Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе
Терра Арссе. Глушь Гваэлонского леса.

♫ Dirk Maasseen – Lumiere

Когда Дэй вернулся, неся на плечах тушу какого-то убитого зверя, не так давно моросивший дождь, уже лил стеной, через которую в темном лесу ничего не было видно.

Я послушно оставалась в седле, завернувшись в плащ с головой, но так, чтобы глаза все еще могли что-то различить. Поэтому, когда мой, промокший до нитки, спутник неожиданно шагнул из окружающей темноты, я вздрогнула и ахнула от неожиданности.

- Не бойся, в Гваэлоне нет никого, от кого бы тебя не смогла защитить Прада. – громко произнес Дэймос, перекрикивая шум дождя и подвешивая к, прикрепленным к седлу, крючкам свою добычу.

Вода лилась с него ручьем, но он, казалось, совсем этого не замечал.

После этого, он резво вскочил на лошадь, заняв место позади меня, и Прада продолжила свой путь ходкой рысью.

- Плащом, я надеюсь, поделишься?

Я не стала сопротивляться, поскольку плащ все-таки принадлежал Дэю, и сняв его с собственных плеч, позволила ему, как и прежде, накинуть его на нас обоих.

Не смотря на то, что одежда вивианца была сырой, от его груди исходило приятное тепло и, не почувствовав ожидаемого дискомфорта, я позволила себе инстинктивно прижаться к нему ближе, чтобы согреться.

- Почему ты сказал, что лошадь могла бы меня защитить? Подойди к нам, к примеру, медведь, он легко задрал бы нас обеих.

- Лошадь и не смогла бы. – лаконично ответил он.

Видимо, все еще злился на меня. Я тоже злилась, но не считала это поводом всю дорогу молчать. Слишком уж много вопросов хотелось задать. Если бы он только еще соизволил отвечать нормально, а не выдавал один за одним односложные, ничего не значащие, ответы.

- А, ну это, конечно, все объясняет. – не удержалась от иронии я.

Какое-то время он ехал молча, но потом все же произнес:

- Прада - не лошадь.

- У нее лошадиная голова, лошадиный хвост и лошадиные копыта. Кто она в таком случае? Барсук?

Спиной я плохо определяла его эмоции, но Дэй, кажется, издал смешок.

- Она къярд.

А я ахнула. Такого ответа я уж точно не ожидала и неверяще уставилась на ту самую лошадиную голову с мокрой смоляной гривой, покачивающуюся от быстрой езды, прямо передо мной.

- Къярды же вымерли, вслед за драконами, много лет назад!

- Не вымерли, а перестали размножаться. – поправил он. – Драконы тоже не вымерли, а навсегда ушли из земель Терры.

Ему, наверное, как вивианцу, было виднее. Не стала спорить.

- А куда ушли?

- Мне-то откуда об этом знать?

В его тоне проскользнуло, еле-скрываемое, раздражение. Очевидно, обсуждать драконов ему не нравилось. Но про кьярда же он ответил. Задавая свои вопросы, я словно тыкала факелом в бочку с керосином, рискуя быть сожженной или потушенной.

- А как ты провел къярда через Инглот без моста?

- Я не проводил.

- Тогда каким образом он здесь появился?

- Прада – это къярд моей матери. Она прибыла в Терра Арссе вместе с ней, задолго того, как мост был разрушен.

- Твоей матери? А как она...

- Хватит. – неожиданно резко оборвал меня он. – Я не желаю слышать никаких упоминаний о своей матери и, уже тем более, не собираюсь обсуждать ее с тобой!

При том, что он первый о ней упомянул. На том «бочка с керосином» была взорвана, а факел потушен и выброшен подальше.

Если я и собиралась при помощи милой светской беседы сгладить нашу размолвку, у меня не вышло. Или беседа просто была далеко не милой и совсем не светской.

В любом случае, дальше мы ехали молча. Дэй больше не удерживал меня за талию, как прежде, хотя мне, честно говоря, этого хотелось. Когда я проснулась рядом с ним и почувствовала его руку, мне было тепло, приятно и спокойно, а все проблемы и обиды сами-собой забылись. Но, кажется, сейчас моей главной проблемой стал он.

Прада и Дэй, непонятно каким образом, видели в темноте. Я же вскоре вообще перестала различать хоть что-то и прикрыла глаза, а когда къярд замедлил ход, открыла и ахнула.

Прямо перед нами, посреди темного и безлюдного леса, возвышался двухэтажный дом, с первого взгляда показавшийся мне сказочным.

Он был частично увит все-еще красными листьями дикого винограда и окружен маленькими мерцающими желтыми огоньками, которые то гасли, то снова загорались, побеждая непроглядную черноту вокруг. Из печной трубы валили клубы белого дыма, а окна уютно светились. От этого света блестели камни, ведущей к дому, извилистой тропинки.

