– Про тайник, увы, Ламу известно и того меньше. Ведущий в него портал может располагаться где угодно, в этой комнате или даже в спальне Чарионы –раньше она тоже была частью кабинета папаши Гакатиса.

– Понятно, – окинул взглядом просторное помещение Хвал.

Стены кабинета были сделаны из полупрозрачного бекла. Кое-где в них посверкивали неправильной формы ниши, выстланные белым металлом. Они служили ложными окнами благодаря наложенным на задние стенки визуальным чарам. Мебели в кабинете, к счастью, было не так много: рабочий стол, несколько кресел, с десяток стеллажей, два дивана и два журнальных столика плюс несколько подставок с безделушками под стеклянными колпаками у левой стены.

– Так, Зимрис, займись стенами и особенно оконными рамами, – велел Хвал. – Талия, на тебе мебель – вдруг Лам что-то проглядел. Монео, возьми прибор для поиска порталов и осмотри спальню. Я покопаюсь в защитной системе, поищу признаки наличия порталов. Да, Риджи, а тебя я попрошу приглядеть за пленником, мало ли что он выкинет.

– Конечно, – стянув с кресла подушку, устроился на полу анлиморец.

Его товарищи тоже поспешно разошлись по своим участкам. Монео вооружилась вилкой с лиловой линзой (Талии невольно вспомнилась Полушка с её злополучной котлетой) и скрылась в спальне. Хвал уселся на столе Чарионы. Он крепко зажмурился и водил вокруг руками, точно видел галлюцинации. Зимрис отключила все окна и придирчиво ощупывала «рамы». Сначала она передвигала от окна к окну табурет, но потом вспомнила, что может левитировать, и раздражённым пинком отшвырнула его к стене. Там беднягу подобрала Талия. Перевернув его кверху ножками, она осмотрела скреплявшие их кольца. Нет, здесь порталом и не пахло.

Поскидывав на пол тяжеленные подушки, алайка обследовала каркас дивана. Затем сняла со стены ещё одну картину, ощупала зеркало и нехотя зашагала к подставкам под колпаками – на них она особенно не надеялась. На первой покоилось сердце из красного стекла с изящными петлями сбоку и замочной скважиной посредине. Внутри шкатулки темнел маленький ключик, невзрачный на фоне сверкающих отмычек, окружавших его золотым венком. Ни сердце, ни отмычки не были магическими.

Под следующим колпаком свернулась жирная колючая гусеница из чёрного камня. Она выглядела наиболее многообещающе: её тело образовывало замкнутый контур – прекрасное место для крошечного портала. Талия пытливо прикоснулась к гусенице и тут же отдёрнула руку – по камню разлилась вибрация. А в следующий момент тепловой отпечаток пальцев потёк и превратился в силуэт бабочки. Она заметалась по чёрной поверхности, забилась, точно пойманная в банку.

«Нет, опять не то. Да и на что я надеюсь, наверняка эти штуки принадлежат Чарионе, а не её отцу», – вздохнула алайка.

– Талия, а что там за помещение слева от спальни? Лаборатория? – окликнул её Хвал.

– Нет, ванная, – водрузив колпак на место, откликнулась алайка.

– Пойдём посмотрим на неё.

Хвал спрыгнул со стола и направился к двери.

– Заметил что-то подозрительное?

– Возможно. В отличие от других помещений чары там настроены так, чтобы не реагировать на всплески огненной магии. Зачем делать такое в ванной?

– Это из-за смыва, – хихикнула Талия. – Папаша Гакатис считал, что нельзя работать с материалом, к которому относишься с большим пиететом. Вот он и вытравливал из себя благоговейное отношение к ларше всеми доступными способами.

Она гостеприимно распахнула дверь в ванную, пропуская Хвала.

Вся сантехника господина Гакатиса, все здешние столики и этажерки были выдуты из бекла, такого чистого и прозрачного, что их с трудом удавалось разглядеть. Под потолком сияла люстра из оправленных в металл прозрачных трубок, наполненных белоснежной светящейся крошкой.

– Почти как у нас, – высунула голову в дверной проём Зимрис.

Хвал строго взглянул на неё.

– Я всё осмотрела, честно. Там нет ничего – ни простых тайников, ни порталов. Стены тоже монолитные, – поспешила оправдаться волшебница.

– Так в чём здесь дело? – повернулся к Талии Хвал.

Она вздохнула, молча подошла к унитазу, закрыла крышку и нажала кнопку позади него. Уходящая в стену труба тут же засияла от хлынувшей по ней ярко-розовой ларши.

Хвал и Зимрис поджали губы.

– И всё здесь... дезинфицируется таким образом? – выдавил Хвал.

– Да.

Маг задумчиво прошёлся по ванной и остановился около стеклянного поддона, окружённого низкой полупрозрачной стенкой, пронизанной сетью полостей.

– А это что?

– Лапомойка. Заводишь туда домашнюю живность, и её обдаёт водой с разных сторон, – объяснила Талия.

– Или ларшей, если кнопкой ошибёшься, – поёжилась Зимрис.

