Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе
Терра Арссе. Галатилион.

♫BrunuhVille – Dance With Dragons

Галатилион понравился мне с первого взгляда. Наша процессия торжественно въехала в городские ворота ближе к вечеру, всё вокруг казалось серо-фиолетовым, но от этого не менее прекрасным. И пока мы преодолевали широкий каменный мост через защитный ров, я с любопытством озиралась по сторонам.

Город Первого Следующего был не похож на другие, в которых мне за последние несколько дней пришлось побывать. Широкие мощеные серым камнем дороги, аккуратные кованые балюстрады, завораживающе-красивые дома с узкими башенками, статуи и фонтаны.

А когда вокруг одновременно зажглись ровные ряды ажурных фонарей на высоких столбах, добавившие к сиреневым оттенкам теплого розового, все вокруг показалось нереальным, сказочным и я сделала вывод, что Галатилион затмил собой даже, казавшийся мне до этого, самым прекрасным, Руатан.

Вдали, на фоне сиреневого неба темнели силуэты башен Первого замка, идеально вписывающегося в городскую архитектуру, а длинные стрельчатые окна приветливо подмигивали теплым желтым светом, словно приглашая скорее зайти и согреться этим прохладным осенним вечером.

- Красиво, правда? – спросил Таламур, ехавший справа от меня.

С того момента, как он обвинил меня в краже каких-то документов в Руатане, а я его обвинения опровергла, мы больше не возвращались к этому разговору. Однако, иногда я ловила на себе его пристальные взгляды, от которых почему-то становилось не по себе. Вел он себя непринужденно, но я интуитивно чувствовала в нем подозрительность и предвзятость, хотя внешне королевский посол никак этого не выражал.

Теоретически, его неприязнь никоим образом не должна была меня волновать. Но волновала, и даже пугала немного. Кто он и кто я? Он – всего-то королевский слуга, хоть и, судя по всему, достаточно высокого ранга. Я – одна из пяти избранных, возможно даже, будущая королева.

Только он являлся сильным огненным магом, хоть и скрывал это. А я и силой не обладала, и к управлению королевством не стремилась. Потому Таламура опасалась.

Вот и сейчас он, с виду дружелюбно положил начало светской беседе. На лице его не дрогнул ни один мускул, однако я явно ощущала почти видимое напряжение между нами. Но тоже не подала вида и честно ответила:

- Очень. Вечерний Галатилион прекрасен. Архитектура, освещение, расположение, атмосфера. Из всех городов Терра Арссе, которые мы посетили, он стоит особняком.

По его выражению лица я поняла, что примерно такого ответа Таламур от меня и ожидал, потому что он удовлетворенно хмыкнул и продолжил:

- Еще бы. Галатилион первый после столицы. И это вы еще Сарн-Атрада не видели. Вот он действительно прекрасен. Фонтанов и статуй в столице гораздо больше, камни брусчатки не серые, а белые с красноватыми прожилками. И купола из розового мрамора. А какие в королевском дворце красивые залы... Фрески, мозаики, лепнина...

- Наверное, Вы очень любите Сарн-Атрад. – произнесла Титория, тоже решившая принять участие в нашем диалоге.

Она ехала справа от Таламура, на коне Тиал-Арана, удобно устроившись впереди Следующего, по-дамски свесив ноги на одну сторону.

Казалось, что ей действительно удобно, однако мне однажды приходилось пробовать подобное на уроках верховой езды и повторять этот опыт не хотелось бы. Я потратила уйму сил и времени на то, чтобы научиться хотя бы просто сохранять равновесие в таком положении, даже на неподвижной лошади и это не понравилось ни лошади, ни мне.

Истинная королева должна была «спокойно и грациозно восседать на лошади, не теряя при этом достоинства и аристократической осанки», как любил говорить Учитель, цитируя один из трактатов по обучению монарших особ верховой езде. Что ж, в таком случае, даже к лучшему, что я не метила в «истинные королевы».

- Люблю. – подтвердил предположение Титории королевский посол. – В Сарн-Атраде я родился и вырос. В нем учился и работал. В нем планирую провести всю свою жизнь.

- И в чем обычно заключается Ваша работа? – осведомился хранивший до этого молчание Тиал-Аран.

