Стасилия Рейн Ана Вива

Нарог Паллас. Королевский дворец Терра Вива.

♫Stampede - Epic North

О том, чтобы выспаться за несколько остававшихся до рассвета часов не было и речи. Но и того, что просыпаться придется намного раньше запланированного времени, тоже не ожидала. Теперь ощущала себя так, словно вынуждена была вставать, как только голова коснулась подушки.

- Ваше Величество, нужно просыпаться, - старательно будила меня незнакомая горничная, пока я, сопротивляясь, натянула одеяло выше собственной головы.

Проворчала из-под него недовольно:

- Разве обращение «Ваше Величество» не предполагает возможность просыпаться тогда, когда «величеству» заблагорассудится?

- Предполагает, Стэйси, но у этого правила имеются некоторые исключения, - раздался голос Дэймоса из-за приоткрытой двери моей гостиной.

Да уж, когда вокруг столько других «величеств», особо не покомандуешь. И явление Дэя ни свет ни заря в мои покои не оставляло никаких шансов на то, чтобы досмотреть сон про Тадимара, оставивший внутри сладкое и приятное романтическое послевкусие.

Пришлось нехотя выбраться из-под одеяла, но в спальне, вопреки ожиданиям, оказалось тепло. В камине потрескивали дрова, а щели в окнах были в мое отсутствие кем-то предусмотрительно залатаны. Отсутствие сквозняков и теплый паркет под босыми ногами оказались радостной неожиданностью, немного поднявшей настроение, пока я умывалась и переодевалась. Поэтому в гостиную к Дэю вышла в более приятном расположении духа, нежели в момент пробуждения.

- Доброе утро, - приветливо улыбнулся брат и, заметив на столе дожидающийся меня завтрак, я поняла, что совсем не могу на него злиться.

В отношениях с членами семьи Дэй кардинально отличался от Серпента. Будучи столь же упертым и амбициозным, как старший брат, он всё же смягчал собственную авторитарность подобной трогательной заботой и это не могло не импонировать.

Поприветствовав раннего гостя, я уселась напротив, подвинув ближе тарелку с красивой яичницей-глазуньей и горячими гренками.

- Извини, что так рано разбудил. Но на рассвете мне нужно выполнить обещание, данное Вири, а потом присутствовать на двух советах. Если хочешь, в Терра Арссе можешь не ехать и вместо этого отдохнуть.

- А наоборот нельзя? Чтобы здесь я не присутствовала, а в Терра Арссе поехала? - зевнула я, макая наколотый на вилку кусочек гренки в густой и яркий желток.

Дэй усмехнулся так, словно знал обстоятельства, по которым я расставляла приоритеты подобным образом. Не была уверена, что сама понимаю причину. С тех пор, как брат со всей категоричностью заявил о том, что мне никоим образом нельзя выходить замуж за Ади, мне, как назло, во что бы то ни стало захотелось выйти замуж именно за него. Я ловила себя на том, что постоянно думаю о Тадимаре и скучаю. И теперь с нетерпением и волнением ждала возвращения в Терра Арссе.

- Нет, - отозвался он. - В таком случае, придется присутствовать на обоих, но, я надеюсь, что много времени это не займет. Я и сам не отказался бы отдохнуть перед поездкой в Лимерию.

То, что выглядел Дэй свежим и бодрым, заставляло забыть, что он в последнее время очень занят, почти не спит и много времени уделяет боевым тренировкам, привыкая к новому мечу и пристреливая магическое ружье, будь оно неладно.

- Вири - это твой дракон? - полюбопытствовала я, прожевав гренку и запив ее ароматным горячим чаем. - И что мне нужно будет сделать, чтобы ему помочь?

- Ей, - поправил Дэй с улыбкой. - Гхарвириэль - дракон женского пола. И, насколько я понимаю, к распространенному ругательству «гхара» она имеет самое прямое отношение, так что лучше в ее присутствии это слово не использовать.

Я округлила глаза от такой неожиданно-любопытной информации, пытаясь уложить ее в собственной голове, а брат продолжил:

- В чем именно будет заключаться твоя помощь ей, мне неизвестно. Знаю только, что тебе, скорее всего, придется использовать для этого магическую силу. И, после того, как ты ей поможешь, Вири отнесет меня в Лимерию, чтобы я мог понять, что замышляет Серпент.

При упоминании о предыдущем короле Терра Вива его зеленые глаза зло сощурились и засветились желтым огнем. Я тоже нахмурилась:

- Мне не нравится твоя идея туда лететь. Это может быть опасно.

- Не опаснее, чем оставаться здесь и беспечно ждать нападения лимерийцев, о силах и возможностях которых мы не имеем ни малейшего представления, Стэйси, - парировал он и со звоном поставил на стол пустую кружку от травяного чая. - Доедай, я возьму оружие и буду ждать тебя на крыльце.

