Дэймос Кеннинг Блэйд Вива
Терра Арссе. Дорога Галатилион – Онодрим.

♫ Ed Carlsen - Rain

Судя по сведениям из «Хроник всея Терры», все эти годы Кристальный гладиус преспокойно себе ждал в одной из пещер в горах Бар-Эбирского хребта, неподалеку от Онодрима.

Мне и самому давно уже следовало быть там.

И изначально я собирался выехать сразу же после того, как узнаю месторасположение меча.

А потом зачем-то остался на бал, оправдываясь обещанием, данным Тадимару и зарекаясь, что обязательно отправлюсь в Бар-Эбир после бала.

Но и после не уехал, прекрасно осознавая, что Тадимар тут совершенно ни при чем. Все дело в Пятой Следующей. Просто я не мог уехать вот так. Не хотел, чтобы последним воспоминанием о ней оставался след от звонкой пощечины.

Ведь, забрав меч, я прямиком отправлюсь в Терра Вива, чтобы, наконец, утереть Виктору нос и вернуть королевству то место, которое оно заслуживает. Увидеть Стейси, Виралию и Ксандра. И навсегда обрубить все связи с вражеским Терра Арссе, а о Тэт – забыть.

И, если раньше, последняя часть плана казалась самой простой и легко выполнимой, то сейчас я не был в этом так уверен. Вообще ни в чем теперь не был абсолютно уверен и не узнавал самого себя. До встречи с Тэтрилин я всегда принимал взвешенные и правильные решения, руководствуясь абсолютно холодным и трезвым расчётом.

В том, что я чувствовал к ней я был не уверен более всего. Что заставляло меня вести себя по-идиотски, перепутав все приоритеты? Привязанность? Дружба? Любовь?

Что я, выросший в чужой и неполной семье, мог знать о любви кроме прочитанного в книгах и услышанного от других? Гипотетически знал о том, что Виралия любила Елеазара. А Елеазар, в свою очередь, любил Тайру Арссе. Или это было нездоровое притяжение, вызванное исключительно ее магией огня и усиленное кольцом-артефактом?

А не притяжение ли испытывал я сам к Пятой Следующей? Вряд ли. Она вообще еще не маг, а кольцо было навеки утрачено после гибели Тайры.

Я любил Тайру, хотя и никогда ее не видел и любил Виралию, как ту, что вырастила меня. Любил Стейси, как сестру. Уважал, защищал и всегда заботился об их благополучии. Но то, что я чувствовал сейчас было совершенно ни на что не похоже. Хотя нет, пожалуй было похоже на сумасшествие. И это сейчас, так не вовремя, когда наступил чуть ли не самый ответственный момент моей жизни.

Прада неслась напрямик в Бар-Эбир, наперерез, между Онодримом и Руатаном. Путешествуй я как все, по дороге, путь занял бы у меня четверо или пятеро суток, но къярды – удивительные существа. Я был уверен, что до прибытия к месту, где меня ждал Кристальный гладиус, мне достаточно будет и суток.

Небольшие пролески, деревеньки и поля мелькали мимо меня с такой скоростью, что я не все мог разглядеть, полагаясь на чутье къярда.

Я был удивлен тем, что в галатилионских конюшнях она подпустила Тэт к себе так близко и не покалечила. Обычно она кусает или лягает всех без разбора из вредности и любопытства, а Пятой Следующей даже дала себя погладить. Кажется, моя лошадь подвержена той же болезни, что и я сам.

Что бы сделал в моем случае прежний Дэймос?

Разум услужливо подсказал вариант «послал бы Тэтрилин к Гхаре, забрал меч и вернулся в Терра Вива». Но другой голосок в голове подсказывал «разобрался бы со всем сразу, чтобы потом ни о чем не жалеть». И эти слова воспринимались почему-то как вызов. Неужели я не разберусь с такой ерундой?

И прекрасно осознавая, что прежний Дэймос не раздумывая, выбрал бы первый вариант, я дал Праде команду остановиться.

Она опешила, но повиновалась. Дернула ушами и тоненько вопросительно заржала.

- Мы возвращаемся. – заявил я и вопросительное ржание повторилось.

- Будет дождь. – указал я на сгущающиеся тучи, констатируя очевидное.

