с него глаз ни на секунду. Совсем скоро она прожжёт в нём дыру. Что-то и между этими двумя произошло этой ночью.

- Это теперь так мы решаем все проблемы, так ведь? -начав диалог первой, она сделала шаг в его сторону.

- Мия, давай мы обсудим это с тобой потом наедине?

- А с ней ты это не хочешь обсудить?

Когда она кивнула в мою сторону, то я поняла в чём дело. Просто Мия узнала о том, что произошло между мной и Каем. По всей видимости ей это ой как не понравилось.

- Не лезь не в своё дело.

- Или что? Тоже отправишь куда-нибудь? Одного уже отправил и теперь мы не знаем к чему это приведёт!

Упоминание о Вальгарде зацепило Кая достаточно глубоко, но и это он стерпел. То ли от похмелья, то ли от бессонной ночи, вид у него показался уставшим. Непривычно растрёпанные волосы частично прикрыли его глаза.

- Аннеит, ты ничего не забыла? – Никлас первым попытался разбавить обстановку.

- Кажется нет. Лишь Умбру не смогла найти, чтобы попрощаться.

«А мне так хотелось обнять его перед тем, как уплыть домой. Может так оно и должно быть?».

Когда тишина затянулась, то ситуацию спас один из моряков. Тот передал Сэмуэлю Моргану, что всё готово к отплытию и все ожидают лишь нас.

- Ну что ж, вот и замечательно!

- Уже? – Линн заключила меня в объятья, и я не могла позволить себе не ответить на них – Вот тебе с собой целебные мази, лекарство от хвори и ещё парочка полезных вещей. Я всё подписала.

Она протянула мне корзину, что всё это время стояла за её спиной. Этот жест заботы заставил моё сердце сжаться. Я вцепилась в ручку корзины так сильно, что в пальцах стало покалывать от напряжения.

- Если что-то пойдёт не так, то сразу возвращайтесь – продолжила она – А если всё получится, то не забывай о нас. Мы с Умброй будем рады видеть тебя в качестве гостьи.

Наблюдая за тем, как девушки подходят ко мне и прощаются, Сэмуэль сообщил нам о том, что они с Никлас будут ожидать меня на корабле. А потому кивнув остальным на прощание, они вместе с моим братом удалились.

- Выживи – когда Мия прижала меня к себе, то совсем тихо прошептала около моего уха – Я прошу тебя только об этом.

Ничего ответить я ей не смогла. Коротко обняв меня, она довольно быстро отстранилась.

- Оба клинка взяла? – подошедший Кай не вынул рук из карманов.

- Да.

- Ещё не решила, каким воспользуешься?

Отрицательно помотав головой, я повернулась в сторону корабля.

- Понял тебя.

- Кай...

- Да-да, я знаю – вопросительно запрокинув голову, я заметила уставшую улыбку на его лице – Я знаю, что должен извиниться перед тобой. Но не знаю, как сделать это лучше.

- Не стоит. Нет нужны извиняться.

- Не соглашусь – ветер заиграл с его волосами. Тёмно-синие глаза загипнотизировали меня – Я не должен был приходить вчера и вести себя подобным образом. Я не ищу оправданий, но во время ритуала я увидел воспоминание связанное с Вигдис. Ты и правда порой напоминаешь мне её. Хотя на самом деле вы ни капли не похожи. Ви хотя бы не пыталась меня прикончить во время тренировок и не унижала перед друзьями.

Не знаю, как долго я пялилась на него. Но никто не спешил торопить меня.

«Встретились бы мы при иных обстоятельствах, взглянул бы ты меня? Конечно же нет. А потому я отпускаю тебя».

- Благодарю тебя – низко поклонившись, я скрыла лицо от его взгляда – Я многому научилась здесь. Познала ваш мир, быт и уклад жизни. Я обязательно поведаю об этом на своих землях, как только решу все проблемы. Не стоит ви...

Не успела я закончить начатую фразу, ощутила, как сильные руки парня притянули меня к себе. А следом он и вовсе заключил меня в свои объятья. Стало так тепло и приятно, что я вновь прекратила слушать свой разум. Я прижалась к нему в ответ, вдыхая знакомый аромат.

- Если будешь придерживаться плана, то выживешь. Следуй только ему, а мы подключимся и придём на помощь – он заговорил быстро – Если начнёшь сомневаться или что-то пойдёт не так, то тебе надо лишь сказать об этом Сэмуэлю. Он найдёт способ, чтобы вытащить вас оттуда и вернуть в Танаис.

- Хорошо.

Отстранившись от меня, он вновь помрачнел. Мы уже двадцать раз обсудили план действий ещё пару дней назад. Правда тогда мы и предположить не могли, что совсем скоро он будет задействован. Кай провёл много ночей без сна, чтобы обдумать каждый шаг. А на рассвете рассказывал мне об этом на тренировочной площадке.

