Стасилия Рейн Ана Вива

Королевский дворец Терра Арссе

♫ Естественность - Александра Гиллярова

- Первый - Тадимар, второй - Тулемий, третья - ты, потом - Мира, потом - я? - неуверенно переспросила Тэт, указывая на меня.

Я уже успела привыкнуть к тому, что о невнимательности постоянно витающей в облаках Пятой Следующей можно было слагать легенды. Она порой забывала о том, что услышала только что, игнорировала обращения напрямую и делала удивленное лицо, заметив, что рядом вообще кто-то есть. Иногда мне казалось, что Тэтрилин жила в каком-то собственном мире, в котором остальным не было места.

То, что судьба распорядилась наделить огромной огненной силой столь легкомысленную особу, да еще и в придачу сделать ее одной из правителей Терра Арссе казалось крайне нелогичным, но забавным. Любопытно было узнать, к чему теперь это приведет.

Тем не менее, не смотря на все вышеперечисленное и на мое первое впечатление, слегка подпорченное интригами Титории, Тэтрилин мне нравилась. После жизни бок о бок с Виктором мне вообще импонировали все, кто был более честен, предсказуем и безобиден.

Не нужно было даже спрашивать, что нашел в ней Блэйд, который с детства благородно считал своим долгом защищать тех, кого считал слабее, включив в этот список и меня. Как он мог пройти мимо такой, как Тэт? Той, что умудрялась нелепо споткнуться, запутавшись в собственных ногах, той, что зачастую создавала проблемы одним своим присутствием, той, что беспомощно смотрела на мир сквозь розовую пелену, сравнивая любого знакомого со страницами из рыцарских романов? У брата просто не было шансов.

Как и у нее не было шансов не заметить его с дерзкой усмешкой, решительностью, надежностью и атмосферой уверенности и силы. Немудрено, что Блэйд стал олицетворением бесстрашного героя из её книг.

- Тадимар, Тулемий, ты, Мира и я, - терпеливо поправила я Тэтрилин, потому что в отличие от нее хорошо запомнила то, о чем мы вчера разговаривали за ужином, и именно в таком порядке завтра должна была происходить коронация.

- Видимо, я просто привыкла быть пятой в другом списке, который начинался с Тадимара и Тулемия, - без труда отыскала оправдание собственной рассеянности Следующая.

Пока мы сидели на мягком диване, повернувшись друг к другу, Мира задумчиво смотрела в окно на темнеющее закатное небо, не вмешиваясь в разговор. Драконов на горизонте больше не было видно, но она все же высматривала там что-то любопытное, или просто размышляла о своем. Я не бралась гадать, что занимало ее мысли. Даже в отсутствии дара Эмирата продолжала видеть людей насквозь и казалась воплощением рассудительности и мудрости.

В этот вечер каждая из нас могла быть сама собой, не видя необходимости притворяться более сильной, умной или решительной. Обстановка в покоях Тэтрилин царила расслабленная и спокойная. Потрескивая, трепетало в камине пламя.

Перед нашим приходом служанки уставили невысокий столик многоярусными блюдами с большим количеством закусок, а когда хозяйка с помощью каких-то магических манипуляций заставила участок пола с круглой мозаикой подняться на уровень нашего роста, я выяснила, что внутри располагалось потайное хранилище множества бутылок с вином.

А я-то никак понять не могла, почему Тэт выбрала комнаты на такой высоте. Оказалось, оно того стоило. Ради такого скрытого винного погреба я бы, наверное, тоже смогла безропотно преодолевать столько ступенек ежедневно.

И теперь мы с наслаждением цедили из больших хрустальных бокалов терпко пахнущий напиток, неторопливо делясь друг с другом собственными переживаниями, сомнениями и ожиданиями.

- В этот раз мне предстоит занять твое место, - усмехнулась я, но потом, нахмурившись, добавила: - Хотя я и продолжаю сомневаться в том, что это необходимо.

- Правда? А мне вообще иногда кажется, что всю эту возню с пятью правителями Тадимар задумал лишь для того, чтобы иметь лишний повод не отпускать тебя из Терра Арссе, понимая, что когда-нибудь ты решишь все-таки вернуться домой, - Мира отвлеклась от своих раздумий и повернулась к нам.

