Те, кто прячутся в ночи.

          Этот день запомнился ему особой жарой, палящей по незащищённым плечам. Жёсткий ветер бил в лицо, загоняя пыль в глаза. Вспахивая землю, пока спала мать, он и не задумывался о том, что весь урон солнечных лучей осядет на его тёмных волосах, постепенно вгрызаясь в кожу. Только когда мир ограничился тёмными и разрастающимися после каждого мгновения кругами, парень заметил, что не надел утром кепку. Укрывшись под тенистым деревом, Томми ожидал, когда ком тошноты уляжется, а после медленно зашагал к недавно побелённому дому.
          Летом они всегда приезжали в этот небольшой городок, чтобы заняться мелкой торговлей и заработать немного денег. Отец пропадал в  нескончаемых командировках, а Томми только мечтал пойти по его стопам, тайно от родителей рассматривая дела преступников (старые документы лежали в третьем ящичке в столе, а ключ отец прятал в подаренной ему коллегами антикварной вазе, что стояла на самой верхней полочке в серванте).
          Утро только началось, однако середина июня давала о себе знать. Парень вошёл в тёмный коридор, вытирая тыльной стороной ладони пот. Он прошёл в свою комнату и взял с прикроватной тумбы серую кепку, усадил её на влажные волосы и вновь тихо вышел во двор, прихватив мешок свежих семян и луковиц. Вскоре к нему присоединилась его мать, ярко-рыжие волосы которой казались едва ли не алыми на солнечном свете. К полудню они собрали оставшийся урожай, и женщина отправилась на рынок, оставив сына в доме и наказав вернуться, если тот выйдет на улицу, в восьмом часу.
         Томми молчаливо проводил взглядом уезжающую машину матери, а после скрылся в прохладе дома, распластавшись на старом диване в небольшой гостиной. Ноздри защекотали пылинки, светящиеся возле не зашторенного окна. Парень с неохотой поднялся и принялся за влажную уборку в доме. Приехали они недавно, месяц тому назад, и обжиться до конца ещё не успели. Мать трудилась во дворе, а Томми прибегал порой к соседям, чтобы надоить коров и получить домашнего молока, после того как помощь хозяйке двухэтажного домика была оказана. После этого он приносил полный баллон, ставил его в холодильник и отправлялся помогать матери. И лишь к вечеру ей удавалось выгнать своего сына на улицу отдохнуть, а сама она отправлялась в комнаты, чтобы прибраться, но в итоге постоянно засыпала, уставшая от непрестанной работы.
          Он устало потянулся, позволяя очнуться затёкшим конечностям и взглянул в потемневшее окно - солнце уже садилось. Томми взял свой телефон и наушники, собираясь пройтись до небольшой поляны, которую обошло сельское хозяйство. Юноша запер отполированную дверь из тёмного дерева и, оглядевшись по сторонам, положил ключ под коврик. Он вышел за калитку, а после, перебросив руку за невысокий забор, запер её на задвижку и пошёл по ветвистой широкой тропе, отлично зная каждое её ответвление. Та узенькая тропа, что сворачивала налево, вела к местной ферме дядюшки Грина (иногда по вечерам Томми захаживал к нему, чтобы пропустить пару тройку партий в карты), а та, что вела направо, выходила на неприметный домик подруги его матери, тёти Сон (её звали Сонмин, однако в городке все привыкли к звучанию её имени в сокращении), а вон та, что уходила далеко в глубь, вела в центр города, и чем ближе был её конец, тем лучше она выглядела, в итоге превратившись в заасфальтированную дорожку, проходящую рядом с проезжей частью. Однако на этом её "ветви" не заканчивались. Если свернуть с тропинки, что вела в сердце городишки, где он пестрел яркими красками от разношёрстных афиш и витрин магазинчиков, то можно вскоре найти среди гущи деревьев тоненькую дорожку, что ведёт к той самой поляне.
          Оказавшись на месте, он с удивлением заметил, что на правой половине полянки была скошена высокая трава, что доходила ему уже до колена. По вечерам ему казалось, что он какой-нибудь преступник, выжидающий свою жертву в траве и скромно, совсем не заметно сверкающий глазами в густой тьме.

          "Наверно, что-то здесь планируют сделать", - не без разочарования подумал он.