Как бывалый охотник я действительно неплохо разбирался в таких вещах и предчувствовал сильный грозовой ливень. – Вернемся на развилку между Руатаном, Онодримом и Галатилионом и переночуем там.

Прада очень выразительно фыркнула и дернула хвостом. Даже лошадь понимала, что мы сотню раз ночевали в лесу под дождем и не испытывали при этом необходимости куда-либо возвращаться.

- Возвращаемся. – повторил я для особо сомневающихся къярдов.

Еще раз фыркнув, Прада, конечно, развернулась, но настолько демонстративно медленно, чтобы я осознал всю степень ее недовольства седоком, то есть мною лично.

Однако поскакала все-таки довольно резво, и я уверился в том, что успею на развилку к моменту остановки там процессии Следующих.

О том, как я вообще объясню свое возвращение и что скажу Тэтрилин, старался при этом не думать. Сказать, что что-то забыл? Что? Еще одну пощечину?

Хотя, я всегда был хорош и убедителен в экспромтах. Что-нибудь на ходу придумаю.

Погода и правда сильно испортилась. Поднявшийся ветер сметал пыль и сухие листья, ставшие уже желто-коричневыми. Свистел и шумел. Гнул к земле голые ветки деревьев. Стало холодно и неуютно.

Когда-то я любил такую погоду, чтобы сидеть у горящего камина и пить глинтвейн или просто слушать, как ветер стучит по оконным стеклам. Но когда во время путешествия дождь заставал врасплох, приходилось мокнуть или срочно искать убежище. Потом сушить сырую одежду. Мерзнуть и ёжиться, а если рядом не окажется плаща – еще и отмывать с лица потеки черной краски. А потом снова красить волосы для маскировки. Одна морока, в общем.

Поэтому, план найти убежище на время непогоды был не так уж плох, не смотря на недовольство Прады и доводы здравого смысла о том, что я теряю драгоценное время до обладания заветным Кристальным гладиусом.

Что с ним, с мечом, сделается? Столько лет ждал и еще потерпит. Поговорю с Тэтрилин. Пережду ливень. И отправлюсь прямиком за ним. А после – в Терра Вива, на встречу новой счастливой жизни.

Добраться к развилке до дождя я все-таки не успел. Сумерки резко сгустились, раньше положенного, а тучи из темно-серых стали почти черными. Я предприимчиво стянул потуже капюшон и почти в тот же момент с неба упали первые тяжелые капли. Сначала редкие, через несколько мгновений они застучали все чаще и громче.

Прада фыркнула и прижала к голове уши, но прибавила ходу. Она тоже не очень любила холод и сырость.

Поэтому к наскоро разбитому лагерю Следующих мы прибыли довольно быстро.

Он состоял из четырех походных шатров и трех навесов для сопровождающих, лошадей и грузов, нескольких воткнутых в сырую утоптанную землю штандартов с изображениями арссийских гербов и флагов, пары факелов. Поскольку они горели в дождь, вероятнее всего были зажжены магией.

Подъезжая, я задумался о том, что смог бы сделать мое прибытие в лагерь максимально незаметным.

Для начала, укрытый стеной непрекращающегося ливня, я пробрался к навесу для лошадей, пристроив туда Праду, чтобы она могла не только обсохнуть, но и перекусить овсом из заботливо наполненных кем-то деревянных кормушек.

После этого оставалось лишь определиться с тем, какой именно шатер мне нужен.

Возле первого стоял один из горящих факелов, что наводило на мысль о том, что это место ночлега мага огня. К Тиал-Арану и, вероятно, находящейся с ним же, Титории, я соваться не собирался.

Приблизившись ко второму, понял, что и он не тот, что мне нужен. Изнутри доносились мужские голоса, оживленно о чем-то спорящие.

«... осталось не так много времени...» - обеспокоенно шипел один.

«Мы все успеем, я предусмотрел все варианты развития событий. Да и Рецессиус нам поможет. Три дня назад он прислал голубя с письмом, что все идет по намеченному плану...»

Наверняка это королевский посол спорит с кем-то из своих гвардейцев. Возможно, находись я в более комфортных условиях, послушал бы, о чем они говорят – информация никогда не бывает лишней. Но в тот момент не стал, отойдя к оставшимся шатрам, стоявшим чуть поодаль.

Громыхнул гром и через мгновение темное беззвездное небо разрезала яркая молния, осветившая лагерь, казавшийся спящим. И я остановился в нерешительности.