Прямо на крытой террасе у дома, в каменном очаге, потрескивал небольшой костер, а от него расходились дрожащие и неровные тени.

Дом походил на иллюзию, привидевшуюся после долгого и утомительного путешествия усталым путникам, коими мы и являлись. Он выглядел олицетворением тепла и уюта, таких необходимых холодной, темной и сырой осенней ночью.

Но, судя по тому, что Прада остановилась у крыльца, а Дэй легко соскользнул с седла, это место было реальным и являлось окончанием нашего сегодняшнего пути. Мой спутник помог мне спешиться и подтолкнул ко входу, а сам принялся отвязывать добычу и седельные сумки.

В этот момент входная дверь распахнулась и полоса яркого света упала прямо на нас, заставив на мгновение зажмуриться.

На пороге стояла высокая длинноволосая девушка в слишком легком для осени, развевающемся белом платье. Поскольку свет падал на нее со спины, я смогла рассмотреть незнакомку только тогда, когда вошла в дом, стараясь, чтобы от стекающих с плаща, дождевых капель, на полу не образовалась огромная лужа. Для этого я аккуратно сняла его и стряхнула на пороге.

Дэй же, опередив меня, сбросил сумки прямо на дощатый пол, явно чувствуя себя здесь как дома.

- Ну и ливень! – выдохнул он вместо приветствия, а потом подошел к хозяйке и крепко ее обнял. – Привет, Мира, давно не виделись!

Она ответила на объятие и устало улыбнулась, а я украдкой ее разглядывала, понимая, что еще не встречала никого прекраснее.

Даже красота Титории меркла рядом с незнакомкой. Длинные темные волосы, блестящие и прямые. Кожа с оливковым оттенком и большие темные глаза, показавшиеся мне бездонными из-за того, что они были густо обведены черным. На открытых частях ее тела тонкие темно-коричневые линии, складывались в причудливые и непонятные узоры.

Поприветствовав хозяйку дома, Дэй направился к лестнице на второй этаж, на ходу крикнув:

- Рус, я дичь привез! Пошли разделаем!

И исчез где-то в доме, и не подумав нас представить, но незнакомку это не смущало. Она внимательно оглядела меня, а потом широко улыбнулась и произнесла:

- Рада встрече, Следующая Тэтрилин из Авенира. Я – Эмирата.

И больше ей не пришлось ничего говорить. А у меня перехватило дыхание. В горле образовался ком, а глаза защипало. Из всех потрясений сегодняшнего дня, встреча с этой девушкой оказалась наиболее волнующей.

- Та самая Эмирата?! – зачем-то переспросила я, понимая, как, наверное, глупо это звучит.

Прижала ладони к лицу, не веря в происходящее. Неужели передо мной исчезнувшая еще до моего рождения, королевская видящая, произнесшая роковое пророчество, определившее мою судьбу и всю мою жизнь?

- Вряд ли под «та самая» мы с тобой подразумеваем одно и то же, но, думаю, что я именно та, о ком ты подумала. – ответила моя собеседница и мелодично рассмеялась, заставив и меня тоже улыбнуться. – Проходи, не стой на пороге, замерзла, наверное?

Я завороженно кивнула, передавая ей плащ и позволила усадить меня на небольшой диван у огромного, во всю стену, камина.

Мимо прошествовал Дэй в компании уже знакомого мне большого серебристого тигра и вышел на террасу. Зверь смерил меня долгим внимательным взглядом, приветственно кивнул, но ничего не сказал.

- Не обращай на него внимания, - отозвалась Эмирата, ставя на столик передо мной тарелку с какими-то закусками. – Он немного рассержен, но скоро отойдет. – Что будешь пить?

- Рассержен? А он-то за что? – не поняла я.

За окнами продолжал шуметь дождь, но в доме трещал огонь в камине, шел пар от подсыхающей в тепле одежды, я поддалась атмосфере уюта и позволила себе немного расслабиться. Хотя все мышцы и, кажется, даже внутренние органы, ныли и тянули после сегодняшних, не самых приятных, приключений.

- Он потерял часть своей стаи, помогая Дэймосу спасти тебя из воды.

Эмирата ответила спокойно и безэмоционально, но даже эта сухая констатация свершившегося факта заставила меня испытать чувство вины.

- Мне жаль.

- Не жалей. – ответила она. – Он сам сказал, что все, что происходит – результат нашего собственного выбора. И свой выбор сделал. Но, если когда-нибудь тебе представится возможность ему помочь, ты вспомнишь об этом и сама решишь, хочешь ли вернуть долг.

Наверное, это и имел ввиду король, когда рассказывал о том, что видящие любят говорить загадками.

