Прошла неделя с того момента, как Алан присоединился к следователям ФБР. Усталый и раздраженный, он шагал по заснеженному асфальту Хамдена. Ветер гнал по улице крупные хлопья снега, а в воздухе витала тяжесть. Он уже почти добрался до отеля, когда из темноты донесся отчаянный крик. Сердце Алана екнуло — он побежал на этот голос.

Бросившись в переулок, он увидел сцену, от которой кровь застыла в жилах: высокий мужчина в черном капюшоне тащил за волосы юношу, рыжего, как пламя. Алан не раздумывая рванулся к ним, но громила, заметив его, бросил мальчишку и скрылся в темноте.

Юноша был весь в синяках, дрожал и прижимался к стене. Его зеленые глаза, полные ужаса, встретились со взглядом Алана.

— Ты... ты из ФБР? — прошептал он срывающимся голосом.

Алан кивнул и снял куртку, чтобы укрыть юношу.

— Как тебя зовут?

— Риардан... — юноша сжался. — Он... он хотел...

— Все в порядке, — Алан присел рядом, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Я тебя не оставлю.

Но в голове уже крутилась мысль: «Рыжий... Что, если это не совпадение?»

Риардан сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Его пальцы дрожали. Алан заметил, как юноша нервно теребит свои волосы и снова подумал: «Почему этот парень стал целью?» Чувство, что за ними наблюдают, лишь усиливало напряжение в воздухе.

— Ты в безопасности, — проговорил Алан, стараясь звучать уверенно. — Расскажи мне, что случилось. Зачем он тебя схватил?

Риардан взглянул на него с недоверием, но в глазах появилась искорка надежды.

— Он... он говорил, что ему нужен... — голос юноши сорвался, он снова сжал губы, словно даже воспоминание о нападении было слишком тяжелым.

— Кто ему нужен? — переспросил Алан, стараясь не давить, но его голос выдавал нетерпение. — Кого он искал?

Риардан закрыл глаза, пытаясь собрать воедино обрывки воспоминаний.

— Он кричал, что я недостаточно хорош, чтобы заменить его...

Алан чувствовал, как холодный ветер проникает под пиджак, но это было ничто по сравнению с ледяным ужасом, который сковал его сердце.

— Мы найдем его, — твердо сказал он, глядя на Риардана. — Но мне нужно знать все, что ты помнишь. Каждую деталь.

Тот кивнул, но его взгляд блуждал по заснеженной улице, словно он искал ответы. Алан понимал: юноше понадобится время, чтобы вспомнить все детали.

Утро началось с нервного ожидания. Алан провел Риардана по коридорам ФБР, чувствуя, как тот дрожит под его рукой. Картины вчерашнего кошмара все еще были свежи в памяти. Следователи, с которыми Алан работал, встретили их сдержанно, но профессионально. Риардан молчал, сжимая пальцы в кулаки, пока его допрашивали.

После допроса начальник Алана, старый друг семьи и наставник, Карл Болтон отвел его в сторону.

— Ему нужно безопасное место, Алан. Ты знаешь, что будет, если его найдут.

Алан кивнул. Он уже думал об этом. Риардан не мог оставаться в городе. Но куда?

— У меня есть дом в горах, — предложил Карл. — Там тихо. Никто не найдет.

Алан взглянул на Риардана, который сидел в углу, обхватив себя руками. Он подошел к нему и присел рядом.

— Мы найдем тебе безопасное место. Обещаю.

Юноша поднял глаза, в них мелькнула надежда. Алан знал: это только начало. Он встал, протянул руку Риардану. Тот медленно поднялся, движения были тяжелыми, будто каждое из них давалось с трудом.

Они вышли из здания ФБР, и холодный утренний воздух ударил им в лицо. Алан накинул на плечи Риардана свой пиджак, чувствуя, как тот снова дрожит.

