Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе

Терра Арссе. Королевский дворец Сарн-Атрада

♫ Inon Zur  - Total Viev

         Сны о Стэйси стали спасением после пережитого ужаса. Долгие часы, проведенные в тяжелой, маетной полудреме, я ощущал рядом ее присутствие. Чувствовал касания тонких пальцев и тонкий аромат ванили с жасмином, пробивавшийся сквозь запах травяных настоев и мазей. Слышал взволнованный голос, шепчущий что-то неразборчивое.

         Поэтому, как только сознание начало проясняться, в рассеивающемся тумане показалось, что это ее лицо склонилось надо мной. Что ее пальцы касаются моей шеи чуть выше раны и ее восхитительным ароматом пропиталось всё в полумраке комнаты. Но я ошибся:

         - Кто вы? – хрипловато спросил я у склонившегося надо мной мужчины, не сумев скрыть недовольства от того, что он оказался не тем, кого мне хотелось бы видеть.

         Незнакомец отпрянул, испугавшись моего внезапного вопроса, но тут же взял себя в руки:

         - Сотинир, Ваше Величество. Дворцовый лекарь.

         Он чинно поклонился, сложив руки за спиной. Высокий коренастый, с крупным носом и тонкими губами, он показался мне смутно-знакомым. Возможно, он был одним из тех, кто заботился о Стэйси после отравления.

         - Стасилия была здесь?

         Попытался подняться и сесть на кровати, но сил совершенно не было. Мышцы дрожали даже от небольшой нагрузки. Места укусов, скрытые под повязками, жгло, словно те жуткие твари всё еще впивались в кожу острыми клыками.

         - Ее Величество только что ушла, - подтвердил мои догадки целитель. Прикажете послать за ней?

         - Не нужно.

         При всём желании чувствовать ее присутствие сию же секунду, не хотел, чтобы она видела меня таким, как сейчас – слабым и немощным. Разбитым. Едва-способным поднять руку от бессилия.

         И всё же раздумья о Стэйси словно каменные стены форта ограждали меня от иных мыслей. Но они всё равно проглядывали сквозь узкие окна бойниц. Проскальзывали вопросами, ответы на которые я до дрожи страшился услышать. Но не мог позволить себе подобного малодушия. Выдохнул хрипло:

         - Что с моим отрядом?

Внутри всё сжалось от тягостного напряженного ожидания. От крохотной надежды на то, что кто-то из моих людей, как и я, сумел спастись. Но Сотинир, не отводя от меня внимательного взгляда, отрывисто и четко произнес:

         - Никто не выжил, Ваше Величество. В том бою погибли все до одного. Кроме вас.

         На мгновение, пока озвученная им мысль оформлялась в сознании, я потерял способность дышать. Перед глазами яркими вспышками возникали картинки гибели сорока гвардейцев из моего отряда. Лучших бойцов королевства. Каждый из них отдал жизнь за Терра Арссе. И сорок первого – командующего, до последнего оставшегося верным своим клятвам. Верность. Преданность. Любовь.

         - Почему? – пробормотал я сдавленно, скривившись, как от горького лекарства. – Почему вы, целители, сумели спасти меня, а их – не смогли?

         Сотинир свел руки за спиной и откашлялся. Опустил глаза, рассматривая собственную обувь – такую же кипенно-белую, как и лекарские одеяния.

         - Счет шел на секунды, Ваше Величество. Даже в том, что удастся спасти вас ни у кого до последнего не было уверенности, - оправдывающимся тоном поведал он, но тут же с поклоном продолжил: - Я должен осмотреть ваши раны.

         - Не нужно, - отмахнулся я, отворачиваясь от него и устремляя невидящий взгляд в потолок.

         Передо мной снова и снова умирал Келегорм и его гвардейцы. Силился вспомнить имена каждого из них, потому что ни одно из этих имен не должно было уйти в забвение. Тамсин, Габриэл, Берт, Одо, Лофар, Акан...

         - Ваше Величество, вас с таким трудом сумели спасти, не стоит игнорировать...

         - Не нужно, - повторил я, жалея, что слабость и отчаяние, железным обручем сковавшее грудь, не позволяли повысить голос и придать тону должной авторитетности.

         Целитель хотел продолжить настаивать, но, когда я вновь посмотрел на него, осознал всю бесполезность этого занятия.

         - Как вам будет угодно, Ваше Величество.

         - Уходите, Сотинир, - выдохнул я следующий приказ и добавил: - И попросите не беспокоить меня какое-то время.

         Поклонившись, лекарь вышел. Сказал что-то стражам на входе, а после звук его удаляющихся по коридору шагов становился всё тише и тише, пока не стих окончательно, оставив меня наедине с гнетущими мыслями и болью в местах укусов.