- Вы видели, что у меня будет такая возможность?

- Ты. – поправила Эмирата. – И можешь называть меня «Мира». Нет, не видела. Почему-то с некоторых пор я не могу видеть то, что прямо касается Руса, только косвенно. А таким образом помочь ему становится непросто.

- Разве ему нужна помощь?

Тигр казался огромным, сильным и вполне самодостаточным.

- Нужна. – голос Миры стал серьезным и тихим. – Он ведь не всегда был в облике зверя.

Я замерла и вся обратилась во внимание. С террасы доносился приглушенный голос Дэя. Видимо, он о чем-то разговаривал с тигром, а тот телепатически ему отвечал.

- Он был человеком когда-то, таким же как ты или я. Даже наследником правящего рода одного из соседних государств.

- А что с ним ... произошло? Что заставило его стать... таким, какой он сейчас?

Так и не получив от меня ответа на вопрос о том, что я буду пить, Мира подала мне фарфоровую кружку, с полупрозрачной жидкостью, над которой клубился белый пар. Я поднесла ее к лицу – пахло травяным чаем, а фарфор согревал озябшие пальцы.

- Выпей, тебе станет легче. – кивнула моя собеседница на содержимое кружки.

Я не увидела причин не доверять Мире и сделала осторожный глоток. На вкус жидкость напоминала мятный чай. И, сделав несколько глотков я поняла, что боль действительно начала утихать.

- Спасибо. И все же, почему Рус больше не человек?

Эмирата скривилась и глянула в сторону террасы. Там, за стеклами высоких окон, было заметно какое-то движение и отблески огня, но разобрать что-то, находясь в ярко освещенной комнате, было невозможно.

- Он пошел наперекор воле отца и старшего брата и был наказан, слишком сурово, на мой взгляд.

- Пожалуй. – осторожно ответила я, не решаясь судить о ситуации, ничего о ней толком не зная.

Эмирата вздохнула и какое-то время, невидящим взором, продолжала смотреть в сторону террасы, словно погрузившись в воспоминания о том, что произошло. Я не решалась ее отвлекать и молча прихлебывала чай, но потом все же спросила:

- Из-за этого ты покинула Сарн-Атрад и столько лет провела в одиночестве, в Гваэлоне?

- В том числе. – уклончиво ответила она. – А вообще я не очень-то люблю все эти дворцовые интриги и скандалы. Тебе самой понравилось во дворце?

Теперь настала моя очередь печально вздохнуть и поведать ей о своих недавних злоключениях, начинающихся с отъезда из Авенира и заканчивающихся прыжком из окна башни королевского дворца.

- По крайней мере, ты сумела сбежать. – подбодрила меня Мира и я усмехнулась.

- Надеюсь, остальным побег дался проще.

В этот момент открылась, ведущая с террасы, дверь и Дэй занес в комнату тарелку с, источающим дивный аромат, жареным мясом. Он поставил, еще дымящееся, блюдо на стол, а сам уселся на диван, напротив меня.

Рус вошел следом, тяжело переставляя лапы, и лег на пол у ног Миры, а она ласково потрепала его по массивной пушистой голове.

- Угощайтесь. – любезно предложил вивианец и, не дожидаясь остальных, ухватил с тарелки первый кусок.

- Спасибо. – ответила я и тоже попробовала мясо, слизывая с пальцев горячий сок. Только в этот момент я поняла, что очень давно вообще ничего не ела.

- Рада, что с тобой все в порядке, Дэймос. – произнесла Эмирата, аккуратно откусив от большого куска. – Однако, помнится, ты обещался впредь не игнорировать мои советы, а что в итоге?

- Было дело.- кивнул он.- Ho, во-первых, в случае с озером ты не давала мне прямых указаний не ехать в Сарн-Атрад, предпочтя вместо этого попытку манипулировать мной через других. А во-вторых, чего сейчас обсуждать? Нормально же все получилось.

Его ответ был шутливым, легкомысленным, не позволяющий Мире обидеться на обвинения в манипуляции. Но, видимо, Рус ответил что-то лично ему, потому что Дэй, резко посерьезнев, произнес:

- Мне жаль, что так вышло. Все имеет свою цену.

Мира и я молча переводили взгляды с одного на второго, не вмешиваясь в их странную беседу.

Тигр снова что-то сказал, потому что Дэймос отозвался:

- Следующего раза не будет.

И, заметив возникшее между ними, напряжение, Мира поспешила перевести тему:

- Что ты намерен делать дальше?

Дэймос прожевал и произнес:

- Завтра утром отправлюсь за мечом. В Галатилионе я узнал, где его искать.

Эмирата загадочно улыбнулась и смерила Дэя долгим, внимательным взглядом.

