Таверна Ксароса уже давно перемигивалась цветными огнями, а музыкант настраивал свою лютню на бравый лад, словно угадав настроение рассказчика. Фэллхейр (как он представился кабатчику) сидел за своим отдельным столиком все так же не снимая плаща с капюшоном. По прежнему никто не видел его лица даже мельком, только Ксаросу казалось, что он иногда замечает блеск глаз в тени капюшона или призрак улыбки. Сказать, что таверна была полна - соврать, таверна была переполнена, навесов уже не хватало и вокруг постоялого двора запестрели шатры путников к вящей радости торговцев. Бард наконец остался доволен звучанием инструмента и над головами присутствующих полетела веселая походная мелодния, а гость, кивая в такт аккордам, обратил свое лицо к затихшей толпе. 

- Я помню, мои благодарные слушатели, что оборвал свое повествование на одном из самых интересных моментов - первое приключение.

Толпа загудела. как потревоженый улей и рассказчик кивнул, принимая это за подтверждение.

- Тогда, уважаемые, я продолжу с того момента, на котором остановился! Вы и так достаточно истомлены ожиданием, так пусть же повесть об этом приключении станет вам наградой. Вы все помните, что юный Алексиан отправился прочь из столицы, так и не успев попрощаться с братом. Ящер, чувствующий напряжение седока, подергивал головой и изредка принимался чуть громче шипеть. Чтобы развеять не самые радостные мысли, связанные с отъездом, Лекс постарался как можно скорее выехать из города и, оказавшись на равнине, громко присвистнул, отчего рептилия припустила во весь опор, увлекая наездника параллельно дороге. 

Сверяться с картой в начале путешествия не было нужды - он помнил, что около двух дней стоит держаться основного тракта, а потом свернуть по направлению к городу. Однако чем дальше он отъезжал от столицы, тем диковинней становилась местность. Юный Дайджестас не посещал эту часть страны потому все для него было новым. 

Попадались целые человеческие поселения, где эльфийское лицо выделялось, словно одинокая кувшинка на глади пруда. Встречались и орочьи деревеньки, похожие на стадо ощетинившихся колючих черепах. Раньше Лекс считал, что все народы, которых он встречал в родном краю, лишь гости Империи, однако теперь он видел, как много живет других рас вокруг и для них эльфийское королевство стало такой же родиной, как и для него. Как бы быстро не двигался ящер он не мог убежать от заката и пришло время выбирать место для ночлега. 

Памятуя об уроках мастера полурослика, Лекс выбрал дорогу, уходящую от тракта в небольшое поселение и поехал на огоньки домов. Учитель всегда говорил, что в любой уважающей себя деревушке есть харчевня или постоялый двор, в котором можно чувствовать себя куда безопаснее, чем в придорожной забегаловке, в которую стекается всякий путешествующий сброд. 

Как только Алексиан поравнялся с первыми домами его тонкого обоняния коснулся умопомрачительный запах домашней еды. Хоть учитель и строго наказывал не объедаться, чтобы не клонило в сон, Лекс подумал, что ничего плохого в том, что он подкрепится на ночь нет, а уж после можно будет подумать о том стоит ли ехать или лучше задержаться тут до рассвета. Наезженная дорога изгибалась от домика к домику пока не привела к широкому перекрёстку посреди деревни, на нем и стояла таверна. 

Тяжелая, потемневшая от дождей вывеска говорила, что заведение носит имя "Грозный дракон", хотя нарисованный усатый ящер с кружкой пива был похож скорее на пьяного дракона, а не на грозного. Из окон двухэтажного строения лился свет, пахло жареным гусем, вином и лошадьми. Чистильщик спешился, снял со своего ящера узду и седло и отправил его за границы поселка охотиться, а сам отворил дверь, окунаясь в запахи еды и весёлый смех. Пройдя между тесно составленными столиками Лекс облокотился о широкую стойку, за которой хозяин увлеченно разговаривал с одним из посетителей. Трактирщик тут же отвлекся и перевел взгляд на гостя, расплываясь в улыбке.