Он был собран и задумчив. Красота Галатилиона его не впечатляла. Следующий одной рукой сжимал удила своего коня, другой аккуратно придерживал за талию свою спутницу. Мне вообще казалось, что он не слушал наш разговор, погрузившись в свои мысли, но, выяснилось, он вполне способен был совмещать вышеперечисленное.

Люди на улицах внимательно разглядывали нашу процессию, не оставив без внимания штандарты с королевскими флагами, одетого в нарядный камзол Таламура, наших красивых и сильных лошадей. Однако, никто не мешал и не задавал вопросов. Горожане ограничились лишь тем, что провожали нас заинтересованными взглядами.

- Сейчас моя работа заключается в выполнении различных деликатных поручений Таур-ан-Фарота и обеспечении информационной безопасности королевства.

Лично мне эта фраза показалась уклончивой, не отражающей сути, однако, поскольку вопрос Таламуру задавала не я, а Тиал-Аран, то ему и предстояло решать, удовлетворен он ответом или нет.

Чем ближе мы приближались к замку Первого Следующего, тем больше он поражал меня своей незамысловатой красотой и изяществом. Он светился и горел огнями, напоминающими праздничные и мне не терпелось поскорее посетить его.

- Информационной? Поэтому Вам так много известно о Следующих? – уточнил Тиал-Аран.

Меня, например, больше волновал тот факт, каким образом Таламур получил такую весьма почетную должность в достаточно молодом возрасте. Да и вел он себя не как слуга короля, а как человек, облеченный властью, хотя, возможно, в столице все такие снобы, кто знает.

- В том числе. – усмехнулся посол короля. – Меня с детства учили, что тот, кто владеет информацией, тот правит королевством.

- А я-то думал, что королевством правит тот, кто родился в династии Арссе. – поднял одну бровь Тиал-Аран.

- Следующие – пример того, что из этого правила возможны исключения. – самоуверенно заявила Титория, хотя мне было бы интересно услышать ответ Таламура на провокацию Тиал-Арана, но он воспользовался шансом проигнорировать выпад.

- Получается, Вы знаете всё о том, что происходит в Терра Арссе? – спросила я, решив под шумок выпытать у собеседника какую-нибудь интересную информацию.

- Пожалуй, однако, далеко не все сведения общедоступны и подлежат разглашению... – неохотно ответил он, но отвлекся на Титорию, которая с очаровательной улыбочкой спросила:

- А можете сказать, сколько магов осталось на территории королевства?

Уверена, что задай вопрос я, Таламур ответил бы сухо и безынформативно. Но его задала красавица, при этом мило надула губы и моргала так, словно на своих длинных ресницах собиралась взлететь в воздух, поэтому он ответил:

- Меньше, чем хотелось бы. Королевский маг – Рецессиус, оставшийся в Авенире Регулус, Ваш Учитель Рилия в Руатане, здесь в Галатилионе Рионтис, если, конечно, он еще жив. Ну и пятеро Следующих.

- Четверо. – все с той же улыбочкой поправила Титория, имея ввиду магически неодаренную Следующую – меня.

И в этот момент ее улыбка показалась мне какой-то неестественной и неприятной. А лицо не таким красивым, как прежде. Однако, наваждение быстро спало. Через мгновение Третья Следующая вновь была прекрасна как весенний цветок.

А меня озаботило вдруг совершенно иное – Таламур умолчал еще об одном маге, обладающем силой огня. О себе самом. А еще почему-то об Эмирате. Да, она исчезла много лет назад, но ведь сведений о ее гибели тоже не было. Или королевский посол обладал иной информацией?

Однако Третья Следующая продолжила:

- Так интересно, имена всех магов начинаются с буквы «Р», за исключением Следующих. С нами всё ясно, но неужели их родители, давая им имена, уже знали о том, что у них проявится сила? – спросила Титория.

Подъехав, наконец, к замковым воротам, один из сопровождающих нас королевских гвардейцев, сообщил стражам о нашем прибытии и перед нами расторопно отворили две высокие кованые створки. Мы въехали внутрь и продолжили разговор.

- На самом деле, по большей части имена в Терра Арссе начинаются с гласных букв, поэтому до проявления силы магов звали, скажем, Илия или Еонтис, а после проявления к имени просто прибавили нужную букву. – ответил Таламур. - Говорят, со Следующими поступили так же – добавили по букве "Т" к тем именам, которыми планировали наречь вас родители.