Оба шатра – в темноте неразличимые по цвету, одинаково мокрые от дождя, с отсутствием около них охраны. Какой из них принадлежит Пятой Следующей а какой, вероятнее всего, Тадимару?

Спрятавшись за одним из них, я уже было намеревался применить для выбора детскую вивианскую считалочку: «Камыш – на болоте, Хозяин – в Инглоте, вишня – в саду, а ты – на виду! Как ни прячься – я найду, я уже иду!» Но считалочка, которой меня много лет назад научила сестра, не пригодилась.

Потому, что в одном из шатров, сквозь шум дождя и ветра, голос Тэтрилин тихонько напевал знакомые слова «...было весело, а стало не до смеха, было счастье, да несчастье тут как тут. Нет больше королевства и нет его успеха...».

И я посчитал то, что она запомнила исполненную мной в таверне вивианскую песню, хорошим знаком. Подошел поближе, аккуратно прислонившись к намокшей ткани шатра и подпел: «дни счастливые к нам больше не придут».

Вообще-то в оригинале поется «и драконы к людям больше не придут», песня-то вивианская. Однако, спой я такое в Терра Арссе и меня как минимум, закидали бы помидорами, а как максимум – вздернули бы на первом же дереве без суда и следствия, поэтому слова пришлось заменить на более безобидные и политкорректные.

Установившаяся после моих слов тишина нарушалась лишь шумом дождя и отдаленным ржанием лошадей под навесом. Кажется, своенравная Прада и там установила свои порядки.

Я аккуратно вытащил один из колышков, которыми ткань шатра была приколочена к намокшей от дождя земле и стал ждать, не решившись входить без приглашения, поскольку не был уверен в том, что Тэт захочет меня видеть, а не влепит еще одну пощечину.

Случись такое, меня, наверное засмеет не только Люц, но и Прада – вернуться, отказавшись от долгожданного артефактного меча, вымокнуть под проливным дождем и все ради того, чтобы получить пощечину от Следующей.

Однако, не успел я об этом подумать, и плотная ткань шатра вскоре приподнялась а, сквозь дождь, я услышал, как Тэт негромко произнесла:

-  Заходи.

И меня не нужно было долго уговаривать. Наклонившись, я осторожно протиснулся в образовавшийся проем и оказался внутри.

Шатер был маловат и простоват для знатной особы, претендующей на арссийский трон. В нем умещалась лишь небольшая лежанка, сундук с какими-то вещами, складное кресло с накинутым на него, уже знакомым мне, алым плащом. На сундуке горели три длинные восковые свечи в жестяном подсвечнике, зажженные, кажется, совсем недавно. Однако, главной задачей временного убежища было укрыть Следующую от холода и осенней непогоды и эту цель шатер выполнял успешно.

О том, что, удивленная моим внезапным появлением, Тэт оказалась здесь немногим раньше меня, помимо недавно зажженных свечей, говорило и то, что плащ на кресле был еще влажным, как и подол ее платья, а сама она все еще не сняла перчаток.

- И что ты здесь делаешь? – спросила, наконец, она строгим голосом, пытаясь изображать серьезность, но знакомая ямочка на правой щеке выдавала плохо скрываемую улыбку.

Когда я оказался в шатре, настолько вымокший, что у моих сапог мгновенно образовалась небольшая лужа, он показался мне еще теснее, чем при первом мимолетном взгляде.

Словно весь мир вокруг вдруг сжался до этого клочка, где были только я и Тэтрилин на расстоянии не больше метра. Ее запах на мокрой одежде чувствовался еще насыщеннее. Отблески от свечных огоньков плясали на лице и одежде и делали наши тени на стенах шатра огромными, усиливая ощущение тесноты окружающего пространства. На улице шумела непогода. Грохотал гром и капли дождя стучали по ткани шатра. Но все это словно было где-то далеко и неважно.

- Вообще-то сначала принято здороваться, а потом задавать интересующие вопросы. – произнес я так же серьезно и тихо, глядя ей в глаза. Голос почему-то стал хриплым и непослушным.

Она внимательно смотрела на меня, словно размышляя над тем, что ответить. В сумраке ее глаза блестели, а по выражению лица сложно было определить настроение.

- Тогда здравствуй. – негромко сказала она и ее губы все-таки дрогнули в легкой полуулыбке, позволяя мне расслабиться и, не дожидаясь разрешения, стянуть намокший плащ.

