Яркие билборды переливаются огнями. Шум и смех раздаются повсюду. Лос-Анджелес никогда, кажется, не спит. И именно в ночное время выходят на улицу чудовища. Да-да, здесь работает всем знакомый принцип: «днём — принцесса, а ночью — урод». Во всём мире он работает. Ночи для многих из нас стали исповедью наших душ. Именно после полуночи начинается в мире самое интересное. Я ещё ни разу не встречал человека, который бы не менялся после полуночи или же двух бокалов вина. Ночь — алкоголь. Ночь — наркотик. Ночь — моё время быть собой.

— Кев! Неужели, ты сбросил кого-то с балкона и ждёшь свою следующую жертву? — Смеясь, меня хлопает по плечу мой лучший друг Ренон. Усмехаясь, допиваю из хрустального бокала виски, и качаю головой, рассматривая, как огни города отражаются в стекле.

— Мы собираемся в клуб. Поедешь с нами? — Не получив от меня ответ, Ренон облокачивается о перила балкона.

— Настроения нет, — пожимаю плечами и ставлю бокал на перила.

— У тебя настроение нет уже две недели. Неужели, тебя так зацепило? — Поддевает он меня.

— О чём ты? — Вскидываю брови, пристально глядя на друга.

— Та девчонка из ресторана. Джесс рассказала про твои «отношения» на сорок восемь часов, — Ренон делает кавычки в воздухе на слове «отношения».

— Джесс, как вышла замуж, стала слишком сентиментальной. Она хочет выдавать желаемое за действительное. На самом деле я думаю над новым проектом. У меня много идей и я хочу запустить несколько обновлённых направлений, — меняю тему, отворачиваясь к панораме ночного города.

— Кев, ты же помнишь, что мы знакомы всю жизнь и я знаю, когда ты врёшь. Ты никогда не работаешь по ночам. Ночи для тебя имеют особенный аромат. И уж точно ты никогда не променяешь ночное время на рабочее. Это не в твоём духе, — хмыкает он.

— Привычки меняются. Тем более наступил новый год. Можно сказать, что это моё обещание себе на этот год — работать тогда, когда я хочу вне зависимости от времени суток, — пожимаю плечами и направляюсь обратно в пентхаус мой лучшей подруги Джессики и её мужа Саймона. Весёлые голоса и смех раздаются из гостиной, а меня тошнит от всего этого. Меня мутит от веселья, развлечений и этой ночи.

— Кев...

— Просто отвали от меня, Рен. Отвали, — грубо останавливаю его и хватаю ключи от машины. Я не прощаюсь ни с кем, потому что все мои друзья привыкли, что я могу легко уйти в разгар праздника, лечь спать или просто не появиться. Я настолько ценю и дорожу своей свободой, что проще принимать меня таким, какой я есть, а не воспитывать меня. Попытки, конечно, были. Этикет и остальное дерьмо я оставляю за пределами тёмного времени суток. Да и я передвигаюсь всегда, куда хочу, когда хочу. Я большой мальчик, чтобы кто-то в этой жизни требовал от меня отчёта о моих передвижениях. Никогда и никому не отдам добровольно эту свободу.

Сажусь за руль своей спортивной машины и так хочется забыться. С возрастом понимаешь, что алкоголь и секс отличная альтернатива постоянству и стабильности. Не может мужчина нагуляться, ясно? Мы всегда будем смотреть на женщин и представлять, какие они в постели. Это заложено в нас природой. Мы не моногамны. Мы, конечно, можем иметь одну партнёршу. Но как долго это продлится? Всё приедается в этой жизни. Даже женщины. Казалось бы, их так много, все разные, а по факту все похожи друг на друга. Они ищут роскошь, богатство и красоту в одном флаконе. И да, такие из нас есть. Но почему женщины решили, что раз мы такие охрененные, то должны выбрать одну, когда можем иметь сотню? Нет, мы не собираемся этого делать. Мы мудаки. Тоже по природе.

— Да твою же мать, — шиплю я, ударяя кулаком по рулю. Опять я здесь. Меня так жутко бесит, что я всегда приезжаю к этому грёбаному, грязному и дешёвому мотелю и жду. Я идиот.