Машина ждала их у тротуара. Алан открыл дверь, помог Риардану сесть, затем сам устроился за рулем. Двигатель завелся с тихим урчанием, и они тронулись. Городские улицы постепенно сменялись шоссе, а затем и узкими горными дорогами. Риардан молча смотрел в окно, куда-то вдаль, будто пытался убежать от своих мыслей.

Вскоре они добрались до дома. Небольшой, уютный, он стоял на склоне горы, окруженный густым лесом. Алан выключил двигатель и обернулся к Риардану и ободряюще сказал:

— Здесь ты будешь в безопасности.

Юноша кивнул, но в его глазах все еще читалась тревога.

Они вошли в дом. Тот был простым, но ухоженным. Риардан сел на диван и обхватил колени руками. Алан быстро осмотрел комнаты, убедившись, что все в порядке, вернулся к юноше, положил руку на плечо и прошептал:

— Отдохни. Я буду рядом.

Юноша закрыл глаза, и Алан почувствовал, как тот постепенно расслабляется.

Утро, которое изменило все, началось, как обычно. Алан потянулся на кровати, ощущая легкую усталость в мышцах после вчерашнего напряженного дня. Он уже привык к тому, что работа редко оставляла ему время на отдых, но сегодня у него был план: заехать в магазин, купить продукты, а затем вернуться в офис. Однако судьба, как всегда, имела свои планы.

Риардан сидел на кухне, прижав колени к груди. Его глаза были полны страха, а пальцы нервно теребили край рубашки, которую одолжил ему Алан. Он выглядел так, будто каждую секунду ожидал, что из тени выскочит тот самый человек, который чуть не сломал ему жизнь. Алан заметил это еще вчера, но надеялся, что за ночь Риардан успокоится. Видимо, надежда была напрасной.

— Риардан, — мягко произнес Алан, подходя к столу. — Ты в порядке?

Юноша вздрогнул, словно его вырвали из глубоких раздумий, посмотрел на Алана с мольбой в глазах и прошептал:

— Я... я не могу оставаться здесь один. Он может вернуться. Он знает, где я.

Алан нахмурился. Он понимал, что страх юноши не был беспочвенным. Его обидчик все еще был на свободе, и теперь Риардан чувствовал себя, как загнанный зверь.

— Хорошо, — сказал Алан, принимая решение. — Ты поедешь со мной. Но сначала нам нужно заехать в магазин. Договорились?

Риардан кивнул, но по-прежнему с тревогой. Алан вздохнул. Он знал, что просто взять юношу с собой — это не решение проблемы. Нужно было что-то большее, что могло бы вернуть Риардану чувство безопасности.

Магазин был небольшим, но уютным. Алан быстро набрал все необходимое, стараясь не задерживаться. Риардан шел рядом, словно тень, постоянно оглядываясь. Алан заметил, как юноша вздрагивал каждый раз, когда кто-то проходил мимо.

— Риардан, — тихо окликнул Алан, положив руку на его плечо. — Ты в безопасности. Я здесь.

Юноша посмотрел на него с надеждой, но она тут же погасла, когда за их спинами раздался громкий голос:

— Норман!

Алан обернулся и увидел коллегу, агента Мартинеса. Тот шел к ним улыбаясь, но его улыбка быстро сменилась настороженностью, когда он заметил юношу.

— Кто это? — спросил Мартинес, кивая в сторону неизвестного.

— Риардан, — коротко ответил Алан. — Он... под моей защитой.

Мартинес поднял бровь, но промолчал. Однако его взгляд на Риардана стал более пристальным. Алан почувствовал, как юноша напрягся рядом с ним.

— Ладно, — наконец сказал Мартинес. — Просто будь осторожен, Норман. Ты знаешь, что сейчас не лучшее время для... личных проектов.

Алан кивнул, но внутри закипел. Ведь знал, что Мартинес имел в виду. В ФБР сейчас шла крупная операция, и каждый агент был на счету. Но Алан не мог просто бросить Риардана. Не после того, что тот пережил.