Вместо ответа я категорично качнула головой из стороны в сторону, а Тэтрилин, наоборот несколько раз кивнула.

- Только слепой не заметил бы, что ты ему нравишься, - многозначительно промолвила Следующая и потянулась к бутылке с вином, чтобы долить его в свой бокал. - В день твоего эффектного появления на арссийской площади, он ни на минуту не выпускал твою руку из своей, и это было так романтично!

Странно, что Тэт, которая в тот день едва не умерла от пробудившейся магии и разгуливала по дворцовой площади измазанная в копоти и саже запомнила, что Тадимар и правда держал меня за руку. Я тоже этого не забыла.

- Просто, если бы он все-таки выпустил ее, меня бы тотчас пришиб какой-нибудь воинственно настроенный житель Сарн-Атрада, не разбираясь долго, кто я такая и откуда взялась, - мрачно объяснила я и подвинула свой бокал ближе, позволяя ей подлить вина и в него. - И вообще мы просто были связаны артефактом и все его чувства ко мне вызваны именно этой связью...

- Глупости, - беспечно отмахнулась Тэт. - Между прочим, Дэй тоже так думал про меня и Кольцо огня, но потом признал, что ошибся. Артефакты могут лишь усилить имеющуюся симпатию, но вызвать ее там, где ее нет и быть не может - не способны.

Она умело сводила любую тему обсуждения к одному и тому же и, как и всегда, при упоминании о Дэймосе, щеки Следующей залил румянец и она на какое-то время погрузилась то ли в мечты, то ли в приятные воспоминания, кокетливо накручивая на указательный палец, выбившийся из прически локон.

- Не знаю, - произнесла я с сомнением и перевела взгляд на Эмирату, надеясь, что она сможет дать какую-то подсказку или мудрый совет. Она не разочаровала:

- Даже если вы и были когда-то связаны артефактом, с того момента, как он разбился, все ваши чувства от него не зависят. И все, что Тадимар испытывает к тебе сейчас - искренне.

- А как Ади спорил из-за нее с вивианским королем, - мечтательно закатив глаза к потолку, напомнила Тэт. - Он внезапно перестал быть таким добродушным и спокойным, и готов был разорвать в клочки вивианского короля за требование вернуть Стэйси домой, объяснила она Мире, пропустившей недавнее появление Вика в арссийских землях.

Этого я тоже не забыла. В тот день Дим открылся мне с неожиданной стороны. Его забота была приятна, но, сколько бы я не гадала о причинах его поведения - не могла найти точного ответа.

- Пока Виктор правит Терра Вива, мне там появляться нельзя. А Тадимар обещал, что не отдаст меня ему, - призналась я, нервно отпив из бокала сразу несколько больших глотков, попавших не в то горло. Откашлявшись, добавила: - Я, конечно, благодарна ему за помощь и покровительство, но не знаю его мотивов и не хочу быть чем-то обязанной.

- Ты сомневаешься в его мотивах? - Следующая хихикнула и двумя указательными пальцами нарисовала в воздухе сердечко.

Я тоже усмехнулась и беззлобно отмахнулась от той, что, будучи безнадежно влюбленной в моего брата, объясняла любовью абсолютно все события, что происходили в человеческой жизни.

- А что ты сама испытываешь с ним рядом? - с улыбкой спросила Эмирата, лениво покачивающая собственный бокал.

Этот вопрос смутил меня, потому что отвечать на него честно не хотелось даже самой себе. И я задумалась, залюбовавшись бликами пламени камина на идеально-прямых темных волосах видящей. Пришлось какое-то время взвешивать чувства в собственной голове, подыскивая им подходящее определение.

Я терялась в присутствии Ади, путалась в мыслях. Когда он был рядом, переставала контролировать собственное поведение, вела себя глупо и непоследовательно, разрываясь одновременно от желания прикоснуться к нему и бежать от него же, не оглядываясь. Злилась и настойчиво отвергала все его попытки помочь. А еще я постоянно думала о нем и видела во снах.