- Как интересно! Никогда бы не подумала! – восхищенно захлопала ресницами Титория, заставив Таламура улыбнуться, а Тиал-Арана недовольно скрипнуть зубами и покрепче прижать ее к себе.

Оказавшись у стен замка Первого Следующего, выделяющегося из темноты, при ближайшем рассмотрении, не только светом из высоких витражных окон, но и яркими фонарями и разноцветными праздничными гирляндами, я негромко спросила у одного из сопровождающих нас замковых стражей:

- В Галатилионе какой-то праздник?

Не помнила, чтобы в календаре после праздника урожая значилось еще что-то подходящее. Кажется, следующим должен был быть Новый круг, но это зимой, а до нее еще далеко.

- Не столько в Галатилионе, сколько в Первом замке. Следующий распорядился устроить бал и вы прибыли прямо на него.

Ответ стража услышали и мои спутники. От этой новости все испытали приятное возбуждение и предвкушение чего-то интересного.

Даже Таламур и вечно хмурый Тиал-Аран не стали исключением. Титория радостно захлопала в ладоши, а я не смогла скрыть удивления от того факта, что Следующий устраивает балы. А что, так можно было? Кто-то вообще сидел безвылазно в замке и соблюдал правила кроме меня?

У огромных входных дверей Таламур спешился и передал поводья своего коня одному из сопровождающих нас гвардейцев. Тиал-Аран помог спешиться Титории, аккуратно подхватив за талию и опустив на землю.

Это выглядело довольно мило и я поймала себя на мысли, что мне тоже хотелось бы, чтобы и обо мне кто-нибудь заботился. Однако, пока такого человека не было рядом, мне пришлось принять, затянутую в бархатную перчатку, руку Таламура и с его помощью тоже оказаться на красивой каменной брусчатке, которой был выложен весь замковый двор.

А после мы поднялись по широкой каменной лестнице и створки входных дверей замка отворились, впуская нас в просторный ярко освещенный холл с широкой, устланной алым ковром, лестницей прямо напротив входа.

Ажурные перила уводили на верхние этажи замка и небольшие полукруглые балконы, а первый этаж украшали античные статуи и многоэтажные, на тысячу свечей, низко висящие хрустальные люстры. Над ними высились два огромных стеклянных купола, сквозь которые на вечернем небе можно было разглядеть первые звезды, а рядом – на полукруглых потолках рисунки с изображениями из древних летописей.

Повсюду царила атмосфера веселья, я слышала слегка приглушенные звуки музыки, смех и разговоры, вероятно, бальный зал находился где-то неподалеку, а здесь людей не было, за исключением одного человека.

Он неторопливом спустился с последних ступеней как-раз тогда, когда мы появились в холле. Высокий, темноволосый, с приятными чертами лица и добродушной улыбкой, он развел руки в приветственном жесте.

- Добро пожаловать в Галатилион и Первый замок, господа Следующие и Вы, господин Таламур. – произнес он и наши лица удивленно вытянулись, а он добавил: – Я – Тадимар Нолмо Фалмаллинар Арссе, рад приветствовать вас в своих владениях. Знаю зачем вы здесь, однако, поскольку завтра мы отправимся в путь, сегодня прошу Вас быть гостями на моем балу.

От этих слов я и мои сопровождающие, кажется, удивились еще больше, если это вообще было возможно. Ладно бы о нашем прибытии и его причинах знал Второй Следующий, обладающий даром предвидения, но Первый?

Подойдя ближе друг к другу, мы обменялись приветственными кивками и рукопожатиями, а я получила возможность удовлетворить свое любопытство и поближе рассмотреть еще одного Следующего.

На Тадимаре отлично сидел нарядный камзол гранатового оттенка с золотыми эполетами и вышивкой, а узкие черные брюки по последней моде были заправлены в высокие кожаные сапоги. Темные волосы аккуратно уложены слегка набок и назад. Карие глаза и улыбка Первого Следующего выражали искреннее радушие и доброжелательность.

Он настолько отличался от воинственного Тиал-Арана и высокомерной Титории, что я даже не сразу поверила в то, что Следующий действительно может настолько с первого взгляда располагать к себе, и какое-то время искала в его действиях какой-то подвох.