- Странно, что он, спустя столько времени, еще не у тебя.

- Угу, сам удивляюсь.

И они переглянулись так, словно эти слова подразумевали что-то, о чем я понятия не имела.

Разговор сошел на нет, поскольку какое-то время все были заняты едой. Потом Дэй и Мира продолжили разговор, в который я не вслушивалась.

Не чувствовала себя лишней, не принимая участия в их диалоге. Просто сидела, расслабленно глядя на огонь в камине и думая о своем. Пока в моей голове не прозвучало;

«Ты знала о свойствах кольца, когда надела его?»

Вопрос оказался неожиданным. Как и сам факт того, что Рус снизошел до беседы со мной.

Не стала привлекать к себе внимание ответом вслух, вместо этого, встретившись с Русом взглядом, отрицательно покачала головой.

«А сейчас знаешь?»

Я повторила жест. Как бы еще спросить о них, но так, чтобы Дэй не услышал. Тигр понял меня без слов и рассказал сам.

«Это кольцо когда-то принадлежало Тайре Арссе и стало причиной привязанности к ней Елеазара Вива, что привела впоследствии к войне и иным печально известным событиям».

Это заставило меня по-новому взглянуть на злосчастный артефакт. Поскольку мокрую и прожженную перчатку я давно сняла, ничто не мешало перстню сверкать и переливаться всеми оттенками красного. Скорее всего, Эмирата тоже заметила его на моей руке, но ничего не сказала. А может, просто не захотела упоминать о нем при Дэймосе.

Мира, тем временем, поднялась с мягкого кресла и подошла к высокому шкафу, набитому какими-то стеклянными емкостями и стала что-то в нем искать.

- Не надо, - запротестовал Дэй. - Само заживет.

Я не вслушивалась в их беседу, поэтому не сразу поняла о чем идёт речь.

- А вдруг у него шипы ядовитые? Не хотелось бы, чтобы твое спасение было напрасным.

Дэй закатил глаза, но больше возражать не стал и, когда Мира поставила на столик перед нами два бутылька из мутно-коричневого стекла и моток плотной серой ленты, принялся невозмутимо расстегивать пуговицы своей все еще сырой после вынужденного купания, черной рубашки.

Эмирата вернулась к шкафу и продолжила самозабвенно греметь какими-то склянками, выискивая в его недрах что-то, одной ей известное. Рус прикрыл глаза и лежал, уронив голову на сложенные лапы, набираясь сил после сегодняшнего подводного сражения.

А я не могла отвести взгляд от Дэя, к тому моменту стянувшего рубашку. Застыла, разглядывая широкий разворот плеч и выразительный рельеф мышц, перекатывающихся при движении, под, бронзовой от загара, кожей, тонкие светлые линии шрамов и витиеватые черные узоры на плече, образующие непонятный рисунок.

Раньше мне не доводилось наблюдать ничего подобного и я оправдывала свой интерес исключительно эстетическими соображениями и чисто научным любопытством. Однако, для объяснения непривычного ощущения сухости во рту, участившегося пульса, глупой улыбки и теплоты в груди, доводов не находилось.

Голос Миры неожиданно вывел меня из состояния задумчивости:

- Помощь нужна? - спросила она у Дэя и только тогда я заметила причину, по которой он снял рубашку - кожа на его плече была рассечена, причем, довольно глубоко, а я , кажется, настолько увлеклась разглядыванием, что не обратила внимание на открытую, все еще сочащуюся кровью, рану. Это он что с ней всю дорогу ехал?

- Сам справлюсь. - отозвался Дэймос, принявшись разматывать, оставленные для обработки раны бинты.

-Тогда мы, пожалуй, пойдём. – Эмирата потянула меня за собой, предлагая подняться с ней на второй этаж.

Я ещё раз оглядела Дэймоса с ног до головы, и, не сдержав разочарованного вздоха, отправилась следом за ней.

- Пусть без нас пообщаются. - заговорщически шепнула Мира. - Да и мы найдем чем заняться.

Наверху располагался небольшой коридор с тремя дверцами из темного дерева. За первой - спальня, за второй- гостевая, за третьей - большой, уставленный книжными полками, кабинет, в котором мы и расположились, усевшись в глубокие мягкие кресла.

Эмирата разлила по обнаруженным в одном из шкафов хрустальным бокалам, принесенное с собой, красное вино.

- Эльфийское. - похвасталась она и это, действительно, заменяло тысячу объяснений.

Эльфы покинули земли Терры так давно, что выдержка этого вина исчислялась, пожалуй, сотнями лет. Само существование этой бутылки вызывало восхищение самообладанием ее хранительницы.

- Никогда его не пробовала.

- А я пробовала, но очень давно. - вздохнула моя собеседница, на мгновение о чем-то задумавшись. - Если честно, мне много лет не представлялась возможность его выпить.