- Здравствуй. – эхом повторил я, собираясь положить плащ обсохнуть, рядом с ее плащом, но Тэт оставалась на месте как раз рядом с креслом и я почему-то не решался еще больше сократить дистанцию и подойти ближе. – Позволишь переждать непогоду вместе с тобой?

Мой вопрос был осторожным и все еще оставлял Следующей шанс прогнать меня, но я чувствовал, что она рада моему внезапному появлению и не выставит меня обратно под дождь.

Она удивленно подняла брови, словно намекая на те же доводы, что и Прада о том, что я не рассыпался бы, переждав ливень в лесу, но вслух не произнесла ни один из них.

- Хорошо. Если честно, наша ссора не давала мне покоя и я рада, что ты вернулся. Только, надеюсь, объяснишь мне, что именно произошло в Руатане. Я хочу тебе доверять и считать своим другом, но при таком количестве недомолвок между нами, это трудновыполнимо.

И я не мог с ней не согласиться. Однако и рассказать всей правды тоже не мог. Подошел ближе, аккуратно опустив вымокший плащ на кресло и оставшись рядом с Тэтрилин.

Теперь мы были совсем близко друг к другу. Я почувствовал, как она затаила дыхание, но не сдвинулась с места.

- Замерзла? – спросил я, протягивая свою руку к ее руке, все еще затянутой в перчатку. Следующая отрицательно покачала головой, так ничего и не сказав, внимательно наблюдая за каждым моим движением.

Мне хотелось коснуться ее ладони, как раньше, в Авенире, и я аккуратно, обеими руками стянул перчатку с ее правой руки. Потянулся к левой, но Тэтрилин вдруг перехватила мою руку, остановив.

- Так ты расскажешь или нет? – напомнила она, а я за эти мгновения успел забыть о ее вопросе и был готов рассказать ей о чем угодно. Но вовремя взял себя в руки.

- Расскажу. – произнес я, переплетя пальцы своей руки с ее и напомнив самому себе о необходимости сохранять инкогнито. Откашлялся, чтобы убрать из голоса непрошенную хрипотцу.

Почему-то с Тэтрилин мне было сложно хранить тайну своего происхождения и причин присутствия в Терра Арссе, однако представить как именно она отреагирует на правду не мог и не хотел.

- Расскажи. – она не отняла свою руку от моей, но и перчатку со второй руки так и не сняла.

Тэт не смотрела мне в глаза, не поднимая головы ждала моего ответа. А я подыскивал нужные слова для того, чтобы рассказать ей о себе и о том, что случилось в Руатане, избежав упоминания о главном.

- Понимаешь, я очень давно ищу одну вещь. Важную для меня и моей семьи. Настолько, что в ее поисках я не раз нарушал установленные в королевстве правила и даже законы. Однажды поиски привели меня в Авенир, где я встретил тебя. Ты стала моим другом и  пыталась помочь мне найти информацию об этой вещи в своей библиотеке.

- И я выпила эликсир забвения, так и не сумев тебе помочь? – догадалась она, подняла голову и встревоженно взглянула мне в глаза.

Я утвердительно кивнул, и она печально вздохнула и покачала головой.

- Прости. Мне жаль, что так вышло. Может быть я могу что-то сделать сейчас?

- Нет. И извиняться тоже не нужно. Теперь я знаю где она и завтра отправлюсь туда. – сказал я с улыбкой.

Мне не хотелось, чтобы Тэтрилин винила себя. Мира ведь просила меня не ехать в Авенир, причем довольно убедительно, однако я решил удовлетворить собственное любопытство, за что и поплатился. И теперь гораздо больше жалел о том, что Пятая Следующая трижды забыла меня, чем о том, что она не помогла мне достать Кристальный гладиус.

- А что это за вещь? – полюбопытствовала она.

- Семейная реликвия. Больше, к сожалению, я сказать не могу. Когда ты появилась в Руатане, это было странно и удивительно, поэтому я и пытался узнать у тебя что ты там делаешь и почему покинула пределы собственного замка.

- И то, что ты похитил у Таламура, касалось этой реликвии?