Однако, подвоха не нашлось. Заметив наше удивление, Тадимар объяснил свою осведомленность о нашем прибытии расхожей фразой «ваша слава идет впереди вас» и сообщил, что для каждого из нас на втором этаже приготовлены покои, в которых мы сможем привести себя в порядок и присоединиться к веселящейся на балу компании местной знати.

Покои оказались королевскими. Бордовые драпировки на стенах, шторы темных ягодных оттенков, добротная мебель из красного дерева, высокие окна с ажурными коваными решетками. Мне пришлось остановить восхищенное оханье Хильды и попросить ее поторопиться с подготовкой платья.

Хотелось поскорее попасть на свой первый в жизни бал, внутри кипела смесь из волнения и предвкушения чего-то приятного. Каждого Следующего с детства учили бальному этикету и танцам и, проводя много времени за изучением теории, я столько раз представляла себе, как войду в огромную бальную залу и буду танцевать, веселиться, пить игристое вино.

Тогда, в Авенире, в тишине и одиночестве Пятого замка, когда я еще подчинялась уйме правил и ограничений, эти мечты казались мне несбыточными, но сейчас до их исполнения оставалась лишь пара шагов.

Хильда расторопно приготовила платье оттенка красной смородины с расшитым золотом декольте и спущенными с плеч длинными расклешенными рукавами. В них имелись специальные отверстия для пальцев, похожие на перчатки, которые позволяли рукавам подниматься вместе с поднятием рук, а так же удачно прятали недавно обнаруженное мною кольцо-артефакт. Я еще не готова была рассказать своим спутникам о находке, предпочитая маскировать ее под перчатками или носить камень на тыльной стороне ладони.

Ткань подола струилась мягкими волнами и приятно холодила кожу. Мои волосы горничная собрала в незамысловатую высокую прическу, увенчав свое творение тонкой рубиновой диадемой, положенной мне, как Следующей, по статусу.

- Готово, Ваше высочество. – произнесла горничная, отходя чуть дальше, чтобы рассмотреть меня и, судя по выражению ее лица, осталась довольна результатами своих трудов.

Подошла к высокому зеркалу в резной деревянной раме. Действительно, выглядела я неплохо.

- Хильда, а где мое любимое темно-алое платье с высоком горлом? То, которое украшено золотистыми цепочками, помнишь? – спросила я у горничной, а она сморщила лоб, вспоминая о каком наряде шла речь. Через пару мгновений ее лицо озарила улыбка:

- Помню такое, Ваше высочество. Мы взяли его с собой, но для бала оно слишком простое.

- Ничего. Я думаю, у меня еще представится возможность его надеть.

Не знала, почему это я вдруг вспомнила об этом платье. Кажется, в Авенире я часто его носила. Наверное, соскучилась по спокойным и рутинным временам своего заточения и учебы в Пятом замке.

На выходе из покоев уже заждался один из замковых стражей, который предложил провести в бальный зал и я выразила согласие коротким кивком.

За несколько дней в пути почти отвыкла от туфель на каблуке и теперь еле поспевала за своим провожатым и прилагала все усилия для того, чтобы не споткнуться.

Мы миновали длинные коридоры, украшенные картинами в золоченых рамах. Свечи в высоких кованых канделябрах отбрасывали на изображения тени, от чего лица на портретах казались живыми. Они словно наблюдали за мной и я чувствовала себя неловко.

В предверии бала меня охватила неуверенность и робость. Я нервно кусала губы и не знала куда деть руки, испытывая странное желание засунуть их в карманы, которых в этом платье, естественно, не имелось.

Казалось, что, именно карманы могли спасти меня от этого приступа застенчивости и дать уверенность, которой так не хватало. В конце концов я все же пристроила руки по обеим сторонам от тела и изо всех сил старалась сдержать желание заламывать пальцы.

Чем ближе мы подходили к бальному залу, тем громче была музыка, звонче смех, ярче свет. Большие двустворчатые двери были распахнуты и атмосфера праздника выливалась из них наружу так, словно в зале ей не хватало места. И я поспешила туда, чтобы окунуться в эту атмосферу с головой, представив себя принцессой из рыцарских романов.

Первое мгновение свет ослепил и я остановилась на входе, чтобы рассмотреть все вокруг.