- Страх, - мрачно выговорила я, не отводя пустого взгляда от красноватых отблесков на роскошных волосах Эмираты. - Я боюсь.

- Почему? - не поняла Тэтрилин и, вопросительно изогнув брови, недоуменно заморгала.

Это оказалось еще сложнее, однако я все же решила поделиться с подругами собственными переживаниями:

- Когда-то мне нравился один человек, - призналась я с непривычной застенчивостью. - Не то, чтобы очень сильно, но Ади мне его немного напоминает своим добродушием и благородством, заботой и желанием защитить меня.

Девушки слушали внимательно, не перебивая. Мира смотрела с сочувствием, словно уже поняла, что моя история закончилась трагически. Тэт застыла с бокалом в одной руке и с недоеденным кусочком сыра в другой. Тишину нарушало лишь тихое и монотонное потрескивание камина, да свист ветра за окнами.

- Виктор убил его, а потом обвинил в его гибели меня, - глухо продолжила я. - Люди в Нарог Палласе теперь считают, что он погиб из-за того, что помог мне. И я боюсь позволить самой себе влюбиться в Тадимара. Виктор поймет, что он дорог мне и убьет и его, просто чтобы уничтожить меня, в отместку за собственные неудачи.

И я замолкла, не зная, что еще сказать. Гостиная снова погрузилась в безмолвие, пока Мира не произнесла:

- Мне жаль, что так случилось.

- Да уж, если кого и стоит бояться, так это вашего Виктора, - поежилась Тэтрилин. - Дэй рассказывал, как старший брат с детства тебе досаждал.

Справедливости ради, стоило отметить, что Вик портил жизнь не одной мне. Сколько себя помнила, Блэйд и я всегда были от него на противоположной стороне баррикад. Ксандр предпочитал держать нейтралитет, когда пакости его непосредственно его не касались.

- Но разве это повод страдать самой и заставлять страдать Тадимара? - Видя, что воспоминания о детстве заставили меня грустить, Тэт успокаивающе коснулась моего плеча. - Ади красивый, сильный и эрудированный. Ты боишься не его, а за него, но он сможет защитить себя и не дать тебя в обиду. Дай ему шанс.

Грустно улыбнулась, решив не спорить. Логика в ее рассуждениях присутствовала, но иррациональная тревожность и беспокойство никуда не делись.

- И все же я надеялась, что Блэйд вернется в Терра Арссе до коронации. Его приезд разрешил бы все мои противоречия. Я могла бы точно определится, возвращаться в Терра Вива или остаться здесь. К тому же, а вдруг он решил бы забрать и тебя, Тэт?

- Вообще-то, он гипотетически предлагал мне выйти за него замуж, - снова залившись румянцем, смущенно призналась она.

- Гипотетически - это как? - с усмешкой спросила Мира.

- Это с «если бы», - рассмеялась Следующая. - И я ответила, что как-нибудь разберусь, когда он спросит об этом напрямую.

Честно говоря, зная Блэйда, даже возникновение у него гипотетических мыслей о женитьбе казалось нонсенсом. Он редко увлекался кем-то всерьез, предпочитая мимолетные романы с барышнями вроде пресловутой Силены, при упоминании которой меня неприязненно передергивало до сих пор. Тэт никак не вязалась со списком его предыдущих пассий, и, тем не менее, именно на ее шее висел его родовой артефакт, что было красноречивее любых слов.

- И если бы он приехал и повторил этот вопрос? - спросила Мира, удивленная неожиданным заявлением Следующей не меньше моего. - Что бы ты ответила?

- Тогда я еще раздумывала, то теперь так соскучилась по Дэю, что точно бы согласилась. Плевать на то, что ему нужна та, что будет покорно стоять за его спиной. Я буду, если нужно. Когда он столько раз оказывался на грани гибели, на площади, я поняла, что так сильно люблю его, что на все ради него готова.

Она говорила так наивно и прямолинейно, что на мои глаза навернулись непрошенные слезы. Ни одна из предыдущих подружек брата не рассуждала о нем подобным образом. Для них он был вивианским принцем, пусть и не наследным, был частью королевской семьи, был драконоборцем. Для Тэт он стал кем-то гораздо более важным. И ведь Блэйд действительно заслуживал, чтобы кто-то любил его так убежденно и преданно.