Против своего желания я вглядываюсь в лица людей, входящих и выходящих из мотеля, словно на что-то надеюсь. Дело в том, что меня никогда не кидали. Я был сначала самым популярным парнем в школе, потом королём вечеринок в колледже и в итоге стал самым сексуальным и желанным объектом для женщин. Моя самооценка на довольно высоком уровне, потому что я знаю, какой я. В моей квартире висит грёбаное зеркало, и я вкалываю в спортзале каждый чёртов день. У меня личный стилист. Моё тело — воплощение женской мечты. И что? Да-да, и что дальше? Да ни хрена дальше хорошего нет. Я не строю воздушных замков. Я не мечтаю ни о чём и ни о ком. Я не попадаюсь на удочки разных хитрых сучек. Я лучший пикапер в этом городе. Я знаю все женские приёмы и легко их обхожу. Я чист. Я обожаю секс. Я обожаю эксперименты. Но порой кажется, что я попробовал всё. Да, даже кокаин. Я действительно могу купить всё в этом мире и испробовать на себе. И всё же...какого хрена меня кинули? Меня никогда не кидали. Никогда в моей грёбаной жизни. Это я из тех, кто уходит и остывает. Это я должен разрывать отношения. Моё эго задето и довольно сильно. Сначала я злился и трахался с другими. Затем я решил мстить, но понял, что ни черта не знаю о ней. Я даже полного имени её не знаю. Только Теа. Теа, мать её, лживая сука. Теа. Ненавижу её. И это изводит меня.

Поэтому я и стою у мотеля, где она должна жить, чтобы увидеть её и узнать, какого хрена она исчезла. Да, теперь мне бы знать причину. Я же идеальный. Я научился расставаться с женщинами правильно. Хотя зачастую...нет, мне всегда насрать на их чувства, но у меня есть свой личный кодекс, который скрывает мою настоящую сущность.

Я вздрагиваю, когда в окно моей машины кто-то стучит. Поворачиваю голову и вижу Рена.

— Какого хрена ты следишь за мной? — Шиплю я, опуская окно.

— Потому что волнуюсь. И часто ты приезжаешь сюда, Кев? — Ухмыляется он.

— Я расслабляюсь и думаю. Ты мне мешаешь, — отрезаю я, а краем глаза слежу за входом в мотель.

— Лжец из тебя дерьмовый. Давай, рассказывай, почему ты здесь. Я буду сегодня твоим психологом.

Рен обходит мою машину и забирается рядом со мной. Откидываюсь на сиденье и глушу мотор.

— Я кое-кого выслеживаю, — признаюсь я.

— Ту девчонку, — широко улыбается Рен.

— Да, и что? И она не девчонка. Ей двадцать пять, — резко реагирую я, а потом добавляю уже тише: — Если это была правда.

— Хорошо. И что ты планируешь ей сказать, когда увидишь? Устроишь истерику? Это на тебя не похоже, Кев. Ты же сам выбираешь секс без обязательств. Не понимаю, что тебя так задело? — Искренне удивляется друг.

— От меня ещё никто не сбегал. Это меня бесит.

— Ты уже большой мальчик, Кев. Успокойся. Да, такое бывает. Не все женщины хотят от нас, мужчин, кольцо на палец и детишек. Некоторые из них предпочитают экспериментировать. И ты их знаешь.

— Ты не понимаешь, — шепчу я, гипнотизируя двери мотеля.

— Тогда объясни мне, в чём проблема? Почему ты уже две недели ведёшь себя странно даже для тебя. Я отрицаю влюблённость, ты не из таких мужчин, как и я. Мы полигамны. Нам нужно много женщин. Очень много, а они часто меняются.

Бросаю взгляд на друга и тяжело вздыхаю. Я не могу даже ему рассказать, что меня так мучает, потому что сам не понимаю. Я понимаю всё. Я был другим с ней. Я так давно погряз в разврате, что она ослепила меня. Хотя я очень опытный, женщин у меня было много, и я изучил их досконально, но Теа...Теа была...искренней и такой необычной. Она словно была вырвана из какого-то сказочного мира и брошена в этот грязный ад, в котором мы все варимся. Мне даже казалось, что от её белоснежной кожи исходил золотистый свет.

— Ладно, не буду тебе мешать переживать кризис среднего возраста, — усмехается Рен.

— У меня нет никакого кризиса. Я ещё огонь, — фыркаю я.

— Ага, но заразился лихорадкой Джесс найти единственную любовь. Конечно, это не кризис среднего возраста.

— Что за чушь ты несёшь? Я ничем не заразился. Я просто хочу понять, почему женщина ушла от меня, даже не дождавшись завтрака в постель. Обычно, их метлой не выгонишь из моей постели, но Теа...сбежала и оставила мне чёртов завтрак с грёбаной запиской с благодарностью. Это странно. И это всего лишь изучение поведения женщин, чтобы лучше избегать их ловушек. Видишь, она поймала меня в эту ловушку, и я сижу здесь, жду, когда она появится. Ей удалось, и я хочу понять механизм этой ловушки. Это моя личная безопасность, как одинокого мужчины.