«Я буду скучать по тем эмоциям, что испытала рядом с вами».

Поймав себя на мысли, что не хочу отплывать, я ещё раз поклонилась им и помчалась на корабль. Ведь там меня уже заждался брат, в компании самодовольного пирата.

- Весёлое выйдет путешествие – буркнула я себе под нос.

Матерь и сейчас улыбнулась нам. Ветер довольно быстро подхватил наши паруса и понёс прочь с этих земель. Мне захотелось плакать, но слёз не осталось вовсе.

Я тихо наблюдала за тем, как нос корабля разбивает высокие волны перед собой и насладилась теплом восходящего солнца.

- Всё в порядке? – Никлас проходил мимо, перетаскивая что-то, когда остановился около меня – Ты как?

- Да. Наконец-то мы отправляемся домой. Давно пора.

- Странная ты... Я ведь знаю, что там ничего хорошего нас не ждёт, а ты улыбаешься стоишь.

- А может она умом тронулась, пока жила вместе с сидами?

Покачав головой в ответ на предположение Сэмуэля, Ник продолжил заниматься своими делами.

Он поспешил активно помогать команде. Словно работа могла избавить его от лишних мыслей и терзаний. Думала я и том, что за всё время, проведённое в Танаисе мы так ни разу и не обсудили наш разговор в лесу безликих. Тогда он наговорил много всякого. А за эти дни я даже не поинтересовалась, как он сам справляется со всем этим.

«Стоит обсудить с ним всё в ближайшее время».

- Справишься? – Сэм встал рядом и тоже засмотрелся горизонт.

- О чём ты?

- Наше путешествие. Тебе ведь предстоит убить своего отца, если мы всё правильно поняли.

- Не знаю – выдохнула я – Я всё ещё не уверена наверняка, что это он угроза. Хочу выяснить всё, вернувшись домой. Тогда и видно будет.

- Интересная ты смертная, конечно. Согласилась вернуться туда, где можешь умереть. Хотя наверняка осознаёшь, как хрупка твоя жизнь.

Я встала в пол-оборота к парню и засмотрелась на его янтарные глаза. Под лучами солнца они стали похожи на раскалённый метал, но в них столько жизни. Ощутив на себе мой взгляд, он наклонил голову в мою сторону.

- Сэм, почему ты сейчас здесь?

- Я? – запрокинув голову, он задумался – Думаю, что ответ на этот вопрос я даже сам не знаю.

- Как это?

Аккуратные ямочки на его щеках очаровывали меня с каждым разом всё сильнее. Вот и сейчас он улыбнулся, заметив мои поднявшиеся брови.

- А вот так, огонёк. Просто кажется, что так могу сделать этот мир чуточку лучше.

- Но ты ведь говорил о каких-то целях!

- Это было до того, как ты стала умолять меня быть с тобой честным.

Стукнув его по плечу, я рассмеялась. Этот полусид до сих пор остаётся загадкой для меня. Но в его присутствии мне просто хочется быть собой. И мне нравится, как беззаботно и свободно он ведёт себя со всеми.

Засмотревшись в сторону трюма, парень больше не проронил ни слова. Он о чём-то задумался, но я и не ждала от него ничего.

- Эй, огонёк – неожиданно заговорив, он указал в сторону палубы – За дополнительные места я беру двойную плату если что.

Не понимая о чём он говорит, я стала искать глазами то, что так привлекло его внимание. Но заметив суматоху моряков, слегка напряглась. Когда кто-то из ребят громко выругался, я прищурилась.

- Это ещё что за чертовщина?!

- Кто пустил его на корабль?! Дракон! На корабле настоящий дракон!

«Дракон? Это ведь Умбра!» - позабыв обо всём на свете, я рванула в сторону, где уже началась суета.

Двое парней побежали прочь, заметив, как из трюма вылезло чешуйчатое тельце. Умбра был напуган и готовился обороняться, пуская слабые языки пламени в сторону подходящих к нему людей. Я удивилась тому, как сильно он подрос за эти дни. Теперь ростом он был где-то в половину ниже меня. А встав на задние лапы и вовсе выше.

- Умбра!

Побежав вниз по лестнице, я молила Матерь, чтобы ему никто не навредил. Послышался знакомый рокот, как только он услышал мой голос. Проворно ускользнув из рук одного из помощников, он помчался ко мне на встречу.

- Как ты... Почему ты вообще здесь? – опустившись на колени, я крепко обняла его и ощутила, как сильно бьётся сердце дракона – Тебя здесь не должно быть.

Ответом на мои объятия стал его весёлый рёв. Когда же за моей спиной появился Сэмуэль Морган, то дракон с интересом наклонил голову на бок. Пират сделал такое же движение.

- Что же ещё ты подготовила, Аннеит Селия?

