Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе
Терра Арссе. Руатан

♫ Unstoppable Music – Red Sun

Я давно знала, что «язык мой – враг мой», поэтому обычно, держала его за зубами, во избежание разного рода недоразумений. Однако, с того момента, как я покинула стены Авенирского замка, в моем характере что-то неуловимо менялось и я не всегда поспевала за этими изменениями.

Все время праздника урожая мысли занимал исключительно музыкант из таверны. Надо сказать, что помимо мыслей он преследовал меня еще и наяву, поэтому выкинуть встречу с ним из головы никак не получалось.

Музыкант вызывал во мне незнакомые раньше эмоции, тревожащие и ввергающие в легкую панику. От него пахло травой, корицей и хвоей, а я ощущала, что где-то внутри меня действительно имелись, какие-то связанные с ним воспоминания, но вот плохие или хорошие, вспомнить никак не удавалось.

Эти неудачные попытки восстановить собственную память раздражали и злили, особенно когда он начал задавать мне вопросы о том, что я делаю на площади. Если бы только я сама знала ответ.

Из-за отсутствия воспоминаний определиться с тем, могу ли я доверять музыканту, тоже не получалось. Слова о том, что для меня он «друг» - просто слова. Где он был с того момента, как я перестала пить эликсир? И почему нахмурился, когда увидел меня из окна таверны в Руатане?

Танцевать на городской площади мне понравилось и, если бы не необходимость постоянно избегать встречи с музыкантом, я легко смогла бы раствориться в витающей вокруг атмосфере праздника, свободы и веселья.

Но танцы закончились, когда на улице начали сгущаться сумерки. Маленькие фонарики в гирляндах делали улицы и площадь по-настоящему сказочными, а окна четырехэтажных домов вокруг засветились теплым и уютным светом.

Когда музыка стихла, я услышала с помоста усиленный магией голос наместницы Руатана – Третьей Следующей и, протиснувшись через толпу приблизилась, чтобы посмотреть на нее воочию.

Через несколько минут мне удалось удовлетворить свое любопытство – Титория действительно была прекрасна. Если бы художнику дали задание нарисовать красивейшую из женщин, он нарисовал бы ее: белая кожа без единого изъяна, большие синие глаза, длинные ресницы и полные губы, прямой нос и блестящие черные волосы. Фигура Третьей Следующей тоже выглядела совершенством – плавные линии и изгибы в нужных местах только подчеркивали ее идеальность. Голос Титории был звонок и мелодичен, и я даже несколько раз моргнула, чтобы удостовериться в том, что бывают на свете столь идеальные люди.

Однако, когда красавица неожиданно заявила о передаче своих полномочий наместника Тиал-Арану, я нахмурилась. На каком основании она имеет такое право?

В Терра Арссе имелись четкие указания на этот счет. До момента пробуждения силы Следующего правил его городом Учитель, а после пробуждения силы – сам Следующий. Ни слова о передаче этой власти, тем более, без видимой на то необходимости. Зачем она это делает? Чтобы выслужиться перед Тиал-Араном? Чтобы что?

У входа на помост стоял и ухмылялся празднично разодетый Таламур, которому, видимо, по какой-то причине понравилось заявление Титории. Возможно, они успели это обсудить перед походом на праздник и все это было частью какого-то непонятного мне плана.

Люди на площади, в отличие от королевского посланника, вовсе не воодушевились от недавнего заявления Третьей Следующей, а, наоборот, возмущенно зароптали. Аплодисменты, заданные Титорией, почти никто из горожан не поддержал.

А когда вперед вышел Тиал-Аран и заявил о повышении налогообложения и усиления наказаний, среди огромной толпы на площади повисла напряженная звенящая тишина, нарушить которую никто не решался, ровно до того момента, как прозвучала фраза:

- Установление подобных порядков, как и несанкционированная королем передача власти, нелегально, поскольку напрямую противоречит духу и букве всех основных законов королевства!

И мне понадобилось какое-то время, чтобы осознать, что вышеперечисленное громко и четко произнесла я.

Что-то подобное и правда крутилось у меня в голове, но чтобы сказать вслух? Робкая и нерешительная Тэтрилин никогда бы такого не допустила. Но оказалось, что новая, более смелая и безрассудная, вполне на подобное способна.

Вот только заявив это, смелая и безрассудная снова уступила место робкой и нерешительной, чтобы разбиралась с последствиями сказанного.

От осознания масштаба случившегося по телу прокатилась волна паники. Хотелось втянуть голову в плечи и провалиться сквозь землю, сделав вид, что это была не я. Тем более, что Тиал-Арана, как оказалось, мое заявление не столько расстроило, сколько раззадорило.