- Что подать господину? - поинтересовался он.

- Господину подать то, что вкусно пахнет из кухни и лучшего эля, - сказал молодой эльф и выложил на стойку несколько монет.

- Хорошо, - ещё шире улыбнулся трактирщик, - вам непременно понравится наш пирог!

Мужчина скрылся в кухне, а Лекс занял один из столиков, стоящих в тени у стены. С этого места хорошо просматривался весь зал, а сам посетитель был не особо заметен. Минут через двадцать из-за стойки вышел хозяин заведения, поставил перед собой поднос со снедью и растерянно огляделся в поисках заказчика. Наемник вынырнул из тени, поблагодарил трактирщика и унес благоухающую еду на своё место, вздохнул и осушил половину кружки эля сразу. 

Пирог и правда был божественным, жаркое и птица - отменными, а эль вполне годился к такой закуске. Расслабившись, Лекс позволил себе впасть в лёгкое оцепенение и просто понаблюдать за толпящимся вокруг народом. Если бы кто-нибудь смог разглядеть фигуру в плаще за столом, то он решил бы, что путник уснул прямо на стуле с недопитой кружкой. Часа через два голоса стали громче, перебравшие посетители переходили на личности и хозяин выгонял их пинками выяснять отношения на улице. 

Дверь отворилась и в таверну ввалился изрядно пьяный мужчина в необычной одежде. Куртка его была бледно-зеленой там, где не была в грязи, на ней поблескивали нашитые чешуйки, под ней не было ничего кроме голого торса, штаны сзади были обшиты такими же чешуйками, а спереди были цвета слоновой кости. Оружия при себе незнакомец не имел, вместо сапог или прочных башмаков на ногах у него красовались легкие туфли без каблука все в тех же чешуйках. Волосы мужчины были грязные и спутанные, но цвет был необычный - почти в тон куртке, немного светлее, но такие же зеленые, глаз не было видно. Он шел, спотыкаясь, глухо бормоча про себя, а впереди него распространялась волна удушливого перегара, способного свалить с ног человека. Хозяин нахмурился и скрутил полотенце с такой силой, что оно едва не лопнуло.

 Лекса разобрало любопытство. Этот бродяга кого-то ему напоминал, но мысль ускользала или не вязалась с образом. По лицам посетителей было заметно, что они знают этого несчастного и не совсем рады его видеть. Мужчина добрел до стойки, уронил на нее руки и голову и что-то жалобно попросил у трактирщика, на что тот отозвался гневной отповедью о пьяницах, которые покоя не дают и просят в долг. Тон бродяги стал еще жалобней, а голос еще тише, как шепот умирающего. Хозяин вздохнул и полез под стойку, откуда извлек бутыль покрытый кокой нетающего льда. Впервые незнакомец вскинул голову и Лекс увидел лицо, которое могло бы быть мужественным и красивым, но продолжительное и неумеренное пьянство наложило свой отпечаток. Щеки его ввалились, а шея опухла, под зелеными мутными глазами набрякли багровые мешки, сизый нос, сухие потрескавшиеся губы, грязная кожа. Зрелище было печальным и удручающим. 

Вдруг безумная уверенность пронзила чистильщика и он присмотрелся к дрожащим рукам бродяги и мутным глазам: на пальцах, покрытых мелкими чешуйками, не было ногтей, вместо них торчали довольно острые серые когти, а в глазах четко был виден змеиный зрачок.

- Дракон... - прошептал Лекс и переместился ближе к стойке.

 После первых двух стаканов дракон выпрямился, после последующих заметно ожил, взгляд его прояснится и он начал громко и уверенно вещать о том, что скоро раздаст долги и вернется в родные края. Толпа вокруг только усмехалась, некоторые качали головами сокрушенно.