И когда Дэймос ушел, на ходу доставая из жестяного портсигара сигареты, я осталась в одиночестве гадать о том, какой помощи ждёт от меня эта Гхара - Вири. Что такого могу я сделать как чародейка, чего не может сделать она, будучи драконом. Так и не найдя ответ на этот вопрос, я накинула на плечи плащ и, оставив горничную убирать посуду, вышла в пустой коридор.

Желающих бродить по дворцу с самого утра больше не было. Все придворные и гости предпочли отсыпаться после бала, закончившегося почти с рассветом. И, если бы не драконесса, и обещанная ей братом помощь, я бы с удовольствием последовала их примеру.

Сонно бредя по полутемным галереям, я подмечала изменения, которым подвергся дворец с момента возвращения Дэймоса. Значительно увеличился штат слуг и количество патрулей. Сделанный на скорую руку ремонт и пылающий в огромных каминах огонь не позволял зимней стуже проникнуть внутрь.

И я понимала, что эти изменения - только начало. Брат уже успел добиться того, что раньше считалось невозможным и он не остановится на достигнутом. Действительно станет тем, кто вернет в Терра Вива благополучие и процветание. Если только не погибнет, сражаясь с Серпентом. Или Кайра каким-нибудь образом не исполнит свои туманные угрозы. По спине пробежали мурашки от мысли о том, что будет со мной, если Дэя вдруг не станет и Виктор снова вернется на королевский трон.

- Замерзла? - по-своему интерпретировал Дэймос моё нервное подергивание плечами, и я вместо ответа отрицательно качнула головой.

Брат в ожидании курил и рассказывал о чем-то гвардейцам, но мое появление прервало их оживленную беседу. В сером рассветном небе кружил темный силуэт огромной драконессы, которую Дэй призвал из Инглота в тот день, когда я чуть было не погибла.

Еще четверо драконов чинно дожидались на противоположном краю дворцовой площади. Или... пятеро? Еще одного, гораздо меньшего размера и отличающегося по цвету, заметила далеко не сразу. Он терялся на фоне своих черно-серебристых собратьев, будучи бледно-бирюзовым. Столь необычный окрас делал дракона будто ненастоящим, и я захотела подойти поближе, чтобы получше рассмотреть диковинного ящера, но Дэй удержал за плечо.

- Подожди, Стэйси, пойдем вместе, - произнес он хмурясь. И добавил, обращаясь к гвардейцам: - Зайдите во дворец. И проследите, чтобы никто не вышел из него на площадь, пока я не вернусь.

Они без обсуждений исполнили приказ, а на мой вопросительный взгляд Дэймос ответил:

- Меры предосторожности. Теперь идем.

И когда мы направились к драконам, их огромная предводительница, величественно сделав еще несколько кругов, спикировала на брусчатку рядом с остальными ящерами.

«Приветсствую тебя, Сстасилия из рода Вива» - пророкотал в голове голос Вири, как только мы остановились на расстоянии нескольких метров от их странной компании.

Теперь я могла разглядеть их поближе. Драконесса оказалось огромной настолько, что захватывало дух. Возвышалась, словно небольшой двухэтажный дом. Одна только ее голова была в разы больше меня, а размах перепончатых крыльев достигал пары десятков метров.

Четверо спутников казались ее уменьшенными копиями, с точно такими же чешуйчатыми мордами и жутковатыми желтыми глазами. Их шипастые хвосты подергивались из стороны в сторону, выдавая нетерпение.

Но тот, бирюзовый, был совсем иным. Странный окрас придавал ему ощущение неестественной прозрачности. Он не выдыхал из узких продолговатых ноздрей серый дымок, не скалил зубастую пасть, и даже не моргал. А глаза необычного дракона оказались не желтыми, а мутно-серыми, словно в них стелился туман. Словно он ими не видел.

Тогда я поняла, что с ящером что-то не так. Два других дракона, стояли по обеим сторонам, будто он в любой момент мог потерять равновесие.

- Приветствую, Гхарвириэль, - коротко поклонилась я и сразу обеспокоенно кивнула на бирюзового. - Что с ним? Это с ним связана твоя просьба? Я могу как-то ему помочь?

Вири приоткрыла огромную пасть в устрашающей улыбке, продемонстрировав ряды острых, как кинжалы, белых зубов.

«Ты права, птичка, моя проссьба связана именно сс ним. Он - посследний из ссвоего рода. Он сстрадает и его агония тянетсся веками».

Я взглянула на ящера с жалостью и напряженно закусила нижнюю губу. Без страха шагнула к бирюзовому дракону, утвердившись во мнении, что его взгляд, и правда, невидящий. Коснулась холодной, словно лёд морды, покрытой мелкими потускневшими чешуйками. Он не шелохнулся. Тогда я спросила участливо,

- Что я могу сделать, чтобы тебе помочь?