- Да. И у меня и в мыслях не было впутывать в это тебя. Но и оставить тебя биться в заведомо проигрышном поединке было нельзя. Я не мог позволить Тиал-Арану тебя убить. И не хотел бы, чтобы на тебя пали какие-то подозрения. Так сложилось. Мне жаль, и ты меня прости.

- И ты не извиняйся. Теперь я понимаю, что просто оказалась не в то время не в том месте.

Действительно. Пожалуй, не окажись ее там, меч был бы уже у меня, а сам я был бы на полпути в Терра Вива. Но жалел ли я о том, что все сложилось по-другому? Нет, не жалел.

Я улыбнулся и осторожно прикоснулся пальцами к ее подбородку, заставляя наши взгляды встретиться. Мне хотелось снова утонуть в ее сияющих глазах, отпечатать в памяти эти минуты вместе. Когда я вернусь в Терра Вива, дороги назад для меня не будет, останутся лишь эти воспоминания.

- У тебя глаза светятся. – пробормотала Тэт, дрожащим голосом, нахмурившись так, что между ее бровей залегли две вертикальные морщинки. – Это... магия?

- Нет. – честно ответил я. – Просто так иногда бывает. Я не все могу объяснить, но хочу, чтобы ты знала, что мои тайны не причинят тебе вреда.

Мы продолжали смотреть друг на друга какое-то время, замерев и весь мир вокруг тоже как будто замер вместе с нами.

- Я доверяю тебе. – произнесла Тэт и это было гораздо большим, чем то, на что я рассчитывал, вернувшись к ней этой ночью.

Слыша ее участившееся дыхание, видя волнение и взгляд с поволокой, я уже почти решился добавить в копилку своих воспоминаний еще одно и, прикрыв веки, потянулся губами к ее губам, в который раз за сегодня рискуя снова получить пощечину. Но вовремя одернул себя. Ведь это я помнил все наши поцелуи, а для Следующей он должен был стать первым. Это для меня между нами не было никакой дистанции, а для нее я был практически незнакомцем.

Но она сказала, что доверяет мне. Это ли не лучшая точка для наших отношений? Пора было уходить за мечом и возвращаться в Терра Вива, пока мы снова не переругались.

Мне так хотелось обнять Тэт за талию, притянуть ближе, чтобы ее пальцы, как раньше, зарылись в мои волосы.

И мой план прийти к ней, чтобы просто помириться перед собственным отъездом почти вышел из под контроля. Но я понимал, что дав ей сейчас какие бы то ни было обещания, поступлю несправедливо. Я-то знал, что это наша последняя встреча и никакого совместного будущего у нас быть не может.

Но был почти уверен, что поцелуй я ее в этот момент, она ответила бы.

Мы смотрели друг на друга. Ее глаза возбужденно блестели, рот был приоткрыт, а лицо заливал румянец. Тэтрилин прикоснулась рукой ко лбу и тяжело выдохнула.

- Ты в порядке? – обеспокоенно спросил я.

Что-то было не так. Ее руки дрожали и во взгляде промелькнуло волнение.

- Магия. Я чувствую жар, который обычно предшествует пробуждению магической силы. – она прикрыла глаза и снова тяжело вздохнула и пробормотала: – Гхара, только не сейчас...

Оказывается, то что я принял за взаимность, было всего лишь пробуждением магической силы.

Прикоснувшись губами к ее лбу, действительно ощутил повышение температуры. По телу девушки прокатилась дрожь, а на лице выступила испарина, а грудь высоко вздымалась от частого дыхания.

- Почему не сейчас? Разве не этого ты столько лет ждала?

- Я... не уверена что готова... - она задыхалась, словно ей не хватало воздуха. – Учитель говорил, что пробуждение может убить меня. Мне просто нужно взять эмоции под контроль. Успокоиться. И это пройдет.

Заявление о том, что пробудившаяся сила может убить носителя, стало для меня новостью. И я снова пожалел, что не интересовался у Миры судьбой Следующих, за которыми она так пристально следила. Нужно будет исправить это упущение, потому что мысль о гибели Тэт при пробуждении магии кольнула неприятной тупой болью в груди.

- Посмотри на меня. – произнес я, взяв ее лицо в ладони и заставляя наши взгляды встретиться.

Ее глаза были затуманены, а губы полуоткрыты, чтобы облегчить сбившееся дыхание.

- Дыши. – приказал, пользуясь своим даром.