Повсюду шум, блеск, танцующие и веселящиеся люди. Все смешивалось так, что взгляду тяжело было зацепиться за конкретные детали, но я постепенно привыкла и смогла рассмотреть блестящий мраморный пол, балконы второго яруса с ажурными перилами, хрустальные люстры, небольшие фуршетные столики с закусками и пирамиды из хрустальных бокалов с золотистой искрящейся жидкостью.

Неподалеку от столиков заметила ярко-красное пятно – значит Следующие собрались там, ведь если знать любит облачаться в темно зеленый, золотой, серебряный или фиолетовый, то наш выбор ограничивается лишь всеми оттенками красного. И, поскольку иных знакомых лиц на этом празднике не наблюдалось, а заводить новые знакомства я пока была не готова, направилась в сторону алого пятна.

Оказалось, что большую его часть составляло платье Титории: яркое, украшенное рубинами и золотом, с пышным подолом. Оно напоминало перевернутый цветок пиона. Прическу Третьей Следующей венчала крупная диадема, больше похожая на кокошник. Однако в целом девушка выглядела очень привлекательно, хоть и немного вычурно.

Я не могла не признать внешнего превосходства Титории, а также того, что уметь так восхитительно выглядеть после изнурительного путешествия верхом – целое искусство. Даже свет от огромных хрустальных люстр падал на нее так удачно, что, казалось, снова окутывал Третью Следующую полупрозрачной искрящейся дымкой.

По обе стороны от красавицы находились Следующие: хмурый Тиал-Аран и задумчивый Тадимар. Эта троица очень увлеченно что-то обсуждала, пользуясь царящим вокруг шумным весельем и отсутствием в поле зрения Таламура.

Поскольку прежде, чем присоединиться к ним, я подошла к фуршетному столику, чтобы взять из пирамиды бокалов один с золотистым игристым вином, подходить к Следующим мне пришлось со спины, что позволило случайно услышать их разговор до того, как они меня заметили.

- ... приглашение в королевский дворец при живом короле сразу показалось мне подозрительным. – произнес Тиал-Аран.

По случаю бала он сменил черный кожаный костюм на такой же красный. Это, конечно, добавило его образу немного торжественности, но он все еще больше напоминал воина, нежели будущего монарха.

- Ты всегда слишком подозрителен, Тиал. – томно растягивая слова, ответила Титория. – Возможно король просто желает с нами познакомиться, чтобы, пока он жив, иметь возможность как-то повлиять на выбор будущего правителя.

- Думаешь, он может устроить между нами турнир, чтобы выбрать сильнейшего? – с сомнением в голосе отозвался Первый Следующий.

- Если так, то не советую вставать на моем пути. – серьезно произнес Тиал-Аран.

- Вот даже как? Настолько уверен в своей победе? – Тадимар тоже оставался вполне серьезен, однако, понимал, что оппонент вряд ли станет нападать на него на глазах трех сотен людей, да еще и в его же замке.

- Конечно. – самоуверенно ответил Тиал-Аран. – Среди вас мне нет равных ни в бою, ни в величине магического резерва.

Он как всегда был уверен в себе и в своих силах. Мне не помешало бы поучиться у него генерировать самоуверенность буквально из воздуха.

- Не забывай, что есть еще Следующий из Онодрима, с которым никто из нас не знаком, да и Пятая Следующая может быть с тобой не согласна. – Тадимар отпил пару глотков игристого вина из своего бокала, ожидая ответа от своего оппонента, но Титория предпочла ответить за него:

- Всем известно, что Следующий из Онодрима – сумасшедший, а Пятая остается в живых лишь до того момента, как проснется ее сила, чтобы еще больше усилить Тиала, потому что вероятнее всего, будет магом огня...

Красавица не успела договорить, но я успела услышать достаточно того, что не предназначалось для моих ушей и не знала, как на это реагировать. Для начала опешила. Через мгновение – разозлилась.

- Кажется, тебе уже хватит, Тори. – спокойно произнес Тиал-Аран, забирая у девушки из рук полупустой бокал.

- Нет уж, пусть выпьет еще! – вмешалась я достаточно громко и сделала шаг вперед, выходя из-за широкой спины Тадимара. – Глядишь, я узнаю что-нибудь еще о том, кто и как собирается лишить меня силы, которой у меня, кстати, еще нет. – добавила, смерив Титорию тяжелым взглядом.