- Почему?

Я осторожно взяла бокал и поднесла к носу, с благоговением вдохнув тонкий пряный аромат смородины, перца, дерева и шоколада. Мира тоже обхватила бокал тонкими пальцами и покачала в руке, глядя, как красные волны внутри бьются о прозрачные стеклянные стенки.

- Потому что Рус для этого - не самая лучшая компания, а пить в одиночестве я не люблю.

- Тогда, за встречу и за подходящую компанию! - отсалютовала своим бокалом я, и каждая из нас пригубила немного вина.

Терпкий вкус наполнил рот, приятно обжег горло и расползся приятным теплом где-то на уровне груди. На фоне всех, свалившихся на меня в последнее время, передряг, вино оказалось как нельзя кстати.

Я поставила бокал на край столика между нами и обратила внимание на развернутую на нем карту Терры. Территория нашего королевства пестрила разноцветными пометками, стрелочками и непонятными мне обозначениями.

Вглядевшись, рассмотрела среди записей имена и порядковые номера Следующих.

- Знаю, о чем ты думаешь. - произнесла Мира с печальной усмешкой. - Что коварная Эмирата обрекла Следующих на заточение и сделала пешками в собственной игре.

В ее словах была доля правды. До встречи с Мирой подобные мысли действительно приходили мне в голову, но сейчас, узнав ее чуть ближе, поняла что это не так.

Глоток эльфийского вина расслабил мышцы и сделал мысли вязкими и медленными, но, на удивление, ясными.

- Я думаю о другом. - произнесла я. –Почему ты, обрекая нас, как ты выразилась, «на заточение», предпочла разделить нашу долю, добровольно запершись в собственном доме, в глуши, вдали от людей?

Эмирата рассмеялась звонким, мелодичным смехом:

- По-моему, это справедливо, разве нет?

- Справедливость – это вообще очень субъективное понятие. А, исходя из ситуации, ты сама - одна из пешек. Только знаешь чуть больше остальных.

Она вздохнула и сделала еще один глоток из бокала.

- Ты права, я действительно знаю чуть больше остальных, только не уверена, что это преимущество, а не наказание. Хочешь, расскажу тебе все, что знаю? Уравняем шансы?

- Думаешь, если поделиться наказанием, станет легче? – улыбнулась я.

- Или преимуществом. – вернула мне улыбку Мира и мы со звоном соприкоснулись бокалами.

- Тогда я не против. Особенно, если в этой истории есть упоминания о кольце, которое я имела несчастье надеть на палец.

Глаза моей собеседницы странно заблестели, но причины этого были мне непонятны.

Она встала с кресла, забрав с собой наполовину опустошенный бокал и подошла к окну, а я глядя на нее, приготовилась внимательно слушать.

И Эмирата, поведала мне историю о двух магически одаренных девушках из далекого Лунариса, в результате страшного шторма, попавших в Терра Вива. Бесстрастным тоном, словно сказанное никак не касалось ее самой, она упомянула о встрече Тайры и Елеазара, о найденном ею Кольце Огня и о его роли в их последующем изгнании в Терра Арссе. О пышной свадьбе Тайры и Таура-ан-Фарота. О страданиях, которые ей пришлось вынести из-за, навязанного артефактом, притяжения.

Я подошла ближе, остановившись за спиной Эмираты, глядя на ее отражение в темном оконном стекле.

- То есть то, что между мной и Дэем – это то самое притяжение? Но почему? Я ведь даже не маг? А он что, настоящий драконоборец?

Я не смогла сдержать вопросы, которые сыпались из меня как крупа из прохудившегося мешка. Эмирата, удивленно подняла брови, видимо, решая, на какой именно отвечать.

- Настоящий. Не знаю. По какой-то причине кольцо выбрало тебя, а потом притянуло Дэя, судя по тому, что он мне рассказывал.

Только теперь я в полной мере осознала, кем был Дэй на самом деле и не понимала, что делать с этими знаниями и как к нему относиться.

- А что он рассказывал?

- Что его прямо на ходу сбросило из седла из-за какой-то «невидимой стены».

- И это все я? – выдохнула с ужасом.

И вспомнила о том, как почему-то в момент надевания кольца на палец, произнесла его имя, тогда еще совсем его не зная. Или, скорее, не помня.

- Это всё я. – ответила сама себе. – А что случилось с Тайрой потом?

- Потом долгое время все было гладко, настолько, насколько вообще может быть гладкой жизнь в королевском дворце, с ее вечными интригами и скандалами. Тайра и Елеазар избегали встреч. Каждый из них пытался построить собственную личную жизнь.

- А как же притяжение? Они сумели его побороть?

