Эмирата Палантир Ласта Аваньярима
Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫ Starry Night - Jordan Critz

«Знаю, о чем ты думаешь», — прокомментировал Рус мой отрешенный взгляд, как только Амирис Лоран покинул тронный зал, и мы остались вдвоём.

Он видел, что я почти не слушала то, о чем начальник тайной службы распинался перед нами почти час. Что-то об изменении народных настроений. О зарождающейся панике. Хорошо, что мой неизменный спутник вовремя подсказывал нужные для ответов слова, которые я повторяла не раздумывая.

Вздохнула, глядя на то, как по гладкому мрамору пола скользят разноцветные блики витражей.

— Это так очевидно?

Я устала ждать. Чем дольше, тем медленней тянулось время. Минуты превращались в часы, часы — в дни, дни — в недели. Теперь, когда казалось, что ждать осталось совсем немного, время будто замерло в одной точке и отказывалось идти.

Тигр кивнул. Он-то ждал вместе со мной. Тем не менее, в отличие от меня, не выказывал особого нетерпения.

— А давай отправимся в Лимерию прямо сейчас, вместе с Дэймосом, а? — предложила я вариант, о котором размышляла последние несколько часов. — Разве то, как Тэт выжгла поле на вивианском берегу Инглота не показатель её готовности помочь? Её силы достаточно для того, чтобы растопить тот лёд, в который ты закован...

«Нет, Эми».

Рус отрицательно мотнул головой. Удобно расположившись на троне отсутствующего Тадимара, он помахивал кончиком хвоста, перевесившимся через обитый алой тканью подлокотник.

— Почему? Без видений я чувствую себя слепой. Не понимаю, куда двигаться. Что делать? Что, если сейчас — самое время действовать, а мы медлим и упускаем его?

«Не упускаем. И видения здесь ни при чем. Сожжённый берег Инглота говорит о том, что Тэтрилин пока не контролирует собственную магию и отправившись в Лимерию прямо сейчас мы лишь угодим прямиком в расставленные сети».

— А то, что в них угодит Дэй, тебя устраивает?

И прежде, чем Рус успел ответить, вивианский король вошёл в распахнувшиеся двустворчатые двери. И, пока он, пружиня шаг, приближался к тронному возвышению, тигр предложил:

«Вот Дэймос нас и рассудит. Если скажет, что она готова и контролирует магию — отправимся в Лимерию хоть сейчас».

Хитро. Судя по хмурому виду, сжатым кулакам и недовольно развевающемуся за спиной плащу, вивианец не принёс не единой утешительной новости. И вряд ли скажет о Тэт хоть что-то хорошее.

— Так не честно, — буркнула я, не имея возможности общаться телепатически. — Он не объективен.

И вместо Руса ответил мне сам предмет обсуждения. Слух драконоборца, будь он неладен.

— Я всегда объективен, — криво усмехнулся Дэй и уселся на пустующий трон Тэтрилин, привычно закинув на подлокотник ноги. — Даже тогда, когда понятия не имею, о чем речь.

От него пахло травой, табаком и морозом. Правую скулу украсила чёрная полоса, а на лбу залегли несколько продольных морщинок. Кажется, последняя пара дней у него выдалась не из простых.

«Речь о Тэт, — не стал скрывать Руслаторн. — О том, может ли она управлять своей силой настолько, чтобы попробовать меня расколдовать».

В его тоне сквозил плохо скрываемый скепсис. И Дэй пару раз моргнул, обдумывая вопрос. А потом внезапно расхохотался. Громко, звонко и искренне, запрокинув голову. Эхо этого раскатистого смеха отразившись от высоких стен с сводчатых потолков, наполнило огромный тронный зал.