          Парень посмотрел наверх, уже не  первый раз замечая домик, что стоял на невысоком холме. С хозяевами этого нахохлившегося домишки он был знаком, а с их дочерью, Бони, дружил. Это была девочка со славной улыбкой, обрамлённой губами кораллового цвета, с румяными щеками, украшенными яркими веснушками и такими же каштановыми волосами, что завивались красивыми волнами. Бони всегда, в летнее время, носила лёгкое платьице глубокого зелёного цвета, напоминающего окраску леса в пасмурное время. В её глазах всегда таился озорной огонёк, при общении превращающийся в мощный костёр, который всегда собирал вокруг себя ребятню. Юноша улыбнулся при мыслях о ней, и блеклые "крупинки" на щеках собрались в тесный и неровный овал.
          Музыка в ушах звучала тихо, а в успокаивающем нервы месте ему захотелось увеличить громкость, погружаясь в атмосферу песен. Он сел на покошенную траву, а после откинулся на спину, смотря в чистое небо без единого облачка. Спокойный ритм трека обострил в теле ощущение усталости. Мягкие волны спокойствия приливали к векам, наполняя их собой. Когда организм поддался их искушению, Томми невольно закрыл глаза, утопая в сладком чёрном омуте. Ветер приятно ходил по волосам, спутывая их между собой...

          Сон уносил его вперёд, качая на волнах окрашенного темнотой ночи моря. Томми глядел на чистое небо с яркими звёздами, иногда расплывающееся под плёнкой прохладной воды, а после снова показывающееся с невероятной чёткостью. Юноша находил знакомые созвездия, когда впереди блеснула молния и показался холм с посаженным на его верхушку домиком. Холодная трава защекотала кожу. Капли дождя стекали по его телу. А после из дома вышла Бони в своём летнем платье, юбка которого смещалась в сторону ветра. Она поправила волосы и зашагала вперёд, не обращая внимания на скользкий зелёный покров земли. Девушка оступилась и покатилась вниз по склону. Ноги Томми взяли высокую скорость и понесли его к бездвижному телу девушки. Подошва скользила, брызги грязи разлетались в разные стороны, а острый аромат железа въелся в ноздри. Страх застлал взор, а когда краски грозовой ночи вновь стали видимыми, он заметил кровь, бегущую от тела. Он перевернул Бони к себе лицом и удивился, что весёлый взгляд девушки был направлен в его глаза, улыбка продолжала сиять и кровь, на самом деле, не коснулась её самой. Блеснула молния, осветив всё вокруг. Свет пропал, девушка - тоже. А через мгновение Бони оказалась за его спиной, стискивая тонкие пальцы на его загорелой шее. Её дыхание приносил неприятный ветер, свистящий в ушах. Спину опалил ледяной воздух, когда девушка склонилась к нему. Сердце Томми замерло от страха, а после, когда зубы клацнули над ухом, очнулось ото сна, начиная свой подвижный ритм.

          Его тёмные глаза слились с красками безоблачной ночи, и лишь луна сверкала в глубинах его взгляда, придавая им, глазам, необычный блеск. Холодная трава хлестала по коже, покрывшейся мурашками. Томми услышал знакомый шелест травы, слившийся со странным шумом. Парень столкнулся взглядом со сверкающими глазами из-за травы и почувствовал себя жертвой. Он сглотнул слюну и отодвинулся от подозрительного блеска с громыхающим сердцем.
           Юноша невольно вспомнил эпизод из одного своего кошмара. Это событие двухлетней давности, стирающееся из памяти после каждого прожитого дня. Однако он помнил освещённые кровавым лунным светом занавески, заходящиеся в безумном танце. Его взгляд во сне переместился на тёмный уголок своей комнаты, которого он боялся в детстве больше всего. Оттуда на него взирали жадные, как сейчас, глаза. В них играл неестественный блеск, и что-то странное витало в этом взгляде, пугающее, завораживающее и отпугивающее одновременно.

          Томми медленно поднялся с земли, краем глаза замечая, как травинки срываются с его одежды и скрываются в чёрной дыре, которая брала своё начало у его колен. Взгляды двух существ преследовали друг друга на протяжении нескольких секунд, а после одному из них было суждено увидеть спину собирающегося сбежать юношу. Он затормозил, скользя пятками по свежей траве, едва не столкнувшись с широкоплечим мужчиной в широкополой шляпой. На его лицо легла мрачная тень, и лишь подбородок, покрытый лёгкой щетиной, затронул яркий свет луны. Он хотел было обойти незнакомца стороной, но тот резко схватил парня за запястье, потянув назад. Их двоих обступили рослые тени со сверкающими жадными глазами. Томми испустил крик, пытаясь освободиться из мёртвой хватки мужчины.
        - Пустите меня! - взмолился юноша, отпираясь и выбиваясь из хватки.
        Темноволосый пнул мужчину в голень, однако тот стоял ровно, словно непоколебимая скала. Его обхватили тёмные руки, сжимая в тисках. Рот раскрылся для крика, оборвавшегося от чей-то закрывшей рот ледяной ладони.
          Домик дружелюбной семьи Бони скрылся во мгле...