«Ты можешь... - начала Вири, но тут же поправила сама себя: - Сскорее, должна. Ты должна убить его, Сстасилия».

От столь неожиданного ответа я округлила глаза.

- Зачем? - нахмурился Дэймос, тоже услышавший жестокие слова Гхарвириэль.

«Затем, что он обуза для вссей нашей сстаи, птенчик», - отчеканила драконесса, но я была слишком напряжена, чтобы заострить внимание на том, как она назвала сильнейшего из драконоборцев и по совместительству вивианского короля.

- Это не причина для того, чтобы убивать беззащитное живое существо! - воскликнула я. - Так нельзя!

«Причина, - недовольно отчеканила Вири. - К ссожалению, такие как он, могут погибнуть лишь будучи замороженными и разбитыми на оссколки. Только это потушит его внутренний огонь, который давно уже не горит, а тлеет. Он не жизнесспоссобен. Не может ссам добывать ссебе пищу. Ты должна прервать его сстрадания, Сстасилия!»

Я неверяще замотала головой из стороны в сторону. Видела, что остальные драконы нервничают, а Гхарвириэль не скрывает собственного возмущения, вызванного моим несогласием.

- Нет, - пробормотала я рассеянно, пятясь назад, ближе к брату. - Я не стану этого делать.

«Сстанешь! Дэймосс, ты должен засставить ее и иссполнить ссвое обещание!»

Я понимала, что своим отказом подвожу Дэя. Знала, что он может разозлиться или, действительно заставить. И, если он прикажет, я подчинюсь, даже против собственной воли. Знаю ведь, как ему нужна помощь драконессы для того, чтобы попасть в Лимерию. Но всё внутри меня вопило против этого странного акта необоснованной жестокости.

- Не стану, Вири, - твердо отозвался Дэй. - Не знаю, как у вас, драконов, но нас воспитывали по-другому. И если моя сестра сказала «нет», значит я не буду заставлять ее убивать беззащитное живое существо.

«Это твой окончательный ответ?» - с угрозой в голосе прошелестела Гхарвириэль.

А когда Дэймос уверенно кивнул, четыре дракона, вместе с бирюзовым синхронно оттолкнувшись от обледенелой брусчатки взмыли в небо и это выглядело так, словно они управляли им, поддерживали, не давая упасть, пробуждая во мне еще большую жалость к беспомощному ящеру.

«Ты пожалеешь, что не ссделал этого, птенчик» - выдохнула драконесса, и снова зловеще продемонстрировала ровные ряды клыков.

- Возвращайся во дворец, Стэйси, - негромко и быстро проговорил Дэй, не сводя пристального взгляда сверкающих желтым светом глаз с Гхарвириэль. - И, когда отойдёшь - ставь купол.

Завороженная их молчаливым противостоянием, я не сразу поняла, что от меня требуется и замешкалась и брат поторопил:

- Быстрее.

И, увидев, как он медленно заводит правую руку за собственное плечо, касаясь эфеса меча, я развернулась и послушно побежала.

Это напомнило мне случай, когда в Друадане на нас напал разъяренный бер, не вовремя вышедший из зимней спячки. В тот день Дэй точно так же остался сражаться, наказав мне бежать. Только тогда я была маленькой и слабой, а теперь стала магом с огромным резервом. Но в этот раз нашим противником был дракон и Дэю нужен был защитный купол, чтобы не позволить Гхарвириэль разрушить столицу нашего королевства так, как она в свое время разрушила столицу Терра Арссе.

Не успела я добежать до дворцового крыльца, как драконесса резко взмыла в воздух и выплюнула в серое небо первую струю яркого пламени. Пришлось остановиться, чтобы сориентироваться в ситуации. Дэй остался на площади и, подняв меч на вытянутой руке, взревел:

- Назад!

Этот крик заставил Вири, кружащую над ним, спланировать обратно на площадь настолько резко, что часть брусчатки раскрошилась от удара острых и крепких когтей. Оказавшись на расстоянии десятка метров от Дэймоса, она издала недовольный, скрипучий рёв, от которого свело скулы, будто бы кто-то скреб лезвием ножа по стеклу.

Помня о просьбе Дэя, я выставила над большей частью площади высокий ледяной купол, чтобы в случае чего не допустить разрушений в городе. И глядя на то, как лед блекло сверкает в рассветных лучах, осознала, что брат тоже остался под ним.

Скорее всего, этого он и хотел. Но как в таком случае собирался спасаться от разъяренной драконессы, которая, судя по коротким огненным плевкам и клубам серого дыма, контролировала собственные эмоции еще хуже Тэтрилин в моменты душевного расстройства?