Такой смех заразителен. Он заставляет всех, кто его слышит, как минимум улыбнуться, а как максимум, смеяться вместе с его источником, даже не понимая причин. Но у меня мурашки по коже пробежали от того, насколько Дэй в этот момент напомнил Елеазара. Того Елеазара, что был беспечным принцем, едва взошедшим на вивианский престол. Тогда он только встретил Тайру и ещё не женился на Виралии. Не осознал ещё, как сильно обруч короны сдавливает виски, а ответственность, сопутствующая королевской мантии, давит на плечи. Даже если Зар выжил после всего, что произошло, он вряд ли сохранил способность так смеяться.

Глядя на Дэймоса, я вдруг с горечью осознавала, что, не желая повторять отцовскую судьбу, он в точности следует его пути. Так, словно поступить иначе не может и этот путь — единственный возможный. Словно даже если каким-то чудом свернёт с него — коварное предназначение снова вытолкнет на губительную, но проторённую дорожку. С Елеазаром и Тайрой всё выглядело печальным стечением обстоятельств. С Дэем и Тэт — противоестественной и жуткой закономерностью.

А что, если я и Рус — тоже часть предназначения? И к чему оно нас ведёт?

И пока этот смех, от которого должно было стать тепло, продолжался, мне внезапно стало зябко. Так, словно порыв ледяного ветра внезапно пробрался в натопленный тронный зал и проник под одежду. Добрался до внутренностей и превратил их в прозрачный хрусталь.

Хохот оборвался лишь тогда, когда на глазах Дэя выступили слезы. Он утёр их ладонью.

— Вы серьёзно? — он перевёл ошарашенный взгляд с Руса на меня и снова вернул на Руса. — Она... Гхара, да худшей кандидатуры для твоего спасения даже придумать сложно! Ладно, я промолчу про сожжённое в порыве гнева поле на берегу Инглота, поскольку оно всё равно было пустым и безжизненным. Но сжечь по глупой прихоти таверну в Санторине с людьми внутри? А после, испугавшись иллюзий, оставить от Третьего замка в Руатане каменные стены и тлеющие головешки? Скажите спасибо, что ваш Тулемий остался жив...

— Скажем... — мрачно согласилась я, мысленно оценив ущерб, но Дэй с усмешкой продолжил:

— Мне, спасибо, Мира, а не ей! Потому что ей, вместо его спасения, пришла в голову идея втянуть пламя обратно в резерв.

Гхара. Даже дети знают, что подобное строжайше запрещено и чревато неприятными последствиями вплоть до летальных. Судя по смеху рассказчика, ставшего свидетелем всего вышеперечисленного, всё обошлось. Или нет?

— Она жива? — всё же осторожно поинтересовалась я у Дэя, и он кивнул.

Но обойтись без ехидства всё же не сумел:

— К сожалению. И пока это так, я вынужден предпринимать попытки взять с собой в Лимерию одну сумасшедшую, чтобы избежать пророчеств другого.

— Ули больше не сумасшедший. И знает о будущем больше нас всех, вместе взятых. Я бы на твоём месте не игнорировала его советы.

— В таком случае, хорошо, что на моем месте я, а не ты, Мира, — беззлобно отозвался собеседник. — И, если она откажется со мной лететь, я просто сообщу Гхарвириэль, что сделал всё, что было в моих силах, и улечу один. Возможно, Стэйси сумела зарядить этот ваш клятый камень-портал, и я использую его, чтобы вернуться...

Рус спрыгнул с трона и деловито пройдя мимо Дэймоса, улёгся в изножье моего трона. Без лишних слов чувствовал, как услышанное меня расстроило. И когда прямо на мои туфли навалилась тяжесть огромной тигриной туши, мне отчего-то и правда стало чуточку спокойнее. А брошенное Дэю предупреждение заставило улыбнуться:

«И, если его силы не хватит, он благополучно выбросит тебя где-то в открытом море. Расстояние слишком большое. Без мага тебе не обойтись».