Драконоборцы испокон веков правили в Терра Вива в том числе и потому, что обладали определенной силой внушения, которая, вкупе со светящимися желтыми глазами позволяла подавлять волю тех, кто был слабее.

Тэтрилин пошатнулась. Подхватив ее и позволив откинуться на лежанку, я опустился на колени рядом с ней, наклонившись, снова заглянул в глаза.

- Дыши. – повторил и заметил, что ее взгляд прояснился а руки стали дрожать уже меньше. Выровнял и замедлил собственное дыхание. – Дыши со мной. – и она повиновалась и задышала спокойнее.

Я снова коснулся губами ее лба и отметил, что температура стала спадать, а девушка, приподнялась на локте и села, облокотившись спиной о край стоящего рядом походного сундука, позволяя сесть рядом.

- Не хотела, чтобы ты стал свидетелем этого. – произнесла она слабым голосом.

- Когда ты узнала, что пробуждение магии может тебя убить? – спросил я, переводя тему разговора.

Сидя рядом с ней, я нащупал ее руку и снова переплел наши пальцы, хотелось иметь как можно больше точек соприкосновения.

- Учитель рассказал перед отъездом из Авенира. Оказывается, в предпоследний и последний раз я выпила Эликсир забвения по собственной воле, чтобы не погибнуть при пробуждении.

- И ты ему веришь? Насколько я понял из рассказов некоторых Следующих, Учителя не слишком-то хорошо себя зарекомендовали. – хмыкнул я имея ввиду Тиал-Арана и Тадимара.

Она вздохнула, подтверждая, что я озвучил ее собственные сомнения.

- Не знаю. Учитель показывал мне формулы и магические расчёты. Еще и эти разговоры о том, что Следующего из Онодрима проснувшийся дар свел с ума. Поневоле приходится верить.

- Тулемий из Онодрима видящий. Дар видящего не из простых, он может свести с ума любого, не зависимо от величины резерва. Представь себе, каково это постоянно знать то, что будет с миром вокруг и не иметь возможности ничего изменить.

- Не представляю. – произнесла она задумчиво. – Хотя, знаешь, я видела один сон, похожий на предсказание. В нем я долго бежала по винтовой лестнице в какую-то башню, спасаясь от кого-то. А, добежав, сорвалась вниз из окна в отмель глубокой реки, похоже, Инглота.

Я успокаивающе погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони, заметив, что при упоминании о сне, дыхание Тэт снова стало учащаться. Она положила голову на мое плечо.

- Это просто сон. А почему он был похож на предсказание? – усмехнулся я.

По описанию он напоминал, скорее, обычный кошмар, с которым, наверное, каждый из нас не раз сталкивался.

- Он был такой живой и яркий, запоминающийся. А еще в конце я услышала фразу: «Твое спасение обернется его гибелью. Дэя там быть не должно».

Вот это уже интереснее. Мира умела насылать нужные сновидения людям или разговаривать с ними во снах. Однако, эта способность касалась лишь магически неодаренных людей или более слабых магов. С драконоборцами тоже не работала. Поэтому, я не мог точно сказать, какие ощущения человек при этом испытывал и чем навеянные магией Миры сны отличались от остальных.

- Ты думаешь, я мог быть тем человеком, от которого ты спасалась во сне? – с сомнением спросил, продолжая водить пальцем по ее руке и боясь передать Тэтрилин собственную обеспокоенность только что возникшими догадками о происхождении ее сна.

- Вряд ли. Там был еще один человек, внизу, в лодке. Я не видела ни того, ни другого, но ты скорее был бы там, а не в башне. К тому же, ты сам сказал, что это всего лишь сон, не забивай себе голову. – отмахнулась она, но если этот сон в действительности был навеян Мирой, я не стал бы относиться к нему столь легкомысленно.

- Ты помнишь, что еще было за окном, кроме реки?

Раскат грома раздался где-то совсем рядом, почти оглушив, и Тэт, вздрогнув от неожиданности, прижалась ближе к моему боку. Мне не хотелось пугать ее еще больше, но следовало как-то донести до нее, что опасность погибнуть от проснувшейся магии является для нее далеко не единственной.

- Не помню. – подумав какое-то время, произнесла она. – Я хорошо запомнила красивые комнаты в башне, окно. А потом смотрела больше вниз, потому что очень боялась высоты. Река подходила к самому основанию башни... Помню красный закат, солнце почти село. Кажется, где-то прямо возле реки начинался лес, а где-то за ней вдалеке замок и сопки. А почему ты спросил?