- Хозяин, - обратился эльф к трактирщику, - что это за малый и почему все так на него смотрят?

- Господин, разве вам интересна история этого пропойцы? - скривился мужчина. Лекс уверенно кивнул и бросил на стойку серебряную монету, - Раз вы настаивание я расскажу вам коротко. Сей пьяница - дракон, один из местных богатеев притащил его с собой незнамо откуда, пьяного в стельку. С тех пор это бедолага задолжал своему содержателю и работает на него в качестве драконьей тягловой силы. Он все порывается отдать долги и улететь на родину, но уж слишком безмерно пьет бедняга, а оплачивает выпитое его благодетель. Вот и получается, что долг растет, а дракон спивается. Зовут его вроде как Нефрит, больше я о нем​ ничего не знаю.

Алексиан кивнул и отошёл от стойки, скрываясь в тени. Дракон заинтересовал его не на шутку ведь у темных эльфов была вера в то, что они вели свой род от Отца Дракона потому их тела опадали в прах если смерть была достойной. Дракон был всегда существом почтенным и уважаемым, а использовать его слабость - дело низкое и достойное суровой кары.

 В таверне стало шумно, послышался грохот отодвигаемых стульев, и хруст крошащихся под сапогом черепков посуды. Разгоралась драка в центре которой едва стоящий на ногах Нефрит размахивал обломком стула, стараясь достать как можно большее количество народа. Лекс прикинул силы и понял, что если буйного пьяницу не вытащить из месива, то скорее его возьмут числом, а после зададут такую трепку, что даже дракону будет не до шуток. Выскочив из тени молодой чистильщик влетел в гущу кулаков и тел, распихивая и награждая мощными пинками всех, кто старался зацепить его. Полупьяные люди отлетали от его тычков, как щепки от ударов топора, а Лекс приблизился к дракону и возле уха услышал свист тяжёлой ножки стула. Тело отреагировало стремительно, пропустив над собой увесистый снаряд, два быстрых шага вперёд сократили дистанцию до минимума и чистильщик точным сильным ударом отправил разбушевавшегося дракона в отключку. Толпа взорвалась победными криками и начала расползаться к своим столикам, но были и такие, кто хотел наказать зеленоволосого бузилу за очередную выходку. Однако эльф напомнил им о существовании правила "лежачего не бьют" и намекнула, что они ещё стоят.

 После того как толпа потеряла к поверженному Нефриту интерес Лекс взвалил бесчувственное тело на плечи и вытащил на свежий воздух. Несколько капель живительного эликсира в рот и дракон очнулся, его глаза вылезли из орбит, он застонал и отполз на четвереньках в траву. Там его желудок и исторг из себя все, что было выпито сегодня. Пак очень хорошо научил воспитанника готовиться к путешествиям. Бедняга Нефрит присел, икая и костеря своего ушастого спасителя, Лекс улыбнулся и помахал перед носом дракона ладонью.

- Привет, пьянь, - поддел чистильщик, - как самочувствие?

- Отвратно, что за дрянью ты меня напоил? - простонал дракон.

- Бабушкин рецепт, - рассмеялся темный эльф, - расскажи мне лучше, бедняга, как ты попал в такую переделку?

- Не твоё эльфячье дело.

- Не груби, я же могу тебя обратно вернуть селянам, а у них кулаки чешутся тебя вздуть.

- Да я их всех...- начал Нефрит и схватился за голову, - голова моя...

- Скорее они тебя, причем все по очереди, - констатировал Лекс, - ты можешь остаться тут, ещё выпить и продолжить свой чудесный отдых, а можешь мне все рассказать и я помогу тебе.

- С чего это? - поднял полные боли опухшие глаза дракон.

- Потом объясню, итак?

Нефрит вздохнул, поерзал на траве и отрешённо посмотрел на зажигающиеся звезды.

