Где-то в четыре часа дня, к Мэдди заглянул Диего и позвал на ранний ужин. Идти совсем не хотелось, но Диего настаивал, поэтому все же пришлось отправиться в четвертый вагон.

Войдя в ресторан, Мэдди увидела, что столы сдвинуты так, чтобы все сидели в ряд. Выглядело это немного странно, она уже просто не понимала, чего ещё ей ожидать от Диего. Подойдя к свободному месту, Миллер приветливо кивнула сидящему справа Дейну и заняла последнее место в ряду.

Поздоровавшись, они больше ничего друг другу не сказали, и от этого на душе у кареглазой было неспокойно. Она никак не могла понять, что произошло с Озборном. Ей снова хотелось поговорить с ним, снова увидеть его ухмылку, поднимающую настроение. Но, так как он сам не заговорил с ней, она тоже промолчала, не желая приставать и навязываться.

Настроение ещё больше упало при виде одного блюда, накрытого металлическим клошем на столе. Все выглядело как-то подозрительно, будто стоило ждать подвох. С опаской подняв крышку, Мэдди обомлела. На тарелке лежала непонятной консистенции зелено-бурая жижа, напоминающая протухшие водоросли. Запах был намного хуже представшей картины, и урчавший живот сразу замолчал. Аппетит пропал напрочь.

Появился виновник их неприятного ужина. Диего сел со всеми за стол, оглядев недовольные лица пассажиров, парень объяснил:

- Не волнуйтесь, я не собираюсь никого сажать на диету, - он попробовал успокоить присутствующих. - Через час мы будем возле пролива Маре Мортуос, и то, что вы едите сейчас, а это кислородный сергониум, поможет вам в испытании. - все переглянулись, но следующее удивило еще больше.
- Этой порции должно хватить, чтобы вы смогли продержаться под водой без кислорода. Надеюсь, все успели приобрести всё необходимое для погружения? - многие ответили утвердительно, лишь Мэдди не понимала как реагировать, - Когда вы зайдете в воду, вас схватят русалки. Паниковать не стоит, ведь в течение следующих пяти часов у вас не будет потребности в кислороде. Русалки утащат вас в затонувший город - место, где они хранят все ценные находки и, собственно... трупы. Среди людского хлама будут и ценные вещи, их вам и нужно достать. На следующей остановке мы посетим существ, которым каждый из вас должен сделать необычный подарок, но об этом позже. Вы можете забрать только один предмет, - Диего сделал акцент на этом слове, из-за чего Мэдди внимательней прислушалась, уж очень мешало вонючее "лакомство", - из всех, что найдете, иначе морские твари вас не выпустят, - закончив, Диего принялся за неприятную трапезу.

Это был полнейший шок. Хотя Мэделайн должна уже привыкнуть к таким чудесам. Раз уж осталась на поезде, значит, должна пройти все испытания, или же, а этого не хотелось, сдаться и умереть. Она будет стараться, лишь бы выжить.

Скривившись, Мэдди принялась впихивать гнилые, вонючие водоросли. Первое время было просто ужасно, организм совсем не принимал "деликатес", но через несколько минут она смогла втиснуть в себя скудный ужин.

Спустя некоторое время поезд остановился у моря, оно звало плеском волн наружу. Дейн вышел первым и тут же прибавил скорости, сильно оторвавшись от общей компании. Следом спустился Диего, неся неразобранную палатку, а за ним и остальные девушки, чьи ноги утопали в песке.

Вид был волшебный. Чайки слабо кричали вдалеке, а морской бриз резвился в волосах, шум волн умиротворял, от чего девушка нежно улыбнулась. Мэдди вспомнила, что давно не была на море, в последний раз это было восемь лет назад. Тогда она чуть не утонула, а Лиам, младший брат, спас ее. Он не испугался и не растерялся, а помог сестре выбраться из губительной, но такой манящей, воды. Мэделайн пообещала, что больше никогда не подойдёт близко к морю, хотя после произошедшего ее все время тянуло к нему.

А сейчас девушка должна добровольно нырнуть в воду, в обиталище морских жителей. По телу прошли мурашки, неприятные мысли надолго остались в голове.

Пассажиры были уже далеко впереди и шли, веселясь на песке, а девушка, летающая в облаках, только сейчас сняла туфли на каблучке. На ней была небесно-голубая футболка и джинсы, закатанные до коленей, волосы собраны в хвостик, чтобы не мешались и не лезли в лицо от ветра.

Песок был горячим, уютным, и Мэдди наконец забылась. Сейчас она была счастлива. Каждый отдыхал, наслаждался прекрасным видом и ощущениями. А солнце пряталось за морем, окрашивая горизонт яркими красками.