          Руки и ноги стягивали ремни. Рот скрыла плотная повязка. Размытое изображение постепенно становилось похожим на реальность. В горле пересохло. Томми дёрнулся в темноте, щурясь, чтобы увидеть хоть что-то в незнакомом помещении. Страх проявился на коже липкой сеткой холодного пота. Юноша сглотнул едва накопившуюся слюну, продолжая тщетно разглядывать местность.
          Тишина мрачно скользила между плотными завесами тьмы, порой с едва различимым шорохом просачиваясь между полами, что от её движения начинали шуршать по бетонированной земле. Лапки крысы скребли когтями по стене, пища от ужаса. Их чёрные глазки сверкали голодом в воображении Томми. Они проскакивали через ступни, а пробежавшая от сквозняка по пальцам ног соломинка показалась ему жирным противным хвостом твари, которая ожидала свой час.
          Томми не мог и представить, что сюжет, некогда раскрытый в фильмах, повторится и с ним. И теперь, когда парень зашёл в тупик, он с пустой головой взирал на темноту, содрогаясь после каждого звука. Казалось, о его существовании забыли...

...

          Улицы накинули на себя тёмные плащи, скрывая под собой яркие краски. Фонари блекло сияли. Тряпичные афиши, поддаваясь потоку жёсткого ветра, шумно развевались в воздухе. Пугливо перешёптываясь, листва на ветвях дрожала, подскакивая после каждого дуновения.
          Тень бежала меж стволов деревьев, шурша травой. Она, словно животное-охотник, озиралась по сторонам, рысью бежала вперёд и останавливалась на неподозрительных местах, доставая сигарету, когда ощущала запах табака, исходящий от самой кожи, у своей жертвы. Последняя тормозила около бледного человека и, заинтересованная, подходила к нему, прося подпитки своей зависимости. Незнакомец соглашался. Жертва тянула шею к огоньку, зажав в губах сигарету, - охотник хватал слабое существо когтистыми руками и погружало донельзя длинные клыки в плоть. 
          Ещё две тени бежали вперёд, перескакивая через кусты. Их гнал голод. Их гнало бурное движение крови по венам. Два охотника вступили в свои права. На их тёмных спинах порой отражался быстро затухающий во тьме блеклый свет. Камни под их ногами разламывались на части, а глаза продолжали светиться нездоровым аппетитом. Их полёт по земле сопровождал мрачно свистящий в ушах ветер. Он поддавался торжествующему духу ночных охотников, скребясь в окна людей, хватал за волосы стоящих на балконе, бил в лицо смотрящим из окна.
          Появляясь на свет, тени превращались в худощавых бледных существ, цепляющихся почерневшими ногтями за мельчайшие выступы домов и карабкающихся по зданию вверх. Они залезали в открытые окна с проворностью кошки и направлялись в наполненные спокойствием комнаты, позволяли разделить с ними голод новобранцам, а после, прихватывая с собой, заползали к остальным.
          Когда луч солнца лизнул охлаждённую землю, никого не было. Твари погрузились в спокойный сон, приведя с собой подкрепление в безопасное место.
          Таким способом Мэри решила создать новую армию, чтобы отразить атаку сильного противника. Вампирша понимала, что бой будет неравным, но крепкий фундамент, создаваемый веками, гордости и честолюбия не позволял ей отступить.

