Эмирата Палантир Ласта Аваньярима

Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫ Twelve Titans Music - Dust and Light

- Как вивианцы отреагировали на известие о надвигающейся войне? - негромко полюбопытствовала я у Дэймоса, когда официальная часть совета была завершена и арссийские придворные, прощаясь, выходили из огромного зала.

Солнечный свет струился через большой стеклянный купол в потолке, ложась на темные плитки пола ровными желтоватыми линиями. Все было так спокойно и буднично, и в то же время я не могла избавиться от ощущения мрачной настороженности. Беспричинной тревоги, засевшей где-то внутри и скребущей острыми коготками.

- Молча, - хмыкнула Стэйси, предпочтя ответить за брата, который провожал хмурым взглядом уходящих, чтобы мы наконец могли без посторонних обсудить сложившуюся ситуацию. - Дэй на них желтыми глазами посмотрел и недовольных не нашлось. Паники никакой не было, все сидели спокойные и терпеливые. Даже про присутствие на совете Адени никто ничего не сказал, хотя до этого смотрели косо. Красота, одним словом.

Она изобразила на лице надменность и демонстративно поморгала, демонстрируя, как именно вивианский король смотрел на своих подданных. Получилось очень похоже и я улыбнулась, но Дэй, не обратив на поддразнивание внимания, в задумчивости постучал пальцами по столу перед собой.

- У меня не было желания тратить время на обсуждение ситуации с ними. Все равно ведь толку никакого. Да вы и сами едва дождались, пока ваши советники разойдутся.

К этому моменту последние гости вышли. Следом покинули зал гвардейцы из охраны, а когда двустворчатые двери с шумом захлопнулись за их спиной, Тадимар, пожав плечами, произнес:

- С некоторых пор советники перестали иметь право голоса в Терра Арссе. Они показали свою неэффективность при правлении Таура-ан-Фарота, поэтому мы немного изменили порядок принятия решений.

- У нас решения давно принимает единолично король, еще со времен Елеазара, - пожал плечами Дэймос и скривился. - Однако с тех же времен король вынужден зачем-то выслушивать мнения совета. Я выслушал. Этого достаточно.

Не сдержала усмешку, представляя, с каким лицом он выслушивает теперь чужие мнения, понимая, что все равно поступит по-своему. Сын Тайры терпеть не мог чужих советов и чаще всего исключительно из вредности или любопытства делал всё наоборот, мне ли не знать.

- Твоих пропавших патрульных так и не нашли? - Тадимар налил из графина воду в серебряный кубок и выпил, чтобы смочить пересохшее горло, поскольку большую часть информации на совете преподносил присутствующим именно он.

Несмотря на то, что правителей в Терра Арссе с некоторых пор было пять, Ади продолжал занимать главенствующую роль и всех это устраивало. Он был рассудителен и спокоен, благоразумен и осмотрителен, несмотря на молодой, по меркам магов, возраст.

Дэй напряженно потер перносицу и отрицательно качнул головой:

- Нет. С утра гвардейцы прочесали берег, но не обнаружили никаких следов, будто пропавшие сквозь землю провалились.

Исчезновение вивианских стражей казалось странным. Если когда-то людей периодически таскал в Инглот дракон, то с тех пор, как он оттуда выбрался, никого более опасного там завестись не могло. Или могло?

- Завтра отправлю своих ребят проверить берег по нашей стороне, - с готовностью пообещал Тадимар. - Может и сам проеду с ними, вдруг сумеем обнаружить что-нибудь. Хотя я и сомневаюсь в том, что ваши стражи могли каким-то образом забрести на нашу территорию.

«Мне очень не нравится странный запах у реки» - признался Рус и лениво вышел из-за стола, где во время совета очень по-человечески восседал на одном из кресел. Он неторопливо прошествовал в центр зала и улегся в середине светового пятна на полу, любезно предоставив солнечным лучам золотить блестящие шерстинки.