- Со стороны казалось, что им это удалось. Но я знала, что большинство ночей моя подруга проводит без сна, глядя из окна на вивианский королевский замок.

- И Кольцо Огня никак в это не вмешивалось?

На самом деле, мне не верилось, что то, что я испытывала к Дэю, могло быть ненастоящим. Мои чувства казались мне самой правильными и логичными. Именно так, по моим представлениям, и должна была выглядеть, если не любовь, то влюбленность уж точно. Конечно, до того, как он узнал о кольце. После этого все пошло наперекосяк и я затруднялась дать определение нашим нынешним отношениям.

- Тайра носила артефакт на цепочке, зарекшись никогда больше его не надевать. Она честно исполняла свою роль королевы Терра Арссе до того момента, как узнала о наличии у Таура-на-Фарота фаворитки, готовящейся произвести на свет его бастарда.

- Насколько мне известно, у королей подобное в порядке вещей - плодить наследников направо и налево, законных и не очень. Их к подобному готовят с детства и королевы, в большинстве случаев, закрывают на адюльтеры своих мужей глаза.

- Возможно. Вот только Тайру к такому не готовили. Она получила хорошее образование, но никогда не собиралась становиться королевой. Она очень расстроилась и чувствовала себя преданной. Скандалила с Тауром и доводила его беременную фаворитку до слез. Моя подруга была вспыльчивой и эмоциональной. Король же считал, что он в своем праве и относился к обидам Тайры как к глупой прихоти.

Пожалуй, я могла ее понять. Такое положение вещей мне самой казалось неправильным и несправедливым.

Эмирата присела на край подоконника, а я, долив в опустевшие бокалы вина, устроилась на его противоположном краю. Видящая сделала несколько глотков и продолжила свой рассказ:

- Потом случилась поездка в Лимерию, заранее запланированная как визит туда двух королей Терры. Но, когда выяснилось, что именно во время отъезда должен будет появиться на свет королевский бастард, и Таур-на-Фарот изменил свои планы, решив, что вместо него в Лимерию отправится Тайра.

- А она сама как на это отреагировала?

Эмирата вздохнула. За окном все так же лил дождь, стекло запотело от нашего тепла, и видящая, увлеченная разговором, выводила на нем витиеватые узоры.

- Она спросила у меня совета: стоит ли ехать и чем это может обернуться? А я не могла сказать ничего определенного. Видений не было, а предчувствия были слишком противоречивыми. Казалось, что каждая из нас сможет получить от этой поездки и что-то очень плохое и что-то очень важное. Важное настолько, что разделит жизнь на «до» и «после».

- И вы решили ехать?

- Тайра решила за нас обеих. В тот момент она сама желала изменить свою жизнь и не хотела находиться во дворце. Поэтому мы с ней и оказались в составе делегации.

Я выпила еще вина. От него в груди разливалось приятное тепло и вместе с шумом дождя и увлекательным рассказом Эмираты создавало умиротворенную, расслабленную атмосферу. Я прислонилась к оконному откосу и приготовилась погрузиться в переживания героев ее истории.

- Что же случилось в Лимерии?

Но Эмирата вдруг замолчала, тщательно формулируя ответ:

- Много всего. Если коротко, оказалось, что наши порядки значительно отличаются от лимерийских. Произошел конфликт. Мы потеряли всех, сопровождавших нас, воинов, которых итак было немного, поскольку визит в Лимерию планировался как мирный, и остались втроем на территории враждебно настроенного королевства. Я, Тайра и Елеазар. Тогда Тайра все же вынуждена была надеть кольцо, чтобы усилить собственный магический резерв и защитить нас.

- Кольцо и такое умеет?

- Оно изначально задумывалось как артефакт-помощник для огненных магов. Притяжение - это лишь побочный эффект.

- И Тайра спасла вас?

- Она освободила нас, а спас - Рус, за что в итоге и поплатился собственным человеческим обликом.

Я прикрыла, открывшийся от удивления, рот рукой. Вот это поворот! А Эмирата продолжила:

- После этого мы покинули территорию Лимерии вчетвером и вернулись в земли Терры.

- А Тайра вернулась уже будучи беременной. — догадалась я.

Мира кивнула. Вино в наших бокалах, к тому времени было уже выпито и я долила еще. Багровая жидкость с характерным бульканьем наполнила хрусталь почти до краев.

- Я была увлечена тем, что пыталась помочь Русу. Тогда казалось, что еще не все потеряно и вернуть ему человеческий облик просто, нужно лишь найти способ. Тайра была поглощена своей беременностью и необходимостью, до поры до времени, скрывать свое состояние от короля. Мы впервые так отдалились друг от друга, слишком занятые собственными проблемами.