Спросил, потому что хотел точнее узнать место и время события, которое могло принести ей спасение, а мне – гибель. Или наоборот.

Еще меня интересовало, почему Мира, если сон действительно наслала она, не сказала мне об этом видении. Да, мы не могли связаться с ней в сновидениях, однако что мешало написать это в письме и отправить с Люциусом? Или письмо просто еще не пришло.

- Просто поинтересовался. – ответил я и поспешил перевести тему на другую. – Послушай, а твой Учитель не говорил, каким образом ты могла бы избежать смерти во время пробуждения силы? У него был какой-нибудь план на этот счет?

- Был, однако Учитель и сам не был в нем уверен. Он предлагал попросить у Тадимара артефакт, который бы предотвратил мою гибель. Но теперь этот артефакт недосягаем. А еще у меня есть флакон Эликсира забвения на всякий случай. Здорово, что сегодня тебе удалось привести мои эмоции в норму, не прибегая к эликсиру.

При упоминании о гхаровом эликсире из-за которого Тэт трижды меня забыла я невольно поморщился и понадеялся, что в темноте это не было так заметно. Мысленно я уже отобрал у нее этот флакон и разбил его на тысячу осколков, но, в реальности смог удержать себя в руках.

А вот план с артефактом добавил кусочек к еще одной мозаике в моей голове.

Вот зачем, по словам Миры я мог отдать Следующей свой клык, ведь у него подобное свойство тоже имелось. Но что мешало после пробуждения силы забрать артефакт обратно? Еще одним нюансом являлось то, что факт передачи парного артефакта почувствует Виктор и может истолковать его по-своему, однако когда его чувства и эмоции меня волновали? Поэтому, я, безо всяких сомнений предложил:

- У меня есть другой артефакт с таким же свойством. Мы могли бы пробудить твою силу и с его помощью не дать тебе умереть. А потом я забрал бы его назад.

Следующая вздохнула.

- Знаешь, пару дней назад я согласилась бы на твое предложение, не раздумывая. Но, на балу случайно узнала о планах Тиал-Арана отобрать мою силу, с целью увеличения собственного резерва и теперь сомневаюсь, что смогу ему противостоять. Пока моя сила спит – она недосягаема не только для меня, но и для всех, кто желает ее забрать.

- Хорошо. – согласился я, понимая ход ее мыслей, но не уверенный в том, что сама она сможет в конце концов со всем этим разобраться. Однако, навязывать свою помощь не стал, но добавил, со вздохом:

- Любая житейская мудрость сводится к тому, чтобы избежать проблем, а ты бежишь прямо к ним, чтобы стать их эпицентром.

Она устало улыбнулась, а потом глянула на меня с хитрым прищуром.

- Тогда почему ты всегда оказываешься рядом?

Я позволил себе усмешку, подтверждающую ее правоту, но отвечать ничего не стал.

Какое-то время мы молчали. Дождь стих, но порывы ветра то и дело норовили проверить стены шатра на устойчивость.

Я прислушивался к спокойному дыханию Тэт, вдыхал сладкий аромат груши и черной смородины, смешавшийся с запахом дождя и свечного воска. Две свечи догорели и погасли, а последняя не сдавалась, даже оставшись всего лишь плавающим в восковой луже фитильком. По стенам шатра блуждали неровные тени.

Тэт зевнула, прикрыв рот рукой, все еще затянутой в перчатку, и мне тоже захотелось спать, хотя я и понимал, что не мог себе позволить уснуть здесь и сейчас. До рассвета мне предстояло незаметно покинуть лагерь Следующих.

- О каком королевстве шла речь в твоей песне про отравленного другом короля? – вдруг спросила она, а я усмехнулся. Скорее всего, она читала об этой истории в книгах и летописях, но почему-то не догадалась связать со случаем, из-за которого из Терра Вива навсегда исчезли драконы.

- Не знаю. – беззастенчиво солгал я. – Наверное, о выдуманном автором, как в рыцарских романах.

- Я раньше читала рыцарские романы. – сонно пробормотала Тэт. – И перед сном любила мечтать, что я – заточенная в замке принцесса, когда-нибудь в меня влюбится красивый темноволосый рыцарь и увезет в закат на красивом вороном коне. Как у тебя.