- Я жил в семье, хорошо жил. Мои восемь старших братьев уже покинули гнездо, а три младших сестры готовились к обучению. Моя семья гордилась всеми детьми. Я решил, что как и братья, я буду помогать народам. Отец говорил, что я ещё не готов, что легкомысленно отношусь к миру, но я не послушал и отправился в путь искать место, где я смогу быть полезен. Около десяти лет я странствовал и не хотел задерживаться на месте. Мир оказался огромным даже для дракона и я увлекся его изучением. Но, кажется, я начал изучать не ту науку. В каждом краю, где я побывал, мне было интересно попробовать местный напиток и я не видел в этом ничего плохого, но с каждым разом мне хотелось все больше. Я перестал себя контролировать, нрав мой подурнел и произошло то, что и должно было. - Нефрит горько вздохнул и уставился в землю, - Я убил орка. Мы были пьяные, подрались и я его убил. Самое страшное - я почти не помню этого. Очнулся я в тюрьме с диким похмельем. Мне сказали, что по закону меня должны повесить если не найдутся мои родные, которые заберут меня и накажут по законам драконов. Это было хуже смерти - стать позором славной семьи и я сказал, что у меня нет родителей. До казни оставалось часов шесть и появился Найджел. Этот хитрый человек выкупил меня из тюрьмы и увез с собой. Я обязан ему жизнью. Он спаивает меня постоянно, увеличивая и без того неоплатный долг, а я... Я таскаю для него грузы на дальние расстояния. Чтобы уйти от него нужно целое состояние и мне никогда отсюда не уйти.

Нефрит повесил голову и из глаз его покатились жгучие драконьи слезы. Алексиану было до боли в душе жаль этого гордого и сильного сына неба, превратившегося в горького пьяницу. Но показывать жалость дракону - ужасное оскорбление, потому Лекс встряхнулся, хлопнуло​ горемыку по плечу и кивнул головой.

- Вставай.

- Зачем?

- Пойдем к этому Найджелу, будем выкупать твою жизнь.

- Он никогда не отпустит меня, - помотал грязными патлами дракон.

- Даже в обмен на свою жизнь? - холодно улыбнулся чистильщик и поставил Нефрита на ноги. - Веди.

Вдвоем они побрели по извилистым улочкам поселка, едва освещенным оконными отблесками. Вокруг сновали светляки и мерцающие бабочки, превращая тёплую летнюю ночь в волшебный мир. Лекс улыбался, вспоминая брата, ему бы хотелось, чтобы спокойный и мечтательный Тео шел рядом, восхищаясь природой. Тоска по родному эльфу усилилась и чистильщик решил, что как только вернется, то сразу же разыщет брата и попросит прощения за то, что исчез на целых сорок два месяца*. Улица стала шире и показался высокий, в три этажа, богатый дом, скрывающийся за мощными воротами. За забором ворчали собаки и было слышно шлепанье карт, наверняка развлекалась ночная охрана. Лекс кивнул Нефриту и дракон постучал в ворота, требуя чтобы его впустили. Дракона наградили отборной руганью, ворота распахнулись и охрана замолчала увидев незнакомца рядом с поздним гулякой.

- А тебе чего? - спросил одни из охранников, положив руку на рукоять широкого ножа за поясом.

- С хозяином вашим дело на тысячу золотых, - улыбнулся темный эльф, - или хочешь, чтобы он с тебя утром спросил убыток и неустойку за то, что не впустил его клиента?

Мужчины​ расступились, но настороженных взглядов не отвели. В доме было жарко, пахло маслами и дорогим деревом, чуткий нос эльфа уловил запах дурманной травы. На широкую ногу жил Найджел и не скрывал этого. Нефрит уверенно повел чистильщика на второй этаж по мягким южным коврам и постучал в массивную дверь из белого дерева. Некоторое время стояла тишина, потом повернулся ключ в замке и дверь открылась. В освещенной магическими светильниками комнате стоял среднего роста человек, на плечах его был наброшен шелковый халат, он был босой, но на пальцах сверкали перстни. По лицу и темной коже было заметно, что человек прибыл с юго-востока континента. Заметив чужака Найджел явно занервничал и уже хотел позвать охрану, но Лекс опередил его, разводя руки в стороны медленно.