— Ты зациклился на одной неудаче. Дело не в этой девушке, а в тебе, Кев. Все мы ждём кого-то особенного в нашей жизни и когда нам кажется, что это именно тот самый человек, то начинаем убеждать себя в том, что нам повезло. Но ключевое слово здесь «кажется». В твоей жизни произошло нечто неожиданное, тебя бросили первым, а не ты это сделал сам. Это тебя задело, и ты ищешь причины, чтобы раздуть из мухи слона. Вот и всё. Тем более, она даже может не жить здесь. Что ты, вообще, знаешь о ней?

— Она упоминала о том, что живёт именно здесь. Я знаю многое о ней, — цокаю я.

— К примеру, её полное имя? Так если ты его знаешь, то давно бы мог обратиться к нашей службе безопасности, и они нашли бы её. Но ты не знаешь этого, иначе бы ты не терял своё время, приезжая сюда.

— Как ты меня бесишь, — шиплю я.

— Потому что я прав. Ты сам убедил себя в том, что в этой девушке было что-то необычное и тебе нравится так думать. Но правда в том, что это всё иллюзия от пресыщения благами жизни. Тебе не хватает адреналина, но я знаю, где его достать. — Заинтересованно выгибаю бровь.

— Завтра в клубе состоится ежегодный бал дебютантов. Ты же помнишь об этом? Мы познакомимся со свежей кровью, и всё снова встанет на свои места. Ты переключишь своё внимание на другую женщину, а потом на новую и так далее. Всё просто, ты заскучал. Я, если честно, тоже, но завтра мы повеселимся. Потерпи до завтра и всё будет куда лучше, Кев. Тебе не нужна особенная женщина, тебе нужны развлечения, — подмигивает друг.

— Наверное, ты прав. Однотипные женщины. Однотипная работа. Однотипная страна. Надоело. А она...она была глотком свежего воздуха. У неё был милый британский акцент, — улыбаюсь я.

— Значит, она туристка, которая приехала за приключениями. Ты был её приключением, Кев, вот и всё. Когда мы путешествуем, то тоже воспринимаем женщин, как приключения.

— Я был её первым приключением, — задумчиво говорю я.

— Будет и второе приключение, и третье. Женщины сейчас перестали скрывать свою тягу к рискам. Они рискуют наравне с нами и это нормально, Кев. Поэтому давай, поезжай домой и завтра увидимся в офисе. У тебя съёмка для журнала и интервью. Скоро у тебя будет полно приключений, — Рен хлопает меня по плечу и выходит из машины.

Может быть, он прав? Я просто настолько был пресыщен своей жизнью, что мне захотелось побыть кем-то другим. Я и так играю роли каждый день. Днём принц, а ночью дьявол. Дневные женщины не подозревают, что я не так хорош, каким они меня видят. А ночные и подумать не могут, что я умею готовить завтраки и довольно хорошо. Мне всегда не хватало энергичности в жизни, то есть миру не хватало энергии и ресурсов, чтобы справиться с моим аппетитом, поэтому я придумал для себя двойную жизнь. А если не я один такой умный? Если Теа тоже ведёт такую же жизнь...нет, это вряд ли. Есть кое-что очень странное, что случилось в те сорок восемь часов. И даже не разговоры, смех, немного безумия, купание голышом и танцы. Теа была чистой, как вода в горном роднике. И она стремилась узнать что-то новое. Она так и говорила мне. Она хотела получить опыт, любой опыт, но, конечно, больше её интересовал опыт с мужчинами. А я был не против, чтобы предоставить свои услуги бесплатно. И это нормально. Это, правда, нормально, когда женщина не боится своих желаний. Она идёт и берёт то, что она хочет. Она честно признаётся в своих фантазиях и не боится выглядеть глупой или же вульгарной. Теа не переходила ни одну из этих границ, это доказывает то, что она была хорошо воспитана. Но не все женщины поступают так, как она. Точнее, мотив её поступков мне не понятен. Подобное поведение ближе мужскому мышлению, чем женскому.

И всё же я сижу в машине. Я жду, что хотя бы на рассвете Теа вернётся, но её нет. Такое чувство, что она исчезла в то же утро. Испарилась. Растворилась в воздухе. Конечно, я бы мог войти в мотель и спросить, видели ли они Тею, но я же мужчина, самодостаточный и роскошный мужчина, мне не пристало бегать за девицами. И что в итоге? Я выхожу из машины и направляюсь в мотель. Две недели я следил за этой дверью и теперь сам открываю её. Как только я оказываюсь в мотеле, то в нос бьёт спёртая вонь перегара, пота и дешёвого алкоголя.

— Все места заняты. Сезон, парень, — не подняв головы от маленького телевизора, где показывают какую-то бейсбольную игру, говорит мужчина.