А Дэй ответил:

- Я почувствовал его еще несколько дней назад. Тогда, в Глиндале, мне показалось, что он шел с моря. Гхарвириэль, мой дракон, охарактеризовала его как «падаль». Может она и права. Действительно похоже на гниль. Но откуда ему здесь взяться?

«Твой дракон - Гхарвириэль? - удивился Руслаторн, так, словно это имя ему о чем-то говорило. - Та самая Гхарвириэль?»

- Вероятно, «та самая», что бы это ни значило, - хмыкнул Дэй. - Она - пара Анориона, связанного с Морнэмиром Вива.

«Я когда-то читал о них. Теоретически, Гхарвириэль должна была погибнуть после смерти своего спутника».

От его слов кольнуло где-то внутри. Они ненавязчиво напомнили о том, что Рус когда-то был человеком. И, если бы не мое вмешательство, он им бы и оставался. Правда, не долго. Поэтому, виноватой за свой поступок я себя не ощущала. Но вернуть Русу человеческий облик хотелось по-прежнему.

Вивианский король невесело усмехнулся и снова побарабанил пальцами по столу:

- Она предпочла двинуться умом и залечь на дно Инглота, чтобы через много лет связать себя со мной. А потом периодически напоминать о том, что Виктор был бы для этого лучшим кандидатом.

- Если запах был с моря, то почему теперь он у реки? - прервал его жалобы Тадимар. - Инглот впадает в море, но не наоборот. Значит с водой он точно не связан.

А я на какое-то время упустила нить беседы, некстати вспомнив о том, что именно ночью, когда я вышла из кареты и сделала первый вдох, внутри меня поселилось то самое нехорошее предчувствие. Ощущение неприятного и жуткого дежавю. Запах дыма не мог полностью перебить смрад тлена, мысленно вернувший меня на четверть века назад.

На несколько секунд, растянувшихся, однако, в вечность, я будто снова очутилась в Лимерии. Снова мелкие белые песчинки забивались в глаза и волосы. Снова гниющие костлявые пальцы хватали меня за ноги и подол платья. Снова на меня смотрели десятки мертвых мутных глазниц. Снова ужас сковал мышцы, не давая пошевелиться. Снова панический крик застрял в горле. Будто тот день внезапно повторился, когда похожий запах заполнил мои легкие, вызвав отвращение и панику.

Это не было видением. Это было ловушкой моей собственной памяти, которая захлопнулась, едва запах тлена коснулся моих ноздрей и мне понадобилось время, чтобы взять себя в руки.

И, несмотря на тревогу, о жутких ассоциациях я не рассказала никому, даже Русу. В свете того, как Дэй с завидным упорством повторял судьбу Елеазара, мне казалось, что, если я произнесу свои мысли вслух, тот страшный день, четко отпечатавшийся в моей памяти, словно след от подошвы сапога на свежем снегу, тоже обязательно повторится.

Из мрачных воспоминаний меня выдернуло лишь осознание того факта, что голоса присутствующих в зале стали громче на несколько тонов.

- Я не могу туда не ехать! - вспылил Дэй на очередное предложение Руса отказаться от поездки в Лимерию. - Сидеть здесь в неведении и терпеливо ждать удара не пойми-кого и не пойми - откуда! Дождавшись, я получу военные действия у себя на пороге, подвергну опасности своих людей, которых у меня и без того не так уж много. Зная Серпента, он точно не сидит и не ждет, а действует!

Мне и самой его идея отправиться в Лимерию совершенно не нравилась. Но доводы о том, почему это сделать все же нужно, звучали логично. Предчувствий и видений не было. Было лишь странное предупреждение, оставленное напоследок Тулемием, однако теперь я начинала сомневаться в том, можем ли мы ему доверять так, как раньше.