Голос моей собеседницы стал хрипловатым от обуревавших ее эмоций, она то и дело замолкала, вспоминая. Подыскивала верные слова. И я спросила о том, что касалось лично меня:

- В то время ты и произнесла роковое пророчество о Следующих?

- Да. Я извела себя постоянными поисками решения для спасения Руса и принудительным вызовом, ничего не значащих, видений. Почувствовавшие мою слабину маги из королевского магического совета пытались воспользоваться моим состоянием и созвали собрание на основании ложных обвинений другого видящего...

- И тогда ты произнесла пророчество? - мне не терпелось узнать о судьбе Следующих.

Уж Эмирата точно должна была знать, кому и для чего мы нужны и кто из нас станет правителем королевства.

- И тогда мне пришло видение. - поправила Эмирата. - Перед моим взором промелькнуло множество картинок из будущего. Я увидела исход войны. Увидела в пятерых, еще не рожденных, детях возможность вырастить сильных магов. Увидела судьбу Таура-на-Фарота и магов из совета. Много чего. Но так и не получила ответов на собственные вопросы. Лишь одну маленькую подсказку...

Пожалуй, мой вопрос так и остался без ответа и, поскольку Эмирата снова замолчала, я решилась переспросить:

- Ты увидела, какая судьба ожидает этих детей?

Эмирата, все еще пребывая в задумчивости, отрицательно качнула головой.

Я сделала глоток вина из своего бокала и спросила:

- Но нас ведь назвали Следующими потому, что в пророчестве есть строчка про то, что сильнейший из нас будет следующим правителем Терра Арссе? Моя собеседница перевела на меня внимательный взгляд и улыбнулась.

- Да, пожалуй, с вашим названием интересно получилось.

- Почему? - не поняла я.

- Потому что суть Следующих была в том, что вы должны были следовать установленным правилам, чтобы стать сильными магами. Чем точнее следовать им, тем выше резерв и тем сильнее чародей. Но, кажется, все уцепились за пророчество и решили сделать правителей из вас.

Сказав это Эмирата хихикнула. Мне все это вдруг показалось очень смешным и я хихикнула тоже, а через мгновение мы обе разразились громким и неудержимым хохотом.

- Вот умора! - отсмеявшись простонала я, держась за живот. - Все время твоего отсутствия тысячи людей в королевстве трактовали пророчество неправильно!

- Я вообще настаивала на том, чтобы оставить слова предсказания в тайне, но король и совет решили по-своему и после моего ухода из дворца, мое пророчество зажило своей собственной жизнью. - призналась Мира.

- Но тогда получается, что оно исполнилось. Тот, кто оказался сильней, занял престол, а королевство получило сильных магов, правда, пока только четырех. Но теперь Таламур неправильно считает каждого из нас своим соперником.

Мира неопределенно хмыкнула и пожала плечами.

- Возможно он не зря так считает. Потому что я рассказала не все.

Я удивлено округлила глаза и сделала новый глоток из своего бокала. А видящая, склонив голову набок, произнесла:

- Есть еще восемь недосказанных строчек:

Разойдётся надвое Инглот,
Из глубин чудовище явив
Победить его не сможет тот,
Кто труслив и в мыслях нечестив.

И тогда вернётся сила к нам,
Что по глупости не сберегли,
И разъединенного напополам,
Мощь огня соединит вдали.

- Последние две - это и есть та самая подсказка, о которой ты говорила? Значит спасти Руса сможет какая-то «мощь огня»? А что это вообще такое?

- Если бы я знала... - вздохнула моя собеседница. - Предполагаю, что это один из огненных магов: Тиал-Аран или ты.

Интересно. Вот только чем мы сможем помочь? Но вдруг меня осенило, что Мира не принимает в расчет еще одного претендента:

- Или Таламур. Он тоже сильный огненный маг.

Теперь настал черед Эмираты удивиться, а меня зардеться от гордости, что смогла сообщить видящей информацию, которой та не владела.

- Любопытно... - пробормотала она. - Его судьбой я тоже не интересовалась, но, видимо, зря.

- А что случилось с Тайрой и Елеазаром? В книгах это такая темная история. Зачем Терра Вива начало войну?

Мира глянула на меня слегка снисходительно, как смотрят на человека, который в чем-то сильно заблуждается.

- Терра Вива не объявляло войну. Это Таур-ан-Фарот распорядился спровоцировать вивианцев, когда узнал о том, что Тайра ждёт ребенка не от него. А Елеазар был слишком честолюбив, чтобы не ответить на подобный выпад, не смотря на то, что изначально находился в заведомо невыгодных условиях.

С учетом всех обстоятельств этой истории, такое развитие событий выглядело логичным.

- И вивианцы взорвали мост, чтобы наши войска не смогли пройти на их территорию? - Предположила я, но Мира отрицательно качнула головой.