- Я не опасен и пришел по делу. Прости, уважаемый, что поднял тебя с постели, но я натолкнулся в таверне на твоего дракона. Хочу спросить,  можно ли его у тебя выкупить?

Человек потер руки и лицо его озарилось хищной ухмылкой, он явно собирался вытрясти как можно больше денег из покупателя.

- Оставь нас, Нефрит, мне нужно поговорить с господином. - Дракон вышел и Найджел остался с Лексом один на один, - Этот парень стал мне почти родным, я вытащил его из жуткой передряги, от смерти спас.

- Можешь мне не рассказывать, я все знаю, - оборвал его Лекс, - назови цену.

- Сто тысяч золотых, - не моргнув глазом выдал торгаш.

- Пять тысяч, - бросил чистильщик, - и ни монетой больше. Он в плохом состоянии.

- Да ты знаешь какие это убытки?! - взвился Найджел. - С ним я не оплачиваю перевозки в отдаленные части материка! Я столько экономлю! Разорить меня хочешь?! Восемьдесят тысяч!

- Хорошо, - сложил руки на груди Лекс, - ты не понимаешь общего языка, объясню на твоём.

Темный эльф подскочил к торговцу, схватил за руку и подсек ноги, поставив мужчину на колени, во второй руке чистильщика сверкнула сталь. Острое лезвие царапнуло кожу у основания шеи мужчины, оставив кровавую полосу.

- Сейчас ты, поганая шкура, пишешь мне бумагу о том, что передаешь дракона Нефрита на мое попечение, получаешь за это пять тысяч золотом и не имеешь претензий. Если я узнаю, что у тебя в рабстве трудится ещё кто-нибудь​, я приду за твоим сердцем, это ясно?

Жестокие слова, падающие камнями, и холод клинка убедили Найджела, и он смиренно кивнул. Лекс вздернул мужчину на ноги и толкнул к письменному столу.  Торговец взялся за механическое перо и начертал договор.

- Прекрасно! - хлопнул его по плечу Лекс, забирая бумагу. - Мы уходим и не стоит шутить со мной, продажная душонка​.

Алексиан толкнул дверь и, выходя, бросил на пол увесистый мешочек с золотом, который торгаш тут же открыл. Чистильщика передёрнуло, даже когда он был наемником деньги не имели над ним такой власти. Внизу ждал Нефрит.

- Ликуй! - сказал Лекс и показал дракону бумагу. Тот подпрыгнул на месте и крепко обнял чистильщика.

- Я в неоплатном...

- Заткнись, ты мне ничего не должен. Только себе и своей совести. Но, если хочешь, я дам тебе работу. - Дракон кивнул так, что грязная шевелюра хлестнула по щекам, - Хорошо, пойдешь со мной, будешь мне помогать, потом представлю тебя одной важной особе и, возможно, ты сможешь своими трудами смыть позор со своего имени и заслужить уважение семьи. А пока тебе просто нужно помыться. И лучше бы уйти подальше от этого гостеприимного дома, а то хозяин ещё передумает тебя отпускать. Это будет неприятная задержка.

Нефрит молча выслушал, вздыхая, и, когда эльф пошел прочь от усадьбы, тронулся следом. Вместе они обошли поселок, вышли на тракт, где Лекса ждал ящер, спрятавшись в придорожных кустах. Эльф погладил верного спутника, и втроём они пустились в путь ночью. 

Нефриту это путешествие пешком далось тяжело, но он молчал и упорно топал позади своего спасителя. Только под утро, когда дракон споткнулся и упал в дорожную пыль, Лекс сжалился, и они отправились искать дневку. Местность изобиловала рощами и дикими садами, путники без труда нашли пристанище у озера под раскидистыми вишнями. Нефрит упал на мягкий мох и мгновенно уснул, а Лекс осмотрелся, отослал ящера сторожить их тропу и устроился на дереве над головой спящего дракона. 