Ближе к вечеру Диего поставил палатки, некоторые девушки помогли ему, Дейн разжёг костер. Уже смеркалось, и все собрались в круг и о чем-то рассказывали, активно жестикулируя и смеясь. Только Мэдди не слушала их, она просто наслаждалась этим мгновением, все пассажиры поезда стали ей как родные. Будто одна семья собралась послушать игру гитары вперемешку с песней ветра у моря. Этот костер, эти посиделки напоминали Мэделайн прошлое.

Тот день, когда она отправилась на пикник без взрослых вместе с Лиамом и подругами Джин и Джейн. Пусть они были всего лишь в соседнем лесу, пусть совсем рядом были родители, но тогда они были маленькими и тогда это было большим приключением, полным счастья и радости, которое Мэдди никогда не забудет.

Девушка вынырнула из воспоминаний, лишь услышав плеск воды. Обернувшись, Мэделайн увидела, как Дейн нырнул в воду. Смело. Никто не решался, все хотели продлить этот момент, ведь неизвестно, вернутся они живыми или останутся в королевстве обитателей моря.

Все же решившись, наконец Мэделайн подошла к морю. Волны лизнули босые пальцы, приглашая пройти дальше. Было страшно, до такой степени, что голова закружилась. Не медля и зажмурив глаза, Миллер вошла в воду и нырнула. Сразу стало ужасно темно, она начала задыхаться, но, вспомнив о чудодейственном кислородном сергониуме, Мэдди глубоко вздохнула. Она поверила в эту чушь и не зря. Дышалось так, как и на суше, только чуть тяжелее и немного больно.

Придя в себя, Мэделайн почувствовала, как кто-то мертвой хваткой вцепился в ногу и потянул вниз. Было больно, она пыталась выбраться, но никак не получалось. Паника стала накатывать и душить девушку, а русалки утаскивали ее все глубже.

Из-за кромешной темноты Мэдди все стало казаться страшным сном. И только на большой глубине неожиданно Мэделайн увидела свет. По мере приближения света было все больше, и он уже заставлял щуриться. Только тут Миллер увидела, что за существо унесло ее в глубины.

Как она и предполагала, это была русалка. Она была в два раза больше обыкновенных людей, хвост переливался изумрудными чешуйками, а волосы были длинными и густыми, цвета водорослей. В русалке все было красиво, кроме глаз. Они были большие, круглые, чёрные и без белков, будто их вообще не было.

Отвлекшись от разглядывания русалки, Мэдди увидела город в свете. Мерцали кораллы, город был как в сказках, но ему не хватало красочности. В центре находился когда-то давно потонувший корабль, а окружали его дворцы и высокие красивые дома.

Мэдди давно перестала сопротивляться, потому что это было бесполезно, она чувствовала, что ее ведут прямиком в сокровищницу, именно туда, куда она должна была попасть. Русалок становилось все больше. Морские существа давно уже решили, что она мертва, так как знали - человек не может так долго находиться под водой. Русалки стали стрекотать на своем языке, а Мэдди, к сожалению, ничего не понимала, но догадывалась, что они обсуждают: пустить ее в сокровищницу или нет.

Наконец решившись, они протолкнули ее вперед. Миллер не собиралась сопротивляться, драться, ведь ей нужно было попасть внутрь, взять какой-нибудь дорогой подарок и как-нибудь по-тихому уплыть.
Бросив ее тут, темноглазая морская жительница уплыла, а Мэдди осталась одна. Среди трупов людей и сокровищ.

Это было жуткое место: повсюду валялись кости, ещё не разложившиеся, немного синеватые разбухшие трупы. Подплыв поближе, Миллер заметила необычную тиару, чьи сапфиры сияли так ярко, что приходилось жмуриться. Тонкая оправа и серебристые веточки с голубыми кристальными цветами. Девушка сразу поняла, что именно это ей нужно, сама бы точно не отказалась от такого подарка. Быстро завернув тиару в ткань и положив в сумочку на боку, Мэделайн выплыла с корабля. Она старалась быстрее вынырнуть наверх, действие сергониума заканчивалось, Мэдди это чувствовала.

Девушка уже видела поверхность пляжа и почти выплыла, но тут ее крепко схватили и стали тянуть вниз. Перепончатые пальцы цепко обхватили ногу. На этот раз Мэдди боролась, как только не брыкалась, и у нее уже получилось высвободиться из крепкой хватки, но ее снова поймали. Уже выбившись из сил, она не могла больше противостоять, стала задыхаться и терять сознание. Последнее, что она увидела - темный приближающийся силуэт.

***

Очнулась Мэделайн у костра, укутанная в теплое махровое полотенце. Рядом сидел Дейн и улыбался. Тепло и по родному. Все хорошо, поняла Мэдди.

Эстетика от Bolla_Age