- За это стоит выпить, - с улыбкой произнесла Эмирата. - За Дэя, за любовь и за то, чтобы у вас все закончилось хорошо!

Мы с готовностью поддержали тост, и края трех хрустальных бокалов со звоном соприкоснулись. Вино осталось на языке пряным привкусом ежевики и вишни, напоминая об ушедшем лете. Небо за окнами стало иссиня-черным, заискрились первые звезды, наполняя волшебством эту зимнюю ночь.

- Вы уверены, что пить перед коронацией - хорошая идея? - с сомнением осведомилась я, ощутив, что начала понемногу пьянеть.

- Утром пришлете ко мне ваших горничных, и я передам им для каждой из вас травяной настой, который сразу улучит ваше самочувствие, - невозмутимо пожала плечами Мира.

- Завтра он не помешает, - Тэт поставила бокал на столик и расслабленно откинулась на спинку дивана. - Стэйси, а ты не думала о том, что твой отказ от коронации может привести к тому, что Тадимар прибегнет к иному способу добиться своей цели?

Со вздохом я поднялась с дивана, захватив с собой только что наполненный бокал и принялась нервно расхаживать по гостиной. Когда я озвучила девушкам собственные переживания, мне стало немного проще понять и объяснить собственные мысли и поступки. А уж с точки зрения Следующей мир вокруг был прост и понятен, как она сама: если Тадимар влюблен в меня и я влюблена в него, то к чему тогда все эти сомнения?

Может она была права, и я сама все усложняла, вместо того, чтобы быть счастливой и позволить быть счастливым Тадимару? Обманывала и его и себя, вместо того, чтобы дать нам обоим шанс? Пожалуй, мне стоило бы пересмотреть собственный взгляд на наши отношения.

- Он уже об этом упоминал, - с неуверенной улыбкой я остановилась у окна, где сквозь тонкие стекла в теплую комнату просачивался зимний холод. - Но сказал, что понимает меня и готов ждать.

Подруги переглянулись и на лицах обеих возникли одинаковые хитрые, но довольные выражения, а Тэт заливисто расхохоталась и даже захлопала в ладоши от радости:

- Предлагаю пари! - хохоча, воскликнула она и подняла бокал. - Поскольку каждая из нас получила предложение о замужестве, пусть и весьма расплывчатое, давайте поспорим, кто из нас первая выйдет замуж!

- Так не честно! - засмеялась Эмирата. - Мне в любом случае придется ждать момента, пока к Русу вернется человеческий облик, а это напрямую зависит от тебя!

- Зато ты единственная, кто уже получил брачный артефакт! - тоже залилась смехом я, осознавая, в насколько неловкой ситуации оказалась каждая из нас.

Предложение, полученное Тэтрилин, как она сама выразилась, было «гипотетическим». В отношении меня Тадимар ограничился туманными намеками на свадьбу как на способ не отпускать меня в Терра Вива. Эмирата, пусть и с брачным артефактом на шее, находилась в наиболее невыгодных условиях, поскольку ее жених вряд ли поведет ее под венец, пока не избавится от усов, хвоста и клыков, а это событие пока казалось донельзя отдаленным. И хотя все это было в целом не так уж и весело, вино сделало свое дело, заставив нас отнестись к сложившимся обстоятельствам с юмором.

- Ладно, - согласилась Мира. Глаза ее заслезились от смеха, и она вытерла слезинки длинным бархатным рукавом платья. - И какой же будет награда для победительницы?

- Не знаю, - пожала плечами Тэт. - Разве выйти замуж за любимого мужчину само по себе не вознаграждение?

- Вознаграждение, - Эмирата кивнула и рассеянно глянула на опустевший бокал. - Но в твоем винном хранилище есть одна особенно старая бутылка эльфийского вина, от которой я бы не отказалась в качестве приза за столь ожесточенную битву.

И, под аккомпанемент непрекращающегося смеха, странное пари было заключено.