Лолейн продолжила оттирать несуществующую грязь со стены, а я пыталась ухватиться за одну разумную мысль в рое воспоминаний, криков и фраз, догадок о моей судьбе. Однако кое-что мне не давало покоя, и я точно знала, что это связано с недостатком знаний. Слабое представление о мире, в котором нахожусь, и о царе, которым им правит, явно выражается в мертвой точке, с которой я не могу сдвинуться.

- Лолейн, что ты знаешь об Ироде?

-Что и все остальные, - скривила губы ведьма.

- Я не знаю. Расскажи мне.

- Второй сын предыдущего правителя Ада. Первый – Ахернар. Известен своей похотливостью и любовью к вину. Он должен был стать следующим правителем Царства Тьмы, но Ирод и Антарес решили оспорить данное право и развязали братоубийственную войну. Результаты ты уже видишь.

-А где он сейчас?

-Ахернар? Его повесили. Точнее, выпотрошили, как свинью, а потом повесили, дабы все любовались этим зверством. Антарес – третий сын Сатаны. Странный тип, ходили слухи, что он сталкивал могущественные кланы демонов и оборотней между собой, в общем, был тем еще уродом. Любил устраивать такого рода «спектакли», а потом наблюдал за последствиями.

-Интриган.

-Ага. Самый младший – Иосифан. По земным меркам, он еще подросток, однако о нем почти ничего не известно. Ирод прячет его. Последний сын Сатаны не колесит по-своему царству, не салютует народу. Его никто не видел: ни при рождении, ни сейчас.

-А Ирод?

-Ирод стремился к военной власти, насколько можно судить. По одам, воспевающим его, известно, что с самого раннего детства он проявлял интерес к боевым искусствам. Участвовал во битвах с божескими существами, в конфликтах с низшими расами. Дослужился до генерала Армии своего отца, а потом создал свою. Ему тогда не больше 20 исполнилось, - глаза девушки воззрились к потолку и задержались на нем, - ну, то есть тоже по нашим меркам. Его Легион Каина и помог в завоевании престола, - ее плечи нервно дрогнули. – Это все что я знаю. Про Антареса вестей нет.

-Он на свободе?

-Похоже на то.

Тяжкий вздох вышел из моей груди.

- А...никто никогда не говорил о слабостях Ирода? Например, в повестях? Неужто никто об этом не писал? ...

Густые темные брови Лолейн сошлись вместе. И снова этот жгучий взгляд ослепительно золотых глаз, разве такие бывают?

-И все-таки странная ты, Мариша. Задаешь вопросы интересные, о себе ни словечка ни говоришь, по замку бегаешь, ночью кричишь...Но говоришь, что хочешь пустить здесь корни. Серена проболталась о том, что ты бегала к дворцовому стражу...Это правда?

Я хотела сказать правду, довериться ей, ибо устала от постоянного страха и неизвестности. Мне нужен был кто-то близкий в этом месте, где каждый только и ждет, чтобы воткнуть тебе кинжал между лопаток. Это чувство не дает мне спокойно спать и мыслить, оно выбивает крепкую почву из-под моих ног, и создается ощущение, что я плаваю на небольшой льдине в открытом океане. Кусок льда постоянно качается из стороны в сторону, и мои ноги скользят; я пытаюсь держаться на плаву, но одно неверное движение – и умру под водой.

Но я не знаю: могу ли доверять ей? Ее глаза меня пугают. В ней что-то есть, но не понимаю, что именно. «Не понимаю», «не знаю» уже становятся обычными словами, крутящимися в моих мыслях. Сколько этих «не» еще может быть...

Как же я устала. Была ни была.

-Нет. Только не говори Серене.

Лолейн ухмыльнулась и коварно сощурилась.

-Встретимся сегодня ночью в общем зале.

***

Остальную половину дня я должна была провести на кухне, приготавливая угощения к скорому празднику. Однако планам фихры Аурилене не суждено было сбыться, да и моим планам снова попытаться сбежать и детально обследовать правое крыло дворца, пока повариха снова будет отчитывать служанок за плохо помытую посуду, не суждено было воплотиться в жизнь. Стоило мне сунуться в жаркое помещение, где повсюду пылали черные печи, как с дальнего угла комнаты послышался свинячий крик.