— Знаешь ведь, что я привык разбираться с проблемами по мере возникновения, — беспечно отозвался вивианский король и, кажется, собирался заявить ещё что-то столь же беззаботное, но осёкся, потому что двери в тронный зал открылись, как раз впуская внутрь одну из его проблем.

Тэт решительно шагала в нашу сторону по алой полосе ковра. Вместо привычных красных платьев с рюшами и оборками на ней был надет сшитый по фигуре мужской камзол с высоким воротником и узкие брюки, заправленные в высокие сапоги. В вырезе воротника красовался бант лёгкой кремовой блузы.

Подойдя ближе, она застыла напротив. По гордо приподнятому подбородку и полному самоуверенности взгляду, я поняла, что отчитывать её за сожжённые на пути к этой независимости замки несвоевременно и бессмысленно.

— Мира, Рус, — кивком поздоровалась чародейка. Приветствовать Дэймоса она по какой-то причине нужным не посчитала. Зато небрежно бросила в его сторону: — Я полечу с тобой. Тадимар уговорил.

Дэй скинул ноги с подлокотника:

— Видящий так и предполагал.

Не ясно было, рад он этому заявлению или наоборот, разочарован. Тэт фыркнула:

— Я всё ещё могу передумать.

«Не стоит, — оборвал Рус, не дав им возможности поругаться прямо сейчас. — Хорошо, что ты вернулась. Пару часов назад в Терра Вива отправили последние телеги с провизией. Пора сжечь мост».

Тэтрилин нахмурилась и подняла глаза на меня, словно я должна была объявить, что сказанное — шутка.

— Сжечь мост? Зачем?

— Ты многое пропустила, — пробормотала я со вздохом. — Мы подозреваем, что, соединив между собой каменные остовы старого моста, возобновили работу заложенных под ним частей кристаллита, чем дали лимерийцам возможность влиять на происходящее в обоих королевствах.

Она кивнула и задумчиво постучала пальцами по обёрнутому коричневой бумагой свёртку, что всё это время держала в руках. Представляла себе, о чем она думает. Уложить в голове подобное непросто.

— Подозреваете. Значит не уверены? Может лучше выяснить точно?

— Пока мы будем выяснять, Лимерия зашлёт сюда столько боевых умертвий, что уточнять станет некому, — скривил губы Дэй. — По каким-то причинам Терра Арссе кажется им более лакомым куском, чем Терра Вива.

«Магия, — коротко бросил Рус. — Она нужна Лимерии для полноценной жизнедеятельности. Но за неимением своей собственной, королевство много лет паразитировало на чужой».

Тэтрилин ахнула. Дэймос хмыкнул и поднял брови. Я не стала тратить силы на то, чтобы изобразить удивление.

Моя осведомлённость об этом нелицеприятном факте объяснялась событиями двадцатипятилетней давности. Тогда, во время короткой поездки в Лимерию с Тайрой я узнала много того, чего не следовало. Тем не менее, никогда не раскрывала эти тайны кому-то ещё, считая, что Рус должен сделать выбор сам. И он сделал.

Дэй поднялся с трона, по широкой дуге обошёл Пятую Следующую и оказался напротив нас с Русом:

— Тогда что мешало им отправить сюда этих своих умертвий раньше, когда был цел прежний мост?

«Мир, заключенный между королевствами и отсутствие острой необходимости в открытом нападении, — спокойно объяснил Руслаторн. — Сейчас, когда запасы магии на исходе, отчаяние толкает Лимерию на подобные... меры».

Дэй сощурился и пробормотал:

— Значит, война с Терра Вива — просто удобный повод. И теперь я могу понять для чего это Лимерии. Но для чего это Серпенту — до сих пор ума не приложу.

«Я тоже. Могу лишь предположить, что он надеется на то, что ты будешь искать его там. А найдя — не вернёшься, освободив для него вивианский трон».

— В любом случае я не откажусь от этой затеи, — решительно заявил вивианец и скрестил руки на груди.

