Тадимар Нолма Фалмаллинар Арссе
Терра Арссе. Галатилион. Первый замок.

♫ Matteo Myderwyk - Remembrance

Я стоял у круглого витражного окна почтовой башни и разглядывал город внизу. Это привычное занятие, как всегда, умиротворяло, позволяя погрузиться в размышления.

До бала оставалась всего пара дней и Первый замок расцвел новыми красками осенних цветов, праздничных гирлянд и ярких фонарей.

И в самом Галатилионе царило оживление. Легкий ветерок разметал по серым каменным мостовым разноцветные осенние листья. Теплое осеннее солнце и белые перистые облака бросали на красные черепичные крыши причудливые тени. Горожане привычно суетились внизу, как муравьи в большом муравейнике. Кто-то спешил с корзинами на рынок неподалеку, кто-то в лавку портного, кто-то торопился к цирюльнику.

Мне сейчас некуда было спешить и я просто наблюдал за ними. Последние несколько дней заставили меня задуматься о том, чем мне заниматься теперь?

Продолжать следовать правилам больше не было смысла. Я стал наместником короля Терра Арссе в Галатилионе, но это не принесло мне ни радости ни облегчения. И я пытался разобраться в том, кто я и как должен провести свою жизнь.

Перспектива борьбы за королевский трон, хоть и отдаленной, начинала меня угнетать. Мне больше не хотелось ни с кем бороться. Хотелось стабильности и определенности.

Предстоящий бал тоже не радовал. Когда я решил его устроить, я был опьянен новообретенной свободой, а сейчас было глупо и поздно отменять собственное решение. Что я буду там делать? Общаться с новыми людьми? Разве я этого хочу?

К тому же, мне так и не давал покоя тот факт, что я отправил опасный артефакт незнакомой девушке из Терра Вива. Возможно, мне просто казалось, но я словно ощущал ее силу, где-то далеко. Как-будто то, что она надела Слезу моря, связало нас невидимой нитью. Сам того не желая, я снова и снова прокручивал в голове слова из письма.

«...Я пыталась поспорить с братом и даже вызвала на поединок, но проиграла. А потом из Лимерии прислали брачный артефакт – Глаз Тигра, чтобы связать помолвку, но я подменила его на похожий кристалл...»

Обстоятельства сложились так, что артефакт вынудил носительницу кристалла его надеть. Или виноват не артефакт, а судьба? Предназначение? Сама девушка? Или я?

Какая она? Смелая, раз не побоялась вызвать брата на поединок, чтобы отстоять свою точку зрения. Безрассудная, раз не раздумывая надела на себя артефакт, не подозревая о его опасных свойствах. Одинокая, раз поделиться своими неприятностями может лишь с этим Блэйдом, кем бы он ни был и где бы не находился. Я никогда не встречал таких как она. А хотел бы встретить.

Но наша встреча в будущем мне казалась все более невозможной. Душу терзали сомнения в том, что я смог бы отобрать у такой девушки ее силу. Особенно после того, как познал на себе ощущение опустошения магического резерва. Однако, велика вероятность того, что артефакт, как и раньше, решит все за нас.

Я тоже ощущал себя одиноким и потерянным. Эйфория от новообретенной свободы быстро прошла и на ее место пришли пустота и апатия. Может так и должно было быть каждой осенью? Я не знал ответа, ведь эмоций от прошлой осени почти не помнил. Как и всех остальных до нее.

Вздохнул и, еще раз оглянувшись на суетливый Галатилион, отвернулся от окна.

Из почтовой башни направился в кабинет, где снова долго листал «Магическую механику».

Механический заяц так и не израсходовал вложенную в него магию и жил у меня в кабинете, периодически отвлекая меня от работы внезапным шелестом или скрежетом металлических деталей.

Иногда я даже разговаривал с ним, как с живым, хотя и понимал, что он вряд ли что-то мне ответит. Зато его присутствие немного скрашивало мое одиночество.

В этот раз я мастерил карманные часы, которые могли бы отвечать на вопрос «который час?» и предсказывать погоду. Механизм оказался непростым, а рассчитать количество и способ вливания в них силы и вовсе казалось невыполнимой задачей.

Я провозился с мелкими деталями и магнитным пинцетом полдня и солнце за окном клонилось к закату, когда моя работа была почти закончена.

- Который час? – спросил я у часов и тут же получил ответ от механизма скрипучим жутковатым голосом:

- Шесть часов и три минуты, вечер.

Отлично. Хоть ответ и прозвучал пугающе, он верен и соответствует времени на маленьком циферблате.

- Какая погода ждет нас завтра?

Однако, на этом мое везение закончилось и часы промолчали, не дав никаких прогнозов.

- Какая погода ждет нас завтра? – спросил я снова, но уже более раздраженным тоном. Я действовал строго по схеме из книги и ждал иного эффекта. И не любил, когда что-то шло не по плану.

Часы хранили молчание. Тогда я попробовал снова, хотя и догадывался, что без принятия каких –либо мер результат будет тем же и меня не обрадует.

- Какая погода ждет нас завтра?

Но, несмотря на мои весьма печальные ожидания, я услышал:

- Завтра будет солнце, как и послезавтра. Потом - пасмурно и ветрено, после чего на несколько дней зарядят сильные дожди.