- У вивианцев никогда не было магов такой силы. Да и в Терра Арссе сотворить подобное могла лишь одна чародейка, выжегшая ради этого до последней капли свой собственный резерв...

- Тайра. - прошептала я, догадавшись. - Но зачем она...

В глазах Эмираты заблестели слезы, когда она пришла слова, чтобы объяснить мне произошедшее.

- В тот день ко мне прискакала Прада с закрепленной на седле детской колыбелькой. Тайра отправила Дэя, совсем недавно родившегося, мне с просьбой каким-нибудь образом тайно передать его Елеазару, поскольку она понимала, что Таур-ан-Фарот будет использовать ребенка для того, чтобы шантажировать своего врага.

Я была шокирована подобной жестокостью. Как и самоотверженностью Тайры, но все еще не видела причин для того, чтобы она могла взорвать мост между враждующими королевствами.

- Но тогда почему... - начала я, но Мира прервала меня, объяснив:

- Потому что он все-равно умудрился манипулировать ими обоими в собственных целях. Мне пришло видение о том, что Таур вызвал Елеазара на переговоры, установив место встречи на мосту, а сам в назначенное время объявил Тайре о том, что не тронет ее сына, если она этот мост разрушит.

Выражение «сжигать мосты» Таур-ан-Фарот, кажется, воспринимал чересчур буквально. Я ахнула:

- И она поверила?

Представила себе, в каком отчаянии находилась мать, вынужденная отдать новорожденного ребенка. Слезы скопились и в уголках моих глаз и фигура Эмираты передо мной стала размытой и нечеткой.

- Она готова была на все, чтобы защитить своего сына. В этом была она вся - никаких полутонов и полумер. Или любить или ненавидеть. Или смеяться или плакать.

Я поднесла руки к губам, осознав, что именно в итоге произошло и слезы, до этого просто заволакивающие глаза, хлынули непрерывным потоком.

- Или жить или умереть. - добавила я, всхлипнув.

- Или жить или умереть. – эхом подтвердила Эмирата. - Перед уходом, Таур отдал ей брошь, которой были сколоты пеленки ее сына, и намекнул, что его тоже уже нет в живых. Осознав, что произошло, Тайра тоже не нашла причин продолжать жить. Мне кажется, успей я передать ей весточку, что Дэймос у меня и с ним все в порядке, она не сделала бы то, что сделала.

Я вздохнула. Сейчас мы можем только предполагать.

- Кто знает. - неопределенно пожала плечами я. - Но почему кольцо не спасло ее, так как спасло меня?

- Для того, чтобы артефакт спас своего, находящегося на грани жизни и смерти, хозяина, хозяин должен иметь желание выжить. А Тайра, вероятно, такого желания не имела. Как и Елеазар, на котором в момент гибели находился тот самый артефакт- клык, который сейчас носит Дэй.

Наверное, он понял, кто мог устроить взрыв подобной силы и решил, что Тайра предала его и желала его смерти. Или чувствовал себя виновным в гибели войск, остававшихся вместе с ним на мосту. Причины уже не так важны.

- И теперь иногда мне кажется, что ситуация безнадежна, а мое пророчество лишь дает ложные и непонятные надежды. - поделилась Эмирата. Но я не была с ней согласна, и, утерев слезы рукавом, произнесла:

- Брось, пока мы живы, ничего не безнадежно и всегда есть шанс на то, что мы сумеем все изменить.Силы для этого есть внутри каждого из нас. Но кому-то из нас не хватает веры в себя, кому-то решительности, а кому-то удачного стечения обстоятельств.

- Звучит как тост. Время покажет кому из нас чего не хватало.

Мира печально усмехнулась и прикоснулась краем своего бокала к моему, отчего тонкий хрусталь издал громкий и мелодичный звон.

После этого мы снова пили вино. А когда в кабинет вошел Рус, вынужденный издать приглушенный рык, чтобы нас разогнать, мы все еще сидели на подоконнике и смеялись над чем-то, понятным только нам одним.

- Рус имеет ввиду, что пора заканчивать ваши посиделки. Завтра рано вставать. - перевел Дэй, чья голова показалась в дверном проеме через мгновение.

Мы переглянулись и снова разразились хохотом.

- Пора... так... пора! - заявила я заплетающимся языком, с трудом связывая слова.

В этом и крылась особенность эльфийского вина - очень долго сознание оставалось ясным, а опьянение наступает резко и неожиданно. И оно наступило. Это было неизбежно, поскольку вся бутылка была выпитая до дна.

Эмирата не стала ничего говорить, но сползла с подоконника, тут же ухватившись за его край, чтобы не упасть.

Я последовала ее примеру и поняла, что стоять на ногах еще сложнее, чем пытаться связывать слова в предложения.