Два года назад...

Мягкая летняя трава приятно гладила мои стопы и ладони, которые были раскинуты в стороны. Пальцы, слегка касаясь, играли с лепестками белых цветов, а точнее – диантусами спикулифолиусами. Для нас – ведьм – как создательниц заклинаний, так и целительниц важно знать каждый цветочек, каждую травинку, ее вид и свойство.

Огненная звезда уже спешила спрятаться за лесными холмами, даря последние солнечные лучи, которые освещали вершины зеленых гор на западе, другие - поглощала тьма, надвигающаяся с востока. Лес, волнуясь, чувствовал наступление бури и предупреждал о ней: песнь сверчков стала быстрее и насыщеннее, птицы тревожно голосили и кружили вокруг поляны, прохладный ветерок трепал листья елок и деревьев, заставляя их биться друг о друга, шелестела трава...И где-то там, еще очень далеко, слышались тихие раскаты грома.

-Гроза, что ли, будет? – еле слышно, стараясь не нарушить идиллию, спросила Герда.

-Немудрено, смотри туда, - кивнула в сторону Бихорских гор, - тучи красные.

-Красиво...

Герда сидела на земле, подложив под себя ноги. Она напоминала очаровательного призрака из-за ее белоснежных кучерявых волос, достающих до пояса, и такого же цвета кожи. Большие голубые глаза, обрамленные белесыми ресницами, маленький носик, тонкие незаметные брови и маленькие пухлые губы образовывали лицо несвойственное семнадцатилетней ведьме – детское и кукольное. Платье из тонкого хлопка обтягивало хрупкую фигурку девушки, создавая образ воздушной феи.

Приютили нас практически в одно время и в одинаковом возрасте. Семнадцать лет назад мы оказались в Девах Ночи. В наш век сложно его назвать ведьминским орденом, однако раньше им , но прошло много лет после трагических и кровавых событий, выпавших на долю нашего рода. По-настоящему ордена не существует, существует маленькая деревушка в гуще темного леса на территории Королевства Румынии. И в этой деревне, охраняемой древними защитными заклинаниями, живет около ста ведьм. Нас осталось очень мало.

-Думаю, нам стоит вернуться. Скоро начнется ливень, - сказала я, отряхивая платье от прилипшей травы.

-Да, ты права.

Мы аккуратно, ступая босыми ногами, спускались с невысокого холма, украшенного разноцветными цветами и диковинными растениями. Наш путь лежал через темный лес, в котором легко можно заблудиться. Однако благодаря орикулам, которыми мы помечали стволы деревьев, нам с легкостью удавалось найти дорогу домой. Их могли увидеть ведьмы только нашего рода, знаки светились серебристым светом и представляли собой круг, разделенный двумя линиями.

Чем дальше мы уходили вглубь леса, тем острее ощущался контраст с предыдущим местом, где я и Герда загорали на солнце. Там были яркие лесные горы, лазурное небо; кроны деревьев, сплетаясь, создавали удивительные узоры, на полянах росли разноцветные цветы. Сущий рай на земле. А здесь... Здесь мрак. Огромные стволы деревьев тянулись ввысь, к небу, и казалось не видать им конца. Густая листва не давала проникнуть и лучику света, кругом старые пни, сухая листва. И тишина. Мрачно. Но неспокойно здесь только тем, кто никогда не бывал в этом лесу, кто здесь просто гость, например, смертным. В этой глуши их практически нет, иногда могут проезжать мимо чужеземцы.

В королевстве вы не найдете ни одного человека, который не слышал о Хойе. Каждый, кто сунется сюда – не возвращается. По легендам, здесь сосуществует большое количество монстров и чудищ. И, к сожалению, эти легенды отчасти правдивы. Вот, к примеру, мы – ведьмы. Хотя Девы Ночи не считают себя исчадием ада, в отличие от сатанинских ведьм, но разве объяснишь это неразумным людям? У них «плоское» мышление, ибо само слово «ведьма» у смертных неизменно связано со злом и смертью.

Сегодня с Гердой снова задержались на прогулке. Мы решили найти новое место для наших посиделок и разговоров по душам. Я очень люблю этот лес – он родной, однако так хочется увидеть мир за пределами деревни и территорий, на которых нам разрешается гулять. Все одно и то же на протяжении семнадцати лет начинает мозолить глаза. Однако достучаться до Матерей Дев Ночи, а уж тем более Совета – практически невозможно. Единственное, чем они тебя удостоят – это презренным взглядом и словом «предательница».