И я был бы рад, если бы ответ прозвучал от часов. Но часы продолжали хранить молчание, а говоривший находился прямо за моей спиной. Осознание этого факта и ощущение дежавю заставило меня резко обернуться.

На подоконнике одного из раскрытых настежь окон сидел, свесив одну ногу вниз, незнакомец. Он был одет в темно-серый плащ, из-под которого виднелся черный охотничий костюм с высокими кожаными сапогами. Один из этих сапог, кстати, тоже располагался на подоконнике, поскольку его обладатель сидел, вальяжно подогнув ногу под себя.

Выражение лица незнакомца и его расслабленная поза не выражали агрессии или желания напасть, он выглядел вполне нейтрально, если не сказать доброжелательно.

На мой вопросительный взгляд он ответил тем, что легко спрыгнул с подоконника и подошел ближе ко мне и, остановившись напротив, протянул руку для рукопожатия.

- Дэймос. – произнес он, разглядывая меня так же, как я мгновение назад разглядывал его.

- Тадимар. – вытерев свою испачканную в машинном масле правую руку о камзол, я ответил на крепкое рукопожатие и продолжил. – Но ты, наверное, и так это знаешь, раз зачем-то проник в мой кабинет через окно.

Новый знакомый усмехнулся, без лишних вопросов поняв, что я жду объяснений его странному поведению и звать стражу не собираюсь. Он кивнул:

- Знаю. Твои гвардейцы вряд ли пропустили бы меня, поэтому, пришлось пробираться к тебе другим, менее официальным способом.

Я подошел к раскрытом окну и глянул вниз, оценив расстояние до земли в несколько этажей. Густой кудрявый, хоть и пожелтевший плющ заботливо обвивал стены замка. Изысканные резные кариатиды поддерживали выступы. Пожалуй, забраться по стене действительно было возможно, но я бы вряд ли решился на что-то подобное без крайней на то необходимости.

- Тебе настолько важно было со мной поговорить? Забраться сюда не так-то просто.

- Сказать по правде, я уже проделывал раньше нечто подобное, поэтому особых сложностей не испытал. Но мне действительно нужно было поговорить с тобой.

Дэймос облокотился на рабочий стол позади и смотрел на меня. Я же присел на подоконник и так же выжидательно смотрел на него. Своим неожиданным появлением он меня заинтриговал и отвлек от сегодняшних мрачных раздумий.

- Я хотел бы попросить тебя о помощи. – наконец, сказал он. – Мне нужна информация, которая есть в одной из книг в библиотеке твоего замка.

Склонив голову, я какое-то время размышлял над его просьбой. Информации, которая содержалась в тысячах древних фолиантов моей библиотеки, мне было не жалко. Другой вопрос в том, не причиню ли я никому вреда, разбрасываясь этой информацией где попало. Ведь не зря замки Следующих находились под надежной магической защитой. Которую, кстати, мой новый знакомый каким-то образом обошел.

- Пожалуй, я готов буду поделиться с тобой нужной информацией, если в моей библиотеке она действительно есть. Однако, у меня есть несколько условий. – ответил я и заметил, как Дэймос оживился и слегка прищурился, видимо, прикидывая, что же я могу попросить взамен, а я спросил: – Насколько эти сведения для тебя важны?

- Жизненно. – коротко, ёмко и, видимо, честно, ответил он. – Я постараюсь выполнить твои условия.

- Пока ты просто незнакомец, который без спроса вломился в мой кабинет, я не могу поделиться с тобой сведениями из библиотеки, так как не уверен, что они не будут использованы во вред мне же или кому-нибудь еще. Поэтому, первое условие – проведи в замке пару дней. – озвучил я и Дэймос с готовностью кивнул:

- Справедливо. Что еще?

- Информация – в обмен на информацию. Я всю жизнь прожил в пределах первого замка и мало знаю в мире вокруг. Поэтому, попрошу тоже рассказать мне о жизни в Терра Арссе. Ты из Галатилиона?

- Нет. Я много путешествовал по Терра Арссе и смогу рассказать тебе что-нибудь, о чем ты еще не знал.

Лицо моего собеседника просветлело, напряженно нахмуренный лоб разгладился. Видимо, выставленные мной условия оказались легче, чем он успел себе представить.

И тут я вспомнил, что появление Дэймоса было таким же неожиданным как и Люциуса, который дал мне несколько ценных советов, и спросил:

- А ты случайно не маг? Мне не помешали бы несколько советов по магической механике.

- Нет. – с явным сожалением покачал головой Дэймос. – А почему не спросишь у своего Учителя?

- У нас с ним весьма непростые отношения. – с трудом подобрав слова, ответил я. – А ты, кажется, много знаешь о жизни Следующих.

- Так уж вышло. – сказал мой новый знакомый, задумчиво уставившись в пространство куда-то позади меня, как будто о чем-то вспомнив.

- Пойдем поужинаем. Я что-то проголодался. – предложил ему я. Общение с Дэймосом и его обещание рассказать мне о своих путешествиях по Терра Арссе не только отвлекло меня от накатившей апатии, но и подняло аппетит.