Эмирата Палантир Ласта Аваньярима

Королевский дворец Терра Арссе

♫ Twelve Titans Music - Dust and Light

Вскоре наша разношерстная компания, сопровождаемая двумя шеренгами стражей, торопливо ввалилась в крыло целителей, ища беспокойными взглядами их единственную пациентку.

Гвардейцы остались снаружи, за высокими резными дверьми. Внутри же приторно пахло травами, воском и горечью спирта. Узкие пустые кровати, чинно выстроившиеся в два ряда у стен, застилало кипенно-белое постельное белье, яркими пятнами выделяясь из полумрака. Горели свечи, делая освещение приглушенным. Целители, только что сновавшие по вытянутому помещению, при нашем появлении почтительно разошлись.

Стэйси обнаружилась на одной из коек. Девушка полусидела, опираясь на подушки, разложенные за ее спиной, и слабо улыбнулась, едва завидев нас. Она выглядела изможденной и бледной, под серо-голубыми глазами залегли тени но, к счастью, она была жива. Благодаря своевременным действиям Тадимара и стараниям целителей, угроза ее жизни миновала. Теперь требовалось лишь целебные эликсиры и время на восстановление.

- Где Ади? - первым делом спросила она с тревогой, не найдя его среди нас. - С ним все в порядке?

- Да, - сразу же успокоила ее Тэтрилин, первой усаживаясь в ногах кровати больной. - Он остался в кабинете, чтобы... решать свои монаршие дела.

Ее тактичности можно было позавидовать. Следующая не хотела волновать подругу понапрасну, рассказывая о том, что Тадимар в полуневменяемом состоянии занят поисками таинственного отравителя. И, тем не менее, оставлять Стасилию в беспечном неведении было нельзя.

- Стэйси, нам нужно знать обо всем, что ты сегодня пила или ела, - я подошла ближе и встала за спиной у Тэт. - И когда именно почувствовала себя плохо.

Вивианка поудобнее устроилась на подушках, приподнялась, чтобы хорошо видеть всех нас. Неопределенно пожала острыми плечами, скрытыми под легкой больничной сорочкой.

- Да почти ничего, если честно, - призналась она со вздохом. - С утра совсем не было аппетита, и я выпила только твой эликсир, чтобы немного прийти в себя. А потом вместе с вами пила вино из общего кубка на коронации. Тогда мне и стало плохо. Но почему им отравилась только я, а все остальные остались целы?

- Что ты ощутила перед тем, как потеряла сознание? - Ули подошел ближе, н не стал отвечать на ее вопрос, а задал свой, пытаясь разгадать, какой именно яд мог использовать таинственный отравитель.

- Слабость и головокружение, - отозвалась блондинка неуверенно, силясь вспомнить детали произошедшего. - А потом все вокруг потемнело... Еще я помню Тадимара, совсем смутно. Я почувствовала, что он был зол. Потом отключилась.

Мы с Ули переглянулись. Да уж, «зол» — это не то слово. В тот момент казалось, что он готов был заморозить всех присутствующих в тронном зале. Хорошо, что Дим вовремя внял уговорам Тулемия и собственного рассудка и сумел взять эмоции под контроль.

Все маги проходят через нечто подобное. Проще всего иллюзионам - им всего-то нужно смириться с тем, что мир вокруг не соответствует ожиданиям. Он не столь ярок и прекрасен, как мог бы быть, благодаря их стараниям. Некоторые из них, кстати, приукрашают действительность по мере сил, бестолково тратя резерв на подобную чушь.

Мне самой, как видящей, после пробуждения дара пришлось принять неотвратимость видений и предчувствий. Осознать, что от них не скрыться и не сбежать, как бы не хотелось. Привыкнуть к тяжести знаний о будущем, о тысячах его развилок и неблагоприятных исходов. Понять ответственность за последствия того, расскажу я об увиденном непосредственным участникам пророчеств или предпочту утаить эти знания.

Боевым магам воды, огня или земли сложнее всех. Они должны побороть хаос, из которого их магия черпает силу. Им приходится постоянно подавлять влияние собственной стихии, ежедневно вступать в схватку с самими собой.

Тайра рассказывала, что с момента пробуждения силы соотносила ее с полчищем демонов, прячущихся внутри мага и мечтающих выбраться наружу. Но для моей подруги, что и сама бывала временами той еще демоницей, справиться с ними оказалось несложно. Вспыльчивая, эмоциональная и импульсивная Тай всегда была с собственным пламенем на одной волне. После возвращения в королевский дворец не было ни дня, чтобы я не вспоминала о ней и не сожалела о том, что ее больше нет рядом.