Видимо, он ожидал, что на полной людей городской площади найдется хотя бы один идиот, который догадается вслух возмутиться его решением. Ну должны же быть в Руатане умалишенные, юродивые или самоубийцы, которые готовы были высказать общее недовольство. И, видимо от того, что его предположения оказались верны, он широко улыбнулся и направился к выходу с помоста.

- Основной закон в этом городе теперь, как и в Санторине – я и мое мнение. Поэтому любой, кто захочет со мной поспорить, спорит с единственным законным правителем. Буду только рад разрешить наши разногласия поединком. – заявил Тиал-Аран, неторопливо спускаясь с помоста по деревянным ступенькам.

Какая я все-таки молодец! Вот хотел меня сегодня Четвертый Следующий пристрелить, а я предоставила ему для этого такую замечательную возможность. О каком поединке может вообще идти речь, если в нем с одной стороны участвует лучший воин королевства, а с другой стороны – я?

Единственным положительным моментом в сложившейся ситуации было то, что меня все еще скрывал капюшон плаща. На всякий случай я стянула завязки, чтобы он не слетел при движении или от порыва ветра. Но даже с ним, вряд ли Следующему понадобится много времени, чтобы меня узнать. Оставалось надеяться только на то, что мне удастся затеряться в толпе и сбежать.

Однако, по мере приближения ко мне Тиал-Арана, толпа понемногу расступалась, и в тот момент, когда он оказался напротив меня, вокруг нас образовался своего рода пустой круг.

- Я не бьюсь с безоружными. – заявил Следующий и бросил в мою сторону непонятно откуда взявшийся меч.

Оружие упало на брусчатку с гулким звоном. Не такой уж это и хороший меч, если Тиал-Аран так просто его бросает. А даже если он и был неплох, то уж точно затупился от удара.

Конечно, меня, как гипотетически будущего правителя королевства, учили биться на мечах и эти тренировки были не самыми приятными и интересными.

Несмотря на это, я даже достигла некоторых успехов: могла поднять тяжелый меч и держать его в руках, некоторое время отбивала и блокировала с его помощью простенькие атаки. На этом мои боевые достижения заканчивались. Справедливости ради, стоит упомянуть, что у меня неплохо была развита ловкость, но на этом все.

Исходя из вышеизложенного, я прекрасно понимала, что у нашего с Тиал-Араном поединка может быть только один победитель. Поэтому, пора было приступать к побегу, пока не стало слишком поздно.

И в этот момент Следующий сделал короткий взмах рукой и нас с ним отделила от присутствующих на площади огненная стена в половину моего роста. Толпа вокруг взбудоражено ахнула и зрители отскочили еще дальше.

Точно, лучший воин королевства еще и сильный огненный маг. Мои шансы на победу и до этого были нулевыми, поэтому не уменьшились. Зато шансы на побег теперь тоже приблизились к нулю.

- Ну чего же ты? Дерись! – заявил мой противник, заметив, что я не тороплюсь поднимать с брусчатки так любезно предоставленный мне меч. Может, раз он не бьется с безоружными, мне лучше оставаться безоружной?

Пришлось наклониться и поднять меч, оказавшийся намного тяжелее того, к которому я привыкла во время тренировок. Гхара, да он же двуручный! Кажется, сегодня просто не мой день. Я примерилась к мечу, пытаясь ухватить его поудобнее, если это вообще было возможно.

Тиал-Аран не стал дожидаться, пока я достигну с мечом какого-то компромисса и сделал выпад в мою сторону. Его план был достаточно прост – эффектно и зрелищно прикончить того, кто прилюдно посмел выразить недовольство его решением, чтобы остальным было неповадно.

Первую атаку отбила, сама не ожидая от себя подобной прыти, но мой противник, не дав мне никакой передышки, с силой замахнулся снова. Лезвие его меча прочертило длинную дугу прямо передо мной и, наверное, перерубило бы меня пополам, не отшатнись я в последний момент и не упади на спину.

При падении меч отлетел на пару шагов и я все так же на спине попятилась назад, чтобы его достать. Достала, но не успела подняться с дорожной брусчатки, как пришлось блокировать следующую атаку, остановив меч противника на уровне моей груди. Отбив удар, перекатилась и встала.

Отскочила назад от нового выпада. Отпрыгнула влево. Снова назад, и вправо, поняв, что огненный круг чуть было не опалил мне полы плаща. Быстро пробежала вперед, обойдя противника, замахнувшегося для новой атаки.

Нужно было бежать. Но как? Меня в любом случае достанет либо меч Тиал-Арана, либо огонь. Было ясно, что никто из собравшихся на площади горожан меня не спасет. Я должна была спасаться сама, но мысли о том, как это сделать в моей голове отсутствовали. Постоянно уворачиваясь от ударов, тяжело было придумать какой-то план.