-Нияра! Нияр-ра-а! – сотрясаясь в конвульсиях, верещала старая женщина.

Деревянные двери с противным скрипом распахнулись, и в поварню ворвалась Нияра, главная женщина по хозяйственным делам. Полное лицо сразу приняло красноватый оттенок, глаза от страха чуть ли не вылезли из глазниц, а серый кружевной фартук нелепо зацепился за нижние юбки; видимо, женщина была чем-то занята, раз выбежала в таком виде.

-Чего кричишь, Лезза? Что случилось?

Работа в кухонной части дворца застыла, все ждали страшных вестей от старой служанки Леззи, ибо иных ждать было глупо: весь ее образ и выражение лица твердили: «Все пропало! Нам конец!».

-Кто должен разносить обед господам?- из другого угла комнаты прозвучал крик.

-Кто-кто!? – то ли вопросительно, то ли иронично-утвердительно послышалось с другого конца помещения. – Шиаса, конечно!

-А Шиаса где? – загорелые руки Леззы ударили себя по коленкам.

-Как где? Она... – и тут физиономия главной потеряла все краски. – Болеет, девка, по-просила отлежаться. Рогатый...

-Только что в коридоре встретила личного стражника господина, тот спрашивал с меня! Мол, где обед, задержали.

-А ты что?

-Ну...я и сказала, что несут уже.

-Так кто несет!? Рук свободных нет. Помилуй Дьявол! – вылетала ругань изо рта старой Нияры. – Дворец полон служанок, а пищу подавать-то некому! Да с нас кожу снимут живьем!

-Нияра, Рогатого ради, возьми уже кого-нибудь. Вон, рядом с тобой стоит девка, ничего не делает, ее бери!

Пока я следила за их перепалкой, не заметила тот момент, когда лица главных служанок дворца пристально всматривались в меня. Мое лицо нахмурилось: я что, как-то не так выгляжу? Грязь на лице осталось? Отмыла же вроде все.

-Как звать? – резко спросила главная.

Глаза расширились, а от неожиданности язык отсох. Так, это получается, они про меня говорили?

-Мариша, - тихо отозвалась я.

-Ты недавно тут? Специальная прислуга?

Моя голова сама по себе совершила кивок.

-Получается, не знаешь залы, находящиеся в левом крыле дворца Иуды?

Снова кивок. Лезза издала свист больше похожий на шипение змеи:

-Нияра, так она это, не шиириса. Узнают – убьют. Не привилегированная, не имеет права шататься по той части дворца.

-Лезза, то ты мне говоришь бери кого попало, то кричишь, что нельзя всякий сброд! Надо уже кого-то послать!

Полноватая темнокожая служанка волнительно закусила губы, ее короткие пальчики нервно растирали друг друга. Глазами бегая от одного предмета к другому, она пыталась придумать иной выход из ситуации, но, поняв, что время не бесконечное, посмотрела на меня с мольбой во взгляде и озвучила:

-Не натвори бед... – в следующую секунду Лезза с ругательствами бросилась на девушек, дабы те быстрее несли обед.

Звук колесиков сервировочного стола, легкая поступь моей спутницы и тяжелый шаг впереди идущего стражника сопровождали нас на пути к Царю Тьмы. Я старалась задержать взгляд на искусно приготовленных и ароматно пахнущих блюдах, что были поданы демону, однако глаза невольно опускались ниже. Туда, где ты не увидишь своего отражения, ибо в этом крыле дворца Иуды полы сделаны не из мрамора. Темный камень блестит и ластится в тепле адского огня, который бесится в расщелинах этих пород, стараясь разрушить их и выйти на свободу. Я не знаю, как такое возможно: идти по полу, от которого исходит едва ощутимый холод, но в то же время видеть огненную паутину. Страх, что невидимый барьер вдруг исчезнет, камни разойдутся и огонь охватит твое тело, не дают успокоиться.

Мне кажется, или я в действительности вижу, как пламя, иногда прорываясь меж двух камней, принимает уродливое и страдальческое лицо мученика?

-Напомни мне, служанка, почему ты идешь с ней?

Вопрос был обращен моей компаньонке.

-На нее совершилось нападение в этой части дворца. Один из стражников возжелал ее, пытался изнасиловать. Подоспели вовремя, но теперь она ходит в сопровождении.