- Кровь химеры, - произнес Ули задумчиво, чем вырвал меня из плена тяжелых воспоминаний. - Достаточно было нескольких капель, растворившихся в твоем травяном отваре. А для того, чтобы она стала ядовитой, необходимо специфическое сочетание кислот, сахаров и эфиров...

В кабинете Тадимара мы с видящим успели обсудить множество ядов отложенного действия, перебрав массу возможных вариантов. Но Кровь химеры не являлась ядовитой в общепринятом понимании этого слова. Она являлась сложным эликсиром, который столетия назад даже использовался в качестве лекарственного.

- И это сочетание нашлось в вине, которое мы пили на коронации, - поморщившись продолжила я его мысль. - Само собой, ни одного из ингредиентов Крови химеры в моем простеньком травяном отваре быть не могло...

«Остается теперь только выяснить, кто и каким образом их туда добавил», - мрачно констатировал голос Руса, а сам тигр важно прошествовав мимо, потерся пушистым боком о подол моего платья, оставляя на нем серебристые шерстинки.

Тэтрилин и Стэйси недоуменно глянули на нас.

- Впервые о таком слышу, если честно, - призналась Следующая. - Хотя и изучала яды вдоль и поперек во время своего заточения в Пятом замке.

- Потому что, во-первых, это не совсем яд, а во-вторых, он запрещен к использованию и даже изготовлению более четырех столетий назад, и многим из ныне живущих по этой причине не известен, - обняла я себя руками за плечи.

Почему-то неожиданно стало холодно и не комфортно. Наш таинственный враг оказался крайне хитер и предприимчив. Он действовал исподтишка, не раскрывая себя, не оставляя никаких подсказок о своих целях и мотивах. Ставил ловушки. Использовал давно забытые запрещенные яды. Настраивал против нас горожан.

- Кто принес тебе графин с отваром? - спросил Тулемий и все мы на мгновение замерли в напряженном ожидании.

Стасилия точно не стала бы врать или кого-то выгораживать, поскольку именно она пострадала в этой ситуации. И в этот момент она, казалось, побледнела еще сильнее, а брови недоверчиво сошлись на ее переносице.

- Келегорм? - пробормотала она, неуверенно, словно спрашивая у нас, мог ли начальник королевской гвардии, которого мы все хорошо знали, нанести подобный удар в спину. - Но он же не мог меня отравить... Не мог, правда?

Но никто из присутствующих не знал ответа на этот вопрос. Мы, действительно, привыкли доверять Рэю собственную безопасность, полагаться на его честность и преданность, поручать его отряду самые деликатные вопросы, считая королевских гвардейцев верными и надежными. Но что, если они были не на нашей стороне и такое слепое доверие сыграло с нами злую шутку?

- Веза тоже указывает на Келегорма, значит, и правда, он. Только не понятно, зачем ему это, - Тэт тоже нахмурила лоб. - Во-первых, его участие выглядит демонстративно-очевидным, а он не настолько глуп, чтобы подставлять самого себя. Во-вторых, зачем ему это? Он и без того пользуется доверием Тадимара, и нашим тоже.

С ее наивностью и доверчивостью предполагать подобное было немудрено. Все уже привыкли к тому, что Следующая смотрит на мир сквозь розовую призму собственных представлений о нем. Я каждый раз удивлялась тому, как и почему судьба одарила такую как она сильным огненным даром, который совершенно ей не подходил. Но в случае с виновностью Рэя меня и саму терзали сомнения.

«А тот, кто не пользуется доверием вряд ли сумел бы подобное провернуть, - резонно заметил Рус, подтверждая мои собственные мысли. - Ведь именно благодаря его отряду каждый из вас чувствовал себя защищенным. Что если это было не так?»

Тигр уселся у моих ног, обняв пушистым хвостом собственные массивные лапы. Внешне зверь казался спокойным, но я чувствовала, что это лишь видимость. Движения его были непривычно резкими и дергаными. Уши настороженно прижаты к голове, а белые усы то и дело нервно шевелились, словно он пытался тщетно определить, откуда ждать новой опасности.

- И если это Келегорм, то он точно действовал не один, - пожал плечами Ули. - Рэй - воин до мозга костей. Не маг или алхимик. А для того, чтобы изготовить Кровь химеры нужны весьма специфические познания в травах, их сборе и обработке, да и в изготовлении эликсиров тоже.