— Здесь живёт одна моя...подруга. Её имя Теа. Она потеряла телефон, и я не могу с ней связаться. Видели её? — Спрашиваю я.

— Я не запоминаю всех своих клиентов, — хмыкает мужчина. Закатываю глаза и достаю из кошелька двадцатку. Кладу на стойку. Это привлекает его внимание.

— Я мог бы посмотреть в записях, — соглашается он.

— Я буду благодарен, — киваю я.

Мужчина достаёт тетради и это так глупо. Давно уже изобрели компьютеры, где ничего нельзя потерять, как и удобно вести смету. Но для такого дешёвого места, в котором живёт Теа, это нормально. Здесь обычно проститутки снимают номера и принимают там клиентов.

Нет, Теа не могла быть проституткой. Не могла.

— Хм, никого нет с таким именем, — хмурится мужчина.

— Она жила здесь точно две недели назад, — говорю я.

Он перелистывает журнал и водит пальцем над датой, когда мы встретились с Теа. Второе января. Да, сразу же после Нового года. Ей повезло, что я был в Лос-Анджелесе. Зачастую я возвращаюсь только в феврале, но Джесс хотела провести со всеми своими близкими людьми Новый год в их доме, и поэтому мне пришлось терпеть песни, милую атрибутику Нового года и смотреть фейерверк, писать свои желания на листке бумаги, сжигать его, делая вид, что я безумно счастлив. Конечно, я ничего этого не делал, потому что мне нечего желать, у меня всё есть. Но было забавно наблюдать за тем, как люди травят себя пеплом. Я убрался из загородного дома Джесс первого января вечером, а уже через сутки...

— Нет, никого с похожим именем нет, — голос мужчины обрывает мои воспоминания. Я хмурюсь и выкладываю ещё двадцатку на стойку. Показываю на журнал. С ухмылкой он передаёт мне журнал. Я сам проверяю всех, кто регистрировался здесь за весь период времени. Я даже заглядываю в перечень гостей чуть раньше, хотя Теа говорила, что она только приехала в Лос-Анджелес, чтобы воплотить свою самую главную мечту в жизнь. Я так и не узнал, что это была за мечта, но зачастую это модельный бизнес. Да, Теа бы смогла работать моделью.

— Чёрт. Может быть, она была не одна? С ней была подруга или просто знакомая? Она могла снимать номер на двоих. Да, могла. В общем, мне нужна девушка, на вид двадцать три года, на самом деле двадцать пять. Высокая, с тёмными волосами ниже пояса, практически чёрными. У неё зелёно-серые глаза. Очень эффектная, обычно собирает волосы в косу. У неё британский акцент.

— Знаешь, сколько девиц я вижу каждый день и все они эффектные? А сколько акцентов они могут имитировать. Парень, я не могу запомнить всех, и даже деньги не помогут, — качает головой он.

— А камеры? У вас есть камеры?

— Ага, а ещё я лично отсасываю каждому, — фыркает мужчина.

— Значит, её здесь не было?

— Понятия не имею. Это всё, чем я могу помочь.

Чёрт. Теа могла и соврать. Если она сбежала от меня, ничего не сказав, то и ложь для неё в принципе приемлема. Вот это я попал. Лживая сука. А я ведь поверил блеску её глаз. Я поверил. Я так давно ни во что не верю, что меня обескуражила Теа. Она сделала со мной что-то очень плохое. Нет, не в том смысле, я и так плохой мальчик, она сделала со мной нечто плохое из разряда безумия.

Выхожу ни с чем из отеля и злюсь сильнее. Я просрал две недели рядом с местом, где Теа даже не жила. Надо было сразу узнать, но нет, я же гордый. Дебил я, вот и всё.

Возвращаюсь домой и достаю снова записку.

«Кевин, я благодарна тебе за каждую минуту, проведённую с тобой. Ты сделал для меня так много, и я этого никогда не забуду. Ты удивительный мужчина, но почему-то боишься быть собой. Не бойся. Это то, что привлекает в тебе.

Прощай.

Теа».

— Ага, это то, что привлекает во мне, поэтому ты и сбежала. Потрясающе, — шиплю я, комкая записку. Я хочу её выбросить. Я собираюсь это сделать довольно давно, с того паршивого утра, когда я прочитал послание. Но всё равно она оказывается в тумбочке рядом с моей кроватью, я её перечитываю, как будто найду там ответы на свои вопросы.

Завтра всё будет лучше. Я просто устал. Рен был прав, мне необходимо что-то поменять в своей жизни. Мой способ перестал работать. Жизнь снова стала скучной и серой. Завтра я и обдумаю это. Завтра. После полуночи, как обычно.