Тэтрилин переложила шуршащий бумагой свёрток из одной руки в другую и глянула на Руса с осуждением:

— Скажи, а не Лимерия ли причина того почему магия в арссийских землях почти иссякла? Это ведь должно казаться очевидным. Неужели ты, как наследник и принц, этого не знал?

Почувствовала, как напряглась спина Руса после этого вопроса. Как подёрнулись рябью кончики светлых шерстинок на холке. Как нервно дрогнул кончик хвоста.

«Я — сын короля, но не принц и наследник. В Лимерии это не одно и то же, Тэтрилин. И да, моя задача была в другом. А в планы по захвату мира меня не посвящали».

Он ответил бесцветно и скупо. Но мне было известно, что крылось за этими словами и почти незаметно я коснулась ладонью шеи зверя, успокаивающе зарываясь пальцами в густую шерсть. Есть тайны, что Рус ещё не готов раскрыть. Не время. Возможно, это время и не придёт вовсе.

«И теперь я почти уверен, — продолжил сын лимерийского короля с видимым спокойствием. — Что, разрушив мост, мы вернём видящим доступ к дару и лишим шаманов возможности контролировать наш берег Инглота. Однако в том, что нападению после этого не подвергнутся жители Терра Вива у меня уверенности нет».

Дэй пожал плечами:

— Стэйси защитит их, — и добавил недовольно: — Должна же быть от её решения остаться хоть какая-то польза.

Кажется, он всё ещё злился на сестру за то, что по причине её отказа, полетит в Лимерию с Тэтрилин. Я же теперь видела в происходящем предназначение, не иначе. Но без видений затруднялась сказать к чему приведёт это путешествие. Может, к тому, что они помирятся и Дэй вспомнит о том, что забыл, а может к тому, что они поубивают друг друга. Оба варианта казались одинаково возможными.

— А как я вернусь, если сожгу мост? — полюбопытствовала Тэт. Кивнула на Дэймоса с демонстративной брезгливостью: — Этот-то понятно, он вивианец. Но у меня нет никакого желания после возвращения ожидать в Терра Вива строительства нового моста.

— Если у тебя не хватит сил или умения вернуть нас обоих в арссийский дворец камень-порталом, то «этот», так уж и быть, в благодарность за оказанное содействие, любезно вернёт тебя в твоё королевство на драконе, — не сдерживая язвительности процедил Дэй. И проворчал уже тише: — Потому что ещё меньше твоего желает, чтобы ты гостила в Терра Вива дольше необходимого.

Она могла бы обидеться, но вместо этого довольно хмыкнула:

— Прекрасно. Тогда я готова отправится хоть сейчас. Мой къярд ждёт у дворцового крыльца.

— Мой къярд, если ты говоришь о Праде, — поправил Дэй, закатив глаза, но она уже не слушала, а, развернувшись, шагала к выходу из тронного зала.

Какое-то время оставшиеся смотрели ей вслед. Вскоре Дэй, коротко попрощавшись, заторопился следом.

— Это предназначение, да? — негромко пробормотала я, продолжая задумчиво перебирать шерсть на тигрином загривке. — И если их ведёт артефакт, то что ему нужно? Если они придут к тому же итогу, что Тайра и Зар, что он получит от этого?

«Артефакты питают эмоции, — предположил Рус. — Может конкретно этому нужно разочарование».

— Думаешь?

«Нет. Думаю, здесь замешано что-то более глобальное, чем воля коварного артефакта».

Что же тогда? Судьба? Провидение? Рок?

Мы не пошли провожать Тэт и Дэя, предпочтя остаться вдвоём. Пылинки безмятежно вальсировали в солнечных лучах под неслышимую человеческому уху музыку. Трещал огонь в каминах у стен.

Думать над чужим предназначением, рассуждать со стороны, было просто и безболезненно. И особенно приятным было то, что эти мысли отвлекали меня от размышлений о том, что могло ожидать в будущем Руса. И меня.