Часов через пять эльф проснулся, а его спутник продолжал выводить храпом громовые трели. Территория была безопасной, но чистильщик все равно поморщился, мало ли какой народ тут промышляет. Разбойникам даже не придется искать их следы - храп дракона разносится по всей округе, как гром небесный. Плюнув на излишнюю осторожность темный эльф мягко спрыгнул с ветки, разделся и с удовольствием погрузился в прохладную воду. Наслаждение от того, что можно смыть с себя дорожную пыль несравнимо ни с чем, это он понимал в полной мере. Накупавшись вдоволь Лекс натянул на себя одежду и порылся в сумке. 

Сделав вывод, что на двоих еды совсем немного чистильщик вооружился ножом и отправился на охоту. Через пару часов у воды на чистом песке потрескивал костер, на котором поджаривалась птица размером с кабана. Лекс слышал о таких, но охотиться на хитрую и сильную пернатую хищницу ему приходилось впервые. Ее оранжевые и алые перья были такими яркими, что казалось будто она в огне. От запаха жареного мяса проснулся дракон, зевнул, потянулся и уставился голодными глазами на костер.

- Сначала в воду, - отчеканил Лекс, - возле сумки шаллларен**.

Нефрит тяжело вздохнул, покорно взял темный плод в руки и, раздевшись, пополз в воду. Через минуту он уже от души плескался, разгоняя шустрых мальков. Полчаса спустя голодный Нефрит вышел на берег, встряхнул отмытые зелёные волосы, на его коже явственно проглядывали мелкие, почти прозрачные чешуйки из-за чего он казался зеленоватым. Одежду он выступал у берега и оставил сушиться возле костра, а сам присел ближе к огню и пожирал глазами тушку.

- Готово, - кивнул Лекс и воткнул импровизированный вертел в землю. 

Путники приступили к еде, обжигая пальцы об горячее мясо. Дракон ел за двоих, хрустел твёрдыми костями и громко чавкал, словно никогда раньше не ел ничего вкуснее. Лекс достал флягу с водой и оба напились. Зашуршала трава, рядом примостился ящер, грея бока возле остывающего костра.

- А что за работа, о которой ты говорил? - наконец осмелился заговорить Нефрит.

- Я иду по заданию Императрицы. Должен кое-что для нее сделать. Если ты будешь хорошим спутником, то поможешь мне и я замолвлю за тебя словечко.

- Так ты не просто наемник?! Ты служишь Императрице! - обрадовался дракон, вытаращив прояснившиеся глаза. - Я не подведу, я буду верным и надёжным!

- Не бросайся пустыми обещаниями, - оборвал его Лекс, - все будет видно на деле.

Наемник замер, глядя на пламенеющий закат, облизывающий макушки фруктовых деревьев, создавалось ощущение что тонкие огненные языки солнца заставят вспыхнуть всю рощу в мгновение, затопив все волной огня. Но закат остыл и на деревья пали фиолетовые сумерки, оставив лишь угасающие отблески в каплях на траве и чувство опасности, кольнувшее чистильщика под лопатку.

- Идём, Нефрит, время уходит, а дел очень много.

Дракон кивнул, натянул просохшую, одежду и переплел волосы в замысловатую косу. Водные процедуры и хорошая еда сказались на нем благостно: кожа перестала свисать как тряпка, ушли темные круги и лиловый оттенок покинул нос, ещё немного и он придет в форму. Эльф, дракон и ящер тронулись в путь и скоро канули в сгущающейся сумрак теплой ночи. Шли бодро, зеленоволосый Нефрит размышлял о чем-то в полголоса, а Лекс внимательно прислушивался. 

