В лаунже плавали голографические рыбы, и из- рядно выпивших это здорово раздражало. Кто-то даже пытался прихлопнуть их ладонью, но рыбки только рябили и проплывали сквозь пальцы.

— Мы не могли выбрать место, где бы сквозь меня ничего не проходило?! — свирепо вопросил Арис.

— Это, оказывается, тропический зал, — уточ- нила Верука.

— Что мало оправдывает его дебильные дизай- нерские решения. — Арис закатил глаза и хрустнул костяшками пальцев.

Музыка постепенно наращивала темп, а неоновые вспышки прошивали танцующих, и их уже не уда- валось отличить друг от друга. Цветовая гамма этой ночи была темно-лиловой. «Прямо как синяк», — раздраженно подумала девушка.

Настроение уже совсем не подходило для вече- ринки, потому что весь день они ругались с Арисом и под вечер даже не пытались сгладить острые углы. Бывали дни, когда она едва верила, что они дружат с самого детства. Все началось с ее попытки поднять тему благотворительности для нижних уровней Ва- вилона, но к ее словам отнеслись примерно так же, как к рыбкам вокруг, — просто отмахнулись.

— Пусть сами себе помогают, — заявил он, уста- вившись на нее бледными глазами навыкате, когда она вконец допекла его своими укорами. — Ниже двадцатого уровня вообще одна зараза да уголов- ники.

Стоило им прийти в клуб, как в него будто по- натыкали иголок. Арис зыркал во все стороны на- лившимися кровью глазами и то и дело проверял наручные часы на наличие новых уведомлений. У Веруки возникло ощущение, что от нее просто не знают как отделаться. Ну еще бы, такое заве- дение, а он тут с малолеткой, которая пьет только биококтейли.

— Ну не хочешь, не жертвуй денег, — сдалась она, желая хоть как-то спасти вечер. — Просто пони- маешь, мне как-то странно жить, зная, что на ниж- них уровнях Вавилона совсем другие проблемы. Мы тут в депрессию впадаем, когда не можем выбрать между двумя смузи, а они еле сводят концы с кон- цами...

— Я тебе выбрал смузи, вот. Пей и молчи, — ве- лел он, поставив перед ней стакан с чем-то небесно- синим.

Верука скисла и уставилась на танцпол. Арис между тем убежал в туалет. Похоже, он только и ждал, чтобы улизнуть. Люди все прибывали, и по- чти половина из них была знакома. Сюда предска- зуемо стеклась вся молодежь с их тридцать пятого

уровня. Ей кивали скорее из вежливости и тут же исчезали в толпе танцующих. Стайка гуппи про- плыла сквозь ее голову, отчего Верука стала смо- треться в этом заведении еще более глупо, в одино- честве восседая на вычурном барном стуле. Но тут вернулся Арис, неожиданно заметно повеселевший. Крылья его носа почему-то трепетали, чуть ли не выпуская пар. Он опрокинул свой коктейль, а за- одно и ее.

— Ты в порядке? — с сомнением поинтересова- лась она, глядя как он стягивает с себя свою бру- тальную кожанку. — Ты весь вспотел.

— Я на седьмом небе... Или мы и так на седь- мом? Тридцать пятый уровень башни все-таки, почти стратосфера, — хихикнул он. — Эй, бармен! Повтори-ка нам обоим «Вавилонскую лагуну!»

— Мне не надо.

— Хватит уже быть святошей, — возмутился он. К ним подошли его знакомые из спортивной секции и начали что-то обсуждать вполголоса. Арис повернулся к ней спиной, а Верука демон- стративно уставилась в другую сторону. Пожалуй, хватит с нее этой вечеринки для свободных и рас- крепощенных, не зря она редко ходила по клубам.

«Досчитаю до десяти и уйду! Пусть извиняется!» — яростно подумала она. Арис вдруг приобнял ее пе- рекачанной ручищей и почему-то заискивающе сказал:

— Ты пока пей коктейль... Я тебе вон еще десерт взял. А нам тут надо выйти... На пять минут. Я бы- стро! — подмигнул он ей.

В этом жесте было что-то фальшивое. Она рас- терянно смотрела на гору крема в хромированной вазочке, которую водрузили перед ней, а друга и след простыл. Что ж, объесться — это тоже план для паршивого вечера. Ложку до рта Верука, однако, так и не донесла. Музыка заглохла, словно захлеб- нувшись, а на середину танцпола вышел маленький человек с двумя громилами в полицейской форме.

— Наркодозор Вавилона. Все ходы заблокиро- ваны. Есть сведения, что здесь были дилеры.

Окружающие обтекли по стенкам, старательно отводя взоры. Верука стала обеспокоенно искать глазами Ариса, но того по-прежнему не было. Про- цедура всем тусовщикам уже была знакома. Присут- ствующие начали обреченно выставлять запястья со встроенными чипами, по которым устанавливали их идентичность. Дозор неминуемо дошел и до нее:

— Удостоверение?

Окончательно сбитая с толку, она тоже оголила руку, и они отсканировали код ее личности. Коро- тышка провел по ней еще каким-то сканером и ве- лел:

— Карманы покажите.

— Что-о-о? — уходя в писклявый фальцет, спро- сила Верука.

Двое громил не походили на шутников, а малень- кий человек (похоже, следователь) стоял над душой с равнодушным выражением лица и профессиональ- ным пронизывающим взглядом.

Самое унизительное в этой процедуре было то, что на нее смотрели абсолютно все (человек триста, не меньше). Верука растерянно выложила вещи из карманов, с удивлением обнаружив среди них стран- ный сверток. Это явно не относилось к ее вещам.

Следователь аккуратно подцепил края упаковки пинцетом и произнес:

— «Мор», недробленый. Как нам и говорили... Боюсь, вы задержаны, Моргенштерн, за хранение наркотиков. Остальных все равно проверить.

— Вы что, совсем? Это ошибка! — не поверила Верука и зачем-то запальчиво добавила: — Мой отец — глава культурного фонда!

Выводок морских коньков, замерший меж ней и полицейскими, делал ситуацию почти абсурдной, и поэтому все это воспринималось как розыгрыш, снимаемый скрытой камерой. Почему-то вспомни- лось, что Арис крепко обнял ее напоследок.

— Это не мое! — расплакалась она.

— Теперь точно не ваше! — припечатал следова- тель, убирая наркотики в пакет.