«Ты понятия не имеешь, что может тебя там ждать! - в тон ему ответил Рус и коротко зарычал. – Лучше подумай о том, что произойдет, если ты оставишь Терра Вива без последнего оставшегося в нем драконоборца. Ничего не мешает твоей Гхарвириэль тронуться умом повторно и разрушить оба королевства в новом приступе плохого настроения».

Дэймос вскочил с кресла и, перевесившись через стол, продолжил спор с большим удобством.

- Так для того я туда и собираюсь, чтобы понять, что ждет меня и мой народ! Отправить на разведку кого-то другого не получится, потому что именно мне нужно разобраться с Виктором...

«Я тебе и без того расскажу, что тебя не ждет ничего хорошего, - мрачно глянул на собеседника тигр. - Твоего дракона шаманы собьют телекинезом еще на подлете. Тебя и всех, кто будет с тобой, убьют. Как бы хорошо вы не сражались, за Лимерией всегда будет количественный перевес за счет боевых умертвий. После этого, Виктор преспокойно вернется в Терра Вива и займет твой трон, а потом, с военной помощью лимерийцев постепенно доберется до Терра Арссе».

- Хорошо, что ты не видящий, Рус, - в который раз порадовалась этому факту я, зная, как хорошо он умеет сгущать краски.

И тигр удивленно и совсем по-человечески поднял бровь:

«Ты со мной не согласна?»

- Тулемий сказал, что единственный шанс выбраться из Лимерии для Дэя - прибегнуть к помощи камень-портала, - произнесла я и увидела во взгляде вивианского короля нескрываемый интерес, резко контрастирующий с нескрываемым скепсисом во взгляде Руса. - Но для этого тебе придется взять с собой кого-то из магов, потому что воспользоваться им самостоятельно ты не сумеешь.

И говоря об этом я инстинктивно поежилась, вспомнив как двадцать пять лет назад мы с Тайрой, Елеазаром и Русом сбежали из Лимерии именно таким способом.

- Хорошо, - легко согласился Дэй, снова опускаясь в кресло. - Тадимар, поедешь со мной?

«Конечно, давайте вместо одного короля угробим сразу двух» - прокомментировал Руслаторн.

У Ади же предложение Дэймоса тоже энтузиазма не вызвало. А пока он, глубоко и напряженно выдохнул, видимо, формулируя ответ, Стэйси, до этого молча следившая за разговором, неожиданно сообщила:

- С тобой поеду я, Дэймос.

Это заявление заставило всех посмотреть на нее с удивлением. А потом Дэй и Ади почти хором произнесли:

- Нет!

- Да, - твердо заявила Стасилия. - Ади поехать не сможет. Мира - тоже, поскольку её дар, и без того нерабочий, там бесполезен. А по моей вине ты сегодня лишился помощи дракона, поэтому выбор очевиден: именно я отправлюсь с тобой в Лимерию, что бы там тебя не ждало.

- Во-первых, судя по всему, от толку от Вири было бы мало, и я говорил тебе, что винить себя не стоит, - резко бросил король Терра Вива. - А во-вторых, пользы от Тадимара будет гораздо больше...

- Я правда не смогу поехать с тобой, Дэй, - признался Тадимар с новым тяжелым вздохом. - Я этого не афиширую, но скрывать от вас не вижу смысла - я больше не маг. У меня нет силы. Это факт, который я не намерен обсуждать, но прошу принять как данность. Но это не значит, Стэйси, что ты поедешь в Лимерию.

Новость об отсутствии у Ади силы огорошила всех присутствующих, кроме, разве что, Стасилии, и вызвала в голове массу интересных вопросов, отвечать на которые, тем не менее, он не собирался. Теперь идея с поездкой Дэя в Лимерию выглядела еще более мрачной.

«Даже не думай набиваться к нему в сопровождающие, Эми», - угрожающе глянул на меня Рус.