Мое приподнятое праздничное настроение было безнадежно испорчено. Внезапно захотелось разбить о мраморный пол хрустальный бокал, стукнуть Титорию чем-нибудь увесистым, или, на худой конец, хотя бы топнуть ногой, но я сдерживалась, понимая, что ни то, ни другое, ни третье не подобает Следующей по статусу.

А вот Третья Следующая, ничуть об этом не заботясь, не унималась:

- Почему тебя это удивляет?! – громко обратилась ко мне она. – Чего еще ты ждала, столько лет безвылазно сидя в своем замке и соблюдая все правила и запреты? В политике тот, кто играет по правилам – проигрывает! А ты проиграла, еще не успев покинуть своего захолустного Авенира!

Титория действительно была пьяна и представляла собой олицетворение поговорки «что у трезвого на уме, то у пьяного на языке». Но ни Тиал-Аран, ни Тадимар ее не останавливали, вероятно, наслаждаясь зрелищем.

- Я ждала если и поединка, то честного. И по собственной глупости готова была уступить вам без борьбы, а вот теперь – подумаю. – прошипела я, обращаясь к ним и ожидала ответа, но вместо этого услышала из-за своей спины произнесенное знакомым голосом:

- Все в порядке?

Ну конечно. Именно тогда, когда я с перекошенным от злости лицом шипела угрозы в лицо Титории, а мои руки тряслись от еле сдерживаемого гнева так сильно, что вино из бокала пролилось на подол платья, просто обязан был появиться Дэй.

Он подошел так же незаметно, как и я за пару минут до этого, потому что воспользовался тем же маршрутом. И как я не почувствовала его присутствия? Наверняка, слишком увлеклась спором.

Теперь мне хотелось злиться еще и на Дэя, а вот Тадимар, наоборот, заулыбался и произнес:

- Господа, позвольте представить – мой друг Дэймос. Дэймос, это Следующие – Тиал-Аран, Титория и Тэтрилин.

Дэй выглядел совсем не так, как в нашу прошлую встречу в Руатане. Тогда он был похож на путешественника или охотника. Сейчас на нем был темно-зеленый камзол с высоким воротником-стойкой, без украшений, лишь тонкие цепочки соединяли безотворотные лацканы. Тонкая бежевая сорочка без модных жабо и брошей, с небольшими запонками на рукавах. Блестящие иссиня-черные волосы, ставшие, кажется, еще темнее и ярче с нашей последней встречи, аккуратно зачесаны назад. Щетина короче. Лишь глаза такие же зеленые. Сейчас его легко можно было принять за знатного арссийца.

- Рад знакомству. – он с легкостью отвесил всем нам положенный по статусу поясной поклон, а потом пожал руку Тиал-Арану.

Рукопожатие продлилось немного дольше положенного и у меня сложилось впечатление, что во время него Дэй и Следующий пытались переломать друг-другу кости. Кто из них одержал победу, я так и не поняла.

Титория при виде Дэя тоже расцвела улыбкой и, очаровательно хлопая ресницами, подставила новому знакомому руку для поцелуя. Тот не растерялся и галантно поцеловал протянутую руку Следующей так, словно целыми днями только этим и занимался. Зубовный скрежет ревнивого Тиал-Арана утонул в неожиданно громыхнувшем вальсе.

- Вообще-то мы уже знакомы. – произнесла Титория, не уточняя обстоятельства их знакомства. Почему-то от этой новости внутри появилось паршивое ощущение, словно сдавило где-то в груди. Когда и почему они успели познакомиться? И что их связывало?

А еще меня интересовало, упомянет ли Дэй, что мы с ним тоже уже встречались, но, когда он, наконец, повернулся ко мне, стало ясно, что раскрывать тайну нашей прошлой встречи в Руатане он не намерен.

Я не стала, как Титория, выпрашивать поцелуй, лишь смерила его внимательным взглядом и хмуро произнесла:

- Взаимно.

Дэймос, удивленно приподняв брови, смотрел на меня, а я поняла, что не хочу продолжать наш спор с Титорией. Желание танцевать и веселиться тоже пропало без следа.

- Здесь душно, пойду прогуляюсь. – вежливо кивнула собравшимся я и направилась к выходу на балкон.