Алан бросил взгляд на Риардана, сидящего на пассажирском сиденье и нервно теребящего пакет с продуктами, и закрыл дверь машины. Юноша выглядел потерянным, глаза были опущены. Алан понимал, что не может каждый день брать юношу в офис ФБР, где его работа требовала постоянных выездов на места преступлений.

— Риардан, — тихо начал Алан, заводя двигатель. — Сегодня я отвезу тебя к одному человеку. Он... поможет тебе.

Юноша поднял испуганные глаза.

— Вы... вы меня бросите?

— Нет, — твердо ответил Алан. — Я не брошу тебя. Но ты не можешь оставаться со мной. Это опасно. Ты понимаешь?

Риардан кивнул, но сжал пакет еще сильнее. Алан вздохнул и выехал на дорогу. Весь день он ломал голову над тем, что делать с юношей. У Риардана не было родственников, а вернуть его в приют было невозможно, пока преступник, который охотился за ним, оставался на свободе. Алан знал, что должен найти безопасное место для Риардана, чтобы защитить его.

К вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, Алан вспомнил о Кигане, который уже приютил у себя двух юношей, оказавшихся в подобной ситуации. Несмотря на все, в душе Киган был добрым, и Алан знал, что он не откажет.

— Риардан, — снова заговорил Алан, останавливая машину у крыльца дома. — Я сейчас позвоню одному человеку. Он приедет за тобой. Ты будешь в безопасности, я обещаю.

Юноша молча кивнул. Алан набрал номер Кигана.

— Алан? — почти сразу раздался спокойный голос парня. — Что случилось?

— Киган, мне нужна твоя помощь. У меня тут мальчишка, Риардан. Я спас его два дня назад, но он не может оставаться со мной. Ты... ты сможешь забрать его к себе?

В трубке наступила тишина.

— Риардан? — наконец спросил Киган. — Сколько ему лет?

— Семнадцать, — ответил Алан. — Но он... он, как ребенок, испуганный, потерянный. Ему нужна помощь.

— Хорошо, — согласился Киган. — Я приеду через час. Где вы?

Алан назвал адрес и положил трубку. Он обернулся к Риардану, который все еще сидел, сжавшись в кресле.

— Он приедет за тобой. Ты будешь в безопасности, я обещаю.

Юноша не ответил, но его глаза наполнились слезами. Алан протянул руку и осторожно положил на плечо Риардана.

— Все будет хорошо. Ты не один.

Через час к дому подъехала черная машина. Из нее вышел Киган. Он подошел к Алану и спросил:

— Где он?

— Внутри, — ответил Алан. — Он... он боится.

Киган кивнул и вошел в дом. Риардан нервно ходил по гостиной, его шаги отдавались глухим эхом в полупустом помещении. Он оценивающе посмотрел на Кигана. Взгляд был холодным, словно он пытался скрыть страх, но в глубине глаз, как в темных водах озера, отражалась тень сомнения.

— Привет, — мягко произнес незнакомец. — Меня зовут Киган. Я приехал за тобой.

Риардан не ответил, быстро сел на диван и сжал пальцами край сиденья. Киган подошел, осторожно сел рядом и спросил:

— Ты готов?

Юноша кивнул.

— Не волнуйся, — продолжил Киган. — Ты будешь в безопасности. У меня есть место, где живут еще двое парней, таких же, как ты. Они тоже были напуганы, но теперь они в порядке. Ты хочешь поехать со мной?

Риардан посмотрел на Алана, который стоял в дверях. Тот кивнул:

— Он хороший человек, Риардан. Ты можешь ему доверять.

Юноша медленно встал и кивнул Кигану. Тот улыбнулся, поднялся и положил руку на его плечо.

— Пойдем.

Алан проводил их до машины. Когда Риардан сел на пассажирское сиденье, то обернулся, посмотрел на Алана и прошептал:

— Спасибо.

Алан кивнул:

— Все будет хорошо. Я обещаю.

Машина тронулась, и Алан остался стоять на улице, глядя вслед удаляющимся огням.