Вот под тяжестью человека хрустнула ветка, кто-то тихо выругался, звякнул доспех от резкого движения и во всем этом чуткая шкура темного эльфа улавливала опасность. Не просто же так вооруженный отряд крадётся по кустам следом за одинокими путниками. Лекс готов был поставить на кон свои уши и поклясться в том, что это по их душу явились головорезы. Звёзды зажглись, освещая ночь до восхода первой луны и ощущение опасности заставило Алексиана остановиться, дальше идти было нельзя, впереди ждала засада, он точно знал это.

- Погоди, Нефрит, - придержал дракона чистильщик, - мы передохнем, слишком долго шагали.

- Я думал, что ты никогда этого не скажешь! - воскликнул попутчик и плюхнулся на землю в центре поляны. 

Лекс разложил мешки, достал походный перекус и протянул Нефриту хлеб с нехитрой снедью. Оба молча пережевывали ужин, ящер залёг в темной лощине, взошла первая луна. Звон меча о доспех стал отчётливым, на поляну шел человек не скрывая своего присутствия. Фигура крепкого воина вступила в лунную полосу, Лекс разглядел жёсткое, покрытое шрамами лицо, горящие алчностью серые глаза и собранный разномастный доспех. Наемник был больше похож на разбойника и по кустам таких с десяток наверняка.

- Доброй ночи, путники! - махнул наемник открытой рукой, - Я немного заблудился, не расскажете мне дорогу на юг?

- Охотно, - отозвался Лекс, - но ты и друзей своих пригласи, им я тоже объясню дорогу.

- Каких друзей? - наигранно развел руками охотник за лёгкой наживой. - Я тут один.

- Да, и ты моя прамать, - фыркнул чистильщик, - не изображая шута, я вас слышал.

- Остроухий щенок, - искривил лицо в оскале наемник и коротко свистнул. Из кустов, ломая тонкие ветви, вылез добрый десяток таких же разбойников. Честные наемники не считали их за равных и презирали этот сброд. Бандиты, они брались за любые грязные дела и с удовольствием их проворачивали.

- Ты их слышал, богатенький сукин сын? - хрюкнул от смеха вожак. - Так вот они! Не расстраивай нас, скидывай оружие и стой смирно, тогда мои ребята не сделают тебя безухой девочкой!

- Я обещал вам показать дорогу, - улыбнулся Лекс, поглядывая на то как наливаются опасной зеленью глаза замершего дракона, - я покажу ее. До ближайшего кладбища.
Наемник хрипло рассмеялся и вся банда поддержала своего вожака.

Фэллхейр вздохнул и допил свою кружку эля.

- Я закончу на сегодня, дорогие слушатели, уже очень поздно. Завтра продолжу, обещаю.

Толпа вздохнула, рассказ, оборвавшийся на самом интересном месте, будоражил умы. Детишки принялись рассказывать как расправились бы с бандитами, женщины переживали за героев, а мужчины потрясали кулаками. Ксарос готов был поклясться чем угодно, что ощущение улыбки рассказчика не покидало его, Фэллхейр упивался вниманием толпы. Только час спустя навес и прилегающая к таверне поляна опустели и хозяин, убирая последние кружки, обратил внимание на гостя, который до сих пор сидел на веранде и смотрел на гаснущие звёзды. Последняя луна скрывала за горизонтом свой маленький зеленоватый серп, и на окрестности пал предрассветный мрак.

- А вы не пойдете отдыхать? - обратился Ксарос к рассказчику.

- Пойду, - задумчиво промолвил тот и закурил свою необычную трубку. 

Уходя наверх гость стянул перчатки и внимательный кабатчик заметил переливающиеся алые разводы на левом запястье, уходящие вверх по руке необычного гостя.

* Сорок два месяца - эльфийский год, в каждом месяце по сорок дней.
** Шалларен - несъедобная крупная ягода кустарника, синего цвета. При соединении с водой сок даёт обильную пену. Способен отмывать даже стойкие загрязнения.