 - Мариша, как думаешь, Матерь Тефида снова будет отчитывать нас за опоздание? – поинтересовалась подруга.

На губках появилась ехидная улыбка.

 - А ты как думаешь? Все как всегда: «Я снова потеряла с вами связь, несносные девчонки!», - пародируя голос одной из главных ведьм, произнесла я, чем вызвала смех Герды.

-Точно! –  веселость подруги тотчас испарилась, уступая место серьезности. – Но ее и других Матерей можно понять. Нас осталось так мало, что важна каждая ведьма.

Я понимала, к чему склоняется разговор. Мы старались на затрагивать эту тему, но коль так случалось, заканчивался наш диалог довольно печально.

-Герда, ты как дитя наивное, - тяжело вздохнув, продолжила, - можно поддерживать связь между другими ведьмами, не контролируя жизнь каждой! Особенно личную...

Белокурая наградила меня строгим взглядом.

-Снова за свое. Для того, чтобы поддерживать связь между ведьмами нужна очень сильная магия, ты это знаешь. А наш род практически истреблен! Наши силы угасают.

-Если бы Совет не сдерживал нас всех в одном месте, как скот, а позволил путешествовать по миру, чтобы найти другой источник энергии, а может, и других ведьм...

-Мариша! – недовольно вскрикнула Герда. – Не говори так! Они пытаются нас защитить, не веди себя так неблагодарно. Попробуй их понять.

-Я им благодарна, Герда. Но хоть раз! Попробуй меня услышать! Не хочу всю свою жизнь просидеть здесь. – обиженно произнесла я.

Подруга, почувствовав свою вину, мгновенно прильнула ко мне и, нежно обнимая, тихо промолвила:

-Извини, не хочу из-за этого ссориться. Мне кажется, у каждого разный взгляд на такие вещи.

-Согласна, - с тяжелым сердцем легко ответила я.

Так мы и дошли до нашей деревни в обнимку. Нам не удавалось долго ссориться, любые обиды исчезали за считанные секунды. Но «спасибо» за это можно сказать неконфликтному и мягкому характеру моей подруги.

***

-Герда! Мариша! Снова я потеряла с вами связь, что ж за ведьмы такие! – послышался вдалеке недовольный голос Матери.

Разъяренная ведьма в черном платье, которое так же, как и у юных подруг, липло к телу, обтягивая дряхлую фигуру, и с темной шалью, накинутой на плечи, подходила к девушкам. Ее широкоскулое лицо сморщилось при виде Герды и Мариши, на физиономиях которых не было вины.

-Мне кажется, девочки, что вы стали отбиваться от рук. Ваше тесное общение с Нефелитой не дает вам каких-то привилегий!

Девушки, подавляя улыбки, опустили лица и одновременно проговорили:

-Извините, Матерь Тефида, такого больше не повториться.

-Да пощади меня Мать Геката! Сколько раз я это слышала! – продолжала сетовать старая ведьма. – Все, идите в дом! А с Нефелитой я поговорю. Доложу ей, как вы себя ведете, может, тогда вам станет стыдно. Время такое неспокойное, а вы бегаете по лесу туда – сюда.

-Оно всегда неспокойное, Матерь Тефида... - тихо произнесла Мариша.

Ведьма зыркнула на нее своими узкими бесцветными глазами.

-Сейчас...оно по-особенному опасное. - задумалась она и замогильным голосом добавила. - Грядут тяжелые времена. Не ходите далеко, девочки. Для гулянок отведены специальные территории, нечего шастать по лесу.

Мариша догадывалась о причине тревоги пожилой ведьмы. Недавно она услышала от других сестер, которые были старше ее на два года, что в Аду начались «хаос и апокалипсис». Тем не менее, если убрать излишний пафос, то случилась обыкновенная междусобица, что является нередким явлением и в мире смертных. Борьба за власть – болезнь, которая разъедает мозг, а что страшнее – душу, людей и существ Небес и Преисподней. Однако их – ведьм, не достигших восемнадцати лет, - не посвящали в игры между власть имущими. Поэтому она мигом забыла о всех волнениях Матери Тефиды и сосредоточилась на том, как ей с Гердой, Аннабель и Персефоной проучить одну из Старших сестер – Исиду. Конечно же, в шутку...