Ее бесхитростные детские аналогии заставили меня грустно улыбнуться.

- Во-первых Прада – не конь, и даже не лошадь. Во-вторых, я тоже – далеко не темноволосый рыцарь. Это не помешало мне влюбиться в тебя и попытаться увезти из твоего замка. И мне это почти удалось. Только ты обо всем забыла.

Признание далось мне легко, но я тут же пожалел о сказанном. Незачем было давать ложные надежды нам обоим в последнюю ночь, проведенную вместе. Я ждал реакции на свои слова, но с удивлением обнаружил, что, Следующая уснула. Ее голова все еще покоилась на моем плече, дыхание было ровным и спокойным, а сон – глубоким и крепким.

Вот она – степень ее доверия ко мне. Я никогда не мог позволить себе уснуть, не проверив, заперты ли замки моих покоев. Во время ночевок в лесу я спал очень чутко, просыпаясь от каждого шороха и машинально нащупывая лежащий рядом нож.

Я не шевелился, позволяя ей уснуть еще крепче и не тревожа сон. В нем крылась вся пропасть между нами. Весь контраст моей изворотливости, расчетливости, жесткости и решительности с ее наивностью, откровенностью, робостью и детскими фантазиями.

Пока она мечтала о темноволосом принце-спасителе, я мечтал найти меч и скинуть с престола Терра Вива собственного брата, который, в свою очередь, думал о том, как бы половчее избавиться от меня.

Мы не просто из разных королевств - мы словно из разных миров и моя влюбленность в нее – глупая прихоть.

Она была той, о которой хотелось заботиться. Той, ответственность за благополучие которой хотелось нести. Той, чьи проблемы хотелось решать для того, чтобы наслаждаться ее обществом, слушать о ее мечтах и иногда смотреть на мир так, как она, видя его ярким и прекрасным.

Когда мое путешествие по Терра Арссе только начиналось, едва познакомившись с Мирой и узнав о ее даре видящей, я задал ей вопрос о том, есть ли какой-то шанс на то, что мои поиски меча окончатся успехом? Тогда я не придал значения ее ответу, посчитав очередной загадкой, которыми так любят сыпать маги направо и налево. Однако, сейчас он вдруг вспомнился и показался ясным и понятным.

«Ты взвалил на себя огромную ношу, Дэймос.» - сказала мне Мира в тот день. – «Но при этом ты достаточно силен, чтобы вынести все испытания, что уготованы тебе судьбой. И твой план может увенчаться успехом, если ты сам не решишь взвалить на себя еще большую ответственность. Тогда ты не только не добьешься того, чего хочешь, а погубишь и себя и королевство».

Услышав это я подумал, что за ересь? За какой Гхарой мне взваливать на себя ответственность? Мне нужен был лишь меч и больше ничего. Значит Кристальный гладиус будет моим и точка.

А теперь понял.

Любовь, помимо всего прочего – ответственность за другого человека. Его безопасность, его желания и его благополучие внезапно становятся превыше собственных.

И сейчас я разрывался от беспокойства за то, что Тэт либо погибнет при пробуждении силы, либо при битве за эту силу с Тиал-Араном, либо, судя по навеянному Мирой сну – выпрыгнет из башни одного из арссийских замков. Ответственность за нее, которую я зачем-то уже успел взвалить на себя, встала между мной и мечом непреодолимой преградой.

«... Ты погубишь и себя и королевство...» - прозвучали в моей голове сказанные голосом Миры слова.

Я осторожно переложил голову Тэт со своего плеча на лежанку. Она нахмурилась во сне, повернулась на бок, устраиваясь поудобнее, но так и не проснулась.

Так лучше. Мне не хотелось говорить ей слово «прощай», оно отдавало горечью, но и врать «до свидания» тоже не стоило.

Я легко коснулся губами ее губ и поднялся с колен.

Дождь закончился, а последняя свеча давно погасла, погрузив пространство во тьму. Дар драконоборца помогал неплохо видеть и без освещения, поэтому ничего не помешало мне бесшумно и незаметно покинуть шатер.

Забрав Праду и на ходу вскочив в седло, в сонных предутренних сумерках, я поскакал прочь, под мерное шлепанье копыт кьярда по лужам и грязи.

Не оглядывался, чтобы не передумать.