Но одна только мысль о том, что придется снова пережить тот отчаянный панический ужас, что я испытала там когда-то, отбивала у меня всякое желание это делать. Понимала, что мне придется когда-нибудь снова оказаться у стен лимерийской столицы, чтобы вернуть Русу человеческий облик, но сейчас была к такому не готова. Даже ради будущего обоих террских королевств.

Тем не менее, Рус озвучил уже для всех:

«Отпускать туда Миру тоже нельзя. Не после того, как она смертельно прокляла одного наследника лимерийского короля и утащила с собой второго, не позволив сурово наказать за непослушание».

И он был прав. Мое появление в Форлонде должно будет стать быстрым и коротким, чтобы успеть помочь Русу и вернуться до того, как король Лимерии осознает, что имеет отличную возможность мне отомстить.

- Гхара, - резюмировал Дэй собственные мысли по этому поводу, совпадающие, пожалуй, с мыслями остальных присутствующих.

Тем не менее, Стасилия не разделяла общий пессимистический настрой.

- Не вижу ничего страшного в том, чтобы я поехала с тобой, Дэймос, - беспечно пожала плечами она. - Раз Ули предупредил, что камень поможет тебе вернуться, значит я, как маг, что его использует, вернусь тоже. Получается мы практически ничем не рискуем. Все будет в порядке...

- Нет, Стэйси. Точно нет, - отрицательно качнул светловолосой головой вивианский король. - Значит, я найду другой выход.

- Ты прав, - согласился Тадимар. - Я тоже не хотел бы, чтобы Стэйси подвергалась подобной опасности.

Но их единодушие вызвало ожидаемое недовольство предмета обсуждения. Она встала со своего места и, гневно стрельнув глазами в брата и Ади, уперла руки в красиво очерченные платьем бедра:

- Да что вы говорите! Ваше желание защитить меня похвально и очень льстит. Вот только какой выход ты найдешь, Дэй? Очевидно, что Тэтрилин или Тулемия ты просить о помощи не станешь и отправишься в Лимерию сам, чтобы, следуя описанному Русом сценарию, героически там погибнуть. А ты подумал, что будет дальше? Чем обернется для меня такая ваша «защита»? Если Виктор снова вернется к власти в Терра Вива, он убьет меня в первый же день своего правления!

- Я сам со всем разберусь, - отреагировал Дэй, нервно дернув уголком плотно сжатых губ.

- Да не разберешься ты! Потому что, благодаря своим дурацким принципам и самонадеянности будешь мертв, а разбираться с Виктором придется мне, а в том, что я сумею с ним справиться, я очень сомневаюсь!

Впервые видела, чтобы Дэймос позволял кому-то себя отчитывать, к тому же прилюдно. По полному раздражения взгляду я понимала, что он не согласен ни с одним из сказанных сестрой слов и выскажи ему подобное кто-то другой, он нашел бы тысячу аргументов, чтобы спорить до бесконечности. Но Дэй молчал, не перебивая, позволив ей закончить, а потом хмуро произнес:

- Ладно. Я тебя понял. Хочешь ехать со мной - едь, но смирись с тем, что во время путешествия твоя защита останется моим приоритетом. И в случае непредвиденной опасности, ты сразу же вернешься в Терру камень-порталом, вне зависимости от того, что будет со мной.

- Хорошо, - кивнула Стэйси, видимо, и сама удивленная подобной сговорчивостью брата.

А я невольно заметила, как сильно новость о ее отъезде расстроила Ади. Отчаяние успело мелькнуть в его взгляде прежде, чем он, устало проведя рукой по лицу, стер его, будто налипшую паутину.

«Как планируете добираться?» - полюбопытствовал Рус.

- Морем, раз уж к помощи дракона в любом случае лучше не прибегать.

Дэймос развернул перед собой пожелтевшую карту, а тигр, встав на задние лапы, уперся передними в стол, чтобы иметь возможность её рассмотреть.