К тому же, так не вовремя вспомнилось, что я с обеденного перекуса так ничего толком и не ела. Накатила слабость и все сложнее становилось держать тяжелый меч.

- Так даже неинтересно. – фыркнул Тиал-Аран.

Он бился вполсилы, играя со мной, как кот играет со своей добычей. Пусть мышка или птичка немного посопротивляется, побьётся в ложной надежде спастись, все-равно итог схватки давно предрешен.

Я сделала ложный выпад, чтобы снова обежать противника по широкой дуге. Огненный круг вокруг нас гаснуть не собирался, что говорило о впечатляющем магическом резерве Следующего. Мышцы на руках заныли от тяжести меча и, отбивая новый удар Тиал-Арана, я снова выронила оружие, и уже не стала его поднимать.

- Подними меч! – зло выкрикнул Тиал-Аран. – Моя победа должна быть полной, чтобы больше никто в этом городе не осмеливался мне перечить! – прошипел он уже тише.

- Победа никогда не бывает полной в такой степени, чтобы победитель мог ни с чем не считаться и в особенности – мог попрать справедливость! (Цитата из Н. Макиавелли «Государь») – заявила я, пытаясь отдышаться, широко расставив в стороны обе руки, тем самым показывая, что меч поднимать не собираюсь.

Сил на продолжение битвы у меня не осталось, я и на ногах-то еле стояла. Раздумывала над тем, чтобы все-таки скинуть капюшон, возможно это дало бы мне пару минут форы. Но что Тиал-Аран сделал бы потом? Вряд ли оставил бы без последствий подобное пренебрежение собственным мнением даже со стороны равной себе. К тому же, возможно Следующий и так догадался о том, кто является его противником.

Он поднял свой меч повыше и с ухмылкой взглянул на меня. Я приготовилась к тому, что лезвие меча через мгновение коснется моей груди или шеи и мысленно попрощалась с жизнью.

Но вместо этого произошло то, от чего опешили и я, и Тиал-Аран. В воздухе неподалеку от нас промелькнула чья-то тень, а потом кто-то обхватил меня за талию и мое тело вдруг оторвалось от земли.

В глазах замелькали огоньки гирлянд и яркие праздничные флажки. Мгновение – и я уже у одного из домов у края площади. Держащий меня за талию человек бросил метательный нож в крепление одной из гирлянд, которая рухнула вниз, а мы снова взмыли вверх на четыре этажа и оказались на крыше.

Успела оглянуться на площадь, у помоста которой все еще светился огненный круг. Среди горожан началась суматоха и люди разбегались в разные стороны.

Тиал-Аран из центра круга швырнул в меня наполненный силой огня, оранжевый шар. Мой неизвестный спаситель вовремя оттолкнул и закрыл собой от осколков каменной печной трубы, ставшей мишенью вместо меня, а потом, не давая больше рассматривать происходящее на площади, потянул за собой, ухватив за запястье.

Мы бежали по крышам так быстро, что я не всегда успевала переставлять ноги с нужной скоростью, дыхание сбилось и то останавливалось, то вырывалось из легких судорожными всхлипами.

Бурлящий в крови адреналин не позволял ни испугаться, ни остановиться, чтобы обдумать произошедшее.

Из под наших сапог осыпалась красная черепица. Рассмотреть своего спасителя я не успевала – он все время был впереди, но не переставал тянуть за собой. Темный дорожный плащ с капюшоном – вот и все, что я видела. Мой собственный капюшон слетел во время нашей бешеной гонки по крышам.

Из огненного круга я, предположим, спаслась, но куда попаду теперь? Кто спас меня и зачем?

Он настолько ловко перепрыгивал с крыши на крышу, что у меня создалось впечатление, будто этот человек занимался подобным ежедневно по нескольку раз.

Он умел перемещаться настолько быстро, что это походило на магию: вот он в одном месте и через мгновение уже в другом, а я, удерживаемая за запястье, перемещалась в пространстве вместе с ним.

Он не произнес ни слова, но не только спас меня с площади, но и закрыл собой от огненного шара Тиал-Арана и посыпавшихся на меня каменных осколков. Его ладонь, сухая и горячая, держала крепко и уверенно. Где-то внутри заскреблась легкая тревога.

Кто он? И куда меня ведет?

Мы удалялись от центра Руатана настолько быстро, что вскоре городской площади уже не было видно. Погони за нами не было. Улицы вокруг стали темными и безлюдными, освещаемыми лишь редкими фонарями и тусклым светом из окон.

Неожиданно поскользнулась на осыпающейся черепице, которая, грохоча раскрошилась, посыпалась вниз с покатой крыши и разбилась в темноте с негромким хрустом. И я полетела следом за ней.