        《Приветствую вас, Мэри, в своём письме.
            Должен сказать, что предшественники вашего титула,         достопочтенный Виктор Уайт, с которым я имел честь вести деловые отношения, Рональд Хиггинс и остальные, но не менее важные персоны, относились к своей невероятной власти благоразумно, поэтому я надеялся, что Вы, не менее яркая личность, решите сохранить наши укоренённые столетиями тёплые отношения. Тем не менее я вынужден был разочароваться. Вы не раз переходили через установленную нашим договором границу и охотились на моей территории. После нашего разговора мы решили, что Ваша прислуга на тот момент не контролировала себя. Однако нарушения с Вашей стороны поступали всё чаще, а после Вы совсем перестали уделять время на ответы моих писем. Я решил поставить на границе свою охрану, но Ваши вампиры, прекрасно владеющие своим разумом, напали на моих слуг, и не далее как вчера Вы убили моего Человека.
            С этого момента наш контракт не действителен. Я отомщу за погибель моего верного слуги. Ожидайте моего войска, Мэри, в конце сия месяца. Всё решится в полнолуние.
            До встречи,
            Ваш враг Б.У.》 - гласило письмо в изящных руках.
          Женщина смяла бумагу, отбросила её в сторону и приняла от молчаливого слуги бокал.
          - Расскажи об итогах вашей охоты.
          Парень встрепенулся и подал голос:
          - Было схвачено четыре подростка и обращено двое взрослых.
          - Хорошо, - удовлетворившись ответом, она откинулась на спинку кресла. - Вы перебрались в остальные города?
          - Сложно найти города без предводителей, но один мы уже приметили. Жителей там очень мало, поэтому вампиры стараются обходить подобные места стороной. Из того города мы похитили двух.
          - Снабдите новообращённых кровью, а ночью приведите ко мне.
          - Слушаюсь, госпожа.
         Та махнула рукой, и юноша удалился, убрав серебряный поднос под мышку.
         Когда полная луна показалась высоко в небе, дверь в пыльный полуразрушенный зал отворилась.  В помещение медленно вошли новообращённые, чьи голодные взгляды всё ещё бегло осматривали местность, пытаясь услышать биение сердца человека.
          - Приветствую вас! - её голос бархатным прикосновением пробежал по холодной коже, заставляя ту воспылать жаром; все взгляды тут же метнулись к обладательнице произнесённых слов. - Теперь вы находитесь под моим покровом. Я помогу вам утолить голод, - с трепетом выделила она последнее слово, чем полностью приковала к себе внимание.
          Вампирша лёгкой походкой спустилась к ним, подойдя к собравшимся. Она провела рукой по воздуху, с элегантностью делая приветствующий жест.
          - В моих глазах хранится тайна вашего пробуждения, вашего голода, ваших сил.
          Слова текли из её уст медленно и плавно, завораживая красотой голоса. Блестящие взгляды вперились в тёмно-зелёные глаза и померкли за пеленой очарования. Казалось, что в её глазах шевелилась листва на деревьях в вечернем лесу. Шелест листков превратился в слова:
          - Я ваш создатель. Я ваш предводитель. Я причина ваших сил и вашего пробуждения. Я помогу вам перебороть голод. Вы следуете за мной? - однако вопрос звучал утверждением.
          Колени бледнолицых созданий коснулись пола.
          - Мы следуем за вами, госпожа, - хором произнесли они.
          - Вы слушаетесь моих приказов.
          - Мы выполняем ваши приказы, госпожа.
          - Вы отдадите свою бессмертную жизнь за меня.
          - Мы отдадим жизнь за вас.
          Её лицо озарилось улыбкой, и она вновь взмахнула рукой, показывая присутствующим, что более она не хочет их видеть. Вампиры послушно поднялись с колен и удалились из зала.
        - Ещё немного, и мы будем готовы к войне, Карл, - ласково прошептала она, повернувшись к стоявшему тенью подле её разваленного трона мужчине.
          - Да, госпожа.
          В его взгляде что-то промелькнуло, но на лице ничего не отразилось. Мэри приникла к нему, касаясь рукой перебинтованной шеи.
          - Как жаль, что я не могу прочесть твоих мыслей... Что же ты таишь от меня?
          - Мои намерения в Вашу пользу, госпожа. Я не сомневаюсь в Ваших силах.
          - Но что же тревожит тебя? Неужто ты тоже думаешь, что этот бой не в нашу пользу?
          - Я боюсь за Вас, госпожа. Против нас сильный противник.
          - Я защищу тебя, Карл.
          - Я недостоин такой чести, госпожа.
          Вампирша улыбнулась и отступила от мужчины.
          - Тебе нужно набраться сил. Отправляйся спать.
          Карл поклонился и вышел из зала. Каменная маска надломилась, и губы сжались в тонкую полоску, когда дверь скрыла его спину. Он коснулся рукой до бинта, ощущая лёгкое жжение в ране. Мужчина спрятал руки в карманах, сжав их в кулаки и нацепив на себя прежнюю маску. Его шляпа горестно сползла набок.