Через минуту тишина стала гнетущей и давящей. Через две - я зажмурился, пытаясь заглушить в голове голос Рэя, раз за разом повторяющий «быть командующим - весьма опасное занятие».

Нужно было отступить в город. Вызвать подкрепление. Я должен был отдать этот приказ. Гхара. Совсем недавно мне казалось, что жизнь начинает понемногу налаживаться. Даже отсутствие магии не смущало. А теперь всё рухнуло в одночасье.

Злясь на самого себя и на ситуацию в целом, сжал руку в кулак и несколько раз изо всех оставшихся сил ударил по кровати. Укушенное плечо пронзило ослепительно-острой болью. Задыхаясь от нее, прикрыл веки.

- Тамсин, Габриэл, Берт, Одо, Лофар, Акан... - шепотом перечислял имена погибших по моей вине гвардейцев.

Те, что знал. Остальные узнаю во что бы то ни стало, как только снова смогу встать на ноги. Как ни странно, это повторение успокоило - вскоре шепот превратился в бессвязное бормотание, а потом погрузил меня в спасительную дремоту. На этот раз - без снов.

Понятия не имея о том, сколько проспал на этот раз, снова открыл глаза и чувствовал себя на этот раз значительно лучше. Физически. В душе, наоборот, царило такое отчаяние, что хотелось волком взвыть от вины и горькой досады.

Лучи, просочившиеся сквозь щель в тяжелых шторах, напоминали рассветные или закатные. Чтобы разобраться точнее, пришлось сесть на кровати и осмотреться. На небольшом столике обнаружился флакон имуно-эликсира с характерным запахом и тарелка с еще-теплым бульоном. Поняв, что могу стоять на ногах лишь опираясь на мебель, выпил зелье, но есть не стал. Травяной настой и без того придал сил для того, чтобы выпрямиться и, подойдя к окну, раздвинуть шторы.

- Все-таки закат, - устало констатировал я, зажмурившись.

После полумрака свет слепил глаза, расплываясь яркими пятнами даже под веками. Хотелось снова лечь, но я решил, что во что бы то ни стало, должен успеть кое-что до того, как солнце снова сядет. Не хотел откладывать желание, вызванное внезапным порывом на завтра. Слишком уж правильным он казался.

Понимая, что не смогу уснуть этой ночью, пока не исполню задуманное, торопливо натянул обнаруженную висящей на кресле королевскую мантию прямо на белые одеяния, предусмотренные для больных. Вышел из покоев.

- Ваше Величество, - синхронно поклонились оба стража у входа, но я отмахнулся от положенных этикетом приветствий.

- Похороны моего отряда уже прошли?

Понимал, что вряд ли успею попрощаться как положено. В Терре принято хоронить усопших безотлагательно, дабы не допустить эпидемий. Разве что для правителей иногда делают исключения, чтобы обеспечить им пышное погребение с подобающими почестями.

Так точно, Ваше Величество, - с видимым сожалением отозвался один из стражей.

Что же, я был готов к такому ответу.

- На городском кладбище?

- Гвардейцы - на городском. Рядом с могилами семей. Командующий - на внутреннем, дворцовом.

Кивнул, боясь голосом выдать эмоции и направился прямо по коридору.  Услышав шаги за спиной, свидетельствующие о намерении стражей сопровождать меня, бросил не оборачиваясь:

- Останьтесь здесь. Для всех я в покоях и просил не тревожить

Не проверяя, исполнен ли мой приказ, двинулся дальше по коридору. До темноты оставалось совсем недолго. Не хотел терять время. О кладбище, расположенном на территории дворца, я знал, но бывать там у меня не было необходимости. До этого дня.

На огороженном невысоким забором дворике между примыкающим к дворцовым стенам озером и лесной опушкой нечасто кого-то хоронили. Правители покоились в королевском склепе. Жители столицы - на городском погосте. Дворцовое кладбище становилось последним пристанищем тех, кто был значим для королевства.

Пронесшись по коридорам, словно облаченный в королевскую мантию призрак, не обращая внимания на оклики и шепотки, не замечая кланяющихся и отшатывающихся придворных, я выбрался на внутренний двор через черный ход для слуг. Так быстрее. Плевать, кто и что обо мне подумает. Кто сочтет подобное поведение и внешний не соответствующими королевскому статусу.  Всё это казалось теперь совершенно не важным и глупым. Пустым и лишенным смысла.

Поднявшийся к вечеру ветер трепал тяжелую ткань мантии, полы которой с остервенением били по ногам. Мороз, казалось, пробирался не только под одежду, но и под кожу.

Кладбищенский сторож, если и удивился моему появлению, то не подал виду. Стянул потуже ворот мехового тулупа, поклонился, и расторопно открыл скрипнувшие на морозе створки ворот.