«Глубина позволяет кораблям пристать только в порту Форлонда. А там ты станешь отличной мишенью, - прокомментировал Рус и ткнул в карту массивной лапой. - Можно попробовать бросить якорь вот здесь, сюда доплыть на лодке, но и ее бросить и добраться до берега вплавь, что будет непросто, учитывая высоту волн».

Вивианский король кивнул.

- Что еще скажешь?

«Скажу, что представления не имею о том, как Форлонд мог измениться за четверть века моего отсутствия. И о том, с чем вы можете там столкнуться, могу только догадываться. Но в любом случае, не советую заходить на территорию дворца - там наблюдение самое пристальное. Второй участок, куда не следует соваться - пустынная площадка от городских ворот, до алтаря».

- Понял, - снова хмуро кивнул Дэй.

«Единственное, на что ты можешь рассчитывать - проникнуть в Форлонд и побродить по рынку, попробовать узнать обстановку в городе и королевстве. Если Виктор туда прибыл, это вряд ли осталось никем не замеченным, как и подготовка к предстоящим военным действиям. На большее надеяться не стоит. Не пытайся отыскать там брата и, уж тем более, биться с ним. Избегай шаманов и королевской семьи, кто бы ни был сейчас у власти. Но если всё же встретишь тех или других - не вздумай применять против них свою силу».

- Почему?

«Они могут использовать ее против тебя и тогда покинуть Лимерию ты уже не сумеешь».

Перспективы выглядели мрачными, как ни посмотри. Но от меня не укрылось, что пока Рус и Дэй склонились над картой, Тадимар и Стасилия тоже переглядывались так многозначительно, словно вели телепатическую беседу.

В какой-то момент Стэйси, не выдержав, произнесла:

- Пойду проведаю Везу.

Напряжено вскинувшийся тут же Ади вызвался её проводить, и вскоре они покинули зал советов, очевидно, чтобы с глазу на глаз обсудить предстоящую поездку.

Внимательно выслушав советы Руса и задав интересующие вопросы, Дэй свернул карту и хмуро глянул на меня:

- На этот раз мне бы не помешали твои видения, Мира.

- И именно на этот раз у меня их нет, - развела руками я. - А предчувствия - одно другого хуже.

Рус убрал лапы со стола, но тут же вернулся за свое кресло за ним, скрипнувшее от его веса.

«Я много думал о том, с чем может быть связано отсутствие видений. Что такого знаменательно могло произойти в тот период, когда они пропали?»

Если у тигра и были какие-то мысли на этот счет, то делиться ими он не спешил. А может хотел, чтобы мы сами пришли к тем же умозаключениям, что и он сам.

Я неопределенно пожала плечами:

- Тогда слишком много всего произошло. Погиб арссийский король. А следом - еще один. Потом - один из Следующих.

«Это вряд ли связано с чьей-то смертью» - сильно сузил круг возможных догадок Рус.

- Я призвал Гхарвириэль, а она разгромила арссийскую дворцовую площадь, - добавил Дэй, пытаясь, как и я, угадать причину. - Вивианцы заново отстроили мост, и Виктор прибыл в Терра Арссе, пусть и ненадолго.

«Это ближе», - тигр оскалился, обнажив белые клыки.

Я знала этот жест. Он выражал раздражение и досаду. Вот только что именно их вызвало.

- Поскольку я всё еще чувствую дар внутри, значит никто меня его не лишил. Ули говорил, что ощущает то же самое. Магия лишь каким-то образом заблокирована в резерве.

«И кто по-твоему может быть силен настолько, чтобы ее заблокировать?» - задал Руслаторн наводящий вопрос, заставивший меня увериться в том, что он сам уже знает ответ.

Я произнесла неуверенно:

- Шаманы? Но что мешало им сделать это раньше?

«Мост. С тех пор, как мост снова соединили, кристаллы, заложенные в фундамент при строительстве, снова позволили шаманам контролировать происходящее в Терре».