Замерла на краю площади, не зная, что предпринять. Была готова в случае необходимости снять купол и снова попробовать, как при прошлой нашей встрече, применить магию непосредственно к Вири. Но в следующее мгновение она выдохнула жгучую огненную струю прямо в Дэя, и я отчетливо поняла: не успею. Я слишком далеко, чтобы моя сила могла помешать драконессе оставить от Дэймоса горстку пепла. Ахнула, прижимая ладони ко рту, чувствуя, как паника сжимает грудную клетку гигантским кулаком.

В этот момент брат выставил лезвие Кристального гладиуса перед собой, и оно каким-то чудом будто разрезало летящее на него пламя. Волна огня разошлась в обе стороны от драконоборца, вскоре погаснув, а он всё еще оставался на месте целым и невредимым.

Лишь край плаща, видимо, задетый искрами, успел загореться и Дэй резким движением сорвал и отбросил его от себя. А через мгновение неуловимым прыжком переместился в пространстве и ударил локтем сверху вниз по чешуйчатой драконьей морде.

Глядя на подобное, я замерла, не в силах пошевелиться. Очевидно, между противниками шел какой-то диалог, который не был мне слышен, и я понятия не имела, к какому результату приведет подобное выяснение отношений. Глаза сверкали желтым у обоих, но подавить волю соперника не удавалось ни дракону, ни драконоборцу.

Во время ожесточенной битвы, Вири снова выдыхала огонь и дым и, отбиваясь от ловких ударов Дэя, пару раз зацепила купол, брызнувший в стороны сверкающими осколками льда. Брат же, единожды был откинут на несколько метров взмахом шипастого хвоста и вовремя откатился от резких движений массивных когтистых лап.

Я потеряла счет времени и не могла сказать точно, как долго продолжалась драка. Но, когда она закончилась, а Вири все же взмыла ввысь, не без труда пробив созданную мной ледяную преграду, Дэймос остался стоять на площади, глядя вслед драконессе, усевшейся на вершине Драконьей башни и снова противно заревевшей оттуда. Благо на сей раз звук вышел приглушенным, поскольку теперь она оповещала нас о своем недовольстве с более безопасного расстояния.

Купол был больше не нужен. Я сняла его и виновато воззрилась на Дэя.

- Что теперь будет? - спросила, понимая, что сегодняшнее происшествие вряд ли пройдет для всех нас без последствий.

- Перебесится, тогда и поговорим, - нервно дернув уголком губ отмахнулся брат, но я видела, что он напряжен и задумчив, хотя старается не показывать мне собственных эмоций.

Догадывалась, что, потеряв возможность добраться до Лимерии с помощью Вири, он продумывает новый план.

- Извини, что так вышло...

- Не извиняйся, Стэйси, ты всё сделала правильно, - Дэй вытер со лба блестящие капельки испарины, говорящие о том, что бой с драконессой дался ему непросто. - Нам пора на совет, и я надеюсь, что, хотя бы там обойдется без происшествий.

Не останавливаясь, он вернул Кристальный гладиус в заплечные ножны и серебристый эфес сверкнул в тусклых солнечных лучах.

- Странные у вас с Вири отношения, - прокомментировала я, обернувшись на крыльце, чтобы перед тем, как войти во дворец, еще раз взглянуть на драконессу. Меня ее поведение пугало, но то, что Дэй оставался внешне спокоен, говорило о том, что она вряд ли попробует напасть еще раз.

Брат нехотя ответил, пока я поднималась по ступенькам, еле поспевая за его широкими уверенными шагами:

- Они существуют до тех пор, пока взаимовыгодны. Сегодняшняя сделка не состоялась, но драконам всё так же нужно, чтобы их королева была связана с драконоборцем, а мне все так же нужны драконы, чтобы восстановить вивианскую экосистему.

- То есть они не нападут из-за сегодняшнего?

- Вряд ли. Не переживай из-за этого. Я со всем разберусь.

Именно этого ощущения уверенности и спокойствия, как и фразы «я со все разберусь», мне не хватало во время отсутствия Дэймоса. Но за эти пару лет я перестала быть такой беспомощной, как раньше. Слишком много неприятностей успело со мной произойти. Теперь я сама могла за себя постоять и то, что брат, как прежде, считал себя обязанным меня защитить, вызвало улыбку. Я спросила:

- Ты ведь понимаешь, что я теперь гораздо сильнее, чем раньше, Дэй?

- Понимаю, - отозвался он и тоже усмехнулся. - Но ни от этого, ни от чего-либо другого, ты не перестаешь быть моей сестрой, Стэйси.

В этот момент мы вошли в зал советов. При нашем появлении разговоры придворных и советников мигом стихли и все присутствующие чинно поднялись и склонили головы, приветствуя короля.

И, сопровождая Дэя к королевскому трону во главе огромного стола, я не задала вопрос об этом многозначительном «чем-либо другом», хотя он еще долго продолжал настойчиво крутиться у меня в голове.