И хотя я оказался здесь впервые, откуда-то знал куда идти. Мимо старых могил с полустертыми эпитафиями знаменитых архитекторов, спроектировавших дворец, королевских магов, членов совета. Мимо ученых и летописцев, алхимиков и исследователей, имена которых нередко упоминал Учитель во времена моего заточения в Первом замке. Ни один из занесенных снегом камней с выгравированными на нем буквами меня не интересовал. Вместо этого я уверенно шагал к свежей насыпи земли.

Надгробного камня не было. Лишь деревянная табличка, укрепленная в замерзших комьях грунта. На свежем спиле было выжжено имя и годы жизни. Кратко. Все надгробные надписи вместит лишь каменный памятник.

- Рэйгард Келегорм, - прочел вслух, ощутив, как неожиданно дрогнул голос и хрипло повторил: - Рэйгард.

Почему-то всегда считал, что Рэй - сокращение от распространенных «Анорэй» или «Орэйт». Оказалось, ошибался. И всё бы ничего, но с буквы «Р» начинались имена магов. А магом Келегорм не был. Иначе точно использовал бы магию, чтобы спастись. А он спас меня, и сам - погиб.

Пробормотал негромко:

- Жаль, что я не успел как положено проститься с тобой.

Я должен был говорить прощальные речи о том, что воинов подобных Келегорму еще не знал. Должен был видеть, как гроб опускают в стылую почву. Должен был испачкать руки в комьях кладбищенской земли, бросая ее в могилу. Должен был своевременно отдать этот гхаров приказ об отступлении, тогда ничего этого не было бы.

Ветер затих на какое-то время, увлекшись верхушками деревьев на опушке леса. Кладбище погрузилось в тишину. Розы, что кто-то из скорбящих принес на могилу, успели покрыться тонким слоем белой изморози. Будто пелена забвения, что уже начала затягивать прошлое, в котором Келегорм был еще жив.

Зимой темнеет рано и тусклое солнце давно спряталось за серыми тучами. Нужно было возвращаться во дворец, но я продолжал неподвижно стоять, сжав кулаки и дрожа от холода.

Сам не понимал, чего ждал. Зачем пришел сюда, словно мог этим что-то исправить? Как-будто придя сюда мог закончить тот наш разговор на берегу, что так внезапно оборвался с появлением живых мертвецов.

- Почему ты вернулся в Сарн-Атрад? Почему не остался с сыном? Что так и не успел рассказать мне?

Естественно, вопросы остались без ответа. Я упустил возможность спросить Рэя. Возможно, Рус теперь поделится своими догадками. Ведь это Мира, скорее всего, приняла решение захоронить Рэя именно здесь, а не с семьей. Посчитала это единственным способом посмертно отплатить отважному командующему за мое спасение. Я и сам принял бы такое решение и обязательно поблагодарю ее за это, но не сейчас. Сейчас разговаривать ни с кем не хотелось.

Ветер снова разбушевался и, окончательно замерзнув, я покинул кладбище, продолжая по пути прокручивать в голове наш последний разговор и рассуждать о том, что еще мог сделать для Келегорма. Но ничего дельного так и не придумал. Мозг отказывался генерировать идеи, а по телу снова разлилась противная слабость.

Когда вошел во дворец, уже стемнело. Время было поздним, но не настолько, чтобы обитатели королевских чертогов отправились спать. Можно было отправиться в малую столовую и поговорить там за ужином с Мирой и Русом. Или вернуться в покои и отдохнуть. Или зайти к лекарям за новой дозой имуно-эликсира, что помог бы избавиться от слабости и прогнать дрожь из немеющих мышц.

Вместо этого я брел в библиотеку в надежде найти ответы на свои вопросы именно там. Казалось, что, разгадав загадку Келегорма, камень на душе станет легче, а стальные обручи, сжимающие грудь, разойдутся, позволив снова дышать полной грудью.

Рэй упоминал о том, что имя его сына - Сирилл. Его я и решил использовать как зацепку, что позволит размотать клубок Келегормовой тайны и добраться до сути.

Книгохранилище оказалось запертым, но привилегия короля в том, что для него в любое время открывают двери. Спустя несколько минут старик-библиотекарь, заведующий книгами, уже раскланивался передо мной, и если и расстроился оттого, что его оторвали от личных дел, то ничем не выдал собственного негодования.

- Какие фолианты вас интересуют, Ваше Величество? - самым заискивающим тоном полюбопытствовал он, покончив с приветственными любезностями.

Нахмурился и облокотился о спинку невысокого дивана, чтобы унять слабость. Понимал бы я сам, что именно искал, было бы значительно проще. Признался:

Сам толком не знаю, - взъерошил волосы, почесав затылок. - Летописи, биографии, мемуары... может какие-то переписи населения среди служащих дворца...

- Не сочтите мое любопытство излишним, но вам нужна информация о какой-то конкретной персоне?