Стражник обратил взор в мою сторону и нагло улыбнулся.

-Ну да,– хмыкнул мужчина, - есть на что смотреть.

Мое лицо перекосило.

-Мы подошли. Заходи.

Думая, что при моем появлении все взгляды будут направлены на мою персону, заставило задуматься о моем самомнении. Или везучести, ибо всем было все равно; либо от том, что обед подан, было озвучено заранее, поэтому никто из присутствующих не был удивлен. Кстати, о них: солдаты Легиона Каина стояли по периметру помещения, их было не меньше восьми; в центре расположились господа, среди них я сразу узнала Бриарея. Его рыжие пряди в окутывающей залу темноте невозможно было не заметить. На красной софе с большим количеством подушек расположился Ирод, его ноги крест-накрест лежали на золотистых огромных подушках на полу. Напротив царя что-то мямлил неприятной наружности человек: лицо было разукрашено черной краской, края губ зашиты, о чем свидетельствуют отвратительные шрамы, которые, кстати, были и на его лысом черепе. Глаза настолько низко опущены, будто кто-то пришил их за подбородок. А вот справа от Ирода, на таких же подушках, сидел молодой демон. Разноцветные блики, сотворенные безумно красивыми витражами готических окон, очерчивали профиль парня. Острый нос с легка видимой горбинкой, резкая и нависающая надбровная дуга, выдвинутый подбородок...Посмотрев на Царя Тьмы, я отметила до жути схожие черты. Братья?...

-Вы же знаете, мой Повелитель, - не замечая моего присутствия, кряхтел странный и уродливый мужчина, - я никогда не проводил такие ритуалы и впервые встречаюсь с этими писаниями. Но могу Вас заверить, я и мои прислужники в точности перевели слова. Жертвоприношение состоится через два дня, как и должно быть, - милая улыбка расцвела на его устах.

-И все-таки вы чего-то не учли, Гхенр. Это не изгнание духов или демонов из смертного, это совершенно иного рода деятельность. А вы тут говорите про банальный ритуал крови, - бросил сидевший по правую руку от царя молодой демон, - Брат, тебе не кажется, что это все слишком просто? Я не поверю, что для того, чтобы открылись вторые небеса нужно просто убить девчонку и пролить ее кровь на алтарь...Как ты сказал, Гхенр?

- Порожденного, - сквозь сжатую челюсть проговорил тот самый Гхенр.

-Порожденного кем?

-Луной, мой Принц.

Сердце пропустило удар, руки нервно дернулись, предательски звякнула посуда. Несколько пар глаз уставились на меня. Сейчас я поняла, что уже несколько минут слушаю, о чем они говорят, но так и не подала им обед. Спохватившись, я мигом, смотря в пол, расставила все лакомства на низком столе.

-И что вы предлагаете, Темный принц?

-Дать мне те писания, я попробую перевести их.

-Не думаю, что Ваша интерпретация будет резко отличаться от нашей...

-Вот там и посмотрим, - резко оборвал принц. – Повелитель, вы даете мне разрешение на это дело?

-Да, Иосифан. Гхенр, передай до сегодняшнего вечера моему брату письмена. – гортанным голосом прозвучали тихо слова.

Неприятный зуд охватил все тело, он не был физически ощутимым, а проявлялся на чувственном уровне. Телодвижения слева от меня подтвердили собственную догадку: на меня смотрели. Очень пристально. Я не смела резко поднимать глаза, дабы не проявить неуважения и здесь не схлопотать проблем. Однако этого и не требовалось, робкий взгляд, брошенный в сторону Царя Тьмы, был разрезан надвое острым, как у орлов-могильщиков, почуявших добычу, взором огненных глаз. В красно-карих глазах демона теплилась пустота.

По-иному лицезрел молодой принц, смотря покровительственно сверху-вниз, он будто увидел перед собой достойного противника. Тем не менее необъяснимый взгляд его заставил меня напрячься.

-Поклонись, - тихо прошипела одна из служанок.

Это был самый резкий поклон в моей жизни. Царь тьмы небрежно махнул рукой. Стражник, что проводил нас до зала, повернулся передом и приказным тоном велел нам уйти.