Глядя словно сквозь меня, он засмотрелся на дракона. Который в свою очередь был всё же рад ему.

Уже целые сутки мы находимся в открытом плавании. Тёплый ветер и согревающие лучи солнца, сменились на прохладу и сырость. Пока в Танаисе шли летние деньки, на родной земле близилась к завершению осень. Пришлось сменить лёгкое платье на более плотную и тёплую одежду.

- Ты спишь вообще?

- Немного – Никлас недовольно отвернулся, когда я задала ему встречный вопрос - А сам-то?

В последнее время мы очень мало общались, словно он избегал встреч со мной. Что-то и в нём надломилось с того момента, как мы покинули дом. Хотя нет, он уже и до этого был сломан. Просто я этого не замечала. Глядя на его мешки под глазами и уставший вид, я даже не знала с чего начать разговор.

- Никлас, ты ведь мог остаться во дворце? Герхальд бы взял тебя под своё руководство – нелепый вопрос вырвался сам собой – Почему же решил отправиться с нами?

- Потому что ты возвращаешься. Я ведь как никак твой старший брат и обязан приглядывать за тобой. Пусть я и слаб, но на что-то способен.

«Он винит себя в чём-то? Что означает его взгляд?» - укутавшись в тёплый плед, я слегка пододвинулась к нему.

- Ты ведь знаешь, что я никогда не назвала бы тебя слабым.

- Ты может и не назвала, но именно таким я считал бы себя, отпустив тебя одну. Мне ещё раньше стоило осознать, что я должен защищать тебя, а не сторониться...

Мокрые золотистые пряди прилипли ко лбу, но даже так он был очень похож на нашего отца. Только душа у него была, как у мамы: светлой и мягкой. Мрачный и не весёлый, он следил за тем, как корабль преодолевает все испытания моря.

- Холодно здесь. Заболеешь ещё – так и не повернувшись, он обратился ко мне – Иди погрейся в каюте.

Подобная забота была раньше редкостью, а потому на душе потеплело. Хотя внезапно начавшийся дождь родил волну мурашек по телу.

«А он повзрослел. Быть может, всё это идёт на пользу нам?».

- У вас совсем мозгов нет!? Поубивать всех решили? – строгий и властный голос послышался позади – Да я лично скормлю акулам тех, кто узлы вязать так и не научился!

- Советую тебе идти быстрее, пока он не переключился на нас – голос Никласа стал мягче, как только мы услышали Сэмуэля.

- Эй, вы! Чего прохлаждаемся?

- Поздно – опустив голову, брат покорно ожидал приближение пирата.

Вчера он допоздна помогал проверить все крепления на корабле, лично зафиксировал весь багаж в трюме и драил палубу. Подобное трудолюбие не было свойственно братцу. Но мне показалось, что он всего лишь старается не быть обузой.

«Вот пусть все и работают. А я пока могу отдохнуть и провести время с Умброй» - коварно улыбнувшись, я пропустила момент, когда Сэм поравнялся с нами.

- Очень надеюсь, что с этим выражением лица ты думаешь не обо мне – поморщившись, словно увидел что-то противное он почесал затылок.

Облачённый в плотный тёмный плащ и при этом промокший насквозь, как и мы, пират отобрал у меня стакан с горячим напитком. Стало заметно, как сильно он напряжён и даже возможно зол. Пусть и пытается казаться обычным. В небе засверкали молнии, от чего в сердце ёкнуло.

- Этой ночью не выходите из своих кают. Сегодня мы попадём в шторм и чую будет ой как не сладко.

- Ладно – поправив капюшон, старший брат быстро спустился по лестнице. И пошёл на помощь к несчастным морякам, что никак не могли справиться с парусами.

- Слишком хмурый он для своих лет.

- Разве? – я повернулась в сторону Сэма, который стоял, облокотившись на деревянный столб.

- А сама не видишь? На нём ведь лица нет все эти дни. Да и в Танаисе от него счастьем особо не веяло.

Задумавшись о том, что пират действительно прав, стало грустно. Но быстро на смену грусти пришёл страх, когда прозвучал гром в небе и всё озарилось яркими вспышками.

- Боишься? – улыбнувшись, как мартовский кот, он проследил за моими эмоциями.

- Вовсе нет!

Убрав прилипшую к лицу прядь обратно под капюшон. Я стала наивно мечтать о тёплой постели и горячий купели.

- Видимо Аннет, врать ты никогда не научишься – убрав руки в карманы он было собрался уходить, но остановился – Иди в каюту, пока ещё не заболела.

Убедившись, что я отправилась во внутрь, он вновь засыпал корабль громкими ругательствами. Я переживала, как бы и Никлас не попал под раздачу. Но если верить словам Короля Морей, то совсем скоро мы должны столкнуться с чем-то очень опасным. Если всё так, то это объясняет его намерения максимально подготовиться к столкновению.