Его голос скрипел так же, как стволы деревьев на кладбище. Успокаивал. И если изначально я не планировал говорить, что именно ищу, то внезапно передумал:

- О конкретной. Мне нужны сведения о Рэйгарде Келегорме. Любые.

Старичок вздохнул, покачав головой.

Спешу расстроить вас, Ваше Величество. Вряд ли я найду что-нибудь о погибшем командующем. Разве что сведения о наградах или семье.

Хоть что-то, - попросил я, надеясь, что в голосе не слишком явно ощутима неподобающая правителю мольба. - Это важно для меня.

Он кивнул и зажег свечу в кованом подсвечнике. Шелестя полами длинного одеяния, направился вдоль книжных стеллажей, уставленных фолиантами до самого сводчатого потолка. Шагая следом, я надеялся, что где-то среди этого книжного царства найдется хоть что-то о Келегорме, или об этом Сирилле. Что-то, способное пролить свет на терзающие меня догадки.

Стражи остались у входа, а мы с библиотекарем долго шли в молчании. Мой спутник то и дело останавливался, водил крючковатым пальцем по кожаным корешкам, шевелил губами, вчитываясь в обложки. Потом отрицательно качал головой, и мы снова шли по лабиринтам книжных стеллажей.

- Может здесь, - предположил заведующий книгохранилищем, достав с полки одну из книг.

Он открыл оглавление, повел указательный палец вниз по листу, исписанному длинными столбцами чужих имен. Я зачарованно наблюдал за ним, в надежде, что вот сейчас он скажет, что нашел что-то. Но новое отрицательное покачивание головой оказалось красноречивее любого ответа.

- Мне жаль, Ваше Величество. Хотелось бы быть вам полезным, но не могу. Возможно, кто-то из сослуживцев сможет рассказать вам о командующем.

Я вздохнул и снова взъерошил волосы. Как бы сильно не хотелось найти ответы самостоятельно, видно придется сдаться и поспрашивать у гвардейцев. Узнать у Руса о том, на что он так многозначительно мне намекал.

- Мне тоже жаль, - разочарованно выдохнул я и добавил с горечью: – Жаль, что о столь прекрасном бойце и отличном командующем не осталось никаких упоминаний, кроме надписи на могиле.

Библиотекарь поднял на меня взгляд выцветших голубых глаз, блеснувших в свете свечного огонька так, словно его посетила внезапная догадка.

- О бойце? Постойте-ка, Ваше Величество! – воскликнул он. – Кажется, я знаю, где еще можно посмотреть! Как же я раньше не догадался.

Теперь он шел быстрее, что-то бормоча на ходу о собственной глупости и забывчивости. Мне, с моим утомлением и вялостью, то и дело настигающими после ранения, пришлось даже приложить усилия, чтобы не отставать.

Миновав несколько рядов, он остановился.

- Я не достану, Ваше Величество. Вам нужен вон тот коричневый том.

Поскольку я возвышался над сгорбленным стариком на добрые три головы, достать нужную книгу не составило труда. Обложка была кожаной, с тиснеными буквами, которые я не сумел разобрать в полумраке.

- Возьмите мою свечу, - любезно разрешил заведующий книгохранилищем и поставил подсвечник на невысокий столик рядом со мной, где я уже раскрыл толстый книжный том и торопливо листал, выискивая нужную букву.

В книге были мелкими символами записаны имена магов с краткими приписками о величине дара. Кое-где встречались сведения об их семьях или заслугах перед королевством. Дойдя до буквы «К» я замедлился:

- Кайрон... - перелистнул несколько страниц. – Кезир, Келатос, Келеар...

Всё это – имена магов. И то, что библиотекарь с такой уверенностью вручил мне книгу, говорило о том, что он что-то знал. Теперь у меня не было сомнений в том, что Рэй был магом. Но знаменит он был именно как отличный воин. В голове роились догадки, одна невероятнее другой.

- Келегорм! – воскликнул я, поднося свечу ближе, потому что символы были такие мелкие, что разобрать их было непросто. А когда разобрал, голос дрогнул, и я добавил недоуменно: - Маг воды Рэйгард Нолма Фалмаллинар Келегорм?

Второе имя я знал слишком хорошо, чтобы ошибиться. Сам не заметив, как задержал дыхание, я сдвинул дрожащие пальцы ниже, чтобы прочитать то, что было скрыто под ними.

После строчек об обеих безвременно почивших супругах Рэя значились сведения о детях. Младший – тот самый Сирилл, о котором он рассказал мне. На имени старшего сердце пропустило удар. Оно дало ответ на мои вопросы, но легче от этого не стало. Стало в сотню, нет, в тысячу раз сложней, когда я, не в силах поверить в увиденное, невидящим взглядом смотрел на буквы, складывающиеся в имя: «Адимар Нолмо Фалмаллинар Келегорм».