– Здесь всё с умом сделано: унитаз нельзя спустить при поднятой крышке, а эту штуку – если в ней кто-то стоит или даже просто заткнуто сливное отверстие, – вступилась за творения господина Гакатиса Талия. – Видите? – Она несколько раз надавила на нужную кнопку, но ничего не произошло. – А теперь я вынимаю пробку и повторяю маневр.

Внутри стенок лапомойки стремительно вырос диковинный лес – «капилляры» в толще стекла заполнились ларшей. Достигнув верхней кромки, она хлынула вниз сквозь несколько десятков плоских кранов, покрыв бекло сплошной плёнкой.

– Ларша ларшей, но всё равно здесь что-то не так, – нахмурился Хвал.

Талия и Зимрис не нашли, чем ему помочь, и уселись на скользкой прозрачной банкетке перевести дух.

– Со вкусом у папы Гакатиса дела обстояли явно лучше, чем у его дочки, – пробормотала Талия, вспоминая пошловатые сердце и гусеницу.

– Да уж, – сказала Зимрис, любуясь пробкой в её руках.

Проследив её взгляд, алайка тоже опустила голову. Пробка сверкала точно хрустальная вазочка. Она казалась составленной из множества стеклянных деталек. Некоторые были цветными. Кажется, они слегка подрагивали, когда Талия наклоняла затычку. Зимрис попробовала нащупать их через углубление в верхней части пробки и разочарованно вздохнула:

– Не-а, не поддеваются.

Тем не менее, ан Камианка не удержалась и тоже запустила палец в отверстие. Дно было неровным. Вдруг Талия поняла, что его форма ей знакома. Она уже испытывала такие ощущения – только... с точностью до наоборот, если так можно выразиться. Алайка потянула за шнурок и достала из-за воротника директорское кольцо (маги Кутвука очистили злополучный перстень от вредоносных чар, но она всё равно предпочитала надевать его только тогда, когда это было необходимо). Так и есть – там, где на вставке кольца были выпуклости, на пробке находились выемки. И наоборот.

– Как в романе-головоломке, – прошептала Зимрис, тут же сообразив, что подметила Талия. – Вставь его туда и попробуй повернуть. Только осторожно! Извини, сегодня все тобой командуют в твоём же собственном доме...

Алайка только отмахнулась. Она вставила кольцо в углубление и плавно повернула. В пробке что-то едва слышно звякнуло, и стеклянные детальки пришли в движение. Талия и Зимрис смотрели на них, очарованно приоткрыв рты, как маленькие девочки на цветные стёклышки в калейдоскопе.

– Всё, дальше не крутится, – сказала ан Камианка наконец.

Она потянула кольцо, и оно легко покинуло скважину. Зимрис так и подмывало отдать Талии новый приказ, но она вежливо промолчала.

– Попробуем заткнуть дырку? – «прочитала её мысли» алайка.

– Ага, – затрясла головой волшебница.

Талия вставила затычку в сток.

– Что там у вас? – спросил их Хвал.

– Что-то очень интересное! – Зимрис включила подачу ларши.

Огненная жидкость хлынула со всех сторон, стремительно наполняя поддон.

Талия запоздало испугалась – вдруг перельётся, но прежде чем она успела что-то предпринять, поток ларши иссяк. Она продолжала сочиться тонкой струйкой лишь из одного краника.

На этом всё и закончилось.

– Чудно. Мы нашли способ превратить лапомойку для обычных животных в лапомойку для хвоксов[1], – разочарованно хмыкнула Зимрис.

– Ну мы попытались, – развела руками Талия.

– Смотри! – почти взвизгнула волшебница: посреди лотка вздувался толстый матовый пузырь.

Он становился всё больше, покачиваясь из стороны в сторону с тихим скрипом, словно кто-то водил влажными пальцами по туго натянутому барабану. А потом его нижняя кромка отделилась от слоя ларши, обрастая бахромой тягучих капель. Стало видно, что розовая полусфера поднимается, подталкиваемая пучком разрастающихся прозрачных щупалец. На её макушке вздулся кольцом кожистый валик. Ещё мгновение – и пространство внутри него засияло малиновым светом, дохнув в ванную огненной магией.

– Я. Просто. Не могу. В это поверить, – проговорил, потирая отвисшую челюсть, Хвал.

– Папаша Гакатис был мозг из мозгов, – выдохнула Зимрис. – Талия, она точно настоящая, не иллюзорная?

– Точно. Самая настоящая медуза. С самым настоящим порталом на макушке, – сказала ан Камианка. – Монео, иди сюда, мы, кажется, нашли тайник!

– Не вздумайте совать в него руки – нужно сначала проверить, нет ли ловушек! – предостерёг товарищей Хвал.

Талия и Зимрис уселись на пол рядом с ним и принялись беззвучно описывать подошедшей Монео то, что произошло здесь в её отсутствие.

– Приготовьтесь, я приступаю, – сказал Хвал, тщательно обследовав портал.

__________

[1] Хвоксы – яйцекладущие тритоноподобные существа, предположительно созданные харнианцами. Обитают в нескольких десятках ларшевых озёр Лэннэс.