- А купить такой нельзя? Мало ли, я слышала, на черном рынке продают и не такое, - предположила Тэт.  - Или, к примеру, он мог сохраниться где-то в закромах давно почивших алхимиков.

На черном рынке и правда всегда можно было найти различные опасные вещицы. Яды, и даже артефакты, говорят, иногда попадались среди иного нелегального товара и прочего мусора. Большинство из них впоследствии оказывались пустышками, но бывало всякое. Тайная служба короля много лет пыталась вытравить сомнительных торговцев из Терра Арссе, но они вновь и вновь обнаруживались, промышляющими в новых и новых местах.

- Срок его хранения - не более пары лет. А для того, чтобы купить, нужно было точно знать, что покупать и у кого, - задумалась я. - Скорее всего тот, кто желал отравить Стасилию, изготовил Кровь химеры сам и передал ее Келегорму, как тому, кто имеет беспрепятственный доступ.

- Но почему тогда отравили именно Стэйси, а не кого-то другого? - Обернулась ко мне Тэт, а я не успела ответить, потому что Стасилия меня опередила:

-  Потому что я - чужая для Терра Арссе. Я говорила об этом Тадимару и догадывалась, что его желание сделать меня одной из правителей может вызвать негодование народа. Так и случилось. Вы же видели, сколько недовольных было на площади?

Произнеся эти слова, вивианка попыталась изобразить улыбку, но глаза ее подозрительно заблестели. Поморщившись, я представила себе, сколько недовольных взглядов она успела поймать на себе за время своего присутствия в арссийском дворце. Сколько оскорбительных шепотков обрывалось в ее присутствии, не давая понять, кто именно желает зла гостье из Терра Вива. Наверное, она чувствовала себя здесь одинокой и потерянной.

Когда мы с Тайрой появились в Терра Вива, его светловолосые жители тоже относились к нам с опаской. Однако, узнав, что мы не из Терра Арссе, а из Лунариса, все же сменили гнев на милость. А потом и мы уехали после того, как Елеазар решил отправить нас на другой берег Инглота, дабы избавить себя от ненужных соблазнов и чувств. Тогда два королевства еще не были охвачены войной, но неосязаемый холодок уже чувствовался, как между их монархами, так и между жителями. Метисов издавна не жаловали ни здесь, ни там, а купцы предпочитали передавать товары, не отходя далеко от моста, пока он еще существовал.

- Видели, - хмыкнула Тэтрилин, а потом с усмешкой добавила: - И упустили всех до единого.

Она развела руками, признавая собственную оплошность. Смирившись с произошедшим, Следующая, кажется, даже видела в сложившейся ситуации что-то, что ее веселило. И это доверительное признание собственной оплошности немного разрядило напряжение, царившее в больничном крыле.

- Я как идиотка так долго держала огненный круг, а потом оказалось, что в нем никого нет, - объяснила она, в ответ на наши недоуменные взгляды.

- Совсем никого? - удивилась Стэйси, которой эта часть истории была еще неизвестна.

- Никогошеньки, - покачала головой Следующая. - Когда я убрала пламя, выяснилось, что внутри пусто.

Этот факт тоже продолжал оставаться для всех нас неразгаданной загадкой. Как такое количество людей могли исчезнуть с оживленной дворцовой площади средь бела дня, не оставив следа?

- Кажется, теперь к стану наших врагов-алхимиков примкнули еще и враги-невидимки, - покачала головой Тэтрилин, растерянно улыбнувшись.

Действительно, каждое новое открытие только загоняло нас в тупик, вместо того чтобы внести определенность.

- И правда, - согласился Ули, но его выражение лица, в отличие от Тэтрилин, было мрачным. - Мы ведь все их видели, своими глазами, слышали выкрики...

«Глаза иногда могут обмануть», - произнес Рус сумрачно.

Он поднялся, дернул хвостом, прошел до окна и обратно, а мы провожали его напряженными взглядами, не понимая, что он имел ввиду, но и не переспрашивая. Остановившись, тигр голову и посмотрел на меня, задав вопрос:

«Сколько в Терра Арссе осталось иллюзионов?»

- Если Титория действительно ушла в Терра Вива - то только ее мать - Рилия, остававшаяся в Руатане, - я поняла его догадку, но она все равно казалась мне не очень правдоподобной. - Рилия никогда не стремилась к могуществу или власти, ее скорее интересовали поклонники, наряды и балы.

- А на коронации она была? - задумчиво пожевал губу Ули. - Она должна была получить приглашение, как одна из наместников. И приехать тоже должна была.

- Не было, хотя я узнала бы ее, даже спустя столько лет, - ответила я, припомнив, что видела лишь наместников из Галатилиона и, начинающего отстраиваться заново, Онодрима. Ни из Руатана, ни из Авенира, ни из Санторина никто не прибыл. - Я слышала, что дороги сильно замело.

«Или кто-то просто хотел, чтобы ты это слышала, - снова пристально глянул на меня Рус. - К тому же, раз она иллюзион, ты могла бы ее и не узнать, если бы она этого пожелала».

- Либо Тори все-таки не ушла, а осталась здесь. Хотя, такой план кажется слишком мудреным для нее, - Тулемий скрестил руки на груди и глянул в окно, небо за которым успело стать совсем темным.

И догадка Руса с каждой секундой начинала казаться мне все более и более правдоподобной. Неизвестный иллюзион, не важно Рилия или Тори, благодаря дару беспрепятственно попал во дворец, потом столь же беспрепятственно принял вид Келегорма и передал Стасилии отвар с заранее заготовленным ядом. При этом, Рилия, как бывший член королевского магического совета, не могла не знать о свойствах Крови химеры. Ей ничего не стоило изготовить его самостоятельно или научить этому дочь.

- Значит, наш враг-невидимка, скорее всего, иллюзион, - подытожила я собственные размышления, а Рус довольно сощурил глаза, довольный тем, что я в кои то веки послушала его. - Даже странно, что Ади сам до этого не догадался.

«Боюсь, он не в том состоянии сейчас, чтобы рассуждать здраво, - проворчал Рус. - И будет лучше, если мы сообщим ему о своих догадках до того, как он убьет Келегорма».

Это не на шутку испугало Стасилию:

- Вы оставили Тадимара с Келегормом?

- Он сам об этом попросил, - заявила в наше оправдание Тэт, но в ее исполнении это прозвучало неубедительно, поскольку слишком уж охотно мы послушались того, в чьей адекватности после произошедшего на коронации немного сомневались.

Справедливости ради, стоило отметить, что в тот момент нами двигало в первую очередь беспокойство за саму Стэйси и необходимость разобраться в том, кто и каким образом ее отравил. Теперь же казалось, что доверять Тадимару разбирательство с тем, на кого демонстративно указывали все улики, было не самой лучшей идеей.

- Ты главное не волнуйся, - с готовностью заверила я ее. - Мы с Русом сейчас пойдем к нему и расскажем о наших догадках. И не позволим принять никаких скоропалительных решений.

«Если только никто из них еще не успел их принять», - мрачно заметил голос тигра в моей голове и я понадеялась на то, что он позволил услышать его лишь мне.

- Все будет в порядке, - закивала Тэт, погладив руку Стэйси, лежащую поверх белоснежного пухового одеяла. - Поскольку планы злодея-невидимки, не удались, тебе осталось только пить эликсиры и поправляться поскорее, чтобы расстроить его еще больше, кем бы он в итоге не оказался.

Ее наивная жизнерадостность пришлась как нельзя кстати в сложившейся ситуации и, оставив Стасилию с Тэтрилин и Ули мы с Русом вышли из больничного крыла и, как и обещали, направились обратно в кабинет Тадимара.

Восемь гвардейцев тотчас же отделились от двух ровных шеренг у станы и молча последовали за нами по сумрачным дворцовым коридорам.

- А если мы ошиблись? - поделилась я сомнениями со спутником, пока мы шли бок о бок, быстрее, чем того требовали приличия. - Если Келегорм все-таки предал нас?

«А если не ошиблись, Эми? - парировал Руслаторн и тут же ответил сам себе: - То потеряем того, кому действительно можно было доверять в этом гхаровом змеином кодле».

Его очевидные умозаключения, как всегда, работали безотказно, но я, повинуясь внезапно возникшему импульсу в собственной голове, поддела его:

- Окажись на месте Стасилии я, ты был бы столь же разборчив?

«Знаешь ведь, что нет. Случись такое, и Келегорма можно было бы уже собирать по кусочкам, как и многих других, кто просто оказался бы рядом. Но я возлагаю большие надежды на хваленые здравомыслие и рассудительность Тадимара, которые утром этого дня у него еще имелись».

- В том то и дело, что с сегодняшнего утра изменилось слишком многое. И, мне кажется, нам стоит поспешить, - мрачно заметила я, поскольку после коронации не могла ручаться и за собственное здравомыслие, а за